Chapitre 501

Dans la pénombre du grand hall, une nouvelle assemblée de Plus Forts de rang douze se réunit.

Comparés à ceux qu’ils étaient un siècle plus tôt, débordant alors d’assurance, ils semblaient tous visiblement mécontents.

Cent ans. Ils avaient passé un siècle entier à appliquer eux-mêmes les règles de cause à effet pour tenter de localiser le Seigneur stellaire de la Voie lactée, mais sans succès. Toutes leurs visions causales indiquaient que celui-ci se trouvait bien quelque part dans l’univers, sans toutefois leur permettre de déterminer où.

S’ils n’avaient pas confirmé l’absence de Lin Yuan dans l’étoile principale de la Voie lactée, un être de rang douze s’y serait probablement rendu depuis longtemps pour enquêter de vive voix.

« Que se passe-t-il ? »

« Pourquoi notre perception causale du Seigneur stellaire de la Voie lactée est-elle si vague ? »

Les nombreux Plus Forts de rang douze échangèrent des regards. Si le corps véritable ou les avatars du Seigneur stellaire de la Voie lactée s’étaient cachés dans la région centrale des étoiles de l’Humanité ou dans ses terres ancestrales, ils n’auraient pas été aussi frustrés. Après tout, ces régions constituaient le cœur des bastions de l’Humanité.

Mais ce n’était pas le cas. À tout le moins, les avatars et incarnations du Seigneur stellaire de la Voie lactée parcouraient librement l’univers.

« Deux possibilités s’offrent à nous, déclara le fondateur de la Race Tianyu. »

« La deuxième, c’est qu’il s’appuie sur un trésor causal pour effacer ses traces. Avec les ressources de l’Humanité, fabriquer un tel trésor ne serait pas très difficile. »

Après une brève pause, il poursuivit : « Je pense que la deuxième possibilité est la plus probable. »

Les autres Plus Forts de rang douze acquiescèrent légèrement.

L’idée que le Seigneur stellaire de la Voie lactée puisse les surpasser en compréhension des relations de cause à effet leur paraissait trop extravagante. Après tout, ils étaient de rang douze. Même si la cause à effet n’était pas leur spécialité, l’idée de se faire dépasser par un être de niveau onze était un peu trop absurde.

« Quel dommage que nous n’ayons pas une mèche de ses cheveux ou une goutte de son sang. Sans cela, même s’il possédait un trésor causal pour le protéger, il ne pourrait échapper à nos recherches », dit le Plus Fort de la Race Zhou en secouant légèrement la tête.

Les règles de cause à effet dépendaient énormément d’un « support ». Qu’il s’agisse de maudire quelqu’un ou de retrouver sa position, disposer d’un support matériel ou non changeait radicalement la difficulté.

« Vu la puissance du Seigneur stellaire de la Voie lactée et l’importance que l’Humanité lui accorde, il est hors de question qu’une mèche de cheveux ou une goutte de sang traîne quelque part, ajouta l’Impératrice de la Race des Insectes.

— Même un simple être de rang onze y prend garde et ne laisserait rien de lui sans protection. »

Sur un champ de bataille, un combattant de haut rang qui ne voit aucune issue se fait généralement exploser, réduisant son corps et son âme en cendres plutôt que d’être capturé. Il cherche ainsi, d’une part, à éviter les interrogatoires ennemis et, d’autre part, à empêcher tout « support » de tomber entre les mains de l’ennemi.

« Par des moyens ordinaires, nous ne parviendrons clairement pas à le localiser, songea le Plus Fort de la Race de la Prison.

— Pourrions-nous le forcer à se montrer ? »

Par « le forcer à se montrer », ils entendaient menacer les amis ou la famille du Seigneur stellaire de la Voie lactée pour le faire apparaître. En effet, celui-ci était encore jeune et avait toujours ses parents, ainsi que d’autres proches, par exemple des personnes liées à la Lignée Red Kun ou au Seigneur stellaire de Red Kun.

« Cela ne servirait pas à grand-chose, dit le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé en secouant la tête avec dédain.

— Il ne me semble pas accorder beaucoup d’importance aux liens personnels. »

« Je suis d’accord, renchérit l’Impératrice de la Race des Insectes.

