Chapitre 30
Mont Long, le soir.
Vêtu d’une robe taoïste grise ordinaire, Lin Yuan marcha jusqu’à un énorme rocher et s’arrêta.
« Dix ans ont passé. »
Lin Yuan s’assit sur le rocher et se plongea un instant dans ses pensées.
En dix ans, Lin Yuan avait acquis une connaissance approfondie de ce monde.
Ici, le système de cultivation comptait neuf rangs, du neuvième, le plus bas, au premier, le plus élevé. Au-delà du premier rang se trouvait le Royaume du Phénomène céleste.
On disait que les puissants du Royaume du Phénomène céleste pouvaient embrasser le ciel et la terre, comprendre le qi de toutes choses et faire trembler les montagnes d’un simple geste.
Même au sein de l’Alliance humaine cosmique, ils seraient considérés comme des combattants de deuxième catégorie.
De ce point de vue, Lin Yuan confirma que la hiérarchie de ce monde dépassait celle du monde martial qu’il avait découvert lors de sa première traversée.
« Encore soixante-dix ans à passer ici. »
Lin Yuan jeta un coup d’œil au texte virtuel qui flottait dans son champ de vision.
[Nom : Zhang Shanfeng (Lin Yuan)]
[Identité : Contrôleur de la Porte des Myriades de Mondes]
[Talent lié : Compréhension défiant les cieux]
[Statut actuel : Descente de la conscience]
[Durée du séjour : quatre-vingts ans]
Peut-être en raison de sa force accrue et du rang différent de ce monde, la durée de son séjour était cette fois passée de vingt à quatre-vingts ans.
Lin Yuan en était plutôt satisfait. Dans le cadre d’une descente de la conscience, plus le séjour durait longtemps, mieux c’était.
« Le Royaume du Phénomène céleste… »
Lin Yuan ferma légèrement les yeux et sentit la puissance véritable circuler lentement dans son corps.
En dix ans, Lin Yuan n’était naturellement pas resté inactif.
Grâce à sa Compréhension défiant les cieux, il atteignit le premier rang en seulement trois ans, l’équivalent du Royaume de liberté absolue dans le monde martial.
Cinq ans plus tard, il entra sans encombre dans le Royaume du Phénomène céleste et devint l’un des meilleurs experts de sa génération.
Bien sûr, Lin Yuan avait accompli tout cela en secret, sans que les autres habitants du mont Long s’en aperçoivent.
« Je dois rester discret. »
Lin Yuan soupira doucement, songeur.
La Secte de Tian Shi, sur le mont Long, était le berceau des écoles taoïstes du monde et possédait des fondations insondables.
À tout le moins, après avoir percé dans le Royaume du Phénomène céleste, Lin Yuan avait vaguement senti que quelques endroits du mont Long abritaient des souffles dépassant ce royaume.
« Cultiver lentement. »
« Cette fois, mon séjour sera long ; inutile de me presser. »
Sur ces pensées, Lin Yuan s’éloigna du rocher.
Peu après, il arriva dans une cour taoïste à flanc de montagne.
C’était là que vivaient les disciples taoïstes du mont Long.
Le mont Long comptait en tout huit cours taoïstes de ce genre.
D’ordinaire, la Secte de Tian Shi ne surveillait pas étroitement ses disciples taoïstes. Tant qu’ils accomplissaient leurs tâches quotidiennes, ils pouvaient vaquer à leurs occupations.
Peu après le retour de Lin Yuan, il aperçut plusieurs jeunes disciples taoïstes de son âge rassemblés.
« L’ancien Pingyang ? »
Lin Yuan haussa légèrement un sourcil.
Le vieux taoïste, entouré de nombreux jeunes disciples, portait à cet instant une robe taoïste en lambeaux.
D’ordinaire, il errait sur le mont Long et aimait se mêler aux jeunes disciples. Beaucoup de disciples du Maître céleste ne prenaient même pas la peine de lui adresser la parole.
Avec le temps, tout le monde avait fini par le connaître.
Si Lin Yuan prêtait attention à l’ancien Pingyang, c’était parce que cet homme était sans conteste un expert du Royaume du Phénomène céleste.
La Secte de Tian Shi annonçait publiquement que son seul expert de ce royaume était le taoïste Azur. En réalité, elle en comptait trois.
L’ancien Pingyang, qui semblait si négligé, était l’un d’eux.
Lin Yuan supposait qu’il remplissait un rôle semblable à celui de gardien de la Voie.
Il ne se montrerait qu’en cas de danger pour la Secte de Tian Shi.
« Vieux taoïste, vieux taoïste, à votre avis, qui est le plus fort du monde ? »
Parmi les jeunes disciples qui entouraient l’ancien Pingyang, un petit disciple, qui semblait plus jeune que les autres, posa la question d’une voix enfantine.
« Le plus fort du monde ? »
L’ancien Pingyang parut surpris, puis sourit. « Naturellement, ce sont les Maîtres célestes de notre Secte de Tian Shi, à travers les âges. »
« Notre Secte de Tian Shi existe depuis six mille huit cents ans et a vu naître trente-six Maîtres célestes. Chacun d’eux était extraordinairement doué et invincible au monde. »
« Même un expert du Royaume du Phénomène céleste doit s’incliner devant un Maître céleste. »
L’ancien Pingyang avait pris un ton légèrement plus assuré, visiblement satisfait de lui-même.
Ses paroles enthousiasmèrent les autres jeunes disciples.
Après tout, ils étaient tous disciples de la Secte de Tian Shi. Apprendre que leur Maître céleste était invincible ne pouvait que les réjouir.
« Alors, qui est le Maître céleste actuel de la Secte de Tian Shi ? »
Un autre jeune disciple, tout aussi naïf, posa la question.
À ces mots, tous les jeunes disciples se tournèrent vers l’ancien Pingyang.
« Le Maître céleste actuel… »
L’ancien Pingyang hésita, puis répondit : « Dans notre génération, la Secte de Tian Shi n’a pas eu de Maître céleste. »
Il ne précisa pas le reste.
La Secte de Tian Shi n’avait pas seulement échoué à produire un Maître céleste dans cette génération.
Cinq cents ans s’étaient écoulés depuis la mort du dernier Maître céleste.
« Le Maître céleste… »
Lin Yuan observa la scène calmement, à distance.
D’après ce qu’il avait appris au cours des dix dernières années, le véritable royaume du Maître céleste de la Secte de Tian Shi devait dépasser le Royaume du Phénomène céleste.
Quant à la manière de devenir Maître céleste, elle semblait dépendre d’une sorte d’épreuve.
Pour l’instant, Lin Yuan ignorait tout de sa nature exacte.
C’était là le secret le mieux gardé de la Secte de Tian Shi, que seuls les experts du Royaume du Phénomène céleste connaissaient probablement.
« Comment dépasser le Royaume du Phénomène céleste ? »
Lin Yuan fronça légèrement les sourcils.
Depuis qu’il avait atteint le Royaume du Phénomène céleste, deux ans plus tôt, il avait remarqué que sa vitesse de cultivation avait considérablement diminué.
À ce rythme, même avec sa Compréhension défiant les cieux, il lui faudrait au moins cinquante ans pour percer dans un royaume supérieur.
C’était assez étrange.
Même avec la Compréhension défiant les cieux de Lin Yuan, il lui faudrait cinquante ans. Pour les autres, même les plus doués, il en faudrait au moins deux ou trois cents, voire cinq cents.
Or, d’après ce que savait Lin Yuan, aucun Maître céleste n’avait jamais dépassé cent ans.
« Existerait-il un raccourci ? »
Lin Yuan se posa la question et jeta discrètement un nouveau regard dans plusieurs directions.
C’était là qu’il avait senti des énergies qui dépassaient le Royaume du Phénomène céleste.
« Tu regardes le sommet de la montagne ? » L’ancien Pingyang leva les yeux vers Lin Yuan et sourit. « À ce que je sache, dans un demi-mois, la Secte de Tian Shi fera son pèlerinage au Tombeau des Épées, comme tous les vingt ans. »
« Tâche de bien te conduire là-bas ; ce sera très bénéfique pour ton avenir. »
L’ancien Pingyang avait parlé à mots couverts.
« Le pèlerinage au Tombeau des Épées ? »
Le cœur de Lin Yuan frémit.
Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Lin Yuan n’y aurait peut-être pas prêté grande attention. Mais l’ancien Pingyang était un gardien de la Secte de Tian Shi et l’un de ses trois experts du Royaume du Phénomène céleste.
Sa connaissance de la Secte de Tian Shi dépassait sans aucun doute de loin celle de Lin Yuan.
Qu’un homme comme lui insiste sur ce pèlerinage au Tombeau des Épées et encourage Lin Yuan à bien se conduire laissait entrevoir des implications plus profondes.
« Merci de m’avoir averti, ancien Pingyang. »
Bien que Lin Yuan ne sût pas ce qu’impliquait réellement le pèlerinage au Tombeau des Épées, il salua l’ancien Pingyang avec respect.
Au cours des dix dernières années, l’ancien Pingyang avait veillé sur lui, en particulier lorsqu’on l’avait conduit pour la première fois au mont Long.
L’ancien Longqing s’était occupé de lui, mais l’ancien Pingyang avait secrètement purifié son corps à plusieurs reprises avec son qi véritable du Royaume du Phénomène céleste.
L’ancien Pingyang croyait que Lin Yuan, trop jeune, ignorait ces faits. Pourtant, grâce à la conscience qui avait fait son entrée en lui, Lin Yuan avait tout su depuis sa naissance.