Chapitre 497
« Une crise cardiaque ? »
Lin Yuan jeta un regard à Xia Qin, le Plus Fort, sans manifester la moindre surprise.
Depuis la découverte du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, d’innombrables Plus Forts de rang douze avaient tenté de le raffiner, mais aucun n’y était parvenu. Ils n’avaient même pas réussi à en déterminer l’emplacement exact, et encore moins à le raffiner. À présent qu’il en était devenu le propriétaire, cela ne pouvait que bouleverser tous les Plus Forts de rang douze.
« Quand j’ai exploré le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, j’ai eu la chance d’atteindre sa zone la plus profonde… »
Lin Yuan en donna une brève explication.
« Je vois. » Xia Qin, le Plus Fort, sourit. Peu lui importait la manière dont Lin Yuan avait raffiné le royaume ; l’essentiel était qu’il lui appartînt désormais.
« Excellent, vraiment excellent ! »
« Lin Yuan, tu ne te rends peut-être pas compte de l’importance du Royaume secret de l’Empereur mystérieux pour notre civilisation humaine ! »
Après avoir poussé un long soupir, Xia Qin, le Plus Fort, reprit d’un ton solennel :
Lin Yuan fut légèrement surpris.
À ses yeux, les Plus Forts de rang douze voulaient raffiner le royaume parce qu’ils supposaient qu’il renfermait des héritages inestimables, susceptibles de jouer un rôle décisif dans leur voie évolutive. De fait, les trois arts secrets défensifs de la Lignée de l’Empereur mystérieux étaient extrêmement utiles, même aux experts du stade de l’Ouverture de la voie, de la Domination ou du Chaos.
Mais en quoi était-il si important pour la civilisation humaine dans son ensemble ?
Peut-être s’agissait-il d’empêcher que la connaissance de ces trois arts secrets ne se répande et ne parvienne aux ennemis, qui pourraient trouver un moyen de les contrer. Les règles laissées par Sa Majesté interdisaient de les transmettre à d’autres puissants.
Lin Yuan n’avait jamais compris en quoi le royaume lui-même pouvait être si crucial pour l’humanité.
Les bêtes de l’Empereur mystérieux ? Les Cristaux de l’Empereur mystérieux ?
Ces cristaux avaient beau être précieux, à l’échelle d’une civilisation entière, ils ne représentaient qu’une ressource rare, pas au point d’avoir une « importance capitale ».
« Le véritable trésor pour la civilisation humaine, c’est le royaume lui-même », déclara Xia Qin, le Plus Fort, en regardant Lin Yuan.
« Le royaume lui-même ? »
Lin Yuan réfléchit.
« Oui, le royaume lui-même. »
Il hocha la tête.
« Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux isole les liens de cause à effet et bloque les sondages spatio-temporels. Même nous, les Plus Forts de rang douze, ne pouvons ni intervenir dans ce qui s’y passe ni l’observer.
« À l’heure actuelle, les douze forces des races de pointe de l’univers semblent maintenir un certain degré d’hostilités, mais de dangereux courants circulent sous la surface. Ces races extraterrestres surveillent de près l’apparition de tout évolué de génie dans notre civilisation humaine. »
« Pour ceux qui sont de rang six ou supérieur, la situation reste gérable. Même s’ils périssent, leurs empreintes vitales permettent généralement de les ressusciter.
« Mais en dessous du rang six, de nombreux génies en puissance sont éliminés avant même d’avoir pu s’élever. Les malédictions extraterrestres les tuent et les rendent impossibles à ressusciter. »
Xia Qin, le Plus Fort, soupira.
« C’est vrai », acquiesça Lin Yuan.
Il avait lui-même été visé par des malédictions extraterrestres. Il n’avait survécu que grâce au secret entourant son existence et au précédent qu’offrait le disciple du Seigneur stellaire de Red Kun, mort de cette façon dix mille ans auparavant.
Mais d’innombrables autres jeunes génies de la civilisation humaine n’avaient pas eu cette chance.
Qui savait combien de talents de rang inférieur à six étaient tués chaque année par des malédictions ?
