Chapitre 124
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…
Au cours de cent années, le monde connut d’immenses bouleversements.
Pour les gens ordinaires, cela pouvait représenter toute une vie. Même pour les cultivateurs, ceux qui n’avaient pas atteint le sixième royaume pouvaient y passer près de la moitié de leur existence. Cette fois, l’ampleur des transformations dépassa de très loin celle des millénaires précédents.
La première fut l’aplanissement du Mont Tianjian, un événement dont les répercussions ne furent pas passagères, mais durables et profondes.
Qu’était le Mont Tianjian ? Le siège de la Secte de Tianjian, bastion de la première puissance du monde.
Pendant des dizaines de milliers d’années, la Secte de Tianjian avait vu naître plus d’un cultivateur du dixième royaume, ce qui avait consolidé son influence dans les Cinq Domaines.
Une puissance d’une telle envergure, même sur le déclin, aurait mis des milliers, voire des dizaines de milliers d’années à disparaître complètement. Pourtant, elle avait été piétinée en un seul instant.
Plus important encore, les morts ne furent pas seulement des disciples de la Secte de Tianjian. L’aplanissement du Mont Tianjian coïncida avec les festivités du huit centième anniversaire de Tianjianzi.
À cette occasion, le Mont Tianjian avait rassemblé toutes les puissances alliées à la Secte de Tianjian. Elles périrent pourtant toutes avec la montagne.
La plupart des puissances des Cinq Domaines subirent ainsi des pertes catastrophiques. Lorsque les forces démoniaques passèrent à l’assaut, les puissances locales des Cinq Domaines furent balayées.
Au cours des dix premières années de ce siècle, les forces démoniaques réussirent à unifier les Cinq Domaines.
Il convient de noter que même à l’apogée de la Secte de Tianjian, nombre de puissances des Cinq Domaines avaient été soumises, mais les Domaines n’avaient jamais été véritablement unifiés. Les forces démoniaques, elles, y étaient parvenues.
À vrai dire, elles ne l’avaient dû qu’à Lin Yuan.
Si Lin Yuan n’avait pas détruit les piliers des forces orthodoxes des Cinq Domaines, les forces démoniaques auraient dû livrer une lutte interminable pour les unifier, bien plus longue que dix ans.
Bien sûr, cette prétendue unification des Cinq Domaines par les forces démoniaques n’était que superficielle. Dans l’ombre, de nombreux vestiges des anciennes puissances des Cinq Domaines tentaient toujours de contre-attaquer et de reprendre leurs terres.
Mais tant que Lin Yuan était là, toute résistance était vaine. Il n’avait même pas besoin de quitter son palais : il lui suffisait d’envoyer ses avatars du Yin et du Yang pour infliger de lourdes pertes aux rebelles.
Malgré tout, les résistances continuaient. Seulement, les intervalles entre chacune s’allongeaient peu à peu, signe que les insurgés avaient eux aussi compris qu’ils ne faisaient pas le poids face à l’empereur démoniaque Xiahou Yuan.
Dans le Domaine de l’Est, au cœur d’une ville côtière, un conteur captivait les clients d’une auberge.
« L’autre jour, un groupe de puissants individus est arrivé sur la côte. On soupçonne qu’il s’agit de disciples de la Secte de Qingshui, d’il y a cent ans.
À l’époque, les forces démoniaques ont anéanti cette secte. Si ses disciples survivants refont surface aujourd’hui, c’est forcément mauvais signe. »
Le conteur semblait bien renseigné et se permettait même quelques commentaires personnels.
« À mon avis, le Domaine de l’Est va bientôt connaître de nouveaux troubles. »
Ses paroles étaient empreintes de mélancolie. Pour les gens ordinaires comme eux, les troubles dans le monde n’avaient rien de réjouissant.
Dans un coin de l’auberge, un vieil homme à la barbe blanche sirota son vin, l’air satisfait.
Si un expert du neuvième royaume avait été présent, il aurait remarqué l’aura insondable du vieillard, qui appartenait lui aussi clairement au neuvième royaume.
Contrairement aux autres experts de ce royaume, il ne cherchait ni pouvoir ni richesse : il se contentait de parcourir les Cinq Domaines et de déguster de bons vins.
« Le vin d’osmanthe de cette ville côtière est de plus en plus savoureux. »
Le vieil homme hocha la tête, approbateur.
