Chapitre 477

La compréhension de Lin Yuan de l’espace-temps atteignit le septième niveau. Tant qu’un lieu se trouvait dans la zone de l’espace-temps qu’il pouvait percevoir, il pouvait y condenser un avatar.

Au sixième niveau de l’espace-temps, Lin Yuan pouvait se déplacer en un instant jusqu’à l’endroit où portait sa pensée. Cet « instant » nécessitait tout de même un certain temps, aussi infime fût-il. Mais, en atteignant le septième niveau, Lin Yuan pouvait se manifester simultanément à plusieurs endroits.

Cela dépassait de loin ce qu’il pouvait faire au sixième niveau de l’espace-temps. À ce stade, il fallait parcourir une distance réelle, et des obstacles pouvaient se dresser en chemin. Certaines zones périlleuses de l’espace-temps, par exemple, ne pouvaient être contournées par une simple traversée spatiotemporelle.

Le septième niveau de l’espace-temps fonctionnait toutefois autrement. Peu importait le nombre de labyrinthes périlleux qui s’interposaient : tant que le lieu se trouvait dans la zone de l’espace-temps que Lin Yuan pouvait percevoir, il pouvait s’y rendre directement.

Pour l’instant, la zone que Lin Yuan pouvait percevoir équivalait à peu près à plusieurs dizaines de Royaumes immortels. Un Royaume immortel était d’une immensité sans limites : il représentait environ un pour cent du territoire de l’univers principal. Plusieurs dizaines de Royaumes immortels couvraient donc déjà plus de la moitié de celui-ci.

Autrement dit, s’il retournait dans l’univers principal, Lin Yuan pourrait apparaître par la seule force de sa pensée presque partout. Il pourrait même installer ses deux grands Esprits primordiaux en des endroits stratégiques de l’univers principal, comme des « points focaux », et se manifester instantanément en tout lieu de la zone couverte.

Le seul inconvénient, c’était que seul un avatar pouvait se manifester. Mais, avec sa compréhension actuelle des lois et la puissance de sa volonté mentale, même un simple avatar pourrait déployer une force très supérieure à celle d’un Empereur démoniaque. Et si nécessaire, il pourrait se servir de cet « avatar » comme d’une coordonnée pour faire venir son véritable corps.

Lin Yuan avait guidé les nombreux cultivateurs martiaux du Royaume spirituel vers le Royaume immortel par un passage spatiotemporel quand il avait senti que le Progéniteur de l’Abîme des démons l’observait. Il avait donc décidé d’aller à sa rencontre.

En réalité, même si le Progéniteur n’avait pas tenté de l’espionner, Lin Yuan aurait tout de même prévu de le chercher. Cet homme était le maître de l’Abîme des démons et un être de rang douze.

Le Progéniteur de l’Abîme des démons prit un air grave et examina attentivement Lin Yuan, qui se tenait devant lui. Il remarqua que ce dernier semblait presque ne pas exister dans le même espace-temps que lui. Ce qu’il voyait n’était qu’une image, une simple projection.

« Je n’ai jamais entendu parler de vous », dit le Progéniteur, perplexe.

Bien qu’il passât la majeure partie de son temps à dormir, un être aussi puissant que Lin Yuan aurait forcément laissé des traces au fil des âges. Pourtant, le Progéniteur de l’Abîme des démons n’avait jamais entendu le nom d’« Ancêtre martial ».

« Ce n’est pas grave si vous n’avez jamais entendu parler de moi. À présent, c’est chose faite », répondit Lin Yuan. En effet, ces derniers siècles, l’Esprit primordial du Yin avait œuvré à la diffusion de la Voie martiale, mais celle-ci n’avait encore qu’une portée limitée. Même la plupart des forces du Domaine immortel de Xuantian n’en avaient pas entendu parler, alors le Progéniteur de l’Abîme des démons, qui se trouvait à un tout autre niveau, encore moins.

À ces mots, le Progéniteur garda le silence un instant, puis demanda : « Alors, pour quelle raison l’Ancêtre martial est-il venu ici aujourd’hui ? »

« J’ai effectivement deux choses à vous demander », dit Lin Yuan en hochant la tête, avant d’exposer la principale raison de sa visite au Progéniteur de l’Abîme des démons.

« Je vous écoute », répondit le Progéniteur en soutenant son regard. À son niveau, personne n’avait jamais osé venir lui présenter des « requêtes ». Pourtant, la maîtrise de l’espace-temps dont Lin Yuan venait de faire preuve lui imposait une pression immense.

