Chapitre

Au début — plusieurs centaines d’années auparavant —, Lin Yuan avait chargé son Esprit primordial du Yin de préparer la diffusion de la Voie martiale. Bien entendu, il avait agi en secret et, tout au plus, son Esprit primordial du Yin lui avait donné une légère impulsion.

Pourtant, face à la domination écrasante du Dao immortel, les efforts visant à répandre la Voie évolutive martiale n’avaient pas produit de résultats particulièrement marquants. Après tout, avec l’Ancêtre du Dao de la Voie immortelle à leur tête, tous les êtres vivants qui en avaient l’occasion choisiraient sans hésiter le Dao immortel. Quant à la Voie martiale…

Lin Yuan étant toujours caché et le système de cultivation martiale dépourvu de puissants experts pour le protéger — malgré son potentiel illimité —, il ne constituait pas le premier choix de la plupart des gens.

« Avec seulement quelques siècles de préparation, la diffusion de la Voie martiale reste trop lente », songea Lin Yuan.

Être invincible lui-même était une chose ; promouvoir son propre système de cultivation en était une autre. À moins de pouvoir rester indéfiniment dans le Royaume immortel et surveiller son évolution, dès son départ, le développement de la Voie martiale risquait d’être étouffé à tout moment.

Dans le Vide infini, la Voie martiale s’était répandue si vite uniquement grâce aux dizaines de milliers d’années de préparation dans le Monde azur. Mais dans le Royaume immortel — si vaste qu’il éclipsait le Vide infini —, Lin Yuan avait découvert à son arrivée que personne n’avait jamais entendu parler de la Voie martiale. La bâtir à partir de rien exigerait non seulement des efforts, mais aussi beaucoup de temps pour qu’elle prenne racine.

Après tout, tous les pratiquants de la Voie martiale n’étaient pas des Lin Yuan. Même le génie martial le plus brillant aurait besoin de plusieurs générations pour atteindre le sommet de la Voie martiale.

« À vrai dire, le Royaume immortel ne manque pas de fondations pour la cultivation martiale », comprit soudain Lin Yuan. Son regard se tourna vers une certaine direction : sous le Royaume immortel, parmi les trois mille trois cent trente-trois royaumes inférieurs, celui où se trouvait le Royaume spirituel.

À la fin de sa huitième transmigration, Lin Yuan avait en grande partie posé les bases de la Voie martiale dans le Royaume spirituel, veillant à ce qu’elle y prenne racine. Il avait laissé de nombreuses mesures de sécurité afin d’assurer son développement régulier.

À partir de là, les pratiquants de la Voie martiale du Monde immortel s’élèveraient grâce à l’« Autel de l’Ascension » de la Secte de l’Immortel taoïste, rejoignant ainsi le Royaume spirituel et, par là même, la Secte de l’Immortel taoïste. Lorsque Lin Yuan était descendu lors de sa huitième transmigration, les pratiquants martiaux avaient déjà formé un groupe connu sous le nom de « Temple martial ».

En tenant compte des écarts entre les vitesses d’écoulement du temps, environ un million d’années avaient dû s’écouler dans le Royaume spirituel depuis la fin de la huitième transmigration de Lin Yuan, selon le cours du temps dans l’univers principal.

« On dirait que la Voie martiale s’est plutôt bien développée dans le Royaume spirituel », remarqua Lin Yuan, son regard traversant plusieurs strates de temps et d’espace pour observer les lieux. Même sans s’appuyer sur sa compréhension du temps et de l’espace de septième niveau, il pouvait sentir l’essor de la Voie martiale dans le Royaume spirituel.

En tant que fondateur de la Voie martiale, Lin Yuan pouvait sentir les « points de lumière stellaire » apparaître chaque fois que quelqu’un la pratiquait. À présent, plus de la moitié du Royaume spirituel en était constellée : signe que la Voie martiale était devenue une force véritablement colossale, suffisamment puissante pour tenir en respect le système du Dao immortel.

« Li Qing et les autres ont l’air d’avoir fait du bon travail », songea Lin Yuan. Avant de conclure sa huitième transmigration, il avait fait progresser de force sa disciple Li Qing jusqu’au huitième rang martial.

Ce niveau n’était toutefois comparable qu’au « stade de la Tribulation », et le Royaume spirituel comptait de nombreux cultivateurs de la tribulation. Bien que la renommée de Lin Yuan fût encore présente, il était parti depuis longtemps ; Li Qing et les autres avaient donc dû se débrouiller seuls.