— Ce Dieu ancien Tuoba a tenté de se servir d’un des amis du Seigneur stellaire de la Voie lactée pour le faire plier, et le Seigneur stellaire a personnellement tué cet ami. »

Tous les Plus Forts de rang douze présents s’étaient renseignés en détail à son sujet ; ils connaissaient donc le conflit qui l’avait opposé à Tuoba. Cela prouvait que même s’ils parvenaient à capturer les proches ou les maîtres du Seigneur stellaire, celui-ci pourrait ne pas sourciller.

Et si un être de rang douze s’abaissait à de telles méthodes, cela pourrait valoir la peine si elles fonctionnaient ; mais dans le cas contraire, ce ne serait que déshonorant. Il devrait ensuite affronter les Plus Forts de l’Humanité, ce qui ne semblait guère en valoir la peine.

« Fan Hou, dit le Plus Fort de la Race de la Prison en se tournant soudain vers celui de la Race Zhou.

— Votre race a obtenu une technique unique aux premiers jours de l’univers… »

« Vous… ? » L’expression de Fan Hou, le Plus Fort de la Race Zhou, se modifia imperceptiblement.

« Vous parlez de l’art secret de l’“Inclinaison devant les Neuf Soleils” ? »

L’« Inclinaison devant les Neuf Soleils » était une technique causale qui, par une supplication rituelle, renforçait de force le lien causal entre deux parties, permettant à terme de lancer une malédiction ou de suivre la trace de quelqu’un. Mais son prix était considérable : pour l’appliquer au Seigneur stellaire de la Voie lactée, Fan Hou devrait le prier neuf jours de suite, en sacrifiant chaque jour une partie de sa propre puissance originelle.

Cette puissance originelle pouvait certes être reconstituée par la suite, mais cela prendrait beaucoup de temps ; durant cette période, il ne pourrait conserver sa pleine puissance de combat.

S’il devait l’utiliser contre un autre être de rang douze, Fan Hou pourrait juger que cela en valait la peine. Mais dépenser autant pour simplement localiser le Seigneur stellaire de la Voie lactée, un être de niveau onze ?

« Le Seigneur stellaire de la Voie lactée a déjà atteint le sommet du rang onze et pourrait tenter de devenir un Plus Fort à tout moment. S’il accède au rang douze, il atteindra probablement le sommet du stade de l’ouverture de la voie avant la fin de cette ère cosmique, dit le Plus Fort de la Race de la Prison.

— Vous savez ce que cela signifierait pour nos races. »

« L’Impératrice métamorphe de la Race des Insectes est prête à sacrifier cette goutte de sang étrange pour s’occuper de lui. Alors, qu’y a-t-il de si terrible à ce que vous employiez cette technique ? » intervint l’Impératrice de la Race des Insectes.

De toute évidence, la Race des Insectes payait le prix le plus élevé. Mais, étant donné son inimitié profonde envers l’Humanité, elle était aussi la plus déterminée à empêcher le Seigneur stellaire d’atteindre le rang douze.

« Très bien. » Fan Hou, de la Race Zhou, hésita brièvement avant d’accepter.

« Je vais commencer à vénérer le Seigneur stellaire de la Voie lactée. Dans neuf jours, j’aurai poussé notre lien causal à son paroxysme. Je pourrai alors vous indiquer sa position exacte. »

« Parfait. Une fois que nous l’aurons localisé, laissez-nous nous occuper du reste », dit le Plus Fort de la Race de la Prison avec un sourire.

En vérité, l’« Inclinaison devant les Neuf Soleils » était une forme de malédiction. Après avoir prié neuf jours pour approfondir le lien causal, on pouvait déclencher une malédiction puissante. Mais les malédictions n’étaient jamais une valeur sûre, surtout s’ils soupçonnaient le Seigneur stellaire de posséder un trésor causal protecteur.

Même l’« Inclinaison devant les Neuf Soleils » ne garantissait pas le succès. Et même s’ils le tuaient alors qu’il n’avait pas encore atteint le rang douze, les Plus Forts de l’Humanité pourraient le ressusciter grâce au Fleuve du Temps, puisque son empreinte y demeurait.

Le meilleur plan consistait donc à repérer l’un de ses avatars ou l’une de ses incarnations, à fondre immédiatement sur lui avec un groupe d’êtres de rang douze pour le maîtriser, puis à utiliser cette goutte de sang étrange pour le corrompre. C’était la manière idéale de s’occuper du Seigneur stellaire.

