Chapitre 75
Peu de gens connaissaient la calamité de la guerre.
Même parmi les familles royales des trente-six États des Plaines centrales, rares étaient ceux qui en avaient connaissance.
Du moins, la Dynastie du Grand Yan n’en gardait aucune trace.
Lin Yuan avait découvert cette page particulièrement sombre de l’histoire dans les anciens parchemins de l’Association anti-dieux.
À mesure que les trente-six armes divines s’éveillaient, elles se mirent à moissonner sans retenue tous les êtres vivants. Cette période ténébreuse ressemblait à la fin du monde.
« Je n’en suis pas sûr non plus. »
Sikong Lun n’arrivait pas davantage à comprendre.
Il ne saisissait pas les choses aussi clairement que Lin Yuan, certes.
Mais il savait lui aussi que l’Association anti-dieux et les Commandants guerriers maléfiques ne faisaient pas le poids face aux trente-six États des Plaines centrales.
Certes, ces cinquante dernières années, grâce au soutien secret de Lin Yuan, l’Association anti-dieux avait pris un essor considérable et donné bien des soucis aux familles royales des trente-six États.
Mais l’écart en matière de puissance suprême demeurait.
De quels moyens l’Association anti-dieux disposait-elle pour faire face aux trente-six armes divines, une fois celles-ci pleinement éveillées ?
S’ils ne pouvaient pas les arrêter, la calamité de la guerre survenue trois ou quatre mille ans plus tôt risquait fort de se reproduire.
« Se pourrait-il que… ? »
Lin Yuan changea légèrement d’expression.
Sikong Lun avait lui aussi compris que quelque chose clochait. Les Commandants guerriers maléfiques n’avaient aucune raison de ne pas y penser.
Même s’ils obéissaient à leurs Guerriers maléfiques respectifs, ces derniers n’étaient pas idiots : eux aussi pesaient le pour et le contre.
Si une calamité de la guerre éclatait, les Guerriers maléfiques subiraient de lourdes pertes, et leur conscience pourrait même être anéantie.
À moins qu’ils n’aient une raison d’engager une bataille décisive.
Les pensées de Lin Yuan s’agitèrent ; deux explications possibles lui vinrent à l’esprit.
La première était que les Guerriers maléfiques avaient obtenu un moyen de reprendre confiance, comme récupérer leurs autres fragments, par exemple. De quoi oser affronter de véritables armes divines.
La seconde était qu’ils avaient compris que, s’ils ne déclenchaient pas une bataille décisive à présent, ils n’en auraient peut-être plus jamais l’occasion.
Si la seconde hypothèse était la bonne, il était fort probable que les trente-six armes divines allaient bientôt subir une transformation.
Une fois celle-ci achevée, de nombreux Guerriers maléfiques n’auraient plus la moindre chance de survivre.
« Une transformation ? »
Lin Yuan réfléchit.
Il y a huit mille ans, les trente-six armes divines avaient déjà atteint le quasi-quatrième rang.
Après huit mille ans de sommeil, à moissonner sans cesse l’essence, le sang et l’âme de tous les êtres vivants…
Ces armes divines allaient-elles franchir le royaume suivant et atteindre le quatrième rang ?
C’était la seule explication qui pouvait pousser les Guerriers maléfiques à engager une bataille décisive à n’importe quel prix.
Ils savaient en effet qu’une fois les trente-six armes divines parvenues au quatrième rang, ils n’auraient plus aucune chance.
Ils avaient donc frappé fort pour interrompre la transformation, voire la faire échouer.
« Soit. »
« Allons rencontrer ces Commandants guerriers maléfiques. »
Lin Yuan prit la parole d’un ton posé.
Que ce soit pour obtenir davantage de fragments d’armes divines,
ou à cause des suppositions qu’il venait de faire, Lin Yuan avait une raison de rencontrer les Commandants guerriers maléfiques.
Un mois plus tard, dans l’extrême sud.
