Chapitre

Un nouvel empereur monta sur le trône.

La joie résonna à travers tout le pays.

Les représentants des trente-cinq nations des Plaines centrales vinrent présenter leurs félicitations.

Lin Yuan répondit à chacun avec aisance, sans laisser paraître la moindre gêne.

Bien qu’il venait à peine de monter sur le trône, Lin Yuan avait été prince héritier régent pendant plus de dix ans, supervisant les affaires militaires et politiques du pays.

Seul son titre officiel avait changé.

Un demi-mois plus tard, dans la salle du Ciel suprême, Lin Yuan, vêtu de ses habits impériaux, méditait profondément.

Après son accession officielle au trône, les véritables secrets de la Dynastie du Grand Yan se dévoilèrent à lui.

Le sujet principal était celui des « Armes divines ».

L’arme divine tutélaire du pays portait officiellement le nom de « Lance du Soleil et de la Lune ».

Au cours des plus de trois mille six cents années d’existence de la Dynastie du Grand Yan, l’arme divine « Lance du Soleil et de la Lune » s’était éveillée trois fois.

Chaque éveil avait été provoqué par le chaos semé parmi le peuple par les « Armes maléfiques ». L’arme divine avait alors été brandie pour repousser toutes les menaces.

« Des “Armes maléfiques” ? » Lin Yuan se caressa le menton.

Ces prétendues « Armes maléfiques » devaient posséder une puissance supérieure à celle des Saints martiaux pour contraindre les armes divines à intervenir.

« La Société anti-dieux… » songea Lin Yuan.

D’après les informations détenues par la Dynastie du Grand Yan, les liens entre la Société anti-dieux et les Armes maléfiques avaient toujours été complexes.

Chaque fois que les Armes maléfiques semaient le chaos, l’ombre de la Société anti-dieux planait derrière elles.

À strictement parler, ce n’était donc pas seulement la Dynastie du Grand Yan, mais l’ensemble des trente-six nations des Plaines centrales qui traitaient sans pitié quiconque était lié à la Société anti-dieux.

C’était une directive de chaque arme divine tutélaire, et nul n’osait s’y opposer.

« Il semble que la Société anti-dieux recèle de lourds secrets. » Lin Yuan prit un air pensif.

Ses hommes étaient sur le point de localiser le quartier général principal de la Société anti-dieux dans la Dynastie du Grand Yan.

Les mystères de la Société anti-dieux seraient bientôt dévoilés à Lin Yuan.

À la cour, Lin Yuan était assis sur le trône du dragon.

Le ministre des Rites s’avança et déclara respectueusement :

« Votre Majesté, puisque vous avez officiellement accédé au trône, la tradition veut que vous vous rendiez sans tarder au “Lieu ancestral des Armes divines” afin d’accomplir le rituel en leur honneur. »

Cette tradition était commune aux trente-six nations des Plaines centrales. Chaque nouvel empereur devait se rendre rapidement au lieu ancestral de son arme divine pour lui rendre hommage.

La coutume avait son sens, puisque chaque nation considérait son arme divine tutélaire comme une entité divine.

« Leur rendre hommage ? » Lin Yuan se tourna vers le ministre des Rites.

Le lieu ancestral des Armes divines ne se trouvait pas dans la capitale, mais à plusieurs centaines de lis de là.

Lin Yuan s’était toujours méfié du lieu ancestral des Armes divines. Même certain que la Lance du Soleil et de la Lune, l’arme divine tutélaire, était en grande partie en sommeil, il répugnait à s’en approcher.

Peu auparavant, Lin Yuan avait percé jusqu’au Royaume céleste. Pour garantir sa sécurité absolue, il avait délibérément quitté la capitale et trouvé un endroit éloigné du lieu ancestral des Armes divines pour accomplir sa percée.

« Je ne me sens pas très bien ces derniers temps. Nous reporterons le rituel à une date ultérieure », répondit Lin Yuan avec désinvolture, éludant la demande.

Le rituel en l’honneur des Armes divines relevait de la tradition et ne pouvait être modifié à la légère, pas même par l’empereur.

Mais ne pas pouvoir le modifier ne signifiait pas qu’on ne pouvait pas le reporter. Lin Yuan ne refusait pas de s’y rendre ; il prétendait simplement être souffrant et comptait y aller plus tard. Qui aurait pu y trouver à redire ?

« Bien », répondit le ministre des Rites, impuissant, avant de se retirer.

