Chapitre 196
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 196 : Route cachée de l’Étage 18 (1)
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La Maison-Blanche.
Des représentants du gouvernement, dont le président et le directeur du Bureau des grimpeurs, s’étaient réunis.
Tous observaient la vidéo qui tournait en boucle, le visage grave.
Un monstre hors norme, si grand qu’il dépassait la stratosphère et frôlait la mésosphère.
Ils regardèrent le monstre se faire trancher en deux et tuer sur-le-champ, à l’instant même où il émergea du cercle d’invocation.
« Même après avoir passé en revue toutes les données de reconnaissance satellitaire, nous n’avons trouvé aucun moment où Person123 serait apparu près des lieux. »
À ce rapport du secrétaire à la Défense, le président hocha la tête.
« Il est donc fort probable qu’il ait tué le boss à distance, par un moyen quelconque. »
« Ou qu’il ait eu recours à une méthode comme le camouflage, mais… »
À vrai dire, la manière dont il avait tué le boss n’avait aucune importance.
Depuis longtemps, il était impossible d’évaluer ses capacités selon les critères ordinaires.
Ce qui méritait qu’on s’y intéresse, c’était l’attitude de Person123.
Pour la règle de l’Étage 18, Person123 avait exceptionnellement demandé à tous les grimpeurs de choisir la récompense.
Quelqu’un qui se souciait tant de la vie humaine aurait-il pris cette décision s’il avait existé la moindre chance qu’une seule personne soit blessée ?
C’était peu probable.
On pouvait raisonnablement croire qu’il était aussi confiant et sûr de lui.
Il avait fait preuve d’assurance alors même qu’il savait qu’un boss de Niveau 1 000, ou presque, allait apparaître.
Peut-être que les niveaux n’avaient plus aucune signification pour Person123.
« … A-t-il vraiment rendu un jugement divin ? »
murmura le président en regardant la vidéo qui tournait en boucle.
Person123 était devenu assez proche d’un dieu pour faire connaître sa volonté à toute l’humanité, et il avait même temporairement arrêté le compte à rebours de la Tour.
Sans parler de sa déclaration : la Tour tomberait et l’humanité triompherait.
Ce n’était pas une conclusion déraisonnable.
Person123 avait désormais le pouvoir de tenir tête à la Tour elle-même.
Le monde venait-il d’atteindre un tournant majeur ?
Chacun le pressentait vaguement.
Le président détourna le regard de la vidéo, balaya la salle des yeux et prit la parole avec le plus grand sérieux.
« À partir de maintenant, les États-Unis doivent se préparer de toutes leurs forces à l’avenir, qui s’annonce encore plus tumultueux. »
Cette fois, ce que Person123 avait offert à l’humanité, c’était un espoir plus fondamental que tout ce qui l’avait précédé.
Depuis près de dix ans, le monde s’était adapté à l’incompréhensible Tour et avait fini par s’y habituer.
L’existence de la Tour était devenue une évidence. La plupart des gens trouveraient absurde et inimaginable un monde où elle aurait disparu.
Mais si la déclaration de Person123 était vraie…
Cela pourrait vraiment arriver.
Dans un avenir lointain, ou peut-être pas si éloigné.
Un monde où la Tour, qui avait semblé éternelle et absolue, aurait disparu.
Un monde ordinaire, que personne n’aurait même pu imaginer dix ans plus tôt, alors qu’ils s’efforçaient désespérément de repousser l’échéance, année après année.
Le pays devait se préparer à cette éventualité. C’était le rôle du gouvernement.
« Si ce moment arrive vraiment… »
Alors, moi aussi, je serai au chômage.
Le directeur du Bureau des grimpeurs sourit à cette pensée idiote, puis se concentra de nouveau sur la réunion.
* * *
Une fois la règle de l’Étage 18 terminée sans incident, je me préparai aussitôt à y entrer de nouveau.
« Ça risque de prendre un bon moment. »
Je prévins ma famille à l’avance.
Dans la Route cachée de l’Étage 18, je ne devais pas seulement réussir, mais aussi chercher toute divinité qui pouvait exister dans ce monde.
Impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
« J’ai au moins une chance tant que la réussite de la Route cachée est en cours… »
Une fois la réussite obtenue et la Route cachée refermée, il deviendrait impossible de trouver de la divinité.
Lors des réussites répétées, les mondes étaient vides : leurs habitants n’y apparaissaient plus.
J’avais déjà vérifié sur d’autres étages.
Lors d’une réussite répétée, si je m’éloignais trop du lieu de réussite, le monde cessait de se matérialiser au-delà d’un certain point.
Comme lorsqu’il n’y avait plus que des ténèbres au-delà de la Zone 10, à l’Étage 5.
Je devais donc chercher des indices sur la divinité tout en maintenant la Route cachée active.
Seule l’expérience me dirait si c’était possible.
Après avoir dit au revoir à ma famille, j’entrai à l’Étage 18.
