Chapitre 336
À l’extérieur du palais.
Lin Yuan observait attentivement l’imposante structure qui se dressait devant lui et s’étendait à travers plusieurs couches spatiales. Le spectacle était saisissant.
« D’après les renseignements de la civilisation humaine sur la zone centrale du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, aucun palais semblable n’est jamais apparu lors des précédentes ouvertures du royaume secret ? »
Lin Yuan se posa la question.
Il n’était jamais apparu auparavant.
Alors, pourquoi se trouvait-il ici maintenant ?
Lin Yuan ne put s’empêcher de soupçonner que son apparition était liée à lui.
La sensation d’appel qu’il éprouvait provenait des profondeurs du palais.
Boum.
« Hein ? »
« La porte s’est ouverte ? »
Lin Yuan prit un air grave. S’il n’avait fait que soupçonner que l’apparition du palais était due à lui, il en était maintenant presque certain.
Les êtres spéciaux du neuvième rang rôdaient depuis un bon moment devant le palais sans y entrer, et voilà que la porte s’ouvrait d’elle-même après qu’il y eut passé seulement un court instant ?
« Très bien. »
« Je vais entrer voir. »
Après un moment de réflexion, Lin Yuan prit sa décision.
Pour lui, le pire qui pouvait arriver était de perdre ce corps, sans que son véritable corps en soit affecté. Grâce à la Perle du Sceau divin que lui avait offerte le Plus Fort Xia Qin, même un être du douzième rang ne pourrait pas tuer Lin Yuan complètement.
L’origine du Royaume secret de l’Empereur mystérieux était inconnue, et même les êtres suprêmes ne parvenaient pas à en repérer les coordonnées. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il était plus terrifiant que le Plus Fort.
Si la statue humanoïde Shen Ji avait vu juste, le « Souverain mystérieux » du Royaume secret de l’Empereur mystérieux avait disparu depuis des temps immémoriaux et était presque tombé dans l’oubli à l’époque du Maître de la Tour de Jade démoniaque.
Que pouvait-il bien en rester aujourd’hui ?
Mais avant d’entrer dans le palais, Lin Yuan préleva une goutte de sang essentiel et plaça les trésors qu’il avait obtenus dans le royaume secret à l’intérieur d’un anneau spatial. Puis, il les envoya tous deux au plus profond de plusieurs couches spatiales.
Ainsi, même si le pire se produisait et que son âme divine périssait dans le palais, la goutte de sang essentiel pourrait rapidement déclencher une « Renaissance sanguine » et quitter le Royaume secret de l’Empereur mystérieux avec le contenu de l’anneau spatial.
Son voyage n’aurait pas été vain.
« Entrons. »
Lin Yuan rassembla ses pensées et pénétra dans le palais.
Dès qu’il eut entièrement franchi le seuil, la porte, jusque-là ouverte, se referma lentement. Le grand palais se mit alors à s’estomper rapidement, jusqu’à disparaître complètement de son emplacement d’origine.
Si les êtres spéciaux du neuvième rang qui avaient fui plus tôt revenaient, ils découvriraient que le mystérieux palais s’était volatilisé, comme s’il n’avait jamais existé.
Cependant, vu la réputation du Seigneur stellaire de la Voie lactée, même ces êtres spéciaux du neuvième rang n’oseraient pas s’approcher de l’endroit où Lin Yuan était apparu, aussi téméraires fussent-ils.
Lin Yuan entra dans le palais.
Il perçut vaguement d’obscures fluctuations spatiales et songea : « Je dois être loin de la couche spatiale principale du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, mais j’ignore dans quelle couche je me trouve. »
Les couches spatiales du Royaume secret de l’Empereur mystérieux étaient bien plus nombreuses que celles du Monde des dieux. Même après en avoir traversé plus de deux milliards, Lin Yuan n’en voyait toujours pas le bout.
« Hein ? »
Lin Yuan regarda autour de lui. Il se trouvait dans une vaste plaine, silencieuse et immobile. En son centre se dressait un autre palais, semblable à celui de l’extérieur, mais à l’aura bien plus paisible.
« Le Palais du Souverain mystérieux ? »
Lin Yuan remarqua les trois caractères complexes gravés sur les piliers du palais. Il ne les avait jamais rencontrés auparavant, mais ils semblaient incarner le fondement même du Grand Dao, et il en comprit le sens d’un seul regard.
