Chapitre 122
Au sommet du mont Tianjian, Tianjianzi siégeait en hauteur et contemplait les nombreux invités d’un air indifférent. En tant que protagoniste du banquet, il était sans conteste la figure qui attirait le plus les regards.
« Ces trois jeunes gens ne devraient plus tarder, pas vrai ? »
Une pointe de froideur apparut sur le visage de Tianjianzi. En tant que chef de la plus grande puissance du monde, il savait pertinemment que les figures les plus éminentes de la jeune génération des Cinq Domaines brûlaient d’envie de lui marcher dessus pour s’élever jusqu’au trône divin.
Ce n’était pas que Tianjianzi eût une rancune contre ces trois-là. Au cours des dernières décennies, la Secte de Tianjian n’avait jamais réprimé la jeune génération. À vrai dire, elle n’en aurait pas été capable.
Seulement, Tianjianzi dominait depuis trop longtemps les puissants des Cinq Domaines, et ces trois jeunes chefs voulaient briser son mythe et tracer leur propre voie sous sa pression.
« Insensés. »
« Aujourd’hui, je vous montrerai ce qu’est le dixième rang », songea Tianjianzi. S’ils disposaient d’assez de temps, il ne niait pas que ces trois-là pourraient atteindre le dixième rang. Mais pour l’instant ? Ils n’étaient qu’au neuvième rang. Comment pourraient-ils le défier ?
« Cette fois, je ne dois pas me retenir. En les éliminant, j’affaiblirai considérablement la jeune génération des Cinq Domaines, qui ne représentera plus une menace pour la Secte de Tianjian pendant un siècle, voire plusieurs. Je pourrai ainsi me rendre là-bas l’esprit tranquille. »
Les pensées de Tianjianzi s’agitaient, et son regard se tourna vaguement dans une direction : vers le nord, au-delà du Domaine du Nord, de l’autre côté de l’océan sans fin.
Depuis qu’il avait atteint le dixième rang, Tianjianzi ressentait un appel venu du ciel et de la terre, qui le poussait à partir vers le nord.
Les deux prédécesseurs de la Secte de Tianjian qui avaient atteint le dixième rang avaient eux aussi ressenti cet appel. Après avoir mis le cap au nord, vers l’océan sans fin, ils n’étaient jamais revenus.
Depuis qu’il avait atteint le dixième rang, Tianjianzi avait donc toujours réprimé cet appel. Mais ces dernières années, celui-ci s’était fait de plus en plus insistant, et Tianjianzi pressentait vaguement que s’il tardait encore, quelque chose de terrifiant pourrait se produire.
« Luan Er, quand atteindras-tu le sommet du neuvième rang ? » Tianjianzi tourna légèrement le regard vers « Bai Qing’er ».
Bai Qing’er, qui s’appelait à l’origine « Luan Er », était, disait-on, l’amoureuse d’enfance de Tianjianzi. Mais c’était faux : Luan Er n’était que sa petite sœur. Toutefois, depuis l’incident avec Xiahou Yuan, elle avait fait de « Bai Qing’er » son véritable nom.
« Bientôt », répondit Luan Er avec indifférence.
« Quand tu atteindras le sommet du neuvième rang, je ferai tout pour t’aider à accéder au dixième rang », déclara Tianjianzi.
« Quand le maître de secte ira-t-il chercher Xiahou Yuan pour me le ramener ? » demanda soudain Luan Er.
« Xiahou Yuan ? » Tianjianzi fronça les sourcils. Il avait depuis longtemps cessé de s’intéresser à Xiahou Yuan. Cependant, à voir Luan Er, il était évident que cet incident lui avait laissé un démon intérieur.
« Tant pis… » soupira intérieurement Tianjianzi. Même au dixième rang, si Xiahou Yuan se cachait quelque part, il ne pouvait rien y faire.
Cela dit, après des décennies de cultivation, Tianjianzi avait approfondi sa compréhension du dixième rang et maîtrisait même plusieurs techniques secrètes laissées par les prédécesseurs de ce rang. S’il consentait à en payer le prix, il pouvait encore localiser Xiahou Yuan.