« On m’appelle l’Ancêtre martial parce que je suis la Voie martiale. J’ai aussi formé des disciples et des adeptes qui vont bientôt circuler librement dans le Royaume immortel », expliqua Lin Yuan avec un soupir.

« J’espère que le Progéniteur de l’Abîme des démons s’abstiendra de s’en prendre à mes disciples les plus faibles et de réprimer activement ou d’anéantir le système de cultivation martiale. »

Pour que le système de cultivation martiale puisse s’implanter durablement dans le Royaume immortel, il lui fallait non seulement une base de pratiquants ordinaires, mais aussi la neutralité d’un être de rang douze tel que le Progéniteur de l’Abîme des démons.

Si le Progéniteur méprisait la Voie martiale, peu importait que le système finisse par se répandre dans les Trente-Trois Domaines immortels du Royaume immortel : il serait tôt ou tard anéanti, à moins que Lin Yuan n’intervienne personnellement.

« Le système de cultivation martiale… » Les yeux du Progéniteur de l’Abîme des démons brillèrent d’un éclat sombre. Après un long moment de réflexion, il déclara : « Je n’interviendrai pas. »

Avec sa puissance et son statut, il ne s’abaisserait de toute façon guère à s’en prendre aux faibles. Lors de chaque Guerre entre immortels et démons, le cataclysme avait été provoqué par les innombrables démons qu’il invoquait avec désinvolture. Lui-même, le Progéniteur de l’Abîme des démons, n’était jamais intervenu directement.

« Quant à la seconde chose… » Lin Yuan esquissa un sourire. « J’ai entendu dire que l’origine du Royaume immortel renfermait les lois les plus fondamentales de ce royaume. Je compte donc me rendre à cette origine. »

À ces mots, le Progéniteur plissa les yeux.

« Je ne vois pas en quoi cela me concerne. L’origine du Royaume immortel ne se trouve pas dans l’Abîme des démons. »

Son intention était claire : l’origine du Royaume immortel appartenait à l’Ancêtre du Dao de la Voie immortelle. Lin Yuan devait s’adresser à l’Ancêtre du Dao, pas à lui.

« Ha ha… » Lin Yuan éclata de rire.

« Tous les immortels du Royaume immortel et les démons de l’Abîme des démons croient que l’Ancêtre du Dao de la Voie immortelle et le Progéniteur de l’Abîme des démons sont des ennemis jurés, et que la Guerre entre immortels et démons est née de leur inimitié. Mais, en vérité, l’Ancêtre du Dao et le Progéniteur de l’Abîme des démons doivent partager la même conscience, n’est-ce pas ? Vous interroger, vous ou l’Ancêtre du Dao, revient au même. »

Lin Yuan ne quittait pas le Progéniteur de l’Abîme des démons des yeux. Même si leurs apparences différaient nettement, il aurait été difficile de deviner qu’ils étaient un seul et même être sans atteindre un niveau supérieur à celui des êtres de rang douze ordinaires.

Pourtant, après avoir atteint le septième niveau de compréhension de l’espace-temps, Lin Yuan l’avait déduit à partir d’indices décelés dans le champ spatiotemporel et de la structure du Royaume immortel et de l’Abîme des démons : depuis le début, il n’y avait qu’un seul être suprême dans ce qu’on appelait le Royaume immortel.

Quant à l’Ancêtre du Dao de la Voie immortelle et au Progéniteur de l’Abîme des démons, ils n’étaient que les deux faces d’une même pièce.

« Vous avez donc percé le secret », dit le Progéniteur. Son visage ne trahissait aucune émotion particulière. Les propos de Lin Yuan étaient si précis qu’il n’avait plus besoin de maintenir les apparences.

« Je l’ai compris par hasard », répondit Lin Yuan avec un sourire. Même sans avoir atteint le septième niveau de compréhension de l’espace-temps, il aurait nourri des soupçons au sujet des « deux » êtres de rang douze du Royaume immortel. Contrairement aux idées reçues dans ce royaume, Lin Yuan venait de l’univers principal, où les Plus Forts ne manquaient pas.

Il savait parfaitement à quel point il était difficile de voir naître une seule forme de vie de rang douze. Et pourtant, le Royaume immortel était censé en compter deux ? Cela, à lui seul, ne suffisait peut-être pas à éveiller les soupçons, car le Royaume immortel était assez vaste pour les accueillir. Mais leurs voies étaient diamétralement opposées.

