Livre 9, 137

Destinée sinueuse

Richard parvint avec peine à stopper son recul. Il cracha encore quelques gorgées de sang, puis inspira brusquement et fixa Clair de Lune. Son tranchant était bel et bien ébréché !

Son expression s’assombrit et il se tourna vers l’homme au loin. Clair de Lune était censé être indestructible, mais même cette propriété avait ses limites. Dans le cadre des lois de l’ordre, il était difficile de trouver la force nécessaire pour l’endommager ; pourtant, cette fois, son adversaire possédait une arme tout aussi indestructible, dont la puissance frôlait les limites des lois du monde. Une idée inconcevable lui traversa l’esprit : cet homme avait-il déjà atteint le summum de la force pure ?

C’était une révélation stupéfiante. Richard lui-même n’avait pas atteint le véritable sommet de la puissance brute ; il s’en approchait à l’infini. Il en allait de même pour ses autres attributs, et il avait cru que son adversaire ne pourrait, au mieux, que l’égaler. Cela signifiait que les lois du monde s’appliqueraient normalement, mais il était évident que ce n’était pas le cas.

L’homme contempla lui aussi son immense lame, observant l’entaille sur son tranchant, encore plus importante que celle de Clair de Lune. La qualité de cette lame rouillée ne semblait pas égaler celle du chef-d’œuvre elfique, mais l’écart était tout au plus minime. Si ces deux armes n’avaient pas été entre les mains d’individus aussi puissants, rien de tel ne se serait produit.

« Tu es vraiment délicat, gamin ! » lança l’homme en riant.

« Ah oui ? Une légère différence de force suffit à me rendre délicat ? » rétorqua Richard par réflexe.

« Une légère différence reste une différence ! Être proche du sommet et l’avoir atteint, ce sont deux choses tout à fait distinctes !

— Ça signifie simplement que nos voies diffèrent. Tu es au sommet de la force, mais qu’en est-il de tous les autres aspects ? Je suis presque parfait en tout, alors que tu es parfait dans un domaine et médiocre dans le reste.

— Pourquoi crois-tu ça ? » ricana l’homme.

« Parce que, sinon, tu ne pourrais pas exister. La perfection n’existe pas en ce monde.

— Ha ha ! Assez parlé, nous le saurons après nous être battus !

À ce rire, Richard répondit par un sourire. « Exactement ! »

Sa silhouette disparut et réapparut derrière l’homme, tandis qu’il lui assénait dix mille coups d’épée. Chaque attaque fissurait l’espace ; les deux combattants se retrouvèrent encerclés de toutes parts, mais ni l’un ni l’autre n’y prêta attention : ils savaient que seule la lame adverse représentait une véritable menace.

L’épée géante sembla prendre vie et se mit à danser dans les airs, découpant l’espace en un million de fragments. Elle heurta Clair de Lune à maintes reprises et, malgré la plupart des coups qui ne firent que l’effleurer, les deux lames s’ébréchèrent davantage.

Soudain, sans prévenir, les deux adversaires se séparèrent et se firent face à une centaine de mètres de distance. Une onde d’énergie invisible se propagea autour d’eux, détruisant tout le sommet de la montagne et arrachant des centaines de mètres de terre. Tout ce qui se trouvait aux alentours, à l’exception de Faust, fut anéanti. Même la cité flottante oscilla de haut en bas, tandis que certaines îles inférieures se réduisaient en cendres. Les partisans de Richard blêmirent ; du sang s’écoulait du nez ou de la bouche de certains. Plusieurs elfes de la nuit moururent sur-le-champ : même dotés d’une puissance quasi divine, ils ne pouvaient résister aux contrecoups d’un combat entre deux êtres au sommet.

La grande épée était désormais si dentelée qu’elle ressemblait à une scie, mais Clair de Lune n’était guère en meilleur état. Une seule attaque à pleine puissance suffirait à transformer ces deux armes prétendument indestructibles en simples objets de la voie. L’homme s’en souciait pourtant fort peu et brandit son épée géante. De la lave jaillit autour de lui et s’étendit jusque dans le vide. « Allez, gamin ! Un dernier coup !

— D’accord. » Pour la première fois, Richard saisit Clair de Lune à deux mains. Un immense tétraèdre, couvert d’innombrables faces, apparut autour de lui. Il inspira profondément et ramena l’épée contre sa poitrine ; une lune bleu pâle surgit au-dessus de sa tête. Puis il fusionna brusquement avec son arme et se transforma en un rayon de destruction qui fila vers son adversaire.