« Grand-père, ne bois pas trop, s’il te plaît. »
« Tu as entendu ce que vient de dire le conteur ? »
« Le Domaine de l’Est va redevenir instable. »
Une jeune fille d’une quinzaine d’années tira sur la manche du vieillard.
« Oh. »
Le vieil homme répondit d’un ton détaché, puis continua à savourer son vin d’osmanthe.
« Grand-père. »
La jeune fille s’impatienta et ne put retenir sa question : « Tu crois que les cinq clans vont agir ? »
« Pourquoi une jeune fille comme toi se soucie-t-elle de ces affaires ? »
Le vieil homme lui lança un regard sévère, mais lorsqu’il vit les larmes lui monter aux yeux, il s’empressa de la réconforter.
« Je ne sais pas si le Domaine de l’Est va devenir instable, mais il y a quelque temps, quelqu’un de l’ancienne Secte du Feu Terrestre est venu me voir. Il m’a demandé d’intervenir pour m’emparer d’une source de vitalité de rang terrestre. »
« Ah ? »
« Tu as accepté, grand-père ? »
Les yeux de la jeune fille s’illuminèrent aussitôt.
« Bien sûr que non. »
« À mon âge, je ferais mieux de profiter de mes vieux jours. »
Le vieil homme secoua la tête.
Il n’avait pas le courage de s’opposer à l’empereur démoniaque. Qui était donc cet empereur ? Le plus puissant depuis cent mille, voire un million d’années.
Les cultivateurs ordinaires ne comprenaient peut-être pas ce que signifiait cultiver son âme jusqu’à cent mille pieds, mais le vieillard, en tant qu’expert du neuvième royaume, savait à quel point c’était difficile et presque inconcevable.
« Et puis… »
« Les Cinq Domaines sous la domination des forces démoniaques ne sont pas différents d’avant. »
Le vieil homme jeta un regard à sa petite-fille, un brin amusé.
Plus de quatre-vingt-dix ans auparavant, lorsque les forces démoniaques avaient unifié les Cinq Domaines, le vieillard avait tout vu. Il avait d’abord cru que le malheur allait s’abattre sur tous les êtres vivants.
Après tout, les forces démoniaques régnaient sur le monde : comment les Cinq Domaines auraient-ils pu s’en tirer à bon compte ? Tous les êtres vivants allaient être parqués et transformés en ressources pour les cultivateurs démoniaques, non ?
Pourtant, le temps passant, le vieillard s’était rendu compte qu’une telle chose ne s’était jamais produite.
Après avoir unifié les Cinq Domaines, les forces démoniaques avaient volontairement diffusé un système de cultivation appelé la Voie des arts martiaux.
Ce système était accessible à tous, et les forces démoniaques avaient même envoyé des gens pour l’expliquer. Une telle aubaine ne s’était jamais présentée en des dizaines, voire des centaines de milliers d’années.
Jusque-là, les grandes puissances des Cinq Domaines n’auraient jamais partagé leurs techniques, soucieuses de préserver leur position, et encore moins envoyé des gens pour guider les autres.
C’était tout simplement…
Le vieillard ne trouvait pas les mots pour décrire cette décision.
Il avait seulement l’impression que l’empereur démoniaque pensait bien au-delà du commun des mortels.
« Grand-père, j’aimerais aller dans le Domaine Central et visiter la terre sainte de la voie démoniaque », murmura la jeune fille.
La terre sainte de la voie démoniaque était l’endroit où Lin Yuan cultivait.
Au cours du siècle écoulé, elle était devenue un lieu sacré pour les Cinq Domaines, que d’innombrables cultivateurs venaient visiter en signe de respect. Bien sûr, pour ne pas déranger l’empereur démoniaque, ils ne pouvaient l’observer qu’à cinquante lis de distance.
« La terre sainte de la voie démoniaque ? »
Le vieil homme hésita.
Mais il se rappela qu’il n’avait jamais fait quoi que ce soit contre l’empereur démoniaque, et son expression s’apaisa aussitôt.
« D’accord. »
Le vieil homme hocha la tête et accepta la demande de la jeune fille.
Au plus profond du palais, près de la source de vitalité,
Lin Yuan était assis en tailleur, son aura entièrement dissimulée. On aurait dit qu’il se tenait dans une autre dimension, si illusoire qu’il semblait presque irréel.