Certains extraterrestres de rang dix ou onze, au sommet de leur puissance, se spécialisaient dans les malédictions visant les génies humains de rang quatre ou cinq. Utiliser une malédiction du niveau vital de rang dix ou onze contre des individus de rang quatre ou cinq ne leur coûtait presque rien, et le peu que cela leur coûtait pouvait être renouvelé.
Même les Plus Forts n’avaient pas de bonne solution. Après tout, ils n’étaient que neuf, et chacun devait se concentrer sur les extraterrestres de rang douze. Ils ne pouvaient pas protéger tous les génies. De son côté, l’humanité assassinait aussi des génies extraterrestres importants en représailles.
« Alors, tu suggères… ? » Lin Yuan comprit où il voulait en venir.
« Exactement. Avec le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, nous pourrons y conserver une parcelle de la volonté spirituelle de nos talents les plus prometteurs, ceux qui n’ont pas encore atteint le rang six », expliqua Xia Qin, le Plus Fort.
« S’ils sont victimes d’une malédiction, ils pourront tout de même survivre. »
Au fond, la vie dépend de la volonté spirituelle. La séparation des avatars consiste à diviser sa volonté spirituelle pour l’insuffler dans de nouveaux corps. Tant que cette volonté subsiste, on peut reconstruire la chair et l’âme.
« Même si l’épine dorsale de l’humanité est constituée de nos rangs dix, de nos rangs onze et de nous, les rangs douze, nous avons tous commencé tout en bas. Si ceux qui n’ont pas encore atteint le rang six peuvent survivre, notre civilisation aura un avenir », ajouta-t-il avec mélancolie.
Lin Yuan lui-même avait commencé aux rangs un et deux.
« En effet. » Lin Yuan hocha la tête.
Pour toute race, les fondations reposaient toujours sur les rangs inférieurs. Une base solide faisait continuellement naître des individus de rang intermédiaire, puis supérieur, jusqu’au sommet. Certaines races mineures tentaient de concentrer toutes leurs ressources sur un seul puissant individu, mais si celui-ci périssait, elles risquaient l’extinction.
« Ne t’inquiète pas, je fixerai un seuil. Conserver une partie de sa volonté spirituelle dans le royaume aura un coût. Si un génie n’a pas les moyens de le payer pour le moment, il pourra contracter une dette et la rembourser plus tard », dit Xia Qin, le Plus Fort, qui avait déjà réfléchi aux détails.
Après tout, le Royaume secret de l’Empereur mystérieux appartenait à Lin Yuan. Il fallait bien demander quelque chose en échange, ne serait-ce que pour que tout se déroule dans l’ordre.
« Ce n’est pas un problème », répondit Lin Yuan sans s’en soucier.
Il n’avait pas l’intention d’ouvrir tout le royaume à tous. Réserver un simple recoin à la conservation des volontés spirituelles ne lui coûtait rien.
Après avoir appris que Lin Yuan possédait le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, Xia Qin, le Plus Fort, ne lui proposa plus d’amener son vrai corps dans la région stellaire centrale. Du point de vue de la sécurité, le territoire central de la civilisation humaine ne faisait pas le poids face au royaume.
Au cours de l’histoire, chaque fois que les guerres contre d’autres races de pointe s’étaient intensifiées, les territoires centraux et les « terres ancestrales » de l’humanité avaient été envahis à plusieurs reprises. Même la région stellaire centrale s’était transformée en champ de bataille. Pourtant, le Royaume secret de l’Empereur mystérieux était toujours resté hors d’atteinte. Quels que soient les sondages des extraterrestres de rang douze, ils n’avaient rien découvert.
Lin Yuan était assurément plus en sécurité dans le royaume que partout ailleurs au sein de la civilisation humaine.
Malgré tout, avant de mettre fin à leur conversation, Xia Qin, le Plus Fort, l’exhorta à rester prudent. Peut-être les extraterrestres de rang douze ne tenteraient-ils rien. Lin Yuan était déjà d’une puissance irrésistible et bénéficiait en outre de la protection du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
Xia Qin, le Plus Fort, ne voyait lui-même pas comment quiconque pourrait réellement faire du mal à Lin Yuan. Pourtant, s’ils décidaient de s’en prendre à lui, c’est qu’ils auraient sans doute assez confiance en eux pour représenter une véritable menace. Voilà ce qui était le plus dangereux.
Sur l’étoile principale de la Voie lactée, une silhouette apparut silencieusement à l’extérieur.
