Livre 1, 5

La séparation

Petit Richard dormit sept jours d’affilée et n’ouvrit les yeux que lorsque le soleil pénétra dans sa chambre, le septième jour.

À son réveil, il se précipita hors de sa chambre pour chercher sa mère. Il la trouva dans le bureau et se jeta aussitôt sur elle en s’exclamant : « Mère ! Devine ce que j’ai reçu au sanctuaire de la Déesse de la Lune ?

Elena se retourna et lui caressa doucement la tête. « Laisse-moi deviner… Mon Richard a toujours voulu devenir mage. Tu as reçu la bénédiction de l’affinité élémentaire ?

Pourtant, la femme qui s’était tournée vers Richard lui était inconnue. Il resta un instant interdit, mais il avait sa propre manière de reconnaître les gens. Il huma l’air autour d’elle et perçut une odeur familière. « Êtes-vous… ma mère ?

« Mon cher Richard, voici ma véritable apparence. Tu me trouves jolie ? » gazouilla Elena en souriant.

Richard hocha la tête. « Mère est la plus jolie !

Elena — ou plutôt Elaine — avait toujours été, dans le petit cœur de Richard, la femme la plus jolie et la plus belle du monde. Mais maintenant que sa mère avait révélé sa véritable apparence, la beauté des elfes de la lune d’argent, à la hauteur de leur magie, se dévoilait enfin.

Les enfants étaient impatients, et Richard n’eut pas la patience de laisser sa mère continuer à deviner. « J’ai reçu la sagesse et la vérité !

« La vérité ? » Elaine fut stupéfaite. Elle connaissait la bénédiction de la sagesse, mais n’avait jamais entendu parler d’une bénédiction de la vérité.

Richard fronça les sourcils, s’efforçant d’expliquer sa nouvelle capacité avec la sagesse qu’il venait d’acquérir. « La vérité, c’est… Hum, la bénédiction de la vérité me permet de voir plus clairement les forces qui régissent le monde. Elle ne me sert pas beaucoup pour l’instant, mais je pourrai la renforcer à l’avenir et voir plus loin, entendre plus distinctement.

Elaine acquiesça en posant la main sur l’épaule de Richard, puis lui recommanda de chérir ses nouveaux dons. Elle passa aussi une heure entière — du moins, aux yeux de Richard — à lui rappeler de ne pas oublier ses enseignements. Le garçon fit une drôle de grimace devant ce discours interminable. Il avait déjà une excellente mémoire et beaucoup d’intelligence ; avec sa bénédiction de la sagesse, il n’aurait pas besoin d’entendre deux fois la même chose.

Elaine finit par s’interrompre, lorsqu’elle comprit qu’elle s’était trop attardée. « Mon Richard, veux-tu voir ton père ?

Richard fronça de nouveau les sourcils et réfléchit de toutes ses forces, sans parvenir à trouver une réponse. Elaine l’interrompit avant qu’il ne se décide. « Tu pourras le voir très bientôt. Il a envoyé des gens pour venir te chercher ; ils sont en route. Et surtout, tiens-toi bien, d’accord ?

« Hein ? » Tout allait trop vite, et Richard n’avait même pas eu le temps de formuler une réponse convenable. Soudain, il comprit. « Et toi ? Tu ne viens pas avec moi ?

« Non, Maman ne part pas.

« Alors, moi non plus ! » déclara l’enfant avec détermination.

Elaine lui sourit. « Non, tu dois partir. J’ai un souhait que tu devras m’aider à réaliser.

« Ne t’inquiète pas, Mère ! Je suis déjà grand ; dis-moi ce que tu veux, je m’en chargerai coûte que coûte ! » répondit Richard avec assurance.

La douceur de la voix d’Elaine contrastait fortement avec le regard intense qu’elle posa sur son fils. « Le jour où tu seras devenu un véritable homme, je veux que tu m’enterres dans la couche la plus élevée du tombeau familial de ton père.

Le garçon hocha la tête, avec un enthousiasme un peu trop grand. Il était encore trop jeune pour comprendre le véritable sens de ce souhait, mais un montagnard ne reculait jamais…

Les matins de Rooseland étaient d’ordinaire calmes et paisibles, mais aujourd’hui, de légers tremblements vinrent troubler la sérénité du village. Les secousses gagnèrent en intensité, jusqu’à tirer de leur sommeil même les anciens les plus lents. Les villageois jetèrent un œil hors de chez eux en direction du bout de la route, le cœur glacé.

Les vents de montagne étaient froids et faisaient frissonner même les guerriers les plus braves. Pourtant, le froid qu’ils ressentirent ce jour-là était d’une autre nature : il venait du cœur et annonçait un malheur imminent.

Alors que les secousses continuaient, ébranlant la montagne jusque dans ses profondeurs, tous les villageois se rassemblèrent à l’entrée du village. Ils aperçurent au loin une colonne de fumée ; les arbres se balançaient de manière menaçante tandis que les oiseaux fuyaient leurs nids et filaient droit vers les montagnes.

Un chevalier démoniaque jaillit soudain de la forêt, monté sur un cheval. Son armure noire était hérissée de pointes, et une tête de mort ornait sa cuirasse. Sa monture n’avait rien de semblable à celles qu’ils avaient vues jusque-là : elle dépassait d’au moins un demi-mètre la taille moyenne. Elle aussi portait une épaisse armure à pointes, signe que celles-ci n’étaient pas là uniquement pour la défendre. À ses flancs pendaient deux épées gigantesques, qui semblaient peser chacune plus de cent kilogrammes. On ne pouvait pas tenir tête à une telle puissance.

