Chapitre 735
La Montagne Noire s’étendait sur des milliers de kilomètres, serpentant à travers plus d’une douzaine de grandes provinces.
C’était l’une des rares « zones sans loi » de la Dynastie du Grand Feng.
La cour ne pouvait pas faire grand-chose : la Montagne Noire était parcourue de gorges et couverte de forêts denses, infestées de bêtes féroces et d’insectes mortels.
Même les bandits qui rôdaient dans la région n’osaient occuper que certaines parties de la montagne et survivaient en dépouillant les caravanes marchandes de passage.
Pourtant, depuis longtemps, on n’avait plus entendu parler d’activités de bandits dans la Montagne Noire.
Comme s’ils avaient été entièrement anéantis.
Ce jour-là…
À l’extérieur de la montagne, nul ne savait depuis quand une immense masse sombre de soldats s’était rassemblée.
Cette armée comptait au moins sept ou huit cent mille hommes et bloquait toutes les voies d’accès à la Montagne Noire, comme si elle se préparait à la guerre.
Même un puissant empire comme la Dynastie du Grand Feng aurait dû mobiliser des troupes d’élite de plusieurs provinces pour réunir une armée de cette taille.
S’il avait vraiment fait cela, c’était qu’il affrontait une menace majeure.
Une menace assez importante pour ébranler les fondements non pas de quelques provinces, mais de dix ou vingt d’entre elles.
Depuis la fondation de la Dynastie du Grand Feng, de tels déploiements massifs avaient été extrêmement rares.
Ils n’avaient généralement lieu que pour éliminer les vestiges de l’ancien régime.
Au début du règne du Grand Feng, les restes de l’ancienne dynastie étaient encore redoutables.
Mais, à mesure que le Grand Feng poursuivait ses purges, ils s’affaiblissaient.
Jusqu’à ce que, des décennies plus tôt, ils ne soient plus que des groupes de troisième ordre comme la Secte du Lotus rouge, qui ne comptait même pas de Maîtres du Dao parmi ses pratiquants.
Finalement, la Division de répression du Dao de la cour les avait anéantis.
Au milieu de cette marée sombre de soldats.
Un jeune soldat, qui contemplait au loin les méandres de la Montagne Noire, demanda, perplexe : « Qu’est-ce qu’il y a donc dans cette montagne ? Ne me dites pas qu’ils ont découvert une sorte de trésor légendaire ? »
Il venait d’une autre province et ne comprenait pas pourquoi une armée aussi imposante avait été rassemblée ici.
Sept ou huit cent mille soldats… et ce n’était pas tout. Si l’on comptait les responsables de la logistique et le personnel de soutien, les forces de la cour postées à l’extérieur de la Montagne Noire approchaient probablement les deux millions d’hommes.
Deux millions de personnes : rien que les nourrir et subvenir à leurs besoins chaque jour coûterait une fortune.
Aussi riche et puissante que fût la Dynastie du Grand Feng, elle ne pouvait pas mobiliser autant de monde à la légère.
C’était une véritable épreuve de force pour le pays.
À moins qu’il n’y ait un avantage inimaginable à la clé.
Comme un trésor légendaire ?
« Il n’y a pas de trésor légendaire », répondit un soldat plus âgé à proximité en secouant la tête. Ses tempes saillaient : c’était manifestement un vétéran aguerri.
« Alors pourquoi ? » Le jeune soldat était visiblement curieux, et les autres soldats du coin se tournèrent eux aussi vers l’homme âgé.
Savait-il quelque chose ?
« Hé hé. »
Le vieux soldat afficha un sourire en coin. « Nous, on est juste là pour bloquer les routes. La Division de répression du Dao s’occupe du vrai travail. Ceux qui interviennent sont tous au moins des Mages du Dao — et j’ai entendu dire que des Maîtres venaient aussi. »
Il avait baissé la voix sur la fin, comme s’il confiait un secret interdit.
« Des Maîtres de la Division de répression du Dao ? »
Les soldats alentour aspirèrent bruyamment.
Un Maître du Dao pouvait déjà dominer toute une région, alors imaginez-en un au service de la Division de répression du Dao.
Être Maître du Dao ne suffisait pas pour intégrer la Division de répression du Dao : c’était l’institution la plus puissante et la plus importante de la Dynastie du Grand Feng, et il fallait passer un examen rigoureux pour la rejoindre.