« Alors, voici le monde natal du Seigneur stellaire de la Voie lactée ? » Vêtu d’une robe noire, l’inconnu ne dégageait aucune aura et contemplait calmement la planète en contrebas.
« Allons lui rendre visite. » Sur ces mots, il emprunta la Plateforme stellaire pour entrer.
À présent, l’étoile principale de la Voie lactée était au cœur de dizaines de domaines stellaires alliés, et de nombreux citoyens de la civilisation humaine ainsi que des extraterrestres y affluaient chaque jour. Comme le visiteur avait des papiers en règle, personne ne l’arrêta.
Peu après, l’homme en robe noire arriva sur l’étoile principale et se dirigea vers le centre de la planète, où se trouvait la Salle du Seigneur stellaire.
Dans la grande salle, deux subordonnés étrangers de rang huit, l’un à la peau rouge et l’autre aux yeux verts, firent leur rapport : « Mon seigneur, quelqu’un de la Race de la Calamité demande à vous voir. »
« La Race de la Calamité ? »
Lin Yuan ouvrit les yeux, intrigué.
La Race de la Calamité était la plus mystérieuse des douze forces de pointe, et aussi l’une des plus redoutables. Elle comptait dans ses rangs deux Plus Forts du stade de l’Ouverture de la voie, et toutes les autres forces de pointe s’en méfiaient. Même si ces deux-là ne pouvaient pas combattre à pleine puissance, ils restaient au sommet du stade de l’Ouverture de la voie. Qui savait quelles méthodes secrètes ils possédaient ?
Pour cette raison, la Race de la Calamité jouissait d’un statut à part parmi les douze forces de pointe.
« Intéressant. »
Après un instant de réflexion, Lin Yuan déclara : « Faites-le entrer. »
Peu après, le visiteur en robe noire pénétra dans la Salle du Seigneur stellaire.
« Salutations, Seigneur stellaire de la Voie lactée. » Il s’inclina avec respect.
Tout en parlant, il jeta discrètement un coup d’œil à Lin Yuan : un jeune homme assis en tailleur au loin, tenant un livre vaporeux et illusoire qui semblait enveloppé d’un voile dissimulateur. La seule vue du livre fit trembler le cœur de l’homme en robe noire.
« C’est donc lui, le Seigneur stellaire de la Voie lactée ? » Le visiteur était mal à l’aise. Bien qu’il fût lui aussi de rang onze et membre de la Race de la Calamité, il avait l’impression de se tenir devant son propre Plus Fort ancestral en faisant face à Lin Yuan, pourtant son égal de rang.
« Pour quelle raison la Race de la Calamité vous a-t-elle envoyé en secret ? » Lin Yuan dissipa le livre et observa avec curiosité la robe noire, qui était elle-même un rare trésor spatio-temporel capable de masquer toute aura. Même un Plus Fort de rang douze ne le remarquerait pas sans regarder de près.
Manifestement, le visiteur ne voulait pas que quiconque sache qu’il rencontrait Lin Yuan, pas même les Plus Forts de l’humanité.
« Mon ancêtre m’a envoyé vous informer de quelque chose », répondit rapidement l’homme.
« La Race Tianyu, la Race des Insectes, le Clan de la Prison et d’autres races de rang douze comptent utiliser cette goutte de sang étrange contre vous. »
« Du sang étrange ? »
Lin Yuan fut traversé par une pensée. Il se rappela qu’aux premiers temps de l’univers, une forme de vie étrange y était tombée. Les Plus Forts de l’humanité n’avaient pas pris part à cet événement, puisque l’humanité n’existait pas encore. Certains récits évoquaient toutefois sa puissance terrifiante.
« Ainsi, l’Impératrice métamorphe de la Race des Insectes a obtenu une goutte du sang de cette créature étrange ? » se demanda Lin Yuan à voix haute.
« C’est exact », répondit l’homme en robe noire.
« Cette goutte de sang étrange est une source de corruption chaotique. Pour quiconque n’a pas atteint le rang douze, elle est mortelle. Je vous prie de vous montrer extrêmement prudent. »
Il détailla ensuite le complot des extraterrestres, peut-être pas dans ses moindres détails, mais en insistant sur le point essentiel : cette unique goutte de sang, l’un des rares objets susceptibles de menacer le vrai corps du Seigneur stellaire de la Voie lactée.