[Vous êtes entré à l’Étage 18 en difficulté Cauchemar.]
C’était un espace inorganique, entièrement recouvert de métal blanc immaculé.
Pour commencer, je devais le réussir à nouveau.
Je m’approchai de la porte hermétiquement fermée et y taillai un passage avec l’Épée tueuse de dieux.
À l’intérieur, je vis le boss à tête de crâne.
Je remplaçai l’Épée tueuse de dieux par l’Épée du Gardien de la Porte du Ciel.
Comme j’ignorais ce qui pourrait se passer une fois la Route cachée lancée, je ne devais pas gaspiller ma divinité inutilement.
Les yeux lumineux du boss à tête de crâne s’allumèrent et l’espace se teinta de rouge.
Bzzzzzz !
Un déluge de lasers tirés sans discernement s’abattit de toutes parts.
J’esquivai en suivant les avertissements du Sens suprême du combat.
Une fois arrivé sans peine près du boss, je brandis mon épée.
Après quelques coups imprégnés d’Aura céleste, des étincelles jaillirent et le boss explosa.
Réussite terminée.
Je sortis aussitôt le dispositif de téléportation et l’activai.
[9:59]
Pour l’instant, mon plan était simple.
Que je réussisse ou non la Route cachée, je serais expulsé de l’Étage 18.
Alors, pourquoi ne pas tout simplement quitter le scénario ?
La réussite en elle-même n’avait de toute façon aucune importance.
C’est alors que ça arriva.
Viiiiouuuu—
Les murs autour de moi virèrent soudain au rouge et une sirène assourdissante retentit.
La Route cachée était-elle en train de progresser ?
Je restai immobile et attendis que le compte à rebours du dispositif de téléportation arrive à zéro.
Peu après, je sentis des présences converger vers moi.
Des soldats cyborgs, dont le corps était à moitié mécanique.
Dès qu’ils me repérèrent, debout au milieu de la pièce, ils pointèrent leurs armes sur moi.
Ratatatatat !
Des Éclairs de lumière bleus fusèrent dans ma direction.
J’esquivai tranquillement leurs attaques et lançai un Barrage de flèches élémentaires.
Des flèches imprégnées de vent transpercèrent les soldats cyborgs.
« Aaah… ! »
Certains moururent sur le coup, tandis que d’autres s’effondrèrent en hurlant.
Ils ressemblaient à de simples soldats, mais leurs armes étaient redoutables.
La civilisation de ce monde, à l’Étage 18, semblait très avancée.
J’attrapai l’un des survivants et l’interrogeai.
« Quel genre d’installation est-ce ? Réponds-moi. »
« Ghk… P-pour Sa Majesté l’Empereur… ! »
Boum !
Des circuits rouges s’illuminèrent sur le corps du soldat cyborg, qui s’autodétruisit.
J’avais déjà reculé et évité l’explosion.
Un empereur ? S’agissait-il d’une armée impériale ? De quel genre d’installation gouvernementale s’agissait-il ?
D’autres soldats cyborgs continuaient d’affluer.
Je ne pris pas la peine de bouger et les neutralisai tous.
Au bout de dix minutes, le dispositif de téléportation s’activa.
Sans me soucier de la direction, je me téléportai très loin.
Ma vision changea.
Devant moi s’étendait une ville nocturne, illuminée de néons.
Le mot « cyberpunk » me vint naturellement à l’esprit.
Les passants me jetèrent un regard, puis poursuivirent leur chemin sans grand intérêt.
Ils avaient tous le visage usé et vide.
Je vis aussi de nombreuses personnes dont le corps était en partie mécanique, comme les soldats cyborgs de tout à l’heure…
[Vous avez échoué à la réussite de la Route cachée de l’Étage 18 en difficulté Cauchemar. (1/3)]
[Vous allez quitter la Tour.]
Un message apparut soudain.
Avant d’être expulsé, j’arrêtai aussitôt le temps.
« Allez… »
Cette méthode ne marcherait donc pas ?
Avais-je échoué parce que je m’étais trop éloigné du lieu où j’avais commencé, ou un déclencheur d’échec s’était-il activé dans le scénario existant ?
Je n’avais presque rien fait, et pourtant, on m’avait déclaré en échec.
Je réfléchis un instant.
Agir tout en maintenant le temps arrêté serait sans doute impossible.
Ma divinité se consumait sans cesse : il y avait une limite.
Je ne pouvais pas récupérer de divinité tant que le temps était arrêté.
À vrai dire, en raison de la nature de ma capacité, je pouvais en récupérer pendant que le temps était arrêté, mais cela en consommerait aussitôt autant, ce qui ne servait à rien.
C’était comme essayer de fabriquer une batterie à mouvement perpétuel.
« Une autre méthode… »
Une possibilité me vint à l’esprit.
Est-ce que ça pouvait marcher ?
Au bout du compte, c’était la Tour qui m’expulsait. Et si je lui résistais avec ma divinité ?
