Livre 2, 80

Souffle des Ténèbres (3)

Appel de la Nature, Ornement d’argent véritable, Vue des Ténèbres et enfin Sceau de l’Ombre… Toutes ces runes étaient des créations sur mesure. Bien qu’elles ne fussent que de grade un, elles mettaient en valeur les capacités de leur porteur. Rien à voir avec les runes ordinaires, qui ne faisaient qu’accroître une caractéristique particulière. Techniquement, on les classerait entre le grade un et le grade deux ; de plus, elles avaient toutes été conçues pour s’accorder aux capacités de Waterflower. Richard avait tenu compte non seulement de son style de combat et de ses aptitudes particulières, mais aussi optimisé l’emplacement de chaque rune afin qu’elles s’unissent parfaitement à elle. Personne d’autre ne pourrait en tirer aussi bien parti.

Mais ce n’était pas tout. Déversant toute son inspiration, il traça une rune supplémentaire, d’un violet sombre, sur son plexus solaire.

Garde-contre formerait le cœur de l’ensemble runique de Waterflower. Cette rune était conçue pour renforcer ses défenses mentales et spirituelles, afin qu’elle puisse aider Richard plus facilement en cas d’attaque contre son âme. Comme elle constituait le noyau de l’ensemble, il lui fallut cinq jours pour la graver. Une fois achevée, tous les motifs magiques s’embrasèrent et les runes s’unirent pour former l’ensemble complet.

Une fois réunies, les runes conférèrent une capacité supplémentaire à l’ensemble : le Souffle des Ténèbres. Lorsqu’elle l’activait, Waterflower se fondait parfaitement dans son environnement et ses attaques devenaient plus meurtrières, leurs dégâts d’ombre gagnant encore en puissance. Avec cette capacité, elle devenait véritablement un cauchemar pour ses adversaires.

C’était le premier ensemble runique qu’il eût jamais créé : le Souffle des Ténèbres était achevé !

Peu après, il fit venir Flowsand dans la chambre de Waterflower. Il lui expliqua tout, de l’Appel de la Nature à Garde-contre, puis ajouta : « Une fois les cinq runes réunies, elles forment une nouvelle capacité. J’ai donné à l’ensemble le nom de cette capacité : le Souffle des Ténèbres. Et ce n’est qu’un début. L’ensemble a été conçu pour pouvoir être étendu, puis développé et renforcé à l’avenir. La série entière s’appellera la Sauvagerie des Ténèbres. »

Cela dit, il laissa à Waterflower le temps de se changer, puis fit venir Gangdor dans la cour arrière. Tous deux allaient mettre le Souffle des Ténèbres à l’épreuve en combat réel.

La nuit était déjà bien avancée. La cour en désordre était le genre d’endroit que Waterflower préférait. Pourtant, elle avait posé un ensemble complet d’armure de chevalier sur un râtelier en bois, non loin de là, sans expliquer à personne à quoi il servirait.

En apprenant qu’il allait affronter Waterflower, Gangdor poussa un rugissement de joie. La hache qu’il tenait se mit à trembler : depuis que ses pouvoirs avaient été renforcés par une rune, il n’avait pas eu l’occasion de se battre de tout son soûl. De plus, lui et Waterflower avaient tous deux grandi au camp d’entraînement à la mort ; ils se connaissaient très bien. À ses yeux, elle comptait sans aucun doute parmi ses adversaires les plus redoutables. Avec ses récents progrès et ses cinq runes sur mesure, à quel point avait-elle encore gagné en puissance ?

Pourtant, même s’il riait comme un rustre, Gangdor avait depuis longtemps effacé le « parmi » de ses pensées. Elle était bel et bien son adversaire la plus redoutable !

Vêtue de blanc, la jeune femme se tenait devant lui avec une majesté saisissante. Dans la nuit, elle dégageait une aura tout à fait inhabituelle ; on aurait dit qu’elle n’était qu’à moitié visible dans l’obscurité. Il était difficile de situer sa position.