[Nom : Xiahou Yuan (Lin Yuan)]
[Identité : Gardien de la Porte des Myriades de Mondes]
[Talent lié : Compréhension défiant les cieux]
[État actuel : Conscience descendue]
[Temps de résidence restant : cent quarante ans]
« Il me reste encore cent quarante ans de résidence. »
Lin Yuan jeta un coup d’œil aux caractères virtuels devant lui et médita en silence.
Sans qu’il s’en aperçoive, cent soixante ans s’étaient écoulés depuis son arrivée dans ce monde. La moitié de sa limite de résidence de trois cents ans venait de passer discrètement.
« Seizième royaume. »
Lin Yuan s’examina.
Au cours du siècle écoulé, il avait franchi deux royaumes, passant du quatorzième au seizième.
Pourtant, après avoir atteint le seizième royaume, Lin Yuan avait vaguement senti que celui-ci marquait peut-être la limite de ce monde. Au-delà, il risquait de déclencher son rejet instinctif.
Comme s’il était directement expulsé hors du monde ?
« Non. »
« La limite du monde ne devrait pas se situer au seizième royaume. »
« Est-ce à cause de ce “trou noir” au nord ? »
Les pensées de Lin Yuan s’emballèrent et son regard se tourna de nouveau vers le nord. Plus d’un siècle auparavant, il avait remarqué un immense trou noir à l’extrême nord, au-delà des mers septentrionales sans fin.
Ce trou noir dévorait à chaque instant la vitalité du ciel et de la terre de ce monde, réduisant sans cesse le plafond de puissance qu’il pouvait accueillir.
Cinq mille ans auparavant, et même cent mille ans plus tôt, on trouvait encore des traces d’experts du onzième royaume. Mais, depuis des dizaines de milliers d’années, il ne restait presque plus d’experts du dixième royaume. Dans quelques dizaines de milliers d’années, les experts du neuvième royaume seraient peut-être devenus des légendes.
À cause de ce « trou noir », la limite de puissance de ce monde avait baissé, au point qu’il pouvait à peine accueillir Lin Yuan.
« Depuis des dizaines de milliers d’années, chaque fois qu’un expert du dixième royaume voyait le jour, il disparaissait des Cinq Domaines en l’espace de quelques dizaines ou centaines d’années. Il se dirigeait probablement vers ce “trou noir” au nord. »
Lin Yuan resta pensif.
Après l’unification des Cinq Domaines par les forces démoniaques, il avait pu consulter quantité de livres et découvrir le sort réservé aux experts du dixième royaume au fil des dizaines de milliers d’années.
Alors que Lin Yuan méditait sur ce « trou noir »…
Comme s’il avait perçu quelque chose, il laissa échapper un son de surprise et tourna son regard vers l’est.
Grâce à ses sens, Lin Yuan repéra deux silhouettes qui s’approchaient furtivement, à trente lis du palais. L’une était un vieil homme doté de la puissance du neuvième royaume ; l’autre, une adolescente qui regardait le palais avec curiosité.
Le regard de Lin Yuan se posa sur la jeune fille.
« La famille Bai a encore des descendants. »
Lin Yuan ferma les yeux, ému.
La famille Bai avait beaucoup compté pour Xiahou Yuan. Avant que celui-ci ne maîtrise les techniques démoniaques, il était tombé amoureux de la fille légitime de la famille Bai.
Plus tard, Xiahou Yuan s’était fait trop d’ennemis. La famille Bai avait été impliquée et exterminée jusqu’au dernier membre.
La famille Bai avait une importance particulière aux yeux de Xiahou Yuan.
À l’époque, lorsque Luan Er, de la Secte de Tianjian, s’était fait appeler Bai Qing’er pour approcher Xiahou Yuan, elle avait gagné sa confiance en se faisant passer pour une descendante de la famille Bai.
Autrement, comment quelqu’un d’aussi impitoyable et insensible que Xiahou Yuan aurait-il pu s’attacher à une femme à ce point ? Finalement, son état d’esprit l’avait contraint à demeurer scellé au fond du Grand Abîme.
Mais à présent…
Lin Yuan sentit de nouveau chez la jeune fille l’aura de la famille Bai.
Ce n’était pas comme le déguisement de Bai Qing’er : cette impression lui était familière, car elle provenait réellement des profondeurs de sa lignée.