« Ainsi, il s’agit bien de la lignée du Souverain mystérieux. »
Lin Yuan se sentit un peu rassuré. La statue humanoïde Shen Ji lui avait donné quelques informations sur la lignée du Souverain mystérieux.
Elles étaient limitées, mais suffisaient à Lin Yuan pour confirmer que cette lignée n’était pas une secte foncièrement maléfique.
En fait, la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux lui permettait de sentir que son créateur était d’une nature magnanime et profonde, et certainement pas du genre à tendre des pièges aux générations futures. Un être aussi puissant aurait probablement méprisé une telle idée.
Lin Yuan arriva bientôt devant le Palais du Souverain mystérieux.
À cet instant, le palais ne dégageait aucune aura oppressante à son égard ; il ressemblait à un palais ordinaire.
Debout devant lui, Lin Yuan sentait que l’appel qu’il percevait depuis tout à l’heure devenait presque tangible.
« Mon enfant, entre. » À cet instant, une vieille voix résonna depuis l’intérieur du palais.
Sans hésiter, Lin Yuan s’avança dans le palais.
Au fond du palais était assise en tailleur une silhouette haute de plusieurs dizaines de mètres.
« Mon enfant, tu dois avoir beaucoup de questions en tête. » La silhouette, qui avait forme humaine, possédait six bras et la peau ridée. Un sourire aux lèvres, elle regarda Lin Yuan.
« Je ne parviens pas à percevoir son aura ? » Lin Yuan prit un air encore plus grave.
Même un être du onzième rang ne lui faisait pas un tel effet ; au plus, il lui paraissait invincible, impossible à contrer.
« Serait-ce un être du douzième rang ? » Lin Yuan observa la silhouette avec gravité. Il avait rencontré le Plus Fort Xia Qin, mais dans le monde virtuel.
Quant à en rencontrer un dans la réalité, cela ne lui était jamais arrivé.
« Mon enfant, ne t’inquiète pas. Puisque tu as cultivé la voie évolutive de Sa Majesté, tu es considéré comme son disciple. Je ne te ferai aucun mal. »
La silhouette aux six bras sourit en parlant.
« La voie évolutive de Sa Majesté ? »
Lin Yuan s’y était déjà attendu. L’appel qu’il ressentait provenait de la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux qu’il cultivait, laquelle était liée au Souverain mystérieux du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
Quand il avait appris l’existence du Souverain mystérieux par la statue humanoïde Shen Ji, Lin Yuan avait déjà supposé que la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux était celle qu’avait suivie le Souverain mystérieux.
« En effet. »
« Au fil des âges, j’ai laissé la première moitié de la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux en divers endroits du royaume secret. Mais, hélas, aucun être vivant n’a jamais réussi à en comprendre toute la première moitié et à pénétrer dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux. »
La silhouette aux six bras parla sur un ton empreint de regret.
« Aucun être vivant ? » Lin Yuan était perplexe.
La Voie évolutive de l’Empereur mystérieux était certes obscure et difficile à comprendre, mais un être du neuvième rang qui s’efforçait de l’étudier pouvait tout de même espérer la saisir, même si cela lui demandait beaucoup de temps.
Quand Lin Yuan avait découvert la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux dans le Monde de la Grotte des Sept Étoiles, il ne lui avait pas fallu longtemps pour la comprendre.
« En effet. »
« La Voie évolutive de l’Empereur mystérieux a été créée par Sa Majesté. Seuls ceux dont les fondations ne sont pas encore établies ont une chance de la comprendre. »
« Une fois les fondations établies, même un être suprême ne pourra plus la comprendre. »
La silhouette aux six bras s’expliqua lentement.
Qu’entendait-on par « fondations établies » ? Selon la définition de la civilisation humaine, cela signifiait atteindre le sixième rang.
Pour accéder au sixième rang, il fallait confirmer sa voie évolutive fondamentale et parvenir à une fusion complète avec son âme.
En théorie, tous les individus du sixième rang avaient donc établi leurs fondations.
Bien sûr, même une fois les fondations établies, il était possible de les modifier, au prix de certains sacrifices. Certains évolués des sixième et septième rangs de la civilisation humaine avaient tenté d’adopter d’autres voies évolutives.
Mais, d’après la silhouette aux six bras, les conditions requises pour comprendre la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux étaient d’une rigueur exceptionnelle. Dès lors que les fondations étaient établies, il devenait impossible de la comprendre.
« Je vois. »
Lin Yuan comprit. Pas étonnant que le Seigneur stellaire de Red Kun n’eût fait aucun progrès pendant des dizaines de milliers d’années après avoir obtenu la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux : le problème venait de là.