Et il ne s’agissait pas seulement de voies opposées : les immortels et les démons semblaient aussi se compléter. Les démons convoitaient tous la chair des immortels, tandis que ces derniers pouvaient, en théorie, absorber la puissance démoniaque. Mais celle-ci était si corrosive que tout immortel qui s’y risquait courait le risque d’être corrompu.

Le fait qu’ils puissent malgré tout se compléter poussa Lin Yuan à soupçonner un lien profond entre eux. Si les démons provenaient du Progéniteur de l’Abîme des démons et que les immortels suivaient la voie de cultivation transmise par l’Ancêtre du Dao, et si les démons et les immortels pouvaient se compléter, alors le Progéniteur et l’Ancêtre du Dao devaient eux aussi être complémentaires.

Les êtres de rang douze, chacun au sommet de sa propre voie évolutive, étaient censés être uniques et incomparables. S’ils se complétaient, il n’y avait qu’une seule explication : ils ne faisaient en réalité qu’un.

« Si vous voulez accéder à l’origine, vous devez accepter une condition », déclara le Progéniteur en regardant Lin Yuan.

« Laquelle ? » demanda Lin Yuan avec un sourire. Il répugnait à provoquer un conflit irréconciliable avec le Progéniteur, sauf en cas de nécessité. Après tout, son séjour dans ce royaume était limité. À défaut de pouvoir régler l’affaire une bonne fois pour toutes, mieux valait préserver la « paix ».

« Je sens que vous n’avez pas atteint le rang de l’Ancêtre du Dao », dit le Progéniteur.

« Pourtant, votre maîtrise de l’espace-temps a atteint un tel niveau. Je veux me mesurer à vous. »

« Vous mesurer à moi ? » Lin Yuan hocha la tête.

« Aucun problème. »

Le Progéniteur de l’Abîme des démons voulait sans doute comprendre la nature de Lin Yuan. La simple observation ne lui avait pas permis de localiser précisément ses coordonnées, mais une attaque directe risquait de provoquer une rupture totale. Il comptait donc le mettre à l’épreuve sous couvert d’un duel amical.

Lin Yuan était tout aussi disposé à relever le défi. Jusqu’ici, il ne s’était jamais véritablement battu contre un être suprême de rang douze. Sur cet immense champ de bataille de l’univers principal, il avait semé le chaos parmi des adversaires qui ne possédaient que des armes de rang douze, alors qu’il n’était lui-même qu’au rang onze.

Quant aux véritables puissants de rang douze, il n’avait fait qu’effleurer la conscience de la mère des couvées de la Race des Insectes, et le Souverain mystérieux avait aussitôt mis fin à cette rencontre.

« Où comptez-vous vous battre ? » demanda le Progéniteur. L’Abîme des démons était son territoire, ce qui lui donnait un avantage considérable. Puisqu’il s’agissait d’un duel et non d’un combat à mort, ils devraient en toute logique se montrer équitables.

« Ici, cela me convient », répondit Lin Yuan en jetant un rapide coup d’œil autour de lui.

« Vous en êtes sûr ? » demanda le Progéniteur.

Après tout, ils se trouvaient sur son territoire. L’Ancêtre martial était-il donc si sûr de lui ?

« Tout à fait », répondit Lin Yuan avec un sourire.

Le Progéniteur était certes un être suprême de rang douze, mais il n’avait pas atteint le septième niveau de compréhension de l’espace-temps. Rien d’étonnant à cela : si le Royaume immortel était sans doute du même ordre que l’univers principal, au-delà de ce dernier s’étendait le Vide chaotique, où vivaient de nombreux êtres de rang douze appartenant à la Domination, voire au Chaos.

Leur compréhension des royaumes de puissance dépassait de loin celle du Progéniteur. Si ce dernier avait été un cultivateur de rang douze venu du Vide chaotique, il ne lui serait jamais venu à l’idée de « se mesurer » à Lin Yuan après avoir découvert qu’il avait atteint le septième niveau de compréhension de l’espace-temps.

Au cœur de l’Abîme des démons, dans un espace vaste et désolé, Lin Yuan et le Progéniteur se tenaient face à face.

« Frappez le premier. Du moment que vous parvenez à m’atteindre, vous aurez gagné. »

Lin Yuan sourit en regardant le Progéniteur.