Le cheval de guerre ravagea le chemin de gravier sur son passage, projetant pierres et boue dans toutes les directions et creusant des ornières partout. Vingt autres chevaliers suivirent le premier. Derrière eux avançait une armée de guerriers, tous équipés d’arcs magiques étincelants et d’armures sophistiquées. Une telle armée aurait pu anéantir sans peine le château du baron Tucker ; pourtant, elle était venue envahir leur petit village.

Les villageois blêmirent. Les chasseurs avaient beau être courageux, ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance contre ces chevaliers. Même le chef du village remarqua quelque chose d’anormal chez le cheval, d’une taille inhabituelle : son expérience militaire et son instinct lui soufflaient que ces chevaliers étaient très puissants.

Le chevalier arrêta sa monture. Ses sabots creusèrent encore le modeste chemin, tandis qu’une bouffée de feu jaillissait de ses naseaux. Le chevalier balaya les villageois du regard, impassible. « Savez-vous où habite Elena ?

Les villageois s’entre-regardèrent, perplexes. Aucune femme du nom d’Elena ne vivait au village. Le forgeron et le chef du village semblaient se rappeler quelque chose, mais ils préférèrent eux aussi garder le silence. Le visage du chevalier s’assombrit à chaque seconde.

Cependant, avant qu’il ait le temps de parler, Elena sortit de sa boutique d’apothicaire. « Gaton vous a envoyé ici ?

L’expression du chevalier changea presque aussitôt qu’il posa les yeux sur Elena. Il descendit prestement de son cheval de guerre et atterrit devant l’elfe. Il ôta son casque et s’inclina respectueusement. « Je suis Mordred, chevalier de mon seigneur. Je suis ici sur ses ordres pour vous ramener.

Mordred avait les cheveux bordeaux hérissés et, même la tête inclinée, son aura en imposait. Tous ceux qui se trouvaient près de la boutique tremblèrent en sa présence.

La robe d’Elena ondula légèrement, mais elle ne recula pas. Elle semblait se tenir au sommet d’une bourrasque lorsqu’elle prit la parole. « Voilà qui me rassure grandement.

Mordred éclata de rire. « Je vous remercie pour ce compliment, madame.

Elena tira Richard derrière elle et glissa sa petite main dans celle de Mordred. « Voici celui que Gaton réclame. Il s’appelle Richard… Richard Archeron.

Mordred observa attentivement l’enfant, puis lui prit les mains. « Je suis à votre service !

Le chevalier leva les yeux vers Elena. « Je suppose que vous avez déjà fait vos bagages, madame. Partons sans tarder ; monseigneur Gaton doit être très impatient de vous voir tous les deux !

« Je dois emporter quelque chose d’important. Veuillez m’attendre ici. » Elena retourna dans la boutique et en referma la porte. Richard se retrouva seul avec Mordred, le grand et puissant chevalier. L’enfant le fixa droit dans les yeux, et le chevalier lui rendit son regard. Au bout d’un moment, Mordred éclata de rire sans raison apparente.

Mais son sourire se figea alors sur son visage.

Une soudaine explosion de flammes jaillit de la boutique et projeta son toit à près de dix mètres dans les airs. Même un chevalier aussi puissant que lui n’avait pas remarqué l’explosion avant qu’elle ne se produise !

Le chevalier poussa un cri et se rua dans la boutique. Les murs n’étaient pour lui que du fromage ; même les flammes déchaînées ne purent lui faire le moindre mal. À l’intérieur, il découvrit une Elena d’une élégance parfaite. Il voulut la sauver, mais, à sa stupeur, les flammes jaillissaient de son corps. Elena s’était immolée !

Elle sourit une fois en apercevant Mordred… Puis elle brûla et disparut sans laisser la moindre trace.

Mordred se redressa, toujours enveloppé de flammes, tandis que ce sourire restait gravé dans sa mémoire. Si belle, si élégante… Et pourtant, si mystérieuse.

Richard était hors de lui. Il frappait à coups de pied les chevaliers qui l’empêchaient d’entrer dans la boutique, mais en vain. Le bâtiment s’effondra sous ses yeux. Mordred sortit de ses cendres et découvrit l’enfant dévasté, qui pleurait comme si sa vie en dépendait.

Il garda le silence un instant, puis dit : « Tu avais une mère admirable. Viens, je vais t’emmener auprès de ton père.

L’événement soudain avait laissé les villageois de Rooseland stupéfaits. Ils regardaient les flammes s’éteindre, hébétés, incapables de croire que la boutique d’apothicaire qui les avait servis pendant ces dix dernières années venait d’être détruite en un clin d’œil.

Mordred resta sur place avec l’armée, tandis que les autres chevaliers se reformaient et escortaient Richard hors du village.

Il n’avait pas l’intention de faire enterrer Elena : les flammes l’avaient entièrement consumée. Seul un génie fou aurait pu se réduire lui-même en cendres, et cette femme, qu’il n’avait rencontrée qu’une fois, lui inspira un respect nouveau. Les coins de sa bouche se relevèrent tandis qu’il contemplait les ruines et marmonnait : « Cette femme était vraiment digne de mon seigneur.

Un chevalier s’approcha de Mordred par le côté. « Que devons-nous faire des villageois, sir Mordred ?

Mordred jeta un regard aux gens rassemblés autour du tumulte, se caressa la barbe rêche et répondit avec indifférence : « Ce village compte trop d’hommes adultes ; cela déplaira à mon seigneur. Tuez-les tous !