Livre 9, 66

Écraser les lois non écrites

La présence de Richard à l’Assemblée aurait normalement indiqué que les Archeron cherchaient à faire croire qu’ils avaient encore tous leurs pouvoirs. Mais certains nobles présents comprirent que les choses ne pouvaient être aussi simples. En effet, il prit une arme étrange à l’un de ses gardes et la pointa vers le toit du bâtiment. Une explosion assourdissante éventra le plafond !

« Voilà ce qui a disparu, déclara Richard en observant la panique générale. » Des débris s’abattirent sur les personnes en dessous. Après un instant de confusion où chacun fit de son mieux pour ne pas être blessé, le silence retomba. Tous fixaient le canon-tonnerre avec effroi. Détruire le bâtiment de l’Assemblée constituait une grave offense, mais personne ne fut assez stupide pour le faire remarquer. Tous avaient vu qu’il n’avait tiré qu’une seule fois, et il était évident qu’il était venu pour faire couler le sang.

Sa voix glaciale retentit de nouveau : « Ma famille traverse actuellement une situation exceptionnelle. Alors écoutez bien. Je me fiche de vos lois non écrites : j’ai les miennes. À ceux qui voudraient encore me chercher des noises, voici le verdict : le vicomte Zieg est condamné à mort, et une prime d’un million de pièces d’or est offerte pour sa tête. Toute famille qui lui donnera refuge sera exterminée, et la sienne est bannie ; ses terres passent désormais aux mains des Archeron. »

Cette déclaration provoqua un tollé, et ceux qui avaient réellement comploté contre les Archeron pâlirent. Cette décision rompait complètement avec des traditions respectées depuis des milliers d’années. Si personne ne l’arrêtait, plus personne ne pourrait servir de bouc émissaire pour mettre les Archeron à l’épreuve.

Pourtant, d’autres nobles en tirèrent une tout autre conclusion. Zieg avait vraiment eu la malchance de sa vie : il avait cru dérober des marchandises ordinaires, mais il s’agissait en réalité d’armes si puissantes que les Archeron en avaient manifestement besoin pour la guerre. On ne pouvait pas reprocher à Richard d’être furieux dans ces circonstances ; en temps normal, le voleur aurait rendu ces objets dès qu’il aurait compris à quel point ils étaient utiles. Quelqu’un les avait bel et bien volés, sachant parfaitement que Faelor était un plan où un seul jour de retard pouvait coûter la vie à des milliers de guerriers Archeron.

« De quel droit punissez-vous un vicomte ? » lança un jeune noble en se levant. Seul le brasier de la bouche du canon lui répondit : la moitié de son corps se dissipa en une brume sanglante. Une jambe s’envola dans les airs et tournoya quelques instants, plongeant la foule dans un silence stupéfait.

Richard gronda : « Chaque minute que je passe ici peut causer la mort de plusieurs de mes guerriers. Je suis venu faire une déclaration, pas écouter vos jérémiades. Personne ici n’a le droit de remettre mes décisions en question ! »

Il rendit le canon-tonnerre à l’elfe de la nuit, qui le rechargea avec adresse avant de le braquer sur la foule, à l’unisson de ses compagnons. Les nobles comprirent qu’il n’en avait pas fini, et un frisson leur parcourut l’échine.

Richard attendit que la salle retrouve le calme, puis poursuivit : « Yaya Turing est à l’origine de cette affaire, avec la participation indirecte de Weiss Hasting. Tous deux seront exécutés, ainsi que leurs proches parents. Les Turing ont une heure pour livrer Yaya. Sinon, ils en subiront les conséquences. »

« VOUS CHERCHEZ LA GUERRE ? » hurla quelqu’un dans la foule. Richard se contenta de tendre la main vers l’homme d’âge mûr et de le tirer dans les airs. Son visage blêmit tandis qu’une force invisible l’écrasait de toutes parts, sans même lui laisser le temps de parler.

