Chapitre 12

Devant la salle des arts martiaux, le vieil homme fluet, Yuwen Pan, regarda la silhouette de l’Épéiste saint de la Mer du Sud disparaître.

« Prendre le Maître Hui Zhen pour tremplin afin de franchir le royaume de Grand Maître… C’est vraiment… » Le vieil homme fluet, Yuwen Pan, en resta sans voix. Une pointe de compassion se peignit sur son visage.

En réalité, se servir de la pression de la vie et de la mort pour franchir un goulet d’étranglement n’avait rien d’inhabituel. Avec le talent et la compréhension de l’Épéiste saint de la Mer du Sud, il aurait très bien pu percer sous la pression d’un Grand Maître.

Contrairement à Yuwen Pan, l’Épéiste saint de la Mer du Sud était parvenu à son niveau actuel entièrement par ses propres moyens. Son potentiel ne faisait aucun doute.

Cependant, sa plus grande erreur avait été de prendre le Maître Hui Zhen pour cible. Aux yeux de Yuwen Pan, la force de Lin Yuan surpassait sans aucun doute celle d’un Grand Maître ordinaire ; il était peut-être même le plus puissant de tous les Grand Maîtres de l’histoire.

Cette conviction s’était presque muée en certitude au fil de près d’un an de fréquentation.

De plus, Yuwen Pan nourrissait une hypothèse encore plus effrayante : « La force du Maître a-t-elle vraiment franchi ce seuil ? »

À cette pensée, Yuwen Pan sentit tout son corps trembler.

Depuis des milliers d’années, les Grand Maîtres étaient unanimement reconnus comme les plus puissants. Ils représentaient le royaume ultime auquel aspiraient tous les artistes martiaux. Quant aux royaumes au-delà de celui de Grand Maître, qui le surpasseraient… Yuwen Pan n’osait pas y penser et ne voulait pas le faire.

C’était aussi vain que de se demander pourquoi le soleil était suspendu dans le ciel.

Pourtant, après avoir été témoin de la puissance que Lin Yuan avait déployée dans un rugissement, Yuwen Pan avait fini par douter.

Peut-être existait-il un royaume supérieur à celui de Grand Maître ? Quelque chose qui ressemblait à ce que possédait Lin Yuan ?

Cette hypothèse n’avait rien d’absurde : la force dont Lin Yuan avait fait preuve était tout simplement extraordinaire. Le Grand Maître de la Grande Dynastie Dali n’était mort que depuis quelques années, et Yuwen Pan se rappelait parfaitement les récits sur les Grand Maîtres. Même le plus puissant d’entre eux n’aurait pas été aussi fort.

En outre, au cours de l’année écoulée, les conseils occasionnels de Lin Yuan lui avaient permis de sentir le goulet d’étranglement du royaume de Grand Maître. Si les conseils d’un Grand Maître étaient si efficaces, on ne dirait pas qu’« un Grand Maître ne peut pas en former un autre ».

Dans la salle des arts martiaux, Lin Yuan était assis en tailleur.

Depuis le début, six mois plus tôt, du tournoi d’arts martiaux dans la capitale, Lin Yuan n’avait cessé d’avoir des révélations. Une foule d’artistes martiaux participaient à la compétition et, même si leur niveau n’était pas forcément élevé, chacun y présentait des arts martiaux différents.

Grâce à sa compréhension hors du commun, Lin Yuan tirait des enseignements d’innombrables points de vue, bien plus utiles que la simple observation de quelques arts martiaux de haut niveau.

[Votre compréhension est extraordinaire. Vous avez approfondi votre connaissance du monde des arts martiaux et votre compréhension des arts martiaux au-delà du royaume Mythique s’est améliorée.]

[Votre compréhension est extraordinaire. Vous avez approfondi votre connaissance du monde des arts martiaux et saisi peu à peu l’essence du monde naturel.]

[Votre compréhension est extraordinaire. Vous avez approfondi votre connaissance du monde des arts martiaux et créé la « Technique de raffinage du qi des nuées et des brumes ».]

[Votre compréhension est extraordinaire. Vous avez approfondi votre connaissance du monde des arts martiaux et commencé à discerner la voie qui mène au royaume suivant.]

Lin Yuan était entièrement plongé dans l’illumination et ne sortait de sa concentration que si sa vie était en danger. Avec son corps actuel et le royaume Mythique « Yuan Li », qui le protégeait de lui-même, même une attaque menée par plusieurs Grand Maîtres ne lui aurait pas fait de mal.

Une quinzaine de jours plus tard.

Lin Yuan ouvrit les yeux.

« Je l’ai enfin trouvé », souffla Lin Yuan.

Avec l’aide de sa compréhension hors du commun, il avait enfin découvert la voie qui menait au-delà du royaume Mythique. Il n’en avait encore fait que repérer la direction, et le chemin lui-même exigerait beaucoup d’efforts. Toutefois, tant qu’il avançait dans la bonne direction, le reste n’était plus qu’une question de temps pour Lin Yuan.

« Il est temps de rentrer. »

Lin Yuan se leva et se dirigea vers la sortie de la salle des arts martiaux. Avec sa force actuelle, il aurait pu s’entraîner n’importe où, mais il préférait toujours l’atmosphère du mont Shao Shi : la sérénité du vieux Bouddha et la tranquillité des lieux.