Malade ? Quelle absurdité. D’autres pouvaient invoquer cette excuse, mais quand l’empereur actuel le faisait, cela éveillait les soupçons. Vétéran de la cour depuis deux dynasties, le ministre des Rites savait que, dès la naissance de Lin Yuan, les médecins de la cour avaient jugé sa constitution supérieure à celle de tous les souverains de l’histoire de la Dynastie du Grand Yan.

Ce jugement avait beau avoir été quelque peu exagéré, il devait bien reposer sur des faits. Dans ces conditions, le ministre des Rites ne croyait pas Lin Yuan lorsqu’il prétendait être souffrant.

Mais ne pas le croire ne signifiait pas qu’il pouvait y faire quelque chose. Devait-il continuer à le conseiller ? S’il s’était agi d’un nouvel empereur ordinaire, le ministre des Rites aurait peut-être osé.

Après tout, au début d’un nouveau règne, les empereurs écoutaient généralement les avis de leurs ministres afin de stabiliser la cour. Mais Lin Yuan avait été prince héritier pendant plus de vingt ans avant de monter sans heurt sur le trône.

Le ministre des Rites connaissait un peu son tempérament. S’il insistait et le poussait trop, l’empereur se montrerait sans doute généreux envers lui. Et, dans sa grande bonté, il pourrait même l’envoyer dans l’au-delà avec toute sa famille et neuf générations de descendants.

« Tant pis. Nous nous contenterons de reporter. Je remettrai le sujet sur le tapis de temps à autre, le moment venu. » Le ministre des Rites s’était résigné. Il ne croyait pas que l’empereur pourrait continuer à repousser l’échéance pendant vingt ou cinquante ans.

À Wuyan, ville prospère du sud de la Dynastie du Grand Yan, adossée à une chaîne de cent mille montagnes, plus de vingt silhouettes apparurent silencieusement dans une forêt dense, à une dizaine de lis de la ville.

Ils restaient immobiles, mais leur vitalité déferlante indiquait que chacun était un Saint martial au stade de l’affinement du sang.

Le Saint martial de l’affinement du sang représentait la limite qu’une personne ordinaire pouvait atteindre. Au-delà se trouvaient les divers « Utilisateurs d’armes », qui n’étaient plus humains.

Plus de vingt Saints martiaux de l’affinement du sang équivalaient déjà aux Saints martiaux des petites nations les moins puissantes. À leurs côtés se tenaient en outre de nombreux autres combattants redoutables.

« Cette forêt dense doit abriter le quartier général principal de la Société anti-dieux. Le maître a ordonné que tous les survivants de la Société anti-dieux soient capturés vivants. C’est compris ? » Le Saint martial à leur tête ne bougea pas les lèvres ; il transmit ses paroles par les fluctuations de sa vitalité, jusqu’aux oreilles de chacun des Saints martiaux.

« Compris. »

« Nous avons compris. »

« Capturons-les vivants. »

Les Saints martiaux acquiescèrent sans discuter. L’opération se déroula sans encombre : plus de vingt Saints martiaux de l’affinement du sang, ainsi que des centaines, voire des milliers d’experts martiaux du stade inné au stade du « renforcement du corps » et de Grands Maîtres au stade de la « forge des os », encerclèrent et attaquèrent le quartier général principal de la Société anti-dieux.

Le quartier général de la Société anti-dieux fut rapidement réduit. Son chef, Sikong Lun, n’eut pas le temps de s’enfuir par les passages secrets : trois Saints martiaux de l’affinement du sang lui barrèrent la route. Puis, tout devint noir. Quand Sikong Lun reprit connaissance, il se trouvait dans une calèche lumineuse.

Les méridiens de son corps étaient entièrement scellés, et il ne pouvait mobiliser la moindre parcelle de qi ou de sang.

En clair, Sikong Lun était désormais un infirme, qu’une simple personne armée d’un couteau pouvait tuer sans peine.

« Qui diable est-ce ? » L’esprit de Sikong Lun grondait comme une mer déchaînée.

En tant que chef de la Société anti-dieux, il était considéré comme un rat dans les trente-six nations des Plaines centrales. Sikong Lun savait pertinemment qu’il ne faisait pas le poids face aux trente-six nations, détentrices des trésors nationaux que constituaient les Armes divines.

C’était précisément pour cette raison que Sikong Lun, en établissant le quartier général principal de la Société anti-dieux, avait accordé une grande importance à la dissimulation. Sous le quartier général, il avait fait creuser de nombreux passages secrets.

Même si leurs activités étaient découvertes, ils pourraient s’enfuir rapidement par les tunnels et préserver leurs forces.

Mais à présent ?

Sikong Lun ne put s’empêcher de frissonner.