C’était le summum de l’Anéantissement, une attaque qui détruirait aussi bien l’adversaire que son utilisateur. C’était la première épée secrète qu’il avait apprise et celle avec laquelle il était le plus en phase. Combinée à la puissance de ses noms véritables et à la lune bleue, elle constituait aussi son coup le plus puissant.

Son adversaire sembla un instant stupéfait, et mit ainsi un temps imperceptible à lever son épée. Mais, à ce niveau de combat, la moindre erreur prenait des proportions considérables. La lame de Richard passa près de lui et le transperça en pleine poitrine. La force du choc projeta les deux combattants au sol, où ils creusèrent une nouvelle entaille immense dans la terre.

Les mains de Richard tenaient toujours Clair de Lune, mais son corps tremblait sans discontinuer. Il s’était attendu à une destruction mutuelle et comptait l’emporter grâce à la supériorité de son corps et à ses capacités de régénération. Pourtant, son adversaire venait de commettre une erreur élémentaire qu’aucun combattant de ce niveau n’aurait dû commettre.

« Exactement comme… ce jour-là… » L’homme sous lui se mit soudain à rire, mais fut rapidement pris d’une quinte de toux. Richard tressaillit et écarquilla les yeux. Depuis le début, ils parlaient en abyssal, mais l’homme venait de passer au norlandais !

Et cette voix… Toute couleur quitta le visage de Richard. Sans même s’en rendre compte, il avait lâché la poignée de Clair de Lune pour soulever le masque de l’homme. Dessous se dévoilait un visage digne, plein de vitalité et de charme, qu’il avait enfoui au plus profond de son cœur.

C’était Gaton.

La main de Richard se mit à trembler, mais il n’osa pas retirer son épée. Lui seul connaissait la puissance destructrice contenue dans ce coup, et savait que tout ce qu’il frappait était entièrement effacé. Cette attaque avait la capacité d’anéantir un royaume divin tout entier, jusqu’à réduire Clair de Lune en poussière. Rien ne pouvait résister à sa puissance.

« Pourquoi… fallait-il que ce soit toi ? » murmura-t-il, les yeux embués tandis qu’il tombait dans un état second.

« Je… suis mort dans le Plan de Rosie. Quand je me suis réveillé, j’étais devenu… un avec la volonté des abysses… un avatar… chargé de garder… ce plan… Tu n’aurais jamais… pu passer par ici… sans me vaincre… Mais quand même… mon fils s’est révélé incroyable ! » Gaton sembla soudain reprendre des forces et tapa vigoureusement l’épaule de Richard. « Tu as vraiment réussi à amener Faust jusqu’ici. Tu es bien plus capable que ton vieux père ! Ha ha ha… »

Richard regarda sans rien voir les lèvres de cet homme flamboyant remuer, mais il n’entendait presque plus ses paroles. Sa vision se brouilla de larmes. Il forma dans sa main une boule de vitalité capable de ressusciter les morts, mais n’osa pas la libérer, car il savait qu’elle tuerait aussitôt son père. Il était déjà trop tard.

L’épée qui se trouvait dessous avait disparu, Clair de Lune s’étant dissipé en cendres, mais Gaton, lui, semblait intact. Même la blessure de sa poitrine s’était refermée. Il tapota une nouvelle fois l’épaule de Richard. « Tout va bien, gamin. Je suis mort depuis longtemps ; si je n’étais pas venu dans cet endroit maudit, je ne t’aurais jamais vu grandir. Ne fais pas ta mauviette : les Archeron versent leur sang, pas leurs larmes ! Enfin, si tu en as le courage, rembourse toutes mes dettes. C’est quelque chose qui m’a toujours préoccupé… »

Richard hocha la tête, sans oser utiliser l’orbe de vitalité qu’il tenait dans sa main.

Le regard de Gaton dépassa Richard et se perdit dans le vague, tandis que sa voix s’éteignait. « Je veux juste… revoir cette jolie fille… »

Une brise légère emporta Gaton et le dispersa dans le vent. La vue brouillée, Richard regarda le visage de son père s’effacer. Il demeura figé, une main levée, comme s’il s’était changé en statue.

Il lui sembla que des années s’étaient écoulées lorsqu’une grosse main lui tapota l’épaule. « Le maître est parti, gamin.

— Père… » Richard vacilla avant de se relever enfin. À l’endroit où Gaton avait reposé, il ne restait qu’une armure brisée. Il la ramassa et soupira. « Mordred… pourquoi ? »