« Si j’emmenais ces pratiquants martiaux du Royaume spirituel, promouvoir la Voie martiale dans le Royaume immortel serait sûrement bien plus facile », pensa Lin Yuan. Dans toute entreprise, le plus difficile était de partir de zéro.

Au cours des derniers siècles, malgré les efforts secrets de son seul Esprit primordial du Yin, la Voie martiale n’avait rallié que quelques dizaines de milliers d’adeptes, et les plus puissants d’entre eux n’avaient atteint que le sixième rang martial. Dans le Royaume spirituel, en revanche, après un million d’années de développement, plus d’un millier de pratiquants avaient atteint le huitième rang martial, tandis que ceux du septième et du sixième rang étaient légion.

« Avec ma maîtrise actuelle du temps et de l’espace, ça ne devrait pas poser de problème. »

Lin Yuan observa attentivement les lieux un instant, puis hocha légèrement la tête. En théorie, les habitants du Royaume spirituel pouvaient atteindre le Royaume immortel par leurs propres moyens : il leur suffisait de gravir les neuf niveaux des « Marches célestes » du Royaume spirituel et, s’ils avaient de la chance, ils parviendraient au Royaume immortel.

Mais en raison de la présence de Lin Yuan, les êtres les plus puissants du Royaume spirituel étaient extraordinairement forts, et les générations suivantes, qu’il s’agisse de cultivateurs du Dao immortel ou de pratiquants martiaux, pouvaient franchir le huitième niveau, mais se faisaient invariablement écraser par l’empreinte de Lin Yuan qui gardait le neuvième. Ainsi, personne dans le Royaume spirituel n’était parvenu à s’élever au cours du dernier million d’années.

« Il est temps », décida Lin Yuan. Un filet de sa conscience s’éloigna du Royaume immortel, plongea vers les profondeurs et se fondit dans le Royaume spirituel.

Un être du niveau d’un Ancêtre du Dao pouvait parcourir à volonté les espaces au-delà du Royaume immortel ; les systèmes de cultivation immortelle du Royaume spirituel et du Monde immortel remontaient tous deux à l’Ancêtre du Dao. Lin Yuan n’était pas un Ancêtre du Dao, mais sa compréhension du temps et de l’espace de septième niveau lui permettait d’accomplir quelque chose de très similaire — et même de surpasser l’Ancêtre du Dao sur certains aspects.

Royaume spirituel, huitième niveau céleste —

Li Qing était assise devant le portail menant au neuvième niveau.

« Même après un million d’années, je suis encore loin d’égaler Maître », murmura-t-elle en levant les yeux vers le portail du neuvième niveau. Au fil du temps, elle avait atteint le sommet du huitième rang martial et maîtrisé toutes les méthodes secrètes que Lin Yuan lui avait laissées. Elle se tenait ainsi au pinacle du Royaume spirituel.

Même les anciens cultivateurs de la tribulation de l’époque précédente ne pouvaient rivaliser avec elle. Pourtant, elle percevait plus vivement encore le fossé qui la séparait de Maître. Elle pouvait franchir le huitième niveau, mais lorsqu’elle affrontait l’empreinte que « Lin Yuan » avait laissée au neuvième, elle était immanquablement vaincue.

« Je me demande comment Maître se débrouille dans le Royaume immortel… » murmura Li Qing, son esprit s’égarant dans ses souvenirs de lui. Elle était la disciple de Lin Yuan depuis l’époque où il se trouvait dans le Monde immortel, et elle éprouvait toujours une profonde vénération pour lui.

« Hein ? »

À cet instant, le temps et l’espace ondulèrent comme des vagues. Une silhouette majestueuse sembla franchir des dimensions infinies et descendre au huitième niveau. Une crainte instinctive envahit Li Qing ; elle le fixa, les larmes aux yeux.

« Maître… »

« Je rencontre encore un peu de résistance », marmonna Lin Yuan. Il n’avait envoyé dans le Royaume spirituel qu’un simple filet de son esprit, et il pouvait déjà sentir la peur et le tremblement du royaume.

Mais ce n’était rien de plus que de la peur. Même cette infime part de son esprit pourrait anéantir le Royaume spirituel s’il le souhaitait. En maîtrisant simplement le temps et l’espace, il pourrait déchaîner une tempête temporelle sans précédent, qui risquerait de précipiter l’effondrement du royaume.

