Livre 9, 58

Une seule âme

« Que faire ? » De retour à Bluewater, Richard abandonna une rune sur laquelle il travaillait et s’envola dans le ciel. Si la mère de couvée ne trouvait pas de solution à sa douleur, il volerait jusqu’à la base des faucheurs et foncerait droit sur leur vaisseau-mère. Il refusait de la laisser souffrir à ce point ; et si elle perdait vraiment le contrôle, la guerre était de toute façon perdue.

Pour une fois, elle n’avait réellement aucune réponse. Sa mémoire génétique ne contenait rien sur de telles commandes de douleur ni sur d’autres mécanismes de contrôle. Il allait donc devoir trouver lui-même une solution.

Il fronça les sourcils. « Transfère-moi tout ce que tu sais, je vais analyser ça ! »

Quelques instants plus tard, un flot d’informations lui parvint. Au même moment, les faucheurs transmirent un nouveau message par l’intermédiaire des éclaireurs volants. Dans la Terre du Tumulte, le corps de la mère de couvée rugit de façon assourdissante tandis que son abdomen se mit à marteler le sol, y creusant un trou. Tout autour, les nids de vers s’inclinaient sous les tremblements. Elle se mit à gratter le sol, en proie à une douleur extrême, tandis qu’un brouillard acide s’échappait de ses stigmates. Quelques bruits stridents poussèrent la forêt de larves à former une épaisse couche de brume qui couvrit le ciel, mais cela ne l’aida en rien. À moins de détruire les éclaireurs pour couper la connexion, elle serait torturée sans fin.

Richard ne comprenait pas comment les faucheurs pouvaient contrôler une créature que le Dragon Éternel lui avait confiée. Mais, sentant sa conscience vaciller, il chassa cette pensée et se mit en quête d’une solution. Sa décision fut rapide : « Détruis les éclaireurs ! »

Pourtant, les bêtes n’explosèrent pas comme il le leur avait ordonné. Elles continuèrent au contraire à transmettre des images de la base des faucheurs. La voix de la mère de couvée résonna dans son esprit : « Maître… Je tiens… à mon indépendance… Je vais… continuer… Ne t’inquiète pas… »

Même après qu’il eut renoncé à la contrôler, la mère de couvée n’avait que très rarement désobéi aussi directement à Richard. Mais elle l’avait fait pour lui, et le prix à payer était lourd. Son froncement de sourcils fit bientôt place à l’inquiétude, voire à la peur. Il ne savait tout simplement pas comment gérer une telle crise.

« Que se passe-t-il ? » Nasia apparut soudain derrière lui et lui tapa fermement sur l’épaule. Richard manqua de tomber du ciel ; il se stabilisa de justesse, puis lui expliqua son problème. Après un moment de réflexion, elle répondit : « Tu as dit qu’elle était née de ton âme, pas vrai ? Tu pourrais essayer de partager sa douleur grâce au lien qui vous unit… ATTENDS ! »

Son cri resta sans effet : Richard avait pris sa décision si vite que même la mère de couvée n’avait pas pu le repousser. Son visage pâlit aussitôt et quelques dents se brisèrent sous la pression qu’il exerçait sur elles. Son corps entier se mit à trembler tandis qu’il plongeait vers le sol. Nasia piqua à sa suite et le rattrapa de justesse avant qu’il ne s’écrase. Il avait connu toutes sortes de douleurs, mais celle-ci était sans aucun doute la pire de toutes.

Même la moitié de la souffrance de la mère de couvée suffisait à faire perdre connaissance à Richard, qui revenait à lui à plusieurs reprises. Incapable de bouger, son corps tentait de s’adapter. Il percevait vaguement que Nasia essayait de lui parler, mais ne parvenait pas à distinguer ses mots, couverts par le sifflement aigu qui emplissait son esprit. Il s’efforça de s’accoutumer peu à peu à la douleur, mais il avait l’impression que son âme brûlait dans une fournaise avant d’être recouverte d’yeux.

Des centaines d’années semblèrent s’écouler en un instant, puis Richard sentit soudain le poids qui l’écrasait diminuer de moitié. Lorsqu’il reprit le contrôle de lui-même, il comprit aussitôt qu’un autre conduit s’était relié à son âme et que la douleur s’écoulait de lui vers ce nouveau venu. Il suivit le lien jusqu’à Waterflower et la trouva recroquevillée dans un coin de la pièce, tout le corps secoué de tremblements, du sang coulant de sa bouche.

Comprenant que Waterflower avait pris sur elle une trop grande part de la douleur, Richard en reprit une bonne portion, ne lui en laissant que juste assez pour qu’il puisse rester conscient. Mais la souffrance fut bientôt divisée par deux, lorsqu’une autre connexion solide se forma, apparemment constituée de deux conduits parallèles. Cette fois, Tiramisu sembla presque insensible au changement : la seule différence, c’était que son corps s’échauffait et perdait de l’énergie. Pour y remédier, il se mit aussitôt à manger, avalant plusieurs fois plus que d’habitude sans craindre de manquer de vivres. Après tout, les réserves suffisaient à nourrir cent mille soldats.

Le chef de guerre ogre était simple d’esprit à bien des égards, mais cette naïveté lui conférait une volonté puissante. Issu d’une race capable d’endurer bien plus de douleur que les humains, il était bien mieux armé