Bien sûr, ceux qui y entraient bénéficiaient du soutien total de la dynastie et devenaient plus puissants que leurs pairs hors de la cour.
Ils avaient accès à de nombreuses techniques du Dao de haut niveau et à des armes mentales spécialisées.
Mobiliser des Maîtres de la Division de répression du Dao pour cette campagne…
Voilà qui mettait les soldats mal à l’aise.
« Qu’est-ce qui peut bien être aussi grave ? »
Le jeune soldat ne put s’empêcher de demander.
« Frères… »
Le vieux soldat regarda autour de lui pour s’assurer que personne d’autre n’écoutait, puis murmura : « Vous avez déjà entendu parler de la Secte Wu ? »
La Secte Wu ?
Les yeux des soldats s’écarquillèrent.
Bien sûr qu’ils en avaient entendu parler.
La Secte Wu s’était soudainement fait connaître quarante ans plus tôt.
Elle avait gagné du terrain en mettant au point des méthodes qui permettaient aux simples artistes martiaux de tenir tête aux Chercheurs du Dao.
Certes, uniquement aux Chercheurs du Dao ordinaires : ils ne faisaient toujours pas le poids face aux Mages du Dao ou aux Maîtres du Dao.
Mais malgré tout, cela avait suffi à déchaîner une véritable frénésie dans le monde martial.
Dans la Dynastie du Grand Feng — que ce soit sous le régime précédent ou celui d’avant —, depuis le début de l’histoire écrite, les Chercheurs du Dao avaient toujours occupé le sommet de la hiérarchie.
Les artistes martiaux ? De simples gens du peuple.
Même le plus faible des Chercheurs du Dao pouvait jouer avec eux.
Alors, imaginer qu’un artiste martial puisse lui tenir tête ?
Du jamais vu.
Mais peu après l’apparition de la Secte Wu, la dynastie l’avait réprimée.
Malgré tout…
Elle avait attiré un immense soutien du monde martial.
Peu importait l’acharnement avec lequel la cour sévissait…
Impossible de l’éradiquer.
Comme une étincelle qui embrase la prairie.
« Vous dites que cette Montagne Noire est liée à la Secte Wu ? »
Le jeune soldat prit un air grave.
Si c’était vrai…
Alors, tout s’expliquait.
À première vue, offrir aux artistes martiaux un moyen de tenir tête aux Chercheurs du Dao aurait dû être une bonne chose pour la dynastie.
Mais cela menaçait les intérêts de ces mêmes Chercheurs du Dao.
Beaucoup d’entre eux occupaient de hautes fonctions dans la Dynastie du Grand Feng — et ils ne voulaient certainement pas voir de tels changements se produire.
Les artistes martiaux et les Chercheurs du Dao étaient des ennemis naturels.
Mais si seuls les Chercheurs du Dao s’y opposaient, cela ne pouvait pas influer sur la politique nationale.
La véritable raison de la répression si sévère menée par la dynastie était que de telles techniques ne pouvaient être autorisées qu’entre les mains de la cour.
Aucune méthode capable d’ébranler les fondations de l’empire ne pouvait être confiée à des étrangers.
« Exactement. »
Le vieux soldat hocha la tête.
Son beau-frère était général adjoint : il avait des informations confidentielles.
« La Secte Wu… »
Les soldats poussèrent des soupirs admiratifs.
Ils étaient eux-mêmes des artistes martiaux et aspiraient naturellement à trouver un moyen de riposter aux Chercheurs du Dao.
Ils éprouvaient aussi un profond respect pour la Secte Wu.
Pour avoir brisé le mythe de l’invincibilité des Chercheurs du Dao.
Et pour avoir survécu à la répression acharnée de la cour, au point de contraindre celle-ci à mobiliser près d’un million de soldats et même à envoyer des Maîtres du Dao de la Division de répression du Dao.
La puissance de la Secte Wu ne faisait aucun doute.
À l’arrière de l’armée.
Dans un grand campement.
Vingt-trois silhouettes s’étaient rassemblées.
Une faible aura de pouvoir mental circulait parmi elles, formant autour du campement une prison invisible qui englobait le ciel et la terre.
Une Cage de niveau Maître.
Les vingt-trois silhouettes étaient toutes des Maîtres du Dao.