Par habitude, Gangdor laissa échapper quelques rires sonores. Il se frotta le crâne chauve, brandit soudain sa hache et déclara d’un ton sérieux : « Waterflower ! Je préfère te prévenir tout de suite : interdiction d’utiliser ce pieu d’acier ! »

Un pieu grossier et rouillé apparut dans la main de la jeune femme, sans que personne sache où elle l’avait caché. D’un geste nonchalant, elle le lança. Dans un fracas, il s’enfonça dans le mur de la cour. Puis elle tira lentement le Berger du Repos éternel et le saisit à deux mains. La lame pointée vers le sol, le talon légèrement relevé, elle fixa Gangdor des deux yeux ; ses cheveux courts se soulevaient alors même qu’il n’y avait pas de vent.

Gangdor posa les deux mains sur sa hache et se tut. Il fléchit les genoux, libérant une aura froide et imposante !

On aurait dit que cette aura soulevait les cheveux de Waterflower. Pourtant, sa silhouette ne s’éleva pas avec eux : elle se mit plutôt à disparaître lentement dans les ténèbres.

Avant qu’elle ne se fût évanouie tout à fait, Gangdor poussa un étrange cri. Il balaya l’espace de sa hache à l’horizontale, la ramenant près de son corps.

Un léger tintement retentit. Le Berger du Repos éternel surgit discrètement des ténèbres et frappa la grande hache. La silhouette de Waterflower apparut aux côtés de Gangdor, mais redevint floue avant même qu’il ait pu la distinguer clairement.

Cling ! Cling ! Gangdor frappa deux fois derrière lui, parvenant tout juste à parer les deux coups suivants de Waterflower. Mais avant même qu’il puisse ramener sa hache, la lame de la jeune femme réapparut devant lui. Cette fois, elle allait bien plus vite !

Waterflower était rapide comme l’éclair. Elle virevoltait devant et derrière Gangdor, le noyant sous un déluge de coups. Grâce à Marche du Vent, elle le dominait entièrement par sa mobilité et ne lui laissait même pas le temps de parer. Il ne pouvait que libérer toute la puissance de ses runes, espérant que la force accrue lui permettrait de faire tournoyer sa hache plus vite. À ce stade, son seul espoir était de se changer en moulin à vent ; encore fallait-il que la chance le protège.

Un froid indicible lui glaça soudain le cœur, et Gangdor resta un instant stupéfait lorsque le visage glacé et magnifique de Waterflower apparut nettement devant ses yeux. Mais cette clarté ne dura qu’un instant. La jeune femme le dépassa comme le vent, le Berger du Repos éternel étincelant dans sa main.

Gangdor demeura figé sur place, tandis que Waterflower apparut à quelques mètres de lui. Elle se tenait bien droite, silencieuse, malgré son souffle court. Elle avait presque épuisé toutes ses forces, mais le combat était terminé depuis longtemps.

Gangdor se retourna lentement. À environ deux mètres derrière lui se trouvait l’ensemble complet d’armure, exactement à l’endroit où Waterflower l’avait posé. Il avait cru qu’elle voulait s’en servir comme obstacle pour prendre l’avantage au combat, mais il comprit alors que ce n’était pas le cas.

Une entaille oblique apparut soudain sur l’armure, puis sa partie inférieure se détacha sans un bruit. Le reste s’écrasa au sol, dans un fracas assourdissant au milieu de la nuit silencieuse. La lune voilée révéla une coupure étincelante dans le métal.

La gorge de Gangdor tressaillit violemment. Il avala une grosse gorgée de salive, le visage décomposé. Si Waterflower l’avait frappé au lieu de l’armure, il savait pertinemment qu’il aurait subi le même sort.

À cet instant, la jeune femme était devenue l’adversaire ultime.

Aux côtés de Richard, Flowsand laissa soudain échapper un doux soupir.

Richard marqua une pause, puis demanda : « À quoi penses-tu ? »

Le Souffle des Ténèbres dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé. Tant qu’il faisait nuit, Waterflower pourrait même, avec sa puissance actuelle, détruire Stormhammer à son apogée !

Flowsand conserva un instant son expression éblouie, puis répondit : « Je pensais à quelques siècles de cela, quand le maître runique Lugatti avait présenté le tout premier ensemble runique. Ah, quelle scène grandiose cela avait dû être ! C’est cet ensemble qui avait fait entrer les chevaliers runiques dans les mœurs ! »

Richard eut un léger sourire. « Ma seule inquiétude, maintenant, c’est que tu finisses par me résister. »

Flowsand lui jeta un regard par-dessus son épaule et répondit avec fermeté : « Je ne te laisserai pas m’avoir aussi facilement ! »