Chapitre 79
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Traducteur/éditeur : Natty
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Chapitre 79 : Fabrication
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« Nous nous retrouvons, monsieur Aiden ! »
Aiden ricana tandis que Ganesha ôtait son haut-de-forme pour le saluer.
Ganesha était toujours ce beau parleur imperturbable, sans la moindre faille à exploiter…
« Ne serait-ce pas votre première visite au marché noir depuis un bon moment ? Cela fait, je crois, un certain temps que vous n’êtes pas venu au marché noir de la capitale impériale. »
« … »
Eh bien.
Aiden aurait aimé que Ganesha cesse de révéler aussi tranquillement qu’il avait enquêté sur le moindre détail de sa vie.
« Pourriez-vous considérer cela comme le dévouement d’un admirateur ? Un peu comme le privilège d’un mécène. »
« Le harcèlement serait donc un privilège, maintenant ? »
« C’est le dévouement d’un admirateur. Je vous serais reconnaissant de le prendre avec bienveillance… »
« …Je n’ai pas besoin qu’on me soutienne, alors je vais rentrer… »
« …Je suppose que ce n’est pas le genre de plaisanterie que je devrais faire à la légère. Hum. Je vous prie de m’excuser. »
« … »
Aiden plissa les yeux devant ces excuses désinvoltes, mais Ganesha passa son bras sous le sien sans façon et l’entraîna.
« Allons, allons ! J’ai repéré un endroit sympa à l’avance ! »
En suivant le pas de Ganesha, Aiden se laissa entraîner au marché noir, l’air réticent.
Se déplacer avec Ganesha était, à vrai dire, une expérience étrange.
Plus on s’enfonçait dans le marché noir, plus les procédures de sécurité et les justificatifs exigés se multipliaient.
Certains prétendaient même que sa sécurité dépassait celle du palais impérial.
Pourtant, personne n’arrêta Ganesha en chemin. Au contraire, les gardes le reconnaissaient, blêmissaient et leur ouvraient les portes à la chaîne.
…Cette personne est vraiment quelqu’un d’important.
Une fois de plus frappé par cette évidence, Aiden entra dans le bâtiment sous la conduite courtoise de Ganesha.
Pour un bâtiment situé dans un quartier commercial aussi clinquant, l’endroit était d’une sobriété suspecte, presque délabré. Mais dès qu’il en franchit le seuil, l’odeur du fer en fusion et de la poudre à canon lui sauta au nez.
« Hum. »
Tous ceux qui s’affairaient à l’intérieur avaient l’air éreinté, avec de profondes cernes sous les yeux. Pourtant, l’épuisement n’avait pas émoussé leur regard vif.
Au contraire, ils semblaient entièrement absorbés par un travail qui les passionnait.
Pour un observateur extérieur, on aurait dit qu’on avait entassé dans un coin du bâtiment une bande de maniaques du travail excentriques. Mais Aiden avait une petite idée de ce qu’il en était.
Ce bâtiment était une véritable poule aux œufs d’or.
Mais ça ne ressemble pas à une forge ordinaire.
Au lieu d’un atelier traditionnel rempli de forgerons martelant le fer avec application, l’endroit tenait davantage de l’institut de recherche.
L’atmosphère y était plus tournée vers la théorie que vers la fabrication d’équipement.
« Permettez-moi de vous présenter les lieux. »
Ganesha fit un geste de la main tout en s’enfonçant dans le bâtiment.
« Voici l’Atelier. Il a récemment signé un contrat officiel avec l’une de mes entreprises. »
Oui, Aiden le savait.
Il savait à quel point l’équipement mis au point ici influençait l’histoire principale.
Dans le jeu original, on disait même : « Ouvrez une fiche, et vous tomberez sur l’Atelier. » Quand on examinait les caractéristiques d’un équipement aux effets absurdes, la plupart du temps, il était passé par cet endroit.
Même les inventions insensées, des générations en avance sur leur époque — comme l’hologramme que Ganesha lui avait montré récemment — venaient probablement toutes d’ici.
« Hein ? Monsieur Ganesha ? »
À cet instant, un homme en blouse blanche les repéra et accourut vers eux.
Comme les autres, il avait le visage marqué par la fatigue. Mais son apparence un peu plus soignée laissait penser qu’il était connu en dehors de l’Atelier.