Même parmi les officiers supérieurs de l’armée, la plupart savaient seulement qu’un Maître du Dao de la Division de répression du Dao pourrait se présenter.
Ils n’avaient aucune idée qu’ils étaient vingt-trois.
Vingt-trois Maîtres du Dao ! Même pour la Dynastie du Grand Feng, mobiliser autant de forces d’élite en une seule fois représentait un risque immense.
« La Montagne Noire… »
Parmi les vingt-trois, celui dont l’aura était la plus puissante était un homme d’âge mûr.
Il était le chef de la Division de répression du Dao, juste après l’empereur en personne.
Le déploiement de près d’un million de soldats et de tant de Maîtres du Dao avait été ordonné par lui.
En tant que chef de la Division de répression du Dao, il avait un accès complet à toutes les informations du royaume.
Et cette opération ne visait pas réellement la Secte Wu.
« Fort Blackwind… »
Le chef de la Division prit un air sombre en repensant aux informations qu’il avait recueillies.
Le Fort Blackwind, profondément enfoui dans la Montagne Noire… ses origines étaient tout simplement stupéfiantes.
Non seulement il était à l’origine de la Secte Wu, mais neuf des dix guildes marchandes les plus riches du monde étaient soupçonnées d’entretenir des liens avec lui.
Et, à la cour, de nombreux hauts fonctionnaires des dernières décennies avaient des attaches troubles avec lui.
Bien sûr, ces fonctionnaires ne connaissaient peut-être même pas l’existence du Fort Blackwind.
Mais, d’après l’enquête de la Division, tous ceux qui les soutenaient remontaient à cet endroit.
Enfin, trente des quatre-vingt-dix-neuf provinces avaient déjà été infiltrées par des forces mystérieuses.
Et toutes les pistes menaient au Fort Blackwind, dans la Montagne Noire.
Ils possédaient des méthodes permettant aux artistes martiaux d’affronter les Chercheurs du Dao ordinaires.
Ils détenaient une fortune inimaginable.
Ils exerçaient leur influence sur d’innombrables fonctionnaires de la cour.
Et ils contrôlaient discrètement au moins trente provinces.
Chacun de ces éléments aurait suffi à alarmer la cour.
Ensemble…
Ils pouvaient ébranler les fondements mêmes de la Dynastie du Grand Feng.
Si le maître du Fort Blackwind décidait d’agir, il pourrait renverser l’empire sans difficulté.
C’était pourquoi, malgré l’opposition farouche des ministres de la cour au déploiement, le chef de la Division avait insisté et poursuivi son plan, déterminé à anéantir le Fort.
« Messieurs, vous savez tous ce qu’il vous reste à faire. »
« Le Fort Blackwind ne doit pas survivre. Sinon, le Grand Feng est condamné. »
Il regarda les vingt-deux autres Maîtres du Dao.
Ils avaient tous été formés par la dynastie et lui obéissaient sans discuter ; ils comptaient parmi les plus grandes réserves de puissance de l’empire.
Pour éliminer le Fort et écarter cette menace, le chef de la Division était résolu à payer n’importe quel prix.
« Compris. »
« Soyez tranquille, chef. Nous servons la dynastie et lui sommes loyaux. »
« Oui. Nous écarterons tous les obstacles sur la route du Grand Feng. » Vous lisez sur novelрing.com, la source officielle.
Les Maîtres du Dao répondirent à tour de rôle.
Le chef de la Division hocha légèrement la tête.
Voilà ce qu’apportait le fait de les avoir lui-même formés.
Leur loyauté était absolue.
S’il avait dû compter sur les Maîtres du Dao du reste de l’empire…
Qui savait à quels jeux ils se seraient livrés ?
Au mieux, ils auraient obéi en apparence tout en traînant secrètement des pieds.
« Mais si possible, essayez de capturer vivant le maître du Fort Blackwind. »
Le chef de la Division ajouta :
« Cet homme détient un pouvoir capable de menacer la dynastie. Mieux vaudrait le prendre vivant. »
Ainsi, la cour pourrait limiter les conséquences.
Et peut-être même se servir du maître du Fort pour prendre le contrôle de ses forces.
S’il mourait, même si ses troupes ne parvenaient pas à s’unir, le chaos qui s’ensuivrait affecterait quand même la dynastie.
Mais il y avait aussi autre chose…
Le chef de la Division voulait simplement voir cet adversaire insaisissable en face.