Lin Yuan l’écouta calmement.
En vérité, il n’était pas inquiet. La Race des Insectes et les autres extraterrestres de rang douze pensaient que cette goutte de sang pouvait lui nuire en se fondant sur la puissance qu’il avait révélée lors de la bataille de très grande envergure.
Mais depuis son voyage dans le Royaume immortel, Lin Yuan était devenu bien plus puissant ; il n’avait rien à envier à un Plus Fort de rang douze ordinaire. À vrai dire, après avoir reçu les trésors de Cang Weiyang, un expert du stade de la Domination, il était peut-être plus fort que la moyenne des rangs douze et approchait du niveau de l’Impératrice métamorphe ou de Xia Qin, le Plus Fort.
Aussi redoutable que fût ce sang étrange, il ne pouvait pas tuer un être de rang douze. Sans quoi l’Impératrice métamorphe ne l’aurait pas simplement conservé tout ce temps sans s’en servir. Surtout, pour que leur plan fonctionne, ils devraient d’abord neutraliser complètement l’un des corps ou avatars de Lin Yuan, ce qui était pratiquement impossible.
Avec sa volonté mentale et sa force d’âme actuelles, même un être du stade de la Domination ne pourrait pas le retenir assez vite pour l’empêcher de réagir.
« Pourquoi la Race de la Calamité a-t-elle décidé de m’en informer ? » demanda Lin Yuan en observant l’homme en robe noire.
Il connaissait sa propre puissance, mais la Race de la Calamité, elle, l’ignorait. Pourquoi lui révéler ce secret de son plein gré ?
« Mon ancêtre ne me l’a pas dit », répondit-il à voix basse.
Lui aussi était perplexe face à cet ordre. Mais, au sein de la Race de la Calamité, la parole de l’Ancêtre faisait loi.
« Très bien. » Lin Yuan lui fit signe de partir.
L’homme en robe noire se retira aussitôt.
« On dirait que je ne peux pas rester sur l’étoile principale de la Voie lactée. »
Lin Yuan réfléchit.
Le plan des extraterrestres ne le menaçait pas personnellement, mais si une foule de Plus Forts de rang douze débarquait, les dégâts collatéraux dévasteraient l’étoile et les mondes voisins. Lin Yuan, lui, pourrait survivre, mais le sort des innombrables citoyens qui vivaient ici serait peu enviable.
Lorsqu’ils s’affrontaient, les Plus Forts de rang douze semaient la destruction sur des années-lumière.
Il devait penser aux habitants de l’étoile principale de la Voie lactée.
« Si mes deux Âmes primordiales et mes avatars s’en vont, les extraterrestres de rang douze ne prendront pas la peine d’attaquer l’étoile principale », pensa-t-il. La population de la planète leur était certainement indifférente. De plus, les Plus Forts de l’humanité veillaient au grain : si ces extraterrestres massacraient un domaine stellaire, l’humanité en ravagerait dix en représailles.
« Pour l’instant, mes deux Âmes primordiales et tous mes avatars devraient opérer dans des domaines stellaires déserts », décida-t-il.
Parallèlement, il dissimulerait, grâce à sa compréhension des lois, les traces de cause à effet liées à ses âmes et à ses avatars. À son niveau actuel, même un Plus Fort de rang douze aurait du mal à le localiser avec précision.
Bien sûr, il aurait pu les faire tous se cacher dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, inaccessible depuis l’extérieur. Mais y rester l’empêchait de percevoir les lois extérieures et d’interagir avec elles. Lin Yuan ne cherchait pas non plus à éviter tout affrontement avec les Plus Forts extraterrestres de rang douze : il n’en avait pas peur.
« Au rythme où évolue mon monde intérieur, j’atteindrai ma limite dans cent ans tout au plus. Je pourrai alors tenter le Saut ultime », songea Lin Yuan.
Pendant ce siècle, si par hasard ils parvenaient à retrouver l’un de ses avatars en remontant les liens de cause à effet, il ne verrait aucun inconvénient à leur livrer un bon combat. Sinon, il n’aurait qu’à franchir tranquillement le seuil du rang douze.
…