Au cœur d’une forêt dense, un lieu infesté de gaz toxiques et rarement fréquenté. Les chasseurs ordinaires se contentaient d’y jeter un regard de loin, sans oser s’en approcher.
Depuis des centaines, voire des milliers d’années, d’innombrables personnes avaient péri dans cette forêt. Dès que le gaz toxique pénétrait dans le corps, la mort était pratiquement certaine.
Au fil des années, cette forêt dense était devenue une zone interdite pour les chasseurs des environs.
Pourtant, sous cette forêt se trouvait une vaste salle de pierre bleue.
Au centre de la salle, dix-huit sièges de pierre étaient disposés en rang.
À cet instant, les dix-huit sièges étaient occupés.
Tous arboraient une expression indifférente et dégageaient des auras profondes, comme reliées à une existence grandiose. Chacun de leurs gestes surpassait de loin ceux des Saints martiaux de l’affinement du sang.
Ces dix-huit personnes étaient bel et bien des Commandants guerriers maléfiques.
Derrière chacun d’eux se tenait un Guerrier maléfique. Même réduits à un simple fragment d’arme divine, leur puissance était extraordinaire.
« D’où sort donc ce maître de l’Association anti-dieux, pour que celle-ci lui obéisse au doigt et à l’œil ? »
Un Commandant guerrier maléfique en robe prit la parole.
Avant l’apparition de ce maître de l’Association anti-dieux, les Commandants guerriers maléfiques et tous les autres Guerriers maléfiques étaient traités avec le plus grand respect.
Mais à présent, tout avait changé. L’Association anti-dieux osait négocier avec eux.
« On dit que ce maître de l’Association anti-dieux peut réprimer les fragments d’armes divines, et que sa puissance rivalise même avec celle des véritables armes divines. »
Un autre Commandant guerrier maléfique prit la parole.
« Absurde. »
À ces mots, plusieurs Commandants guerriers maléfiques affichèrent leur dédain.
Depuis toujours, la puissance des armes divines avait surpassé celle des êtres vivants, même lorsqu’il ne s’agissait que de fragments d’armes divines.
La force humaine pouvait-elle vraiment rivaliser avec la puissance des armes divines ? Les Commandants guerriers maléfiques le savaient mieux que quiconque.
« Peut-être que le maître de l’Association anti-dieux a lui aussi des Guerriers maléfiques à ses côtés, et qu’il est lui-même un Commandant guerrier maléfique ? »
Un autre Commandant guerrier maléfique prit la parole.
La plupart des Commandants guerriers maléfiques présents approuvèrent cette remarque.
« Quoi qu’il en soit… »
À cet instant, la silhouette assise au siège principal prit la parole.
« Quand nous rencontrerons le nouveau maître de l’Association anti-dieux, s’il est comme nous, autrement dit un Guerrier maléfique, tant mieux. Nous pourrons négocier à loisir les modalités de la bataille décisive. Les Guerriers maléfiques qui le soutiennent ne devraient pas refuser. »
« Sinon… »
À ces mots, une pointe de cruauté perça dans la voix de la silhouette assise au siège principal.
Bien qu’ils fussent humains, les Commandants guerriers maléfiques, sous l’influence des Guerriers maléfiques, avaient peu à peu pris l’habitude de considérer les autres comme des fourmis.
« Aucun problème. »
« Frère Qingwu a raison. »
« Alors faisons comme l’a dit frère Qingwu. »
La présence de Qingwu, assis au siège principal, était telle qu’aucun Commandant guerrier maléfique présent n’osait le contredire.
Les Commandants guerriers maléfiques eux-mêmes n’étaient pas tous de force égale.
Un Guerrier maléfique était, par essence, un fragment d’arme divine. La taille de ce fragment — et donc la proportion de l’arme divine originelle qu’il représentait — déterminait naturellement sa puissance.
Les Guerriers maléfiques se répartissaient ainsi en cinq niveaux.
Ceux dont le degré d’accomplissement était de trois dixièmes.
Ceux dont le degré d’accomplissement était de quatre dixièmes.
Ceux dont le degré d’accomplissement était de cinq dixièmes.
