Chapitre 583
L’immensité du ciel et de la terre s’étendait à l’infini.
À l’arrière du champ de bataille du Domaine de Zimeng, deux silhouettes flottaient dans le vide et contemplaient les affrontements au loin.
La silhouette qui se tenait légèrement en retrait était le roi Lingwei, l’un des rois de l’Ancien royaume de Ling. Il était l’instigateur de cette guerre qui embrasait désormais des dizaines de domaines voisins.
Depuis le début de la guerre, le Domaine de Zimeng avait pris l’avantage sur la plupart des fronts. Le Domaine de Qingfen, en revanche, avait été contraint de se replier sur la défensive.
« J’ai à peu près percé à jour toutes les tactiques de ce roi Chisong. »
Lingwei jeta un regard à la silhouette qui se tenait devant lui, sur sa gauche.
— À toi d’intervenir, petit frère, et de mettre fin à cette guerre.
Cette silhouette était celle de son cadet, le roi Ling Shen, un membre de la famille royale de premier rang de l’Ancien royaume de Ling.
Parmi les Royaumes antiques du Monde Source, les individus dont la Lignée ancestrale avait atteint le seuil d’une lignée royale de premier rang étaient extrêmement rares — plus rares encore que les Souverains célestes.
Telle était la puissance de la Lignée ancestrale : chaque membre d’une lignée royale de premier rang était une force de la nature.
Et si l’un d’eux parvenait à libérer tout le potentiel de sa lignée, il pouvait même défier un Souverain céleste tout en restant au niveau du Grand Souverain.
Bien sûr, même pour les lignées royales de premier rang, libérer entièrement le potentiel de leur sang n’avait rien de facile.
Mais cela restait bien plus aisé que de franchir le cap séparant le Grand Souverain du Souverain céleste.
« La cultivation est la véritable voie. À quoi bon le trône ? »
Le roi Ling Shen jeta un regard à son frère. « Est-il vraiment si important pour toi ? »
— Oui, répondit franchement Lingwei.
Devenir empereur d’un royaume antique apportait de nombreux avantages, notamment celui de pouvoir purifier davantage sa lignée royale.
Pour les membres des lignées royales de premier rang, le sang avait déjà atteint son apogée et ne pouvait plus être amélioré. Mais pour les membres ordinaires de la famille royale, la possibilité de purifier leur lignée constituait une puissante motivation.
Ce n’était toutefois pas la seule raison de Lingwei. Ce qu’il convoitait vraiment, c’était l’autorité de l’empereur.
« Je n’ai pas ton talent, soupira-t-il. Devenir empereur est mon seul espoir. »
Il éprouvait une pointe d’impuissance.
Ils étaient frères, mais il n’y avait guère de chaleur entre eux. Pour convaincre le roi Ling Shen de s’impliquer, il avait déjà dû consentir de lourds efforts et dépenser bien des faveurs.
« Je comprends. »
Après un instant de silence, le roi Ling Shen prit enfin la parole.
— Cette fois, je dégagerai tous les obstacles sur ton chemin et mettrai fin à cette guerre.
« Frère, le roi Chijue n’est pas un adversaire facile »,
le prévint vivement Lingwei.
Le roi Chijue, sixième frère du roi Chisong, appartenait lui aussi à une lignée royale de premier rang.
En termes d’années de cultivation, il avait de loin dépassé le roi Ling Shen. Lingwei espérait au départ que son frère pourrait simplement le tenir en respect.
« Le roi Chijue ? »
Le ton du roi Ling Shen resta calme. « Un membre d’une lignée royale de premier rang qui n’a pas encore pleinement mûri ne fait pas le poids face à moi. »
Les membres de ces lignées royales pouvaient certes défier les Souverains célestes, mais à certaines conditions. Il leur fallait développer pleinement leur lignée.
L’écart entre un Grand Souverain et un Souverain céleste ne se franchissait pas facilement, même avec une lignée dense du treizième rang.
« Ta lignée… »
Les pupilles de Lingwei se contractèrent de stupeur tandis qu’il fixait son cadet.
