Chapitre

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…

« Jun Wuji, tu te moques de moi ? »

La silhouette rouge sang ricana, convaincue que Jun Wuji ne faisait que se donner des airs. Le Seigneur démon du Sang l’avait chargé de recruter Jun Wuji, dans l’intention de s’en servir pour rallier Jun Dongjin, un ancien haut dignitaire de la Secte de l’Immortel taoïste.

La Secte de l’Immortel taoïste avait abandonné Jun Dongjin, qui nourrissait sans aucun doute du ressentiment. Pour peu que la Mer du Démon de sang lui offre un prix assez élevé, les chances de succès étaient grandes.

Pour s’assurer que Jun Dongjin fasse définitivement défection, il ne fallait surtout pas recourir à la contrainte pour recruter Jun Wuji. Sinon, s’il voyait comment la Mer du Démon de sang traitait son fils, comment pourrait-il lui rester fidèle ?

La contrainte était donc exclue. Il ne restait qu’à lui promettre de grandes récompenses ou à user de méthodes à peine coercitives.

Avant de s’infiltrer dans le Continent divin central, la silhouette rouge sang avait étudié avec soin tous les renseignements concernant Jun Wuji. C’était au cours de cette enquête qu’elle était tombée sur un secret.

Un secret concernant Jun Wuji.

« Je voudrais vraiment savoir à quel grand secret tu fais allusion », déclara Lin Yuan avec sincérité. Il avait tant de secrets à son actif qu’il ne parvenait pas à deviner sur lequel la silhouette rouge sang avait mis la main.

S’agissait-il de l’époque, une ou deux centaines d’années plus tôt, où il avait anéanti sans effort plusieurs cultivateurs de la Transformation divine et des dizaines de cultivateurs de l’Âme naissante de la Secte de l’Immortel taoïste ?

Ou bien du jour où, devenu le plus rare des cultivateurs du corps que le Continent divin central eût connus depuis des centaines de milliers d’années, il avait écrasé le prince héritier du Nid du Saint démoniaque, qui avait osé défier jusqu’aux Saints anciens ?

Ou encore de son affrontement, dans les Neuf Cieux, avec Mu Qingliu, le maître de la Secte de l’Immortel taoïste, dont il était sorti indemne ?

Et il y avait aussi le cas du maître des Îles de la Mer orientale, dont nul ne savait publiquement qu’il était un Saint ancien à demi-pas.

« Hmph. » La silhouette rouge sang s’ébroua. Elle s’attendait à voir Jun Wuji pâlir et perdre contenance en découvrant qu’on connaissait son secret. Elle avait même envisagé qu’il tente de la tuer pour le garder caché. Toutes ces réactions entraient dans ses calculs.

Mais elle fut déçue. L’expression de Jun Wuji ne changea pas.

Comment était-ce possible ?

La silhouette rouge sang ne savait plus quoi penser.

« Tu as d’autres secrets à me révéler ? » demanda Lin Yuan avec patience.

« Ce secret ne suffit pas ? » s’exclama la silhouette rouge sang, déconcertée par l’absence de réaction de Jun Wuji. Si l’on découvrait qu’elle dissimulait sa cultivation, pourtant au stade de la Transformation divine, Mu Mengting ne manquerait pas de s’intéresser à elle.

Et nul ne pouvait prévoir ce qui arriverait alors.

À l’origine, la silhouette rouge sang comptait manipuler Jun Wuji grâce à ce secret.

« Jun Wuji, si tu acceptes de travailler pour nous, Mu Mengting ne pourra pas te toucher. Et mon maître t’accordera une durée de vie bien supérieure à celle des cultivateurs ordinaires », lança la silhouette rouge sang, qui, comprenant que les choses ne se passaient pas comme prévu, changea aussitôt de tactique.

Pour recruter Jun Wuji, les menaces ne suffisaient pas. Il fallait aussi lui promettre de grandes récompenses. En l’occurrence, une vie prolongée.

Tout le monde savait que la durée de vie des cultivateurs du corps était bien inférieure à celle des cultivateurs.

Mais le Seigneur démon du Sang pouvait faire de Jun Wuji un « fils divin du Sang », lié à la Mer du Démon de sang et doté d’une longévité phénoménale. Quant à sa vie et à sa mort, elles dépendraient entièrement du bon vouloir du Seigneur démon du Sang.

En devenant un fils divin du Sang, Jun Wuji serait pleinement intégré à la Mer du Démon de sang et ne pourrait plus la trahir.

« Je me suis forcément trompé. » Lin Yuan secoua légèrement la tête. Il avait depuis longtemps compris que la silhouette venait de la Mer du Démon de sang. Au début, il avait cru qu’elle savait quelque chose d’important, mais il semblait avoir surestimé ses connaissances.

Même la Secte de l’Immortel taoïste, pourtant toute proche, n’avait pas percé sa véritable identité.