Je relâchai le temps.
Puis je canalisai ma divinité et tentai de repousser le pouvoir de la Tour.
[$^#!^$!%&&$%$?!#%&]
Comme on pouvait s’y attendre d’une divinité, véritable passe-partout universel, ça marcha.
Le message devant moi devint illisible et je ne fus pas expulsé. Mais…
« … Ça ne va pas. »
Le contrecoup était bien plus violent que prévu.
Je ne pourrais pas tenir longtemps ainsi. Impossible d’agir à l’Étage 18 tout en résistant continuellement à ce pouvoir.
Je retirai ma divinité et dus me résigner à me laisser expulser.
Ma première tentative avait échoué.
[Vous êtes entré à l’Étage 18 en difficulté Cauchemar.]
J’y entrai de nouveau aussitôt.
J’avais au moins confirmé qu’il était impossible de sortir du scénario de la Route cachée et d’agir librement.
Cette fois, je suivrais docilement son déroulement.
Viiiiouuuu—
Je taillai un passage dans la porte, vainquis le boss, et l’alarme retentit de nouveau.
J’avançai en éliminant les soldats cyborgs qui convergeaient vers moi.
« Hmm… »
J’examinai la carte holographique près de la porte.
La disposition intérieure, qui changeait en temps réel, s’était figée. Toutes les icônes des objectifs avaient également disparu.
À leur place, un autre marqueur était apparu au centre de la carte.
« Une prison ? »
Qu’est-ce que ça signifiait ?
Je devais peut-être m’y rendre pour commencer.
Je me mis en route depuis ma position vers le marqueur de la prison.
Je ne pris pas la peine de mémoriser la carte.
Les couloirs étaient incroyablement compliqués, mais ça n’avait pas d’importance.
Crac !
Je me contentai de faire exploser les obstacles sur mon chemin à mesure que j’avançais.
Grâce à l’effet du sablier, le Barrage de flèches élémentaires n’avait désormais plus aucun temps de recharge.
Je lançai sans interruption des flèches de feu, démolissant tous les murs et toutes les structures qui se dressaient sur mon passage. Je traçais mon propre chemin.
Les soldats cyborgs continuaient d’affluer et des pièges se déclenchaient parfois, mais aucun ne pouvait m’arrêter.
J’avais fini par atteindre ma destination, semblait-il.
Je défonçai une autre porte et entrai.
« … »
Un spectacle sinistre s’offrit à moi.
On aurait dit une immense usine.
Dans une machine semi-transparente au centre, un liquide rouge bouillonnait furieusement.
Sur les tapis roulants qui y étaient reliés, des gens étaient ligotés comme du bétail dans un abattoir.
De l’autre côté, d’innombrables personnes étaient enfermées dans des cages de fer.
Un chercheur qui manipulait la machine se tourna vers moi et demanda :
« Qui diable es-tu ? »
Le chercheur âgé fronça les sourcils, comme si j’avais interrompu son travail et que cela l’agaçait.
Les soldats cyborgs rassemblés autour de moi pointèrent leurs armes en hâte.
Je regardai autour de moi, puis interrogeai le chercheur âgé :
« Quel est cet endroit ? »
« Eh bien, tu es manifestement un moins que rien des forces rebelles. Où sont tes autres camarades ? Mais tu es un humain pur ? Je ne vois aucune trace d’implants. Comment as-tu acquis une telle capacité au combat ? »
Le chercheur âgé ne répondit pas non plus à ma question. Il se contenta de parler de ce qui l’intéressait, tout en examinant mon corps avec curiosité.
Même sans réponse, je pouvais deviner à peu près.
Avec ces prisonniers et cette légère odeur de sang dans l’air, l’endroit semblait servir à exploiter des humains comme matière première.
Libérer ces gens était-il la condition pour réussir la Route cachée ?
Quand je regardai les prisonniers, le chercheur âgé sourit d’un air mauvais.
« Oh, tu es venu récupérer la marchandise ? Alors tu ferais mieux de te tenir tranquille. »
Le chercheur âgé leva un interrupteur.
« Il me suffit d’appuyer là-dessus pour les faire tous exploser. Compris ? Je ne vais pas te sortir des conneries sur une reddition pacifique. Alors reste là et attends. »
Sans tenir compte du baratin du chercheur âgé, j’arrêtai le temps.
Je passai devant les soldats cyborgs et m’approchai du chercheur âgé.
Je pris l’interrupteur, puis relâchai le temps.
« … ! »
En me voyant apparaître soudain devant lui, le chercheur âgé tomba à la renverse, sous le choc.
Crac !
Je réglai ensuite sans peine le compte de tous les soldats cyborgs à coups de Barrage de flèches élémentaires.
Assis par terre, le chercheur âgé baissa précipitamment les yeux vers sa main.
Comme de juste, l’interrupteur était déjà dans la mienne.
Je m’adressai au chercheur âgé, qui leva vers moi les yeux, le menton tremblant.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
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