Crac.

La porte de la salle des arts martiaux s’ouvrit.

Yuwen Pan, qui montait la garde dehors, sursauta.

« Maître. »

Yuwen Pan jeta machinalement un regard dans la salle des arts martiaux, mais le jeune moine qui aurait dû s’y trouver assis avait disparu.

« Maître… Il est parti ? »

Yuwen Pan resta un instant interdit, un peu perdu. Même s’il s’y était attendu — des personnages aussi puissants que Lin Yuan ne s’attardaient pas longtemps au palais impérial —, il eut l’impression, à cet instant, d’avoir perdu quelque chose.

Grand Monastère du Zen.

L’abbé Hui Yuan, Hui Wen, le supérieur de la Salle des moines guerriers, et plusieurs autres responsables de salle s’étaient rassemblés à la porte du monastère, l’air soucieux.

Un an plus tôt, un mystérieux moine doté de la force d’un Grand Maître avait percé les défenses du palais impérial de la Grande Dynastie Dali. Le Grand Monastère du Zen avait naturellement eu vent de l’événement.

Contrairement aux autres artistes martiaux et aux différentes factions, qui s’interrogeaient sur l’identité du mystérieux moine, l’abbé Hui Yuan et les responsables de salle reconnurent presque aussitôt l’un des leurs.

Un jeune moine, doté de la force d’un Grand Maître… Qui cela aurait-il pu être d’autre ?

Au début, ils s’étaient émerveillés de la force de Lin Yuan. Un peu plus d’un siècle auparavant, le Grand Maître de la Grande Dynastie Dali avait attaqué le mont Shao Shi ; à présent, un moine du Grand Monastère du Zen avait, à lui seul, percé les défenses du palais impérial de la Grande Dynastie Dali. C’était une politesse rendue.

Mais avec le temps, l’abbé et les autres commencèrent à trouver la situation étrange.

Le moine comptait-il s’installer définitivement au palais impérial de la Grande Dynastie Dali ?

Au début, l’abbé Hui Yuan et les autres ne pensaient pas que Lin Yuan abandonnerait le Grand Monastère du Zen. Ils craignaient plutôt que la Grande Dynastie Dali ne prépare quelque chose.

Une attaque de front était facile à repousser, mais il était difficile de se prémunir contre les manigances. Certes, personne dans la Grande Dynastie Dali ne pouvait rivaliser avec Lin Yuan. Mais que se passerait-il si elle recourait à des moyens clandestins ? Après tout, le palais impérial avait autrefois été la demeure du Grand Maître qui avait fondé la Grande Dynastie Dali ; il pouvait bien s’y trouver des méthodes capables de venir à bout d’un Grand Maître.

L’abbé Hui Yuan avait aussi des inquiétudes plus profondes.

À mesure que le tournoi d’arts martiaux avançait et que plusieurs maîtres se rendaient dans la capitale pour affronter Lin Yuan, les rumeurs sur sa force se répandaient toujours davantage.

Grand Maître.

Grand Maître au sommet.

Grand Maître invincible.

Premier Grand Maître de tous les temps, et ainsi de suite.

Ces rumeurs venaient d’autres maîtres, et leur authenticité ne faisait aucun doute. La réputation de Lin Yuan ne cessa donc de grandir, au point de surpasser celle du Patriarche Bodhidharma, qui avait vécu mille ans plus tôt, et du Grand Maître de la Grande Dynastie Dali, mort un peu plus d’un siècle auparavant.

Cette situation n’aurait peut-être pas beaucoup affecté les autres maîtres, qui avaient consacré des décennies à leur voie et dont l’esprit avait été trempé par diverses expériences. Mais l’abbé Hui Yuan savait bien que Lin Yuan n’était encore qu’adolescent.

À un si jeune âge, pourrait-il résister aux tentations du monde et revenir sur la bonne voie ?

« Attendons encore un peu. Le disciple n’est descendu de la montagne que depuis un an. C’est peu. Même si le monde profane l’a influencé, il peut encore revenir à temps », déclara d’un ton grave le responsable de la Cour des préceptes.

Un an, ce n’était pas long, même pour un artiste martial ordinaire, sans parler d’un Grand Maître. On pouvait considérer que c’était encore le début d’un parcours dans le monde des arts martiaux.

« Le disciple a le cœur pur. »

Le responsable de la Salle des moines guerriers fronça les sourcils et s’apprêtait à ajouter quelque chose lorsque, sur le sentier étroit du mont Shao Shi, un jeune moine en robe et en chaussures de toile apparut et gravit la montagne pas à pas.

« Le disciple… le disciple est de retour. »

L’abbé Hui Yuan fut le premier à remarquer Lin Yuan.

Un instant plus tard, Lin Yuan arriva à l’entrée du Grand Monastère du Zen.

« Vénérable. »

Plusieurs personnes saluèrent Lin Yuan d’un signe de tête, désireuses de lui parler, mais sans oser le faire.

« Tout est réglé. »

Lin Yuan se contenta de ces mots, puis retourna au troisième étage de la bibliothèque des soutras et se rassit, loin du monde et de l’agitation des arts martiaux.

Ce jour-là, le jeune moine du mont Shao Shi, en robe et en chaussures de toile, qui s’était aventuré dans le monde des arts martiaux un an plus tôt, le quitta.