« Monsieur Sia, cela faisait longtemps. »
« Ah, vous auriez dû prévenir avant de venir. Vous voulez essayer quelques-uns des équipements que nous développons ? »
La façon dont Sia se mit aussitôt à parler d’équipement avec un grand sourire suffisait à le classer parmi les excentriques.
Ganesha eut un sourire en coin et secoua la tête.
« Aujourd’hui, j’ai une affaire plus importante à régler. Et si vous faisiez les présentations ? »
Ganesha se tourna vers moi.
« Voici Aiden Kellermain, que je soutiens. »
« … »
« C’est quelqu’un d’important. Je vous recommande vivement de faire sa connaissance. »
À ces mots, les yeux de Sia s’écarquillèrent, et Aiden sentit ses tempes se crisper.
Le Marchand de la Mort était connu publiquement comme un loup solitaire qui ne nouait de liens avec personne.
Mais si Ganesha faisait savoir ouvertement qu’Aiden avait gagné ses faveurs, la plupart des gens en concluraient que, quelle que soit leur relation, Aiden était quelqu’un d’extrêmement important et qu’il fallait le traiter en conséquence.
« J-je ne vous avais pas reconnu… »
« … »
Il s’était mordu la langue sous l’effet du trac.
« …Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir reconnu. Entrez, je vous en prie ! »
Sia nous guida à la hâte plus loin dans le bâtiment et nous conduisit dans une sorte de salle de réception.
Ses mains tremblaient visiblement lorsqu’il apporta le thé, comme s’il avait un chef d’État devant lui.
« …Vous n’avez pas besoin d’être aussi nerveux. »
Aiden prit la tasse avant que le liquide ne déborde.
« Détendez-vous. Vous pouvez aussi retirer votre déguisement. »
« …Pardon ? »
« Je n’ai aucun préjugé contre les demi-humains. »
« … »
Quand Sia regarda Ganesha, incrédule, celui-ci éclata de rire.
« Franchement, je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme vous. Comment avez-vous deviné ? »
« M-Monsieur Ganesha ? Vous lui auriez dit… ? »
« Soyons clairs : je ne lui ai jamais rien dit. »
« Alors, comment… ? »
« C’est tout simplement comme ça qu’il est, monsieur Sia. Partez du principe qu’il sait tout ce que vous essayez de cacher. »
« … »
« Il m’a moi-même sacrément surpris, récemment. »
Pendant que Sia tentait de comprendre ce qui se passait, Aiden goûta son thé.
Il n’avait jamais cultivé le goût des plaisirs raffinés comme le thé et ignorait donc quel goût celui-ci était censé avoir. Mais il sentait bien qu’il coûtait cher…
« …Ha. Enfin, soit. »
Après avoir longuement réfléchi, Sia leva enfin la main vers son oreille.
Lorsqu’il l’abaissa, ses oreilles, jusque-là semblables à celles d’un humain, étaient devenues pointues.
Aiden hocha la tête en voyant cela.
Un elfe. L’une des races à la longue espérance de vie.
Ils étaient aussi spécialistes de toutes sortes de travaux exigeant une manipulation délicate des aptitudes.
« …Certains citoyens de l’Empire paniquent à la vue des demi-humains et nous détestent. »
« Les gens comme ça sont à peine humains. À quelle époque croient-ils vivre ? »
Les livres d’histoire l’attestaient tous : les demi-humains, maîtres de l’ancien continent, avaient opprimé et tyrannisé les humains.
Mais c’était arrivé dans l’Antiquité, il y avait des milliers d’années. Les haïr encore aujourd’hui, c’était d’un archaïsme incroyable.
« Plus important, j’aimerais vous confier un travail. »
Aiden sortit les plans qu’il avait préparés.
« C’est… un projet particulièrement intéressant. »
Sans doute incapable de renier sa nature, Sia examina attentivement les plans, sans la moindre trace de sa confusion précédente.
« Le concept est clairement défini, mais le projet est… singulier. Je ne sais pas s’il faut le qualifier d’astucieux ou de brillant. »
Après avoir étudié longuement les plans, Sia hocha doucement la tête.
« Bien sûr, répondre à ces attentes exigera de surmonter bien des difficultés lors de la fabrication. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Tout d’abord, il nous faudra un maître-artisan exceptionnellement compétent. Un savoir-faire ordinaire ne suffira pas. Il devra pouvoir travailler sans la moindre erreur les matériaux que je raffine grâce à la manipulation du mana… »
« Ah, je peux vous présenter quelqu’un qui en est capable. »
Lorsque Ganesha leva la main avec un sourire, l’expression de Sia devint encore plus étrange.