L’aura de Lin Yuan était désormais si profonde que la « volonté » semi-consciente du Royaume spirituel ne pouvait que trembler.

« Qu’y a-t-il ? Tu ne me reconnais pas ? » demanda Lin Yuan avec un doux sourire en regardant Li Qing, dont le corps tremblait à sa vue.

« M-Maître, vous êtes… vraiment de retour ? » s’exclama Li Qing, sortant brusquement de sa stupeur. Quelques instants plus tôt, elle avait cru rêver. Dans toutes les annales du Royaume spirituel, nul n’était jamais revenu après avoir atteint le neuvième niveau. Pourtant, Lin Yuan se tenait là, bel et bien de retour.

Au bout d’un moment, Li Qing parvint à reprendre suffisamment ses esprits pour accepter que la silhouette imposante devant elle était bien son Maître.

« Tu as beaucoup travaillé toutes ces années », dit Lin Yuan en l’examinant d’un regard approbateur. Le succès de la Voie martiale dans le Royaume spirituel devait sans aucun doute beaucoup à son dévouement inlassable.

« Maître, maintenant que vous êtes de retour… » commença Li Qing, l’enthousiasme l’envahissant tandis qu’elle brûlait de nouveau d’accomplir ses volontés.

« Rien de compliqué », répondit Lin Yuan.

« J’ai l’intention de vous emmener tous dans le Royaume immortel. »

« Nous emmener… dans le Royaume immortel ? » Les yeux de Li Qing s’écarquillèrent. Depuis la nuit des temps, personne n’avait jamais parlé d’« emmener » d’autres personnes dans le Royaume immortel. Selon toutes les règles, il fallait gravir le neuvième niveau. Pourtant, Lin Yuan affirmait qu’il les y conduirait — au pluriel.

« Nous tous ? »

« Préparez-vous », dit Lin Yuan.

« Tous ceux de ce royaume qui ont atteint le sixième rang martial ou plus peuvent venir dans le Royaume immortel. »

Après tout, l’environnement du Royaume immortel était largement supérieur ; une fois là-bas, ces pratiquants pourraient pousser leur cultivation bien plus loin.

« Tous ceux du sixième rang martial ?! » Li Qing était stupéfaite. La cultivation martiale prospérait dans le Royaume spirituel et d’innombrables pratiquants avaient atteint le sixième rang. Il allait tous les emmener ?

…

Dans les profondeurs de l’Abîme des démons —

Bien que le Progéniteur de l’Abîme des démons eût ordonné à tous les démons de se retirer, il n’avait pas cessé de surveiller le Royaume immortel. À cause de la présence de Lin Yuan, la conscience du Progéniteur s’était presque entièrement éveillée. Il veillait sans relâche, en particulier sur tout ce qui se passait dans le Domaine immortel de Xuantian.

« Qu’est-ce que c’est ? » marmonna le Progéniteur.

« Une fluctuation du temps et de l’espace ? Cet être a ouvert une voie spatio-temporelle reliant le Royaume immortel à un royaume inférieur ? »

Il était extrêmement sensible aux variations du temps et de l’espace. Plus il observait, plus sa stupeur grandissait.

« Un passage spatio-temporel aussi stable… »

Même un Ancêtre du Dao pouvait peut-être parcourir les espaces hors du Royaume immortel ou rassembler de force des êtres de royaumes inférieurs pour les amener dans le Royaume immortel. Mais créer un passage aussi stable, qui traversait entièrement la distance entre un royaume inférieur et le Royaume immortel, revenait à affronter de plein fouet les forces « réparatrices » innées du Royaume immortel et exigeait une maîtrise du temps et de l’espace absurde.

« Quel royaume inférieur est-il en train de relier ? » se demanda-t-il en invoquant des bribes de pouvoir démoniaque pour enquêter. Soudain, l’expression du Progéniteur changea. Non loin de là, l’énergie spatio-temporelle se condensa pour former la silhouette d’un jeune homme. L’avatar de ce dernier franchit sans peine les nombreuses barrières de l’Abîme des démons, apparut avec un sourire et dit :

« Vous devez être le Progéniteur de l’Abîme des démons ? »

« Et qui êtes-vous ? » Le Progéniteur se tendit, comprenant qu’il s’agissait précisément de la personne qu’il cherchait à observer — celui qui avait tué ses Empereurs démoniaques.

Le jeune homme sourit.

« Je suis l’Ancêtre martial. »

...