« Après le banquet, je te ramènerai Xiahou Yuan. Mais, Luan Er, tu dois me promettre une chose », dit Tianjianzi d’un ton égal, comme s’il était aussi facile de ramener Xiahou Yuan, le démon légendaire qui avait jadis dominé les Cinq Domaines, que de ramasser un chat ou un chien au bord de la route.
« Merci, maître de secte ! » s’exclama aussitôt Bai Qing’er, ravie. Elle imaginait déjà Xiahou Yuan tomber entre ses mains.
Soudain, les innombrables puissants réunis au sommet du mont Tianjian virent le ciel et la terre s’assombrir. Le sommet ensoleillé et brumeux du mont Tianjian devint brusquement lugubre.
« Qu’est-ce que c’est ? » Certains levèrent les yeux et aperçurent une immense ombre semblable à un continent qui descendait vers le mont Tianjian.
« Ça va mal ! »
« Fuyez ! »
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? » Même s’ils ignoraient pourquoi l’ombre de ce « continent » était apparue là, les puissants comprirent qu’ils n’avaient rien à gagner à rester.
Ils s’enfuirent donc à toutes jambes dans toutes les directions. Pourvu qu’ils sortent du périmètre couvert par l’ombre du « continent », ils devraient être en sécurité.
Malheureusement, il était déjà trop tard. L’ombre du « continent » descendait à une vitesse folle, et une énergie Yin sans limites se répandait, se muant en une pression terrifiante qui ralentissait tous les puissants.
Boum ! Tianjianzi s’élança dans le ciel. L’aura d’un maître du dixième rang éclata avec violence, ébranlant le ciel et la terre.
Les autres pouvaient fuir, mais pas Tianjianzi : le mont Tianjian, cœur de la Secte de Tianjian, se trouvait sous ses pieds. S’il s’échappait et que la montagne était détruite, ne deviendrait-il pas le responsable des péchés de la secte pour les dizaines de milliers d’années à venir ?
Surtout, Tianjianzi sentait vaguement que même s’il voulait fuir, il n’y parviendrait pas. Son corps était envahi par une énergie Yin invisible et, bien qu’il fût un maître du dixième rang, sa vitesse avait considérablement diminué. Il n’avait tout simplement aucune chance d’échapper à la descente de l’ombre du « continent ».
« Arrête-toi ! » Les yeux injectés de sang, Tianjianzi fit encore monter son aura, tel un dieu cherchant à stopper l’ombre du « continent ».
Mais…
Boum ! Le corps entier de Tianjianzi explosa soudain. L’ombre du « continent » ne ralentit pas le moins du monde et continua de s’abattre sur le mont Tianjian.
À mesure qu’elle descendait, le mont Tianjian s’effondrait. Les puissants explosaient les uns après les autres, leur chair et leur âme se désintégrant en fragments qui tombaient au sol.
Certains comprirent qu’ils ne pourraient pas s’enfuir et choisirent de rester pour résister. En vain.
Tous explosèrent tour à tour. En quelques respirations à peine, le mont Tianjian, qui s’élevait fièrement, fut rasé, laissant derrière lui un immense cratère profond de plusieurs dizaines de kilomètres.
Vu de plusieurs milliers de kilomètres, ce cratère ressemblait à une empreinte de pas, agrandie des milliards de fois.
Hum ! Les innombrables auras des âmes s’envolèrent dans toutes les directions en traînées lumineuses. Une épaisse énergie sanguine se répandit. Le coup de pied venait de réduire en miettes la chair d’innombrables puissants.
Leurs âmes étaient toutefois intactes et, malgré les graves blessures de beaucoup d’entre elles, elles n’avaient pas été entièrement brisées. Saisissant l’occasion, elles s’enfuirent à toute allure.
À cet instant, au-dessus de la mer, à plusieurs milliers de kilomètres de là, une autre immense « ombre » descendit. En y regardant de près, on aurait vu qu’elle ressemblait à un visage humain, aux traits flous et impossibles à distinguer.
Le visage ouvrit sa gigantesque bouche et aspira profondément en direction de l’énorme empreinte.
Boum ! Sous l’effet de cette aspiration terrifiante, les âmes et l’énergie sanguine dispersée se transformèrent en longs dragons qui se ruèrent dans la bouche béante.