« Hum. »
Le roi Ling Shen acquiesça.
« Bien. Très bien ! »
Lingwei fut submergé de joie.
Un membre d’une lignée royale de premier rang ayant libéré tout le potentiel de son sang était la force la plus puissante qui soit sous le niveau du Souverain céleste.
Le roi Chijue n’avait encore montré aucun signe d’une telle évolution.
Ce qui signifiait qu’au début du combat, le roi Ling Shen ne manquerait pas de l’emporter.
« Peut-être que… la cultivation est vraiment la base de tout ? »
Cette pensée lui vint à l’esprit, mais l’euphorie la balaya presque aussitôt.
« Peu importe. Commençons par faire tomber le Domaine de Qingfen. »
—
Dans le Domaine de Qingfen…
Le roi Chisong et le roi Chijue se tenaient eux aussi en première ligne.
« La bataille décisive ne devrait plus tarder »,
dit le roi Chisong en scrutant le champ de bataille.
La guerre faisait rage depuis cinq cents ans et les deux camps s’étaient affrontés à maintes reprises.
Les duels à pleine puissance entre Grands Souverains de pointe étaient devenus de plus en plus fréquents.
Il avait le pressentiment que Lingwei ne pourrait plus se retenir longtemps.
« Sixième frère, je vais bientôt compter sur toi. »
« Pas de problème, »
répondit le roi Chijue avec un sourire.
— Laisse-moi le roi Ling Shen. J’ai beaucoup entendu parler de lui ; aujourd’hui, je vais pouvoir le juger de mes propres yeux.
« Il s’est effectivement fait un nom »,
acquiesça le roi Chisong.
Le roi Ling Shen était réputé être le plus jeune membre de la famille royale de premier rang du royaume de Ling. Lors de l’évaluation de sa lignée, il avait déclenché directement un phénomène ancestral.
« Est-ce que je devrais faire venir quelques rois de plus ? » demanda le roi Chisong.
« Tu crois seulement qu’ils accepteraient de venir ? »
Le roi Chijue lui lança un regard et ricana. « Et puis, si tu fais monter les enchères, Lingwei en fera autant. Ça ne ferait qu’intensifier la guerre. »
Les guerres entre Royaumes antiques éclataient souvent, mais les deux camps veillaient généralement à en contenir l’intensité.
En règle générale…
Même lors d’une guerre régionale qui s’étendait sur des dizaines de domaines, chaque camp ne dépêchait qu’un seul roi. En envoyer davantage ? Les coûts s’envoleraient et le conflit dégénérerait.
À ce stade, il pourrait facilement s’emballer et se transformer en guerre totale, attirant les Souverains célestes dans la mêlée.
Alors, les choses échapperaient vraiment à tout contrôle.
Même Lingwei, malgré son ambition, ne le souhaitait pas. Si la guerre devenait trop intense, il n’en aurait plus la maîtrise.
Et même en cas de victoire, son mérite n’augmenterait guère.
Mais s’il perdait ?
On le traiterait en criminel du royaume.
Une peine d’un milliard d’années d’emprisonnement passerait pour clémente.
« Tu as raison. »
Le roi Chisong acquiesça.
Faire monter l’intensité de la guerre coûtait bien plus cher que de perdre une guerre conventionnelle.
« Où en sont les choses ? »
demanda négligemment le roi Chijue.
« Ça va. Leur camp a un léger avantage parmi les Grands Souverains. Mais tant que tu peux retenir le roi Ling Shen, Lingwei ne pourra rien contre nous. »
Le roi Chisong était confiant.
Il était fier de ses stratégies sur le champ de bataille. À moins que l’ennemi ne les écrase sous une force écrasante, personne ne pourrait percer leurs lignes.
« J’ai entendu dire que tu avais laissé un Grand Souverain étudier les machines de guerre ? »
demanda le roi Chijue en balayant le champ de bataille du regard.
« Oui, le Grand Souverain de la Voie lactée. Un nouveau Grand Souverain, disciple de Qingfen, qui a du potentiel. »
Le roi Chisong acquiesça.