Depuis des décennies, lui et le maître du Fort s’affrontaient dans l’ombre.
Bien qu’il commandât la plus puissante organisation du Grand Feng, cet homme l’avait déjoué à plusieurs reprises.
Le chef de la Division était très curieux : quel genre d’homme pouvait accomplir tout cela alors que l’empire déployait toute sa puissance contre lui ?
« Allons-y. »
« En route. »
Le chef de la Division se leva et sortit du campement.
Les vingt-deux autres Maîtres du Dao le suivirent.
À eux vingt-trois, ils pouvaient balayer tout ce qui se dressait devant eux, sauf peut-être la capitale elle-même.
Même une armée d’un million d’hommes ne pouvait les arrêter : s’ils voulaient tuer, ils tuaient ; s’ils voulaient partir, ils partaient.
Un Maître du Dao pouvait tenir tête à mille soldats.
Mais dix Maîtres ne se contentaient pas d’équivaloir à dix mille hommes.
Chaque Maître supplémentaire représentait un bond qualitatif en puissance.
Surtout avec la coordination sans pareille de ce groupe.
Voilà pourquoi le chef de la Division avait confiance en cette campagne.
« Maître du Fort Blackwind… ta plus grande erreur a été de laisser cette faille. »
Ses yeux brillèrent d’un éclat glacial.
Malgré toutes ses ressources, la Division de répression du Dao n’avait pas réussi à remonter toutes les pistes jusqu’au Fort.
Jusqu’à ce que…
Ses hommes découvrent une trace que le maître du Fort avait laissée par inadvertance.
En la recoupant avec d’autres renseignements, ils en eurent la confirmation :
Le Fort Blackwind, dans la Montagne Noire, était la plus grande menace à laquelle la Dynastie du Grand Feng avait été confrontée depuis des décennies, peut-être depuis sa fondation.
Fouh, fouh, fouh.
À la faveur du clair de lune…
Les vingt-trois Maîtres du Dao pénétrèrent en silence dans la Montagne Noire et se dirigèrent droit vers le Fort.
Peu après…
Le Fort Blackwind apparut à leur vue.
« C’est là. »
Le chef de la Division le contempla de loin, puis avança rapidement avec les autres.
Au plus profond du Fort.
Dans une chambre retirée.
Un jeune homme était assis en tailleur.
Ses cheveux noirs étaient comme l’encre et son expression calme — il évoquait une montagne immobile.
À moins de faire partie de ses plus proches confidents, nul n’aurait deviné que ce « jeune homme » avait déjà quatre-vingt-huit ans.
Dans ce monde, même les Maîtres du Dao vivaient à peine plus de cent ans.
À quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, le corps commençait à décliner et la vieillesse devenait inévitable.
Seul Lin Yuan, grâce à sa maîtrise parfaite de sa vitalité, pouvait conserver une apparence jeune.
Bien sûr, ce n’était qu’une apparence ; cela ne prolongeait en rien sa véritable durée de vie.
[À l’âge de quatre-vingt-huit ans, la piste que vous avez délibérément laissée derrière vous des années plus tôt attire enfin l’attention du chef de la Division. Il mène les meilleurs Maîtres du Dao du Grand Feng dans la Montagne Noire.]
Des lignes de texte scintillèrent dans le champ de vision de Lin Yuan.
Dix ans plus tôt, il avait déjà atteint la limite absolue de sa puissance.
La limite de ce monde lui-même, au-delà de laquelle aucune progression n’était possible.
À partir de là, Lin Yuan avait commencé à orchestrer l’affaiblissement des forces du Grand Feng.
Laisser délibérément une trace pour attirer l’attention du chef de la Division faisait partie de son plan.
Il comptait piéger les meilleurs Chercheurs du Dao du Grand Feng dans la Montagne Noire. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait s’en prendre à l’empereur plus facilement.
[À l’âge de quatre-vingt-neuf ans, vous menez votre armée et vos Chercheurs du Dao au siège de la capitale.]
[La capitale détourne toutes ses forces pour se défendre. À cet instant, vous vous infiltrez discrètement dans le palais impérial et vous retrouvez enfin face à face avec l’effrayé Empereur du Grand Feng, assis sur son trône.]
[Vous frappez et tuez l’Empereur du Grand Feng.]
…