« Je sens que certains êtres, à l’extérieur du royaume secret, ont cultivé la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux jusqu’au stade initial, mais ils sont trop faibles pour susciter le moindre appel. »
La silhouette aux six bras soupira.
Lin Yuan hocha la tête.
Il n’avait pas été le premier à comprendre la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux. Dix mille ans plus tôt, le disciple du Seigneur stellaire de Red Kun l’avait lui aussi comprise.
Mais…
Le chemin d’un puissant était semé d’embûches.
Pour avoir le droit d’entrer dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, il fallait être au moins un invincible du huitième rang. Or, la plupart des puissants qui pénétraient dans le royaume secret étaient du neuvième rang.
Et combien de vies fallait-il pour produire un être du neuvième rang ? Cent millions ? Dix milliards ? Cent milliards ? Mille milliards ? Dix mille milliards ?
Bien davantage que cela.
Le Domaine stellaire de Red Kun comptait plus d’un million de planètes vivantes, chacune peuplée d’environ cinquante milliards d’habitants.
En réalité, la population du Domaine stellaire de Red Kun dépassait de loin ce chiffre, et les habitants de certaines planètes vivantes de haut niveau étaient bien plus nombreux encore.
De plus, les habitants ne vivaient pas uniquement sur les planètes vivantes : de nombreuses planètes de ressources et planètes spéciales abritaient elles aussi de vastes populations.
Pourtant, depuis la création du Domaine stellaire de Red Kun, aucun individu du neuvième rang n’en était issu.
Pour emprunter la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux, le facteur le plus important était la compatibilité avec cette voie.
À elle seule, cette exigence écartait la grande majorité des gens. Et même ceux qui parvenaient à la comprendre peinaient à la cultiver jusqu’aux septième, huitième ou neuvième rangs.
On pouvait sans exagérer dire que c’était aussi difficile que de gravir les cieux.
En réalité, la plupart des puissants, lorsqu’ils découvraient qu’ils ne pouvaient pas comprendre la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux, cessaient de s’y intéresser. Seuls quelques-uns, comme le Seigneur stellaire de Red Kun, lui accordaient une grande importance.
Mais même s’ils y tenaient, cela ne servait à rien : ils devaient atteindre l’invincible huitième rang, voire le neuvième.
Ces restrictions pouvaient sembler surmontables prises séparément, mais ensemble, elles étaient presque insurmontables, comme le laissait entendre le ton de la silhouette aux six bras.
Depuis l’ouverture du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, Lin Yuan était le premier.
« Mais j’ai eu la chance de t’attendre. » La silhouette aux six bras regarda Lin Yuan et parla lentement.
« Êtes-vous un Plus Fort ? » Lin Yuan réfléchit un instant, puis posa sa question.
« Je ne suis pas un Plus Fort. » La silhouette aux six bras parut légèrement surprise, puis secoua la tête. « Je ne suis qu’une conscience formée par ce royaume secret. »
« Une conscience formée par le royaume secret ? » Lin Yuan comprit rapidement.
Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux avait beau s’appeler un royaume secret, on pouvait le considérer comme un monde. Quant à la conscience qu’il avait formée, elle s’apparentait à une conscience mondiale, autrement dit à une Voie céleste. Cette histoire est hébergée sur novelping(.)com.
Dans le Monde azur, Lin Yuan avait remplacé la conscience du monde par celle de l’Arbre démoniaque primordial, faisant de ce dernier la Voie céleste de ce monde.
Depuis, la conscience de l’Arbre démoniaque primordial exécutait les ordres que Lin Yuan lui avait laissés.
La silhouette aux six bras qui lui faisait face devait être semblable : elle exécutait les instructions laissées par le Souverain mystérieux au fil des âges.
« À l’époque, Sa Majesté avait établi trente-trois mille trois cent trente-trois royaumes secrets de l’Empereur mystérieux et leur avait confié des héritages correspondants. Je me demande combien d’entre eux subsistent encore aujourd’hui. »
La silhouette aux six bras parlait avec nostalgie.
Lin Yuan ne put s’empêcher de s’étonner de cette révélation.
Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, dont même les Plus Forts ne parvenaient pas à repérer les coordonnées, avait donc trente-trois mille trois cent trente-trois équivalents ?
Lin Yuan connaissait bien les fondements profonds du Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Le qualifier de royaume secret était réducteur : il ressemblait davantage au monde de l’Empereur mystérieux.