La Mer du Démon de sang, si loin au nord du Continent divin, ne pouvait pas faire grand-chose.

« Voyons ce que manigance le Seigneur démon du Sang. » Lin Yuan tourna son regard vers la silhouette rouge sang. S’il avait engagé la conversation, c’était surtout parce qu’il craignait qu’elle ait découvert quelque chose. À présent qu’il était certain qu’elle ne savait rien, il était prêt à passer à l’action.

À ces mots, la silhouette rouge sang sentit son esprit s’embrumer.

Mais l’instant d’après, elle sentit sa conscience sombrer à toute vitesse.

Boum.

Des éclats de lumière rouge sang explosèrent tout autour d’elle.

Il s’agissait manifestement de techniques de survie dont la silhouette rouge sang s’était dotée.

Elle avait osé s’infiltrer dans le Continent divin central, jusqu’à la Terre bénie des Nuées et des Brumes.

Comment aurait-elle pu ne pas avoir de cartes en réserve ?

Pourtant, toutes ses cartes, toutes ses techniques de survie, et même le cristal rouge sang que lui avait donné le Seigneur démon du Sang, s’effondrèrent en un instant.

« Toi ? »

Alors que sa conscience sombrait tout à fait, la silhouette rouge sang fixa Lin Yuan avec une terreur sans bornes.

Elle s’était trompée.

Elle avait eu tort.

Le Seigneur démon du Sang aussi s’était trompé.

Tout le monde s’était trompé.

Jun Wuji, qu’ils avaient pris pour un simple pion sacrifiable, n’était pas aussi insignifiant qu’il en avait l’air.

Même le cristal rouge sang donné par le Seigneur démon du Sang n’avait pas résisté à une seule attaque.

Jun Wuji… Il était au moins aussi puissant qu’un Saint ancien.

Quelques respirations plus tard, Lin Yuan eut fini de parcourir les souvenirs de la silhouette rouge sang.

« Leur plan était donc de déclencher une guerre dans le Continent divin central. » Lin Yuan avait compris dans les grandes lignes les manigances du Seigneur démon du Sang.

« La Mer du Démon de sang, le Nid du Saint démoniaque, le Palais spectral… Pourquoi ces anciens cultivateurs du Raffinement du Vide cherchent-ils sans cesse à déclencher une grande guerre dans le monde de la cultivation ? »

Lin Yuan réfléchit.

La Secte de l’Immortel taoïste régnait sur le Continent divin central, protégé par le Miroir de Taihao. Aucune guerre, quelle qu’elle fût, ne pouvait véritablement l’ébranler.

Mer du Démon de sang.

Sur une petite île, au plus profond de la région, le Seigneur démon du Sang ouvrit brusquement les yeux.

« Mort ? »

« Déjà mort ? »

Le Seigneur démon du Sang avait du mal à y croire.

Avec les protections qu’il avait prévues pour la silhouette rouge sang, même si la Secte de l’Immortel taoïste l’avait découverte, elle aurait dû pouvoir tenir un moment.

« Mu Qingliu aurait-il utilisé le Miroir de Taihao ? » Le Seigneur démon du Sang ne voyait pas d’autre explication.

Terre bénie des Nuées et des Brumes.

Lin Yuan était toujours étendu sur sa chaise longue.

Après s’être occupé de la silhouette rouge sang, Lin Yuan réfléchit à une question.

« Ma force actuelle… »

Après cent ans de cultivation, Lin Yuan avait non seulement maîtrisé le pouvoir divin corporel de la « Renaissance sanguine », mais aussi fait de grands progrès dans les arts martiaux, portant le système de cultivation martiale au sixième rang, onzième stade.

Dans le monde principal comme dans le Royaume immortel, les niveaux de cultivation correspondaient. Le sixième rang équivalait au Raffinement du Vide.

Le Raffinement du Vide se divisait lui-même en trois royaumes : le Royaume du Raffinement, le Royaume de la Caverne du Vide et le Royaume de l’Éthérisation.

Le Royaume du Raffinement correspondait aux premier, deuxième et troisième stades du sixième rang.

Le Royaume de la Caverne du Vide correspondait aux quatrième, cinquième et sixième stades du sixième rang.

Le Royaume de l’Éthérisation correspondait aux septième, huitième et neuvième stades du sixième rang.

Lin Yuan avait atteint le sixième rang, onzième stade. Il n’était pas encore parvenu au sommet du sixième rang, mais son royaume avait déjà dépassé les limites de l’Éthérisation.

Il n’était peut-être pas encore à la hauteur du stade suivant l’Éthérisation, mais l’écart n’était pas si grand. Il surpassait en tout cas largement le sommet du Royaume de l’Éthérisation.

« Le sommet du sixième rang… »

Lin Yuan réfléchit.