« S-si c’est quelqu’un que vous nous présentez, monsieur Ganesha, alors… ce serait… »
« Oh ? Il y a un problème ? »
« …N-non, pas du tout. C’est simplement que cette personne appartient à une race particulièrement singulière, même parmi les demi-humains. »
« … ? »
De quoi parlaient-ils ?
Aiden ignorait de qui ils parlaient, et pourquoi Sia semblait avoir tant de mal à prononcer ne serait-ce qu’un mot à son sujet.
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, Sia poursuivit.
« Il nous faudra également plusieurs matériaux rares, placés sous le contrôle de l’État. Vous avez peut-être obtenu du fer stellaire, monsieur Ganesha, mais il nous faut encore plusieurs matériaux de qualité comparable… »
Avant que Sia ait pu terminer, Aiden posa devant lui le sac qu’il avait apporté, avec un boum.
Quelque chose roula alors sur la table de la salle de réception.
De l’ectoplasme.
« … »
« … »
Sia promena en silence son regard entre l’ectoplasme et Aiden.
« …C’est… ? »
« De l’ectoplasme. »
« …Vraiment ? »
« C’est vraiment de l’ectoplasme. »
« … »
Sia se couvrit le visage. Il semblait avoir du mal à respirer.
Pour récolter ne serait-ce qu’un panier d’ectoplasme, il fallait attendre des années dans les sites spirituels disséminés sur le continent. Et voilà qu’il en roulait sur la table en quantité suffisante pour remplir presque tout un sac.
Évidemment. Aiden avait pénétré dans le royaume des esprits et l’avait récolté lui-même.
…Mieux valait sans doute ne pas préciser à Sia qu’Aiden avait ramassé tout ça en moins d’une minute, pour sa santé.
« …B-bien. Il nous faudra encore quelques matériaux. Si nous pouvions obtenir quelques substances aux propriétés particulières pour les finitions… »
Une nouvelle fois, avant que Sia ait pu terminer, Aiden déversa plusieurs fragments sur la table.
Des fragments d’Esprit de feu.
Ils constituaient le noyau d’un esprit extrêmement puissant, comparable à un Esprit supérieur.
« …C’est… »
« Oui. C’est bien ce que vous croyez. »
« … »
« Oh, et encore une chose. »
Aiden sortit un autre sac.
Ce qui en sortit était le noyau de cet esprit en forme de loup.
…Lui aussi était extrêmement puissant, tout aussi impressionnant que les fragments d’Esprit de feu.
« De quoi d’autre avez-vous besoin ? »
« … »
Sia se tourna vers Ganesha, le regard vide.
Ses yeux semblaient demander d’où pouvait bien sortir quelqu’un comme Aiden, mais Ganesha haussa simplement les épaules.
« Je vous l’avais dit. Il a toujours été comme ça. »
…Eh bien.
À voir Ganesha dire cela avec tant de fierté, son histoire d’admirateur n’était peut-être pas entièrement feinte.
« Monsieur Aiden. »
Sia, qui observait la scène en respirant péniblement, parvint enfin à parler.
« Je vous en prie, signez également un contrat d’exclusivité avec notre Atelier. »
« …Pardon ? »
« Si je pouvais mettre la main sur ne serait-ce que la moitié de ces matériaux, je vendrais mon âme. Des dizaines de projets ont été abandonnés avant même qu’on puisse les commencer, faute de matières premières… ! »
« … »
« Je vous en prie… ! »
La voix de Sia n’exprimait plus la méfiance ou la crainte qu’il avait ressenties envers Aiden, le protégé de Ganesha.
C’était presque une lamentation, chargée de toute l’âme et de toute l’amertume d’un ingénieur à qui l’on n’avait jamais accordé assez de fonds ni de temps…
« …Euh, oui. En fait, il m’en reste un peu, en plus de tout ça. Si cela vous convient, je pourrais vous en donner… »
-Message du système
▶ L’affinité de la cible « Sia Maxwell » augmente.
▶ Les compétences de cette cible ne peuvent pas être copiées. En échange, vous recevez un « Passe d’accès libre à l’Atelier » !
« … »
Apparemment, cette âme et cette amertume étaient plutôt profondes.
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