« Mais tout cela appartient au passé. Après la disparition de Sa Majesté, le Royaume secret de l’Empereur mystérieux a perdu sa source d’énergie et a commencé à décliner peu à peu. Sans ton arrivée, il ne m’aurait fallu que quelques milliards, voire plusieurs centaines de milliards d’années, pour sombrer dans un profond sommeil avec le royaume secret. »
La silhouette aux six bras s’expliqua.
Des milliards d’années ?
Lin Yuan regarda la silhouette aux six bras.
Mais pour les Plus Forts, quelques milliards d’années n’étaient pas une longue période.
Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux avait été créé par Sa Majesté le Souverain mystérieux et aurait dû rester éternel tant que le Souverain mystérieux existait.
En fait, les mondes n’étaient pas les seuls à finir par décliner : des univers entiers pouvaient eux aussi se dégrader, d’où le concept d’ères cosmiques.
L’univers intérieur des Plus Forts pouvait rester éternel parce qu’ils intervenaient constamment pour le réguler et l’ajuster.
« Que je sombre dans un profond sommeil ou que je périsse, cela n’a pas d’importance. Mais l’héritage de Sa Majesté, les efforts qu’il a déployés, ne doivent pas être perdus. »
La silhouette aux six bras parla d’un ton résolu.
Lin Yuan écouta en silence. Il savait qu’il n’avait pas besoin de poser de question : la silhouette aux six bras lui expliquerait d’elle-même pourquoi elle l’avait appelé.
Lin Yuan ne croyait pas que l’appel du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, qui avait traversé d’innombrables années-lumière, avait pour seul but de lui faire écouter les « doléances » de quelqu’un.
« Tu l’as sans doute deviné : l’appel que tu as ressenti en cultivant la Voie évolutive de l’Empereur mystérieux vient du fait que quiconque parvient à s’engager dans cette voie est considéré comme un disciple de Sa Majesté. »
« Mais être son disciple ne suffit pas pour hériter de son véritable héritage. »
La silhouette aux six bras regarda Lin Yuan. « Il faut réussir les nombreuses épreuves établies par Sa Majesté. »
« Je comprends. »
Lin Yuan répondit.
Le Maître de la Tour de Jade démoniaque avait lui aussi laissé neuf niveaux d’épreuves, et seuls ceux qui les réussissaient pouvaient obtenir les récompenses correspondantes.
Lin Yuan connaissait déjà ce principe.
Dans la civilisation humaine comme parmi les grandes races de pointe, la règle était la même : pour obtenir quelque chose, il fallait réussir les épreuves.
« Quelles épreuves dois-je réussir ? » demanda aussitôt Lin Yuan.
« Quelles épreuves ? » La silhouette aux six bras se tut, puis le regarda d’un air étrange.
« Sa Majesté a établi soixante-huit épreuves de niveau inférieur, vingt-cinq de niveau intermédiaire et six de niveau supérieur. »
« Seuls ceux qui réussissent toutes les épreuves peuvent hériter de tout ce que la lignée du Souverain mystérieux a laissé dans ce royaume secret. »
La silhouette aux six bras marqua une pause, puis reprit : « Mais, dans ton cas, inutile de te donner tant de mal. »
La silhouette aux six bras fixa Lin Yuan. En tant que « Voie céleste » de ce royaume secret, elle savait tout ce que Lin Yuan y avait accompli.
Le reste importait peu : le nombre de couches spatiales que Lin Yuan avait traversées suffisait à la stupéfier.
Seuls les invincibles du huitième rang et les êtres du neuvième rang pouvaient entrer dans ce Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Toutes les épreuves établies par le Souverain mystérieux s’adressaient donc à des êtres du neuvième rang.
Mais Lin Yuan ?
Comment aurait-on pu le mettre à l’épreuve ?
Comment aurait-on pu le soumettre à des épreuves ?
« Inutile de me donner tant de mal ? »
Lin Yuan haussa un sourcil.
« En effet. »
La silhouette aux six bras agita la main droite, et un cristal jaune apparut devant Lin Yuan.
L’aura de ce cristal jaune était d’une pureté exceptionnelle et semblait reliée à l’ensemble du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
La silhouette aux six bras regarda Lin Yuan et déclara : « Il te suffit de raffiner le cœur de ce royaume secret pour en devenir le nouveau maître. Tout ce qu’il contient, y compris les trésors et l’héritage de la lignée du Souverain mystérieux, t’appartiendra. »
…