Le douzième stade du sixième rang ne lui poserait aucune difficulté.

Il pourrait l’atteindre dans dix ou vingt ans au plus tôt, et dans cinquante ou soixante ans au plus tard.

Lin Yuan se demandait comment accéder au septième rang.

Que ce soit dans le monde principal ou dans le Royaume immortel, le passage du sixième au septième rang — ou du Royaume de l’Éthérisation au stade supérieur — constituait un seuil majeur.

Dans le Domaine stellaire de Red Kun, monde principal où s’étaient accumulées, au fil de centaines de milliers d’années, un million deux cent mille planètes habitées,

on comptait plus de cent mille cultivateurs du sixième rang.

Pourtant, même en incluant les trois frères aînés de l’Étoile de Red Kun, il y avait moins de cent évolués du septième rang.

Même sur le fameux champ de bataille des races extraterrestres, ce hachoir à viande, les évolués du septième rang pouvaient commander une armée en qualité de général, de marquis ou de roi.

Secte de l’Immortel taoïste.

Une vaste aura jaillit soudain des profondeurs du Royaume de la Vertu taoïste.

Dans le royaume secret.

Mu Mengting rayonnait de joie.

« Le Raffinement du Vide… C’est le Raffinement du Vide ! Je suis devenu un Saint ancien ! »

Mu Mengting sentit l’énergie en lui se transformer de fond en comble et, l’espace d’un instant, ses ambitions s’envolèrent.

Lui, Mu Mengting, avait enfin connu ce jour.

Lui aussi était devenu un Saint ancien !

« Maître. »

Mu Mengting prit une profonde inspiration.

Il calma son exaltation.

Puis il sortit du royaume secret et s’inclina respectueusement devant Mu Qingliu.

Bien qu’il fût entré dans le Raffinement du Vide, Mu Mengting savait qu’un immense fossé le séparait encore du maître de la secte, Mu Qingliu.

Ce fossé ne tenait pas à leur force.

Il venait du trésor de la secte : le Miroir de Taihao.

Même si Mu Mengting atteignait le sommet du Raffinement du Vide, Mu Qingliu, qui contrôlait le Miroir de Taihao au cœur de la Montagne de l’Immortel taoïste, pourrait le réprimer d’un seul geste.

Le Miroir de Taihao n’était pas seulement un puissant artefact immortel : il était aussi le centre névralgique des innombrables formations et méthodes de la Montagne de l’Immortel taoïste.

« Levez-vous. »

Mu Qingliu posa les yeux sur Mu Mengting et lui sourit.

Il avait toujours su qu’avec son talent et les ressources de la Secte de l’Immortel taoïste, Mu Mengting finirait sans difficulté par atteindre le Raffinement du Vide.

Mais à cet instant, Mu Qingliu poussa tout de même un soupir de soulagement.

Ils s’assirent tous deux.

Mu Qingliu exposa ensuite à Mu Mengting ses projets pour l’avenir.

« Maintenant que tu es là pour veiller sur la secte, je compte emporter moi-même le Miroir de Taihao. »

« Cela fait trop longtemps. Beaucoup ont oublié pourquoi notre Secte de l’Immortel taoïste peut régner sur le Continent divin central. »

Une froide lueur passa sur le visage de Mu Qingliu.

Depuis cent ans, il suivait de près les agissements du Palais spectral, de la Mer du Démon de sang et du Nid du Saint démoniaque. Mais, pour protéger Mu Mengting, il les avait laissés tranquilles provisoirement.

À présent que Mu Mengting avait atteint le Raffinement du Vide et pouvait garder la secte, Mu Qingliu pouvait partir l’esprit tranquille.

La Secte de l’Immortel taoïste était certes protégée par d’innombrables formations.

Mais sans Saint ancien pour la défendre, elle paierait un lourd tribut si d’autres cultivateurs de ce niveau l’encerclaient.

C’était aussi pour cela que Mu Qingliu était resté toutes ces années dans la Montagne de l’Immortel taoïste.

S’il osait quitter la Montagne de l’Immortel taoïste,

qu’il aille s’en prendre à la Mer du Démon de sang, au Palais spectral ou au Nid du Saint démoniaque,

les deux autres factions ne manqueraient pas d’attaquer la Montagne de l’Immortel taoïste.

Mais cette menace n’existait plus.

Avec Mu Mengting, Saint ancien, pour veiller sur la secte,

même si trois à cinq Saints anciens l’assiégeaient, ils ne pourraient pas ébranler les fondations de la Secte de l’Immortel taoïste.

Mu Qingliu pouvait ainsi agir sans retenue et rétablir la suprématie de la Secte de l’Immortel taoïste sur tous les êtres vivants.

« Quelle faction le maître de la secte compte-t-il attaquer en premier ? »

demanda Mu Mengting à voix basse.

« Quelle faction ? »

Mu Qingliu réfléchit un instant. « Commençons par la Mer orientale. »

Au cours du siècle écoulé, le Pavillon de Jade blanc s’était développé à une vitesse fulgurante en Mer orientale et avait presque unifié les îles de la Mer orientale.

De plus, le seigneur de l’Île de Jade blanc, Yuan Yang, n’était qu’un Saint ancien à demi-pas. Même s’il avait progressé au fil des ans, il ne pouvait pas atteindre le Raffinement du Vide.

Dans ces conditions, Mu Qingliu pourrait tout à fait le tuer en combinant ses propres forces à celles du Miroir de Taihao.

À l’inverse,

si Mu Qingliu s’en prenait d’abord au Palais spectral, au Nid du Saint démoniaque ou à la Mer du Démon de sang, le seigneur de l’Île de Jade blanc, mis au courant, se terrerait sans doute quelque part.

De toute façon, la Secte de l’Immortel taoïste était depuis longtemps l’ennemie du Palais spectral, du Nid du Saint démoniaque et de la Mer du Démon de sang.

Ces trois factions disposaient de cartes particulières. Même avec le Miroir de Taihao, Mu Qingliu ne pouvait que les réprimer, pas les tuer.

S’en prendre à la Mer orientale était donc ce qui correspondait le mieux aux intentions de Mu Qingliu.

« La Mer orientale… »

« Ce seigneur de l’Île de Jade blanc mérite de mourir. »

Mu Mengting hocha la tête.

Autrefois, le seigneur de l’Île de Jade blanc avait détruit les Îles du Voile noir, qu’elle avait gouvernées pendant de nombreuses années. Mu Mengting n’avait pas oublié cette rancune.

« Je te confie la secte. »

Sur ces mots, Mu Qingliu disparut au loin.

Mer orientale.

Île de Jade blanc.

Des centaines de milliers de disciples du Pavillon de Jade blanc s’étaient rassemblés sur l’île.

Une foule de mortels y avait également afflué. Bien que l’Île de Jade blanc fût qualifiée d’« île », elle s’étendait sur près de deux millions de lis, soit l’équivalent de plusieurs Étoiles de Canglan.

Si le Continent divin central n’avait pas été si vaste, l’Île de Jade blanc aurait mérité le nom de Continent de Jade blanc.

Dans la zone centrale de l’Île de Jade blanc,

Lin Yuan était assis en tailleur.

Des dizaines de disciples lui posaient des questions sur la cultivation, auxquelles il répondait avec désinvolture.

Cent ans avaient passé et le Pavillon de Jade blanc avait considérablement renforcé son héritage. Il comptait plus de cent mille cultivateurs martiaux du premier niveau, plus de dix mille du deuxième, plus de deux mille du troisième et trois cent vingt-deux du quatrième.

Huit cultivateurs du cinquième niveau.

Autant dire que,

dans les îles de la Mer orientale, le Pavillon de Jade blanc était désormais sans conteste le premier. Si Lin Yuan le voulait, il lui serait facile d’unifier l’archipel.

« Hmm ? »

Lin Yuan sembla percevoir quelque chose.

Il leva les yeux au ciel.

Sur l’Île de Jade blanc,

d’innombrables disciples étudiaient et pratiquaient les techniques martiales, seuls ou en groupe.

Soudain…

Dans les neuf cieux,

un miroir irradiant une terrifiante lumière immortelle apparut en suspension.

Il pivota légèrement, et une lumière terrifiante descendit des neuf cieux.

Cette lumière était si effroyable que l’espace lui-même semblait se figer sur son passage ; partout où elle passait, l’énergie spirituelle du ciel et de la terre s’évanouissait.

On pouvait imaginer ce qui allait se produire.

Lorsque la lumière du miroir s’abattrait, elle transpercerait toute l’Île de Jade blanc et détruirait entièrement ce lieu sacré de cultivation.

Son onde de choc tuerait tous les êtres vivants d’un niveau inférieur à celui des Saints anciens.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Il faut partir, vite ! »

« On ne peut pas fuir. Nous allons tous mourir. »

Des myriades de disciples du Pavillon de Jade blanc levèrent les yeux vers le ciel, le désespoir au cœur.

Sous cette lumière terrifiante, tous ne pensaient qu’à la mort.

Ils auraient beau courir,

la mort les attendait.

À cet instant précis,

une silhouette apparut dans le ciel au-dessus de l’Île de Jade blanc.

Aussitôt, le ciel et la terre changèrent. Haute de plusieurs dizaines de milliers de zhang, la silhouette rayonnait d’une puissante énergie solaire, telle un second soleil.

Il suffit de voir cette silhouette gigantesque tendre la main pour qu’elle tienne dans sa paume l’Île de Jade blanc, vaste comme plusieurs Étoiles de Canglan.

…

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