Richard n’accorda pas un regard au perturbateur. Son regard balaya les autres personnes présentes. « Je ne veux plus voir pareille provocation. Toute famille qui entend défier les Archeron ferait mieux de se préparer à voir sa lignée anéantie. Vous voulez la guerre ? Je vous offrirai un massacre. Même si je suis le dernier Archeron encore debout, je vous exterminerai tous. »

La voix de Richard demeura calme et posée, ni hystérique ni furieuse. Sa déclaration, directe et factuelle, n’en exprimait que mieux sa détermination. Beaucoup furent alors contraints de mettre leurs préjugés de côté et de décider d’accorder aux Archeron le respect qu’ils méritaient. Nombre d’entre eux comprirent seulement à cet instant qu’il était désormais un être épique, en mesure de fonder son propre pays et d’anéantir à lui seul plusieurs des plus puissantes familles. Aucun clan dépourvu de son propre être épique ne pourrait arrêter sa fureur.

Qui donc avait franchi les limites le premier ?

Alors qu’il quittait la salle, l’un de ses elfes leva un canon-tonnerre et appuya sur la détente. L’homme d’âge mûr, toujours suspendu dans les airs, fut réduit en lambeaux de chair et d’os. L’escouade se mit ensuite en rang et le suivit sans que personne ose l’interrompre. Richard avait donné deux exemples pour montrer que quiconque oserait le contredire serait exterminé. La méthode était brutale, mais il était clair qu’aucun débat ne le ferait changer d’avis. Nul ne pourrait ignorer sa volonté.

……

À son retour sur son île, Richard rassembla les guildes d’assassins de Norland et leur offrit une prime pour Weiss Hasting : deux millions de pièces d’or pour sa tête, cinq millions s’il était capturé vivant. Les récompenses pour sa famille variaient selon la proximité et l’importance de chacun. Weiss était le neveu préféré de Hasting, mais un mage légendaire à lui seul ne pouvait effrayer des organisations d’assassins présentes dans tout Norland.

Quatre organisations acceptèrent aussitôt l’offre, tandis que deux autres demandèrent un peu de temps pour se renseigner. C’était toutefois suffisant pour garantir un résultat favorable. Richard aurait pu accélérer les choses en confiant la mission à Waterflower ou à Zangru, mais il ne jugeait pas qu’un noble quelconque méritât le temps de ses fidèles.

Il restait une dizaine de minutes avant l’échéance lorsque les assassins partirent. Pendant ce temps, Asiris avait élaboré un nouveau plan logistique : tout ce qui concernait les canons-tonnerre serait transporté par voie aérienne. Les nouveaux canons à deux canons coûtaient moins cher que ceux à six canons ; le véritable goulot d’étranglement était donc la fabrication des balles à partir des noyaux d’énergie. Blackgold avait déjà fait tourner ses ateliers à plein régime pour remplacer le lot manquant.

Mais Richard secoua la tête en parcourant le plan. « Non, gardez le plan initial, y compris pour les balles. Réduisez peut-être la taille de chaque lot, mais pas davantage.

— Mais nous n’avons pas assez de gardes !

— Ce n’est pas grave. Si quelqu’un veut encore nous dépouiller, j’aurai l’occasion de lui offrir une belle démonstration… Oh ? » Ses oreilles se dressèrent lorsque l’horloge sonna. « Disons plutôt une autre belle démonstration. Venez. »

Asiris suivit Richard hors du château. Un petit groupe d’elfes de la nuit était déjà en train de se rassembler. De nombreux puissants qui avaient combattu les dragons ou les démons avaient entendu la nouvelle et s’étaient joints à eux, mais Richard ne les arrêta pas. Les étrangers auraient du mal à savoir s’ils étaient de son côté ou s’ils ne faisaient qu’assister au spectacle, ce qui ne ferait qu’accentuer la pression.

« Je vais venir jeter un œil, moi aussi », lança une voix pleine d’entrain, dont la seule présence décupla aussitôt la pression. Le Sage céleste les accompagnait.