« Nous n’avons pas besoin de le tuer définitivement. Il suffit que ce sang étrange l’affecte assez pour qu’au moment crucial, il échoue à devenir un Plus Fort », convinrent-ils en échangeant des regards.

« Je vais donc commencer. »

Fan Hou, de la Race Zhou, inspira profondément. Au cœur du territoire de sa race, son corps véritable s’agenouilla. Son esprit se remplit d’informations sur le Seigneur stellaire de la Voie lactée. Aussitôt, un lien causal commença à se former. Puis, jour après jour, il s’inclinerait devant le Seigneur stellaire de la Voie lactée, chaque prosternation renforçant ce lien.

——

Dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, Lin Yuan ignorait tout de leur complot. Il trouvait simplement amusant qu’après tout ce temps, les êtres extraterrestres de rang douze ne parviennent même pas à localiser les avatars qu’il avait délibérément exposés, et qu’ils ne puissent donc lui offrir le plaisir d’un affrontement final.

« Au moins, ils ne s’en sont pas pris à mon maître, songea-t-il.

Un siècle plus tôt, après avoir appris de la Race de la Calamité que les extraterrestres en avaient après lui, Lin Yuan avait demandé à Xia Qin le Plus Fort et aux autres de surveiller de près le Seigneur stellaire de Red Kun ainsi que ses propres parents. Par précaution, il avait également entreposé des fragments de leurs volontés spirituelles dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

« Rang douze… »

Écartant ces pensées, Lin Yuan entama les dernières préparations avant sa percée au rang douze. À présent, dans le Fleuve du Temps, son corps était déjà si gigantesque qu’il dépassait presque le fleuve lui-même. S’il ne s’accroupissait pas près du lit, le courant ne pourrait absolument pas le contenir.

« J’ai l’impression que si je me redresse, le fleuve ne m’arrivera qu’à la taille », songea-t-il sèchement.

Pour les experts ordinaires au sommet du rang onze, sortir momentanément du Fleuve du Temps pour tenter d’atteindre le rang douze était déjà épuisant. Pendant cette ultime percée, ils devaient aussi endurer un afflux de chaos primordial afin de rassembler assez de force pour s’arracher au fleuve. Mais dans le cas de Lin Yuan, il n’avait presque pas besoin de bondir. Il lui suffisait de se redresser pour que la moitié de son corps émerge du Fleuve du Temps.

« Vu mon niveau de vie et mes fondations, j’ai au moins quatre-vingt-quinze pour cent de chances de réussir », estima Lin Yuan.

Quant aux quelque cinq pour cent restants, ils ne tenaient qu’à l’incertitude inhérente à l’immensité de ce Vide chaotique.

« Hein ? »

Il sentit soudain quelque chose.

« La Voie évolutive des arts martiaux vient de produire son premier être de rang huit ? »

Grâce à son sens de l’espace-temps du septième stade et à son statut de Fondateur des arts martiaux, Lin Yuan pouvait percevoir confusément tous les évolués qui pratiquaient les arts martiaux dans l’univers.

« En effet. »

Un sourire effleura ses lèvres.

Dans le Royaume spirituel, après des millions d’années, le plus grand expert martial n’avait atteint que le rang huit, et encore, grâce aux efforts de Lin Yuan, qui l’avait fait progresser de force. Mais ici, dans l’univers principal, moins de mille ans s’étaient écoulés et quelqu’un avait déjà atteint le rang huit sur la Voie martiale.

La principale raison était que, dans l’univers principal, la civilisation humaine proposait des méthodes d’entraînement presque systématiques. Une pratique autrefois mystérieuse était devenue un savoir courant. De plus, les experts de haut niveau partageaient librement leurs conseils. La Voie martiale s’épanouissait donc bien davantage ici que dans le Royaume spirituel, voire que dans le Royaume immortel.

« Très bien. Avant de tenter de devenir un Plus Fort, autant rencontrer ce jeune homme. »

Des siècles plus tôt, Lin Yuan avait publié une annonce depuis son compte de « Fondateur des arts martiaux », promettant que le premier à atteindre le rang huit des arts martiaux pourrait le rencontrer en personne.

——

Sur une planète sauvage, une silhouette solitaire était assise en tailleur.