Ceux dont le degré d’accomplissement était de six dixièmes.
Ceux dont le degré d’accomplissement était de huit dixièmes.
Plus le degré d’accomplissement était élevé, plus la puissance du Guerrier maléfique se rapprochait de celle d’une véritable arme divine.
Le Guerrier maléfique qui se tenait derrière Qingwu avait atteint le degré d’accomplissement stupéfiant de neuf dixièmes.
Sa véritable puissance devait être très proche de celle d’une véritable arme divine. C’était pourquoi il occupait une place à part parmi les Guerriers maléfiques.
Cette fois, les Commandants guerriers maléfiques avaient décidé de déclencher eux-mêmes une bataille décisive.
La raison en était que les trente-six armes divines étaient sur le point de franchir l’ultime étape.
Mais aussi que le Guerrier maléfique de Qingwu avait atteint le rare degré d’accomplissement de neuf dixièmes.
Ainsi, même s’ils déclenchaient la bataille décisive sans parvenir à vaincre les trente-six armes divines, le Guerrier maléfique de Qingwu leur offrirait au moins de quoi se protéger.
De toute façon, leur objectif n’était pas de vaincre les trente-six armes divines, mais de les perturber et de les empêcher de franchir l’ultime étape.
Une fois la bataille décisive engagée, leur priorité serait naturellement de survivre.
Soudain,
les dix-huit Commandants guerriers maléfiques assis sur les sièges de pierre frémirent légèrement.
Ils sentirent un souffle s’approcher lentement de l’entrée de la salle de pierre bleue.
« Est-ce le maître de l’Association anti-dieux ? »
« Quelle audace ! Il ose venir seul ? »
Les dix-huit Commandants guerriers maléfiques furent légèrement surpris, et leurs visages s’illuminèrent d’un amusement presque moqueur.
Un instant plus tard,
un jeune homme apparut à l’entrée de la salle de pierre bleue.
« Vous êtes le maître de l’Association anti-dieux ? »
Les dix-huit guerriers restèrent assis sur leurs sièges de pierre, sans la moindre intention de se lever pour l’accueillir.
Bourdonnement !
La puissance du ciel et de la terre convergeait.
Une immense masse noire de fer apparut vaguement dans les airs et s’abattit sur Lin Yuan.
Un des Commandants guerriers maléfiques n’avait pas pu s’empêcher de passer à l’action pour mettre Lin Yuan à l’épreuve.
« Quelle déception. »
Lin Yuan soupira doucement.
Sous les regards ébahis des dix-huit Commandants guerriers maléfiques, il agita la main et fit se désagréger l’ombre du marteau noir.
Avant que les autres Commandants guerriers maléfiques aient pu réagir,
« Vous autres, Commandants guerriers maléfiques, manquez de politesse. »
Lin Yuan fit un pas et apparut près des dix-huit sièges de pierre.
D’un second pas, il arracha à son siège, par une force invisible, Qingwu, qui affichait une expression solennelle et dont le Guerrier maléfique avait atteint un degré d’accomplissement de neuf dixièmes. Comme un objet qu’on jetait au loin, Qingwu s’écrasa contre une pierre bleue distante.
« Vous restez assis ? »
Lin Yuan promena son regard sur les dix-sept autres Commandants guerriers maléfiques.
À peine eut-il terminé sa phrase
que les dix-sept Commandants guerriers maléfiques assis sur leurs sièges de pierre furent forcés de se lever.
Certains résistèrent de toutes leurs forces, activant la puissance de leurs Guerriers maléfiques et libérant des auras terrifiantes, mais celles-ci furent toutes contenues dans un rayon de trois centimètres autour de leur corps.
La puissance des Guerriers maléfiques, d’ordinaire capable d’ébranler le ciel et la terre, semblait à présent aussi docile qu’un chaton bien sage.
Tous les Commandants guerriers maléfiques qui étaient assis sur les sièges de pierre se levèrent.
En voyant cela, Lin Yuan prit tranquillement place au siège principal.
…