À plusieurs centaines de kilomètres de là, dans une forêt dense, Xiao Huo, Shen Lang, Yang Bixing et les trois autres chefs de la jeune génération, si attendus, étaient blêmes et pétrifiés.
Le mont Tianjian, qui s’élevait jusqu’au ciel, venait d’être rasé par le pied de cette silhouette majestueuse. D’innombrables puissants qui se trouvaient sur la montagne, Tianjianzi, maître du dixième rang, compris, avaient vu leur chair et leur âme broyées, puis été dévorés par la silhouette.
C… c’était… Xiao Huo et les autres avaient l’esprit en désordre. Shen Lang, surtout, avait reçu l’héritage d’un maître du onzième rang ayant vécu cinquante mille ans plus tôt.
Pourtant, même cinquante mille ans auparavant, cent mille ans auparavant, ou à une époque encore plus reculée, une scène aussi stupéfiante ne s’était jamais produite, n’est-ce pas ?
« C’est… une âme », murmura Xiao Huo d’une voix basse, en touchant l’anneau à sa main droite pour réprimer tant bien que mal le choc qui l’habitait.
« Une âme ? »
« Cette silhouette majestueuse est une âme ? » Shen Lang et Yang Bixing reprirent leur souffle. Les âmes des maîtres au sommet du neuvième rang étaient certes puissantes, mais elles ne dépassaient tout au plus qu’une trentaine de mètres.
Celles des maîtres du dixième rang pouvaient peut-être atteindre une centaine de mètres. Or, la silhouette majestueuse qui venait d’apparaître mesurait au moins trente kilomètres.
Si son âme était aussi gigantesque, quelle puissance possédait son propriétaire ?
Le douzième rang ?
Le treizième rang ?
Xiao Huo et les autres n’osaient pas y croire. Ils avaient beau avoir vécu d’innombrables aventures et penser qu’ils pourraient peut-être atteindre le dixième rang, et Shen Lang avait beau posséder l’héritage d’un maître du onzième rang, jamais ils n’avaient osé envisager de monter plus haut.
Car cela dépassait complètement la réalité.
« C’est… le Seigneur. C’est l’âme Yin du Seigneur ! » À la stupeur et à l’effroi de Xiao Huo et des autres s’opposait l’enthousiasme de Situ Ming, qui resta un instant abasourdi avant de s’exclamer.
Lorsqu’il était encore le Lotus aux cinq couleurs, il avait passé beaucoup de temps auprès de Lin Yuan et connaissait bien son aura.
La silhouette majestueuse qui se dressait à présent, renversant le ciel et couvrant la terre de sa puissance écrasante, dégageait une aura qui ressemblait à celle du Seigneur que Situ Ming avait ressentie.
« Le Seigneur ? »
« Tu veux dire que cette âme est celle de l’Empereur Démon Xiahou Yuan ? » Xiao Huo et les autres échangèrent un regard. Comment auraient-ils pu imaginer que Xiahou Yuan, qui s’était retiré depuis longtemps de la scène des Cinq Domaines, avait atteint un tel niveau ? Sa seule âme avait suffi à raser le mont Tianjian.
Le mont n’avait pas été « rasé » au sens figuré, comme si la Secte de Tianjian avait simplement perdu de nombreux puissants et que Tianjianzi avait été piétiné.
Il avait été aplani au sens propre.
Le mont Tianjian tout entier avait été rasé.
« Xiahou Yuan… »
Xiao Huo et les autres réfléchirent attentivement.
Xiahou Yuan, qui nourrissait une haine si profonde envers la Secte de Tianjian et avait rasé sans hésiter son siège, faisait forcément partie des suspects.
En outre, Xiao Huo et les autres ne pensaient pas que Situ Ming aurait le courage de se faire passer pour un personnage aussi puissant que leur Seigneur.
Si la nouvelle lui parvenait, toute la voie démoniaque serait rasée comme le mont Tianjian.
Alors que Xiao Huo et les autres échangeaient à voix basse,
à plusieurs centaines de kilomètres de là, la silhouette majestueuse, haute de plus de trente kilomètres, tourna légèrement la tête et regarda au loin en direction de la forêt dense.
Boum !
Ce simple regard fit peser sur Xiao Huo et les autres une pression sans précédent, comme si le ciel et la terre s’effondraient et que toute chose allait être anéantie.