Laisser des étrangers étudier les machines de guerre contrevenait aux règles des Royaumes antiques. Si quelqu’un d’autre le lui avait demandé, il aurait nié.
Mais le roi Chijue ?
C’était son propre frère : il lui répondit honnêtement.
« Tu fondes de grands espoirs en lui ? »
Le roi Chijue sourit sans insister.
À ses yeux, les nouveaux Grands Souverains, et même ceux de pointe, ne méritaient pas son attention.
Un membre d’une lignée royale de premier rang, même avant d’avoir atteint son apogée, pouvait écraser ses pairs sans difficulté.
—
Sur la ligne de front
Lin Yuan était assis en tailleur, son aura profonde et contenue.
Cinq cents ans avaient passé. Il avait désormais complètement fusionné le Noyau solaire avec chacune des versions de son univers intérieur…
Son corps véritable et ses deux Esprits primordiaux, dans le Vide du Chaos comme dans le Monde Source.
« Incroyable… »
Il baissa les yeux vers son cosmos intérieur. Un immense astre Sunborn trônait en son centre et répandait sa lumière éclatante dans tout l’univers.
« Ma force actuelle… devrait dépasser celle d’un Grand Souverain de pointe. »
Depuis qu’il avait fusionné le Noyau solaire, son univers entretenait désormais en permanence un état semblable à celui de la Genèse solaire. Ses fondations étaient si puissantes qu’il pouvait écraser les Grands Souverains de pointe par la seule force brute.
« Quant aux Souverains célestes… »
Il réfléchit.
Dans ce Monde Source, un Souverain céleste équivalait à un Grand Saint du Vide du Chaos. Il n’en avait encore jamais affronté ; il ignorait donc comment ils se comparaient.
« Mais maintenant… j’ai enfin de quoi me protéger ici. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Il ignorait s’il pouvait rivaliser avec un Souverain céleste, mais au moins, celui-ci ne pourrait pas le tuer facilement. Il pouvait survivre.
Les Souverains célestes étaient considérés comme le summum de la puissance martiale. Au-dessus d’eux, il n’y avait que les empereurs des Royaumes antiques et les Ancêtres.
Les empereurs détenaient un pouvoir supérieur à celui des Souverains grâce aux armes forgées par les Ancêtres, mais celles-ci n’étaient pas faciles à manier.
Et leur usage était soumis à des restrictions.
À condition de rester prudent, même les empereurs ne représentaient pas une menace immédiate.
« Il ne me reste qu’une machine de guerre Alpha à étudier… »
Au cours des cinq cents dernières années, il avait déchiffré presque toutes les machines du champ de bataille.
Il ne lui en restait qu’une, de rang Alpha, et il était déjà proche de la maîtriser. À ce rythme, il pourrait en venir à bout d’un instant à l’autre… ou d’ici quelques mois.
« Lois du Chaos… »
Il ferma les yeux et réfléchit.
Comme il avait déchiffré les motifs runiques de presque toutes les machines, il ne lui manquait plus qu’un pas pour que sa compréhension des Lois du Chaos atteigne le sommet du deuxième stade.
« Encore une Graine… »
Il fronça légèrement les sourcils.
Malgré tous ses progrès, la dernière Graine, la numéro 33 333, lui échappait toujours.
Il était sur le point de la former, mais ne parvenait pas à franchir cette ultime étape.
« Une restriction inconnue ? »
Il y songea. Une fois la dernière machine de guerre achevée, il comptait enquêter.
« Hum ? »
À cet instant, Lin Yuan sentit quelque chose et tourna le regard vers le champ de bataille.
Le Grand Souverain Changfeng menait de nombreuses machines de guerre à l’assaut.
« Encore ? »
Lin Yuan haussa un sourcil.
À peine six mois s’étaient écoulés depuis la dernière attaque. En temps normal, elles étaient espacées de dix ou vingt ans.
Les machines de guerre nécessitaient de l’entretien, et même les Souverains avaient besoin de repos.
Au-dessus de la ligne de front…
Lin Yuan et le Grand Souverain Changfeng se dévisagèrent à distance.