À trente lis du palais,
le vieil homme était un peu nerveux. Ils s’étaient déjà approchés du palais, bien au-delà de la limite des cinquante lis qu’ils s’étaient fixée.
« Xiaobai, tu es sûre qu’on ne risque rien en s’approchant autant ? » demanda-t-il encore.
À l’origine, il avait amené la jeune fille pour visiter les lieux, comme les autres cultivateurs, en restant à cinquante lis du palais et en prenant leur temps.
Mais tandis qu’elle se promenait, la jeune fille l’avait entraîné sur un petit sentier. Ils avaient franchi la limite des cinquante lis et se trouvaient désormais à trente lis seulement.
Le vieil homme était en nage. Rien que de penser que l’empereur démoniaque Xiahou Yuan, celui qui avait aplati la Secte de Tianjian d’un seul pas, se trouvait à trente lis, il en avait les jambes flageolantes.
« Grand-père, pourquoi tu as peur ? Je me suis renseignée sur ce chemin. Beaucoup l’ont déjà emprunté pour se rapprocher de la terre sainte et mieux l’observer. »
La jeune fille ouvrait la marche, visiblement très enthousiaste.
« Tu en es sûre ? » Le vieil homme commençait à regretter de l’avoir amenée. Elle n’était pas sa petite-fille biologique ; il l’avait recueillie dans la nature. Pourtant, il ne pouvait feindre son affection pour elle et l’avait toujours traitée comme sa propre petite-fille.
« Tout à fait ! Beaucoup de gens ont déjà emprunté ce chemin pour venir visiter les lieux, et il ne leur est rien arrivé. »
La jeune fille le rassura.
« Espérons-le. »
Le vieil homme poussa un soupir de soulagement. Le fait que beaucoup aient emprunté ce chemin le rassurait. Si même des gens ordinaires pouvaient s’approcher sans problème, ils ne devraient pas avoir de souci non plus.
La jeune fille avait suivi ce chemin un bon moment sans croiser personne. Lorsqu’elle aperçut un grand homme, elle s’avança aussitôt pour lui parler : « Vous aussi, vous êtes venu observer la terre sainte ? »
« Observer la terre sainte ? »
L’homme se tourna vers elle, lui jeta un regard et ne répondit pas.
« Ne soyez pas timide. À part pour observer la terre sainte, qui viendrait ici ? »
La jeune fille crut que l’homme était simplement timide. Elle s’approcha et reprit : « Puisqu’on s’est rencontrés, vous pouvez nous accompagner. Mon grand-père est formidable, c’est un expert renommé des Cinq Domaines. »
La jeune fille l’invita à les suivre.
L’homme demeura impassible, sans accepter ni refuser.
La jeune fille en fut un peu contrariée. Qu’est-ce qui clochait chez lui ? Il ne disait pas un mot, comme s’il était muet. Avait-il seulement compris ce qu’elle racontait ?
« Je vous préviens, mon grand-père est un expert du neuvième royaume. Vous savez ce que ça signifie ? »
La jeune fille se mit à tout lui raconter, dévoilant des secrets de famille : « Sur les vastes terres des Cinq Domaines, il y a moins d’une centaine d’experts du neuvième royaume, et mon grand-père en fait partie. Vous pouvez nous suivre, vous n’aurez pas à vous inquiéter pour votre sécurité. »
« Ton grand-père t’a recueillie ? »
L’homme finit par parler d’une voix grave et envoûtante.
Il ne percevait pas l’aura de la famille Bai chez le vieil homme.
« Hein ? »
« Comment vous le savez ? »
La jeune fille ouvrit de grands yeux. Elle était certaine de ne pas le lui avoir dit.
« Vous êtes… »
Les yeux de la jeune fille s’illuminèrent. « Vous êtes devin ? Vous avez tout de suite compris que je n’étais pas la vraie petite-fille de grand-père ? »
« Xiaobai… » Le vieil homme sentit que quelque chose n’allait pas. Sa voix tremblait ; il n’osait même pas regarder l’homme en face.
Mais sa voix était si faible que la jeune fille ne l’entendit pas.
« Je ne pensais pas que vous aviez un don. Je croyais que les devins n’étaient que des charlatans. »
La jeune fille s’intéressa davantage à lui. S’il avait vu qu’elle et le vieil homme n’avaient aucun lien de sang, c’est qu’il n’était pas un homme ordinaire.