Plus de vingt Saints martiaux de l’affinement du sang dégageaient une aura puissante, tandis que des centaines, voire des milliers d’experts martiaux du stade inné et de Grands Maîtres des stades du « renforcement du corps » et de la « forge des os » attaquaient à toute vitesse.

Sous cette pression écrasante, même lui, le chef, n’avait pas pu s’échapper, sans parler des autres membres de la société.

« Quelle force est passée à l’action ? »

« La Dynastie du Grand Yan, ou l’une des trente-cinq autres nations ? »

« Non. »

Sikong Lun fronça les sourcils.

S’il était tombé entre les mains des trente-six nations des Plaines centrales, comment pouvait-il être encore en vie ? Les trente-six nations exécutaient sans attendre les membres restants de la Société anti-dieux, pour éliminer tout risque futur.

La torture et les interrogatoires pour découvrir où se trouvaient les autres membres survivants de la Société anti-dieux ne serviraient à rien. En tant que chef, Sikong Lun avait d’autres moyens dissimulés dans son corps. Si quelqu’un osait révéler des secrets essentiels, il périrait sur-le-champ.

Les membres ordinaires de la société n’en savaient pas grand-chose et n’avaient donc aucun intérêt pour un interrogatoire.

Sikong Lun réfléchit, sans parvenir à deviner quelle force s’en était prise à lui.

« Nous devons encore être à Wuyan. »

Sikong Lun souleva le rideau à contrecœur et jeta un coup d’œil dehors.

« Peu importe. »

« Que je vive ou que je meure, cela ne dépend pas de moi. »

Sikong Lun n’avait aucune intention de s’évader.

Quelle plaisanterie !

Ils pouvaient mobiliser plus de vingt Saints martiaux dotés d’une puissance mystérieuse.

Comment aurait-il pu s’échapper de la calèche ?

Une demi-heure plus tard, la calèche s’arrêta enfin.

Sikong Lun se redressa aussitôt.

La porte de la calèche s’ouvrit, puis un homme l’invita à descendre.

Sikong Lun jeta un regard à l’homme.

Son visage lui disait quelque chose, et Sikong Lun le reconnut rapidement.

C’était l’un des Saints martiaux de l’affinement du sang qui avait participé à l’opération.

Un Saint martial de l’affinement du sang, personnage de si haut rang dans les trente-six nations, était maintenant son cocher ?

Sikong Lun prit une profonde inspiration.

Il comprenait maintenant mieux les méthodes du véritable instigateur.

Descendu de la calèche, Sikong Lun suivit le cocher, un Saint martial de l’affinement du sang, dans la demeure palatiale qui se dressait devant lui.

Au fond du palais, Sikong Lun découvrit le véritable instigateur de l’attaque.

C’était un jeune homme qui dégageait une noblesse indescriptible.

Rien que sa présence, assis là, suffisait à faire se sentir inférieur Sikong Lun.

« Laissez-nous. »

Lin Yuan leva la tête et fit un geste de la main, ordonnant au cocher, le Saint martial, de sortir.

« Bien, maître. »

Le Saint martial cocher se retira respectueusement de la grande salle.

Sikong Lun déglutit nerveusement.

Un Saint martial de l’affinement du sang, personnage si digne, reconnaissait ce jeune homme pour maître ?

S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, Sikong Lun ne l’aurait jamais cru.

Après un moment de silence, Sikong Lun retrouva son calme et prit l’initiative de parler.

« Puis-je savoir ce que vous attendez de moi après m’avoir fait capturer ? »

À cet instant, Sikong Lun comprit aussi qu’il devait avoir une certaine valeur aux yeux de ce jeune homme ; autrement, on ne l’aurait pas amené devant lui.

« Je veux savoir… comment votre Société anti-dieux résiste aux Armes divines des trente-six nations, et ce qu’est exactement une “Arme maléfique”. » demanda Lin Yuan.

À ces mots, Sikong Lun laissa paraître sa surprise.

Il avait cru que le jeune homme voulait obtenir des renseignements sur les autres quartiers généraux de la Société anti-dieux. Sikong Lun s’était préparé à activer le mécanisme qu’il avait dans le corps pour se suicider si Lin Yuan abordait ce sujet. Il ne s’attendait pas du tout à cette question.

« Les Armes divines sont hors de portée de nous autres mortels », dit Sikong Lun, marquant une pause pour ordonner ses pensées.

« Depuis les temps anciens, seules les Armes divines peuvent s’opposer à d’autres Armes divines. Cette règle n’a jamais changé. »

…