« Voie lactée, sois prudent »,
lui transmit Changfeng en secret.
Après cinq cents ans de combat, les deux hommes avaient noué une entente tacite. Ils n’avaient jamais combattu à mort et étaient devenus assez proches.
Chez les Grands Souverains, les liens personnels ne dépendaient pas des frontières entre royaumes. Il n’était pas rare que des Souverains de nations ennemies soient amis.
Beaucoup passaient même d’un Royaume antique à un autre, prêtant leur force selon les besoins.
« Être prudent ? »
L’expression de Lin Yuan changea légèrement.
Cette mise en garde ne pouvait pas concerner Changfeng lui-même.
Même si Lin Yuan dissimulait sa force, ce qu’il avait révélé au fil des ans suffisait pour que Changfeng ne puisse pas le menacer.
« Lingwei lance-t-il une bataille décisive ? »
demanda Lin Yuan par transmission vocale.
« Oui, »
répondit Changfeng après une hésitation, puis il acquiesça.
De toute façon, ce n’était pas un secret ; Lin Yuan ne tarderait pas à l’apprendre. Tous les Grands Souverains du camp de Lingwei s’étaient déjà rassemblés sur le front central.
« La bataille décisive… »
Lin Yuan tourna les yeux vers le cœur du champ de bataille.
Là-bas…
Le temps et l’espace s’épaississaient sous le poids des innombrables Souverains de pointe. Les machines de guerre Alpha se faisaient face dans le vide.
Le marquis Qingfen, le Grand Souverain Redleaf et les autres affichaient des mines graves.
Les deux camps s’étaient préparés à cette éventualité.
Après cinq cents ans de sondages, l’heure de l’affrontement final avait sonné.
La bataille décisive ne serait pas de courte durée, mais les deux camps se donneraient à fond. Chaque carte maîtresse, chaque arme secrète serait mise en jeu.
« Les combats les plus sanglants auront lieu au cœur du front. Le secteur de la Voie lactée ne devrait probablement pas être touché. »
Le marquis Qingfen jeta un regard vers le front lointain.
Rumble…
À cet instant…
Tous les Grands Souverains de pointe s’affrontèrent.
Jusque-là, seuls quelques-uns avaient combattu à pleine puissance. Cette fois, ils déchaînèrent tous leurs forces sans rien retenir.
L’espace autour du marquis Qingfen éclata en flammes bleues, et un feu informe d’incinération se propagea dans toutes les directions.
Les autres Souverains de pointe firent de même et libérèrent des pouvoirs dévastateurs. De vastes portions du champ de bataille s’effondrèrent, affectant même les machines de guerre en contrebas.
« Retour des dix mille Dao. »
Du côté de Zimeng, un robuste Souverain de pointe s’avança. L’espace autour de lui s’écroula, et même le pouvoir du marquis Qingfen commença à faiblir.
« Ça… »
L’expression du marquis Qingfen changea légèrement.
Les autres le sentirent aussi : leurs pouvoirs issus du Chaos étaient réprimés.
À l’arrière du champ de bataille…
Les rois Chisong et Chijue observaient la scène d’un air sombre.
« Je dois intervenir »,
dit le roi Chijue. Ce robuste Souverain de pointe était clairement une carte maîtresse cachée, assez puissante pour faire pencher la balance.
S’il n’intervenait pas, le camp de Qingfen risquait de s’effondrer.
« Hum. »
Le roi Chisong acquiesça.
Bzzzt…
Le champ de bataille se déchira. Des flammes cramoisies jaillirent et forcèrent le robuste Souverain à reculer de plusieurs pas.
« Roi Chijue. »
Son visage s’assombrit.
Au-dessus du groupe de Souverains de pointe…
Une nouvelle silhouette était apparue.
Ses yeux cramoisis flamboyaient comme un soleil.
Mais avant que les autres aient pu réagir…
« Chijue. »
Une étrange présence divine s’abattit.
Une silhouette apparut devant le roi Chijue, un léger sourire aux lèvres.
« Montre-moi la puissance… d’un roi du Royaume de Liyang. »
…