« Viens ici. »
« Prédisez-moi quand je deviendrai aussi puissante que mon grand-père. »
La jeune fille se dressa sur la pointe des pieds et tapota l’épaule de l’homme. « Ne vous inquiétez pas, si votre prédiction est juste, je vous récompenserai. Mon grand-père a plein de trésors. Vous n’aurez qu’à en choisir un. »
« Xiaobai… » Le vieil homme vit la jeune fille oser tapoter l’épaule du grand homme et faillit en faire une crise cardiaque. Il commençait à avoir la tête qui tournait et l’esprit qui s’embrumait.
Au moment où la jeune fille se dressa sur la pointe des pieds pour tapoter l’épaule de l’homme…
L’air sembla se figer.
Des silhouettes apparurent les unes après les autres autour d’eux.
Chacune dégageait l’aura d’un expert au sommet du neuvième royaume.
Vingt experts au sommet du neuvième royaume se tenaient silencieusement à proximité.
L’aura de leur chef dépassait même celle du neuvième royaume.
Pourtant, ces silhouettes étaient apparues derrière la jeune fille. Comme elle était faible, elle ne sentit rien d’anormal et ne se douta de rien.
Le vieil homme, lui, perçut clairement leur présence. Son front ruisselait de sueur froide et ses jambes tremblaient ; il faillit s’agenouiller sur-le-champ.
« Reculez. »
L’homme se tenait les mains dans le dos et ordonna calmement :
À l’instant même, toutes les silhouettes apparues s’évanouirent comme si elles avaient reçu un ordre.
Le chemin retrouva son aspect initial.
Seul le vieil homme savait ce qui venait de se passer.
Lui et la jeune fille venaient tout juste d’échapper aux portes de l’enfer.
« Tu me rappelles une vieille amie. »
L’homme esquissa un sourire.
Il tendit la main et tapota la tête de la jeune fille.
« Oh là là ! »
La jeune fille ne savait pas pourquoi, mais le geste de l’homme ne lui inspirait aucune résistance. Elle resta plantée là, hébétée.
« Rentrez. »
« Entraîne-toi bien. »
L’homme leva la main droite.
D’un léger geste.
Le vieil homme et la jeune fille virent le noir se faire devant leurs yeux.
Lorsqu’ils les rouvrirent, ils se trouvaient de nouveau à cinquante lis.
« Grand-père, qu’est-ce que c’était ? »
La jeune fille était déconcertée et mit un moment à réagir.
Qu’est-ce qui se passait ?
Elle ne venait pas de discuter avec ce grand homme ?
« Xiaobai !!! »
Le vieil homme fut le premier à reprendre ses esprits.
Il empoigna la jeune fille par le col.
Puis
il partit comme un fou dans la direction opposée au palais.
Quelques heures plus tard,
à des dizaines de milliers de lis du palais,
le vieil homme s’arrêta enfin.
La peur se lisait encore sur son visage.
« Tu sais qui était cet homme ? »
Le vieil homme prit une profonde inspiration et leva la main droite, comme pour gifler la jeune fille, mais il ne parvint finalement pas à s’y résoudre.
« Hein ? »
« Qui était-ce ? »
La jeune fille cligna des yeux.
À présent, elle commençait à comprendre.
« C’est… »
« C’est l’empereur démoniaque. »
« C’était Xiahou Yuan, l’empereur démoniaque ? »
La voix du vieil homme trembla.
« C’était l’empereur démoniaque ? »
Xiaobai ouvrit de nouveau de grands yeux.
Longtemps après,
Xiaobai se rappela soudain une question.
Elle aurait été gênée de la poser auparavant, mais puisqu’elle venait de rencontrer l’empereur démoniaque et qu’elle était toujours en vie, elle voulait naturellement connaître la réponse.
« Grand-père. »
« Tout le monde dit que l’empereur démoniaque Xiahou Yuan est insondable. »
« À quel point est-il puissant, au juste ? »
La jeune fille regarda le vieil homme avec espoir.
« À quel point ? »
Le vieil homme crut revoir la silhouette du grand homme devant lui.
« Il doit… »
« Il doit être aussi puissant que les cieux. Et même davantage ! :D »
…
J’ai besoin de POUVOIR :D