Le Progéniteur réduisit sa taille jusqu’à mesurer une dizaine de mètres. Une énergie démoniaque noire tourbillonnait autour de lui comme un trou noir, dévorant l’aura démoniaque environnante.

« L’Ancêtre martial pense-t-il que je suis incapable de l’atteindre ? » songea-t-il. Il ne parvenait effectivement pas à verrouiller les coordonnées exactes de Lin Yuan.

Mais ne pas pouvoir les déterminer ne signifiait pas forcément que sa cible était hors d’atteinte. Songez à une immense fourmilière : on peut ignorer où se trouve exactement la fourmi, mais il suffit de détruire toute la fourmilière pour la tuer.

« Soyez prudent », dit le Progéniteur. Il leva la main et libéra une énergie démoniaque déferlante. En un éclair, une vaste portion de l’espace-temps s’effondra. En tant qu’être de rang douze, le moindre de ses gestes pouvait faire onduler l’espace-temps environnant comme un poisson trouble la surface de l’eau.

Craac…

Une immense onde de choc spatiotemporelle se propagea dans toutes les directions, convergeant vers Lin Yuan. Une énergie démoniaque infinie s’abattit sur lui. Pourtant, Lin Yuan resta immobile ; l’aura démoniaque le traversa comme si elle passait dans le vide, puis tourbillonna au loin derrière lui.

Quand l’aura démoniaque se dissipa, Lin Yuan se tenait toujours exactement au même endroit. Sans les remous qui l’entouraient, on aurait pu croire qu’il ne s’était rien passé.

« Ça n’a eu aucun effet ? » Le Progéniteur sentit la pression monter. Il avait voulu éprouver Lin Yuan avec cette première attaque, en lançant spécifiquement une frappe à vaste portée fondée sur l’espace-temps. Il s’attendait à ce que, même sans vaincre Lin Yuan, elle ait au moins un effet résiduel, ne serait-ce que pour froisser ses vêtements. Pourtant, il semblait que son attaque en fût encore très loin.

« Pas mal », commenta Lin Yuan en hochant la tête.

Pour lui, c’était une occasion rare d’observer une attaque lancée par un être suprême de rang douze. Grâce au septième niveau de l’espace-temps, il ne courait absolument aucun danger et pouvait donc étudier tranquillement les subtilités de cette technique.

« Pas mal ? » Le Progéniteur prit une profonde inspiration. Aussitôt, l’Abîme des démons tout entier se contracta.

« Voyons comment vous vous en sortez face à la suivante. »

Grondement…

En haut, en bas, à gauche, à droite, dans toutes les directions, d’innombrables couches d’espace-temps se solidifièrent. Lin Yuan ressemblait à un insecte pris dans l’ambre. Puis, aux confins de l’espace-temps, de petites fissures apparurent. Elles s’étirèrent, se ramifièrent et se multiplièrent à toute vitesse, se répandant en un clin d’œil dans tout le champ de vision.

L’instant d’après, les environs se brisèrent comme du verre, révélant de larges traînées de fissures d’un noir de jais qui ouvraient sur l’extérieur du Royaume immortel. D’un seul coup, le Progéniteur avait déchiré toutes les couches spatiales du Royaume immortel et créé une immense brèche vers l’extérieur.

« Hum ? »

Le Progéniteur regarda de nouveau l’endroit où Lin Yuan se tenait. Celui-ci n’avait pas bougé, épargné par la destruction spatiotemporelle qui portait une aura de dévastation si puissante. La vision le bouleversa profondément.

« Je viens de déchirer l’espace-temps du Royaume immortel, et je n’ai pas réussi à affecter l’Ancêtre martial le moins du monde ? » comprit-il.

« Cela signifie qu’il doit se trouver dans un espace-temps au-delà du Royaume immortel. Même si le Royaume immortel tout entier s’effondrait, il n’en serait pas touché. »

« Votre seconde attaque était certainement plus puissante que la première », dit calmement Lin Yuan.

« Elle s’est approchée de moi. Vous voulez continuer ? »

En réalité, l’attaque restait encore à bonne distance de la position de Lin Yuan dans l’espace-temps. Mais il estima qu’un mot d’encouragement ne ferait pas de mal.

« Inutile », répondit aussitôt le Progéniteur de l’Abîme des démons.

« On dirait bien que je ne peux vraiment pas vous atteindre. »

Il garda le silence un instant, puis reprit la parole.

…