« Rang huit des arts martiaux… Voilà donc ce que ça fait ! »

Une énergie sans limites émanait de lui, tandis qu’un monde embryonnaire semblait prendre forme dans son corps. Il s’appelait Zhang Tianzhi. Autrefois évolué de rang sept au sommet de son rang, il venait, quelques instants plus tôt, d’ouvrir son monde intérieur et d’accéder officiellement au rang huit des arts martiaux.

Jusqu’ici, personne dans la civilisation humaine n’avait entendu parler d’un être ayant dépassé le rang sept sur la Voie martiale. Zhang Tianzhi était donc très probablement le premier à atteindre le rang huit après le Fondateur des arts martiaux lui-même.

« Prendre la chair pour noyau, et la vitalité, l’esprit, l’âme et la volonté pour compléments… Cette voie mérite vraiment sa place parmi les cinq voies évolutives de l’Humanité. » Zhang Tianzhi s’émerveillait des changements intérieurs de son corps, et son respect pour le Fondateur qui avait créé cette Voie évolutive des arts martiaux ne faisait que grandir. Il était déjà si difficile de suivre une voie perfectionnée par quelqu’un d’autre ; quelle puissance devait donc posséder celui qui l’avait créée ?

« Quelqu’un cherche à me joindre ? »

Il se figea en recevant directement de la Déesse de la Sagesse un signal lui indiquant que quelqu’un souhaitait le contacter.

« Le Fondateur des arts martiaux m’invite ? »

En voyant l’identité de son correspondant, Zhang Tianzhi eut l’esprit vide. Le Fondateur voulait le rencontrer ?

« Ah… c’est vrai, le Fondateur avait dit que le premier à atteindre le rang huit pourrait le rencontrer. » Zhang Tianzhi se rappela l’ancienne annonce. Comme il suivait la Voie martiale, il se souvenait de chacune des publications du Fondateur.

« Mais je viens tout juste de percer. Je n’en ai parlé à personne. Comment le Fondateur l’a-t-il appris ? » Sans oser perdre une seconde, Zhang Tianzhi accepta aussitôt.

À l’instant même, une parcelle de sa volonté spirituelle fut entraînée dans un « monde personnel ».

Après être devenu citoyen de niveau onze, Lin Yuan avait obtenu des autorisations maximales. Son espace personnel s’était étendu jusqu’à devenir un monde à part entière.

« Salutations, Fondateur ! » Zhang Tianzhi aperçut une silhouette indistincte au centre de ce monde et s’empressa d’avancer pour s’incliner.

« Tu te débrouilles bien », dit Lin Yuan avec un léger hochement de tête.

Passer du rang sept au rang huit des arts martiaux représentait une transition majeure, puisqu’il fallait développer son monde intérieur. À proprement parler, la voie des arts martiaux conçue par Lin Yuan permettait d’ouvrir son monde intérieur avant même le rang sept, mais c’était un chemin extrêmement difficile.

« Si tu as des questions sur la cultivation, vas-y », dit Lin Yuan.

Puisqu’il était venu en personne, autant guider le jeune homme. Cela ne lui coûterait rien.

« Merci, Fondateur ! » Zhang Tianzhi était ravi. Les conseils personnels du Fondateur ! Si la nouvelle se répandait, comme les autres seraient jaloux !

« Eh bien, au cours de mes milliers d’années de cultivation, j’ai essayé de nombreuses voies évolutives et constaté qu’elles privilégiaient toutes des règles différentes… » commença Zhang Tianzhi. Avant de se lancer dans les arts martiaux, il avait été un évolué de rang sept au sommet de son rang et avait essayé des dizaines de voies différentes, chacune avec ses propres atouts. Existait-il dans le monde une voie qui englobe véritablement tout ?

« C’est tout à fait normal », répondit Lin Yuan avec un sourire.

« Les voies évolutives sont créées par les humains, et chacun a ses points forts comme ses faiblesses. Même les voies les plus puissantes n’échappent pas à cette règle. Celles qu’on appelle les meilleures voies évolutives ont elles aussi leurs domaines de prédilection. »

« Je comprends », dit Zhang Tianzhi, qui venait de saisir.

Puis, comme s’il se rappelait soudain quelque chose, il demanda avec hésitation : « Alors, Fondateur… en quoi êtes-vous le meilleur ? »

« Moi ? »

Lin Yuan garda son calme, tout en remarquant que Zhang Tianzhi évitait de croiser son regard. Puis il esquissa un sourire.

« Je suppose que je suis plutôt bon en tout. »

…