« Non… »
Instinctivement, Xiao Huo, Shen Lang et Yang Bixing s’agenouillèrent, incapables de continuer à regarder la silhouette majestueuse en face.
Bien qu’ils fussent à plusieurs centaines de kilomètres, Xiao Huo et les autres savaient pertinemment que cette distance ne représentait que quelques « pas » pour la silhouette.
« Intéressant. »
On aurait dit que l’âme Yin avait découvert quelque chose ; la silhouette se dispersa soudain en d’innombrables filaments d’énergie Yin et disparut sur place.
Ce ne fut qu’environ une demi-heure après le départ de l’âme Yin que Xiao Huo, Shen Lang, Yang Bixing et les autres osèrent relever la tête.
Après s’être assurés que la silhouette majestueuse avait disparu, tous trois poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Qu… qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » demanda doucement Yang Bixing, d’un naturel délicat, après un long moment.
À ces mots, Xiao Huo, Shen Lang et Yang Bixing se murèrent dans le silence.
Selon leur plan initial, ils devaient défier les puissants de toutes parts afin de tracer leur propre voie vers le dixième rang.
Tianjianzi, le plus puissant des Cinq Domaines, était naturellement leur cible. Mais maintenant qu’il était mort, le défier était devenu impossible.
Tianjianzi avait beau être mort, il existait désormais une silhouette qui le surpassait de loin.
C’était l’« Empereur Démon Xiahou Yuan » dont Situ Ming avait parlé.
Et défier l’Empereur Démon Xiahou Yuan ?
Défier mon cul, oui.
Qu’il s’agisse du corps véritable de l’Empereur Démon Xiahou Yuan ou d’un simple filament de son âme — ou, plus exactement, du seul regard de son âme —,
Xiao Huo et les autres avaient eu l’impression que le ciel et la terre s’effondraient et qu’ils ne pourraient pas y résister.
Ils voulaient encore le défier ?
Xiao Huo et les autres étaient certes ambitieux, mais pas idiots. Ils savaient que s’avancer en sachant qu’ils couraient à la mort ne pouvait que les mener à leur perte.
S’ils avaient osé défier Tianjianzi, c’était parce qu’ils étaient certains de pouvoir sauver leur vie. Même en cas d’échec, ils pourraient battre en retraite sans danger.
Mais face à l’Empereur Démon Xiahou Yuan…
Xiao Huo, Shen Lang et Yang Bixing échangèrent un regard.
Soudain, ils se sentirent désœuvrés. Jusqu’alors, ils avaient cultivé avec une confiance absolue, persuadés que leurs efforts leur permettraient de surpasser n’importe qui.
Mais après avoir vu la silhouette majestueuse qui venait de tout renverser, leur état d’esprit commença à s’effondrer. À quoi bon cultiver ? Ne suffisait-il pas d’un coup de pied de cette silhouette ?
Et même pas besoin d’un coup de pied.
Un regard, ou une simple pointe d’intention meurtrière, ne suffirait-il pas ?
Sous le palais.
Lin Yuan était assis en tailleur.
Hum !
Des filaments d’énergie Yin convergèrent.
L’âme Yin apparut devant Lin Yuan.
« C’est fait ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte.
En réalité, en tant que corps originel, il partageait sa « perspective » avec ses Esprits Yin et Yang.
Plus précisément, sa conscience était divisée en trois, et Lin Yuan pouvait revoir clairement tout ce que faisait l’âme Yin.
Sa question, « C’est fait ? », n’était donc qu’une remarque en passant.
« Un Esprit Yin de cent mille pieds. »
Le regard de Lin Yuan se posa au loin.
Quel que fût le monde, cent mille pieds correspondaient déjà à une créature gigantesque.
Convertis en une autre unité, à raison de trois mètres trente le pied, cent mille pieds équivalaient à trois cent trente mille mètres.
Soit six cents kilomètres.
Même dans le monde principal, un corps aussi gigantesque pouvait être considéré comme une forme de vie de cinquième ordre, parmi les plus puissantes à la surface.
Bien sûr, l’âme différait de la chair. Elle n’était pas limitée par un corps de chair et de sang et, dès lors que le domaine était atteint, pouvait presque croître sans limites.
…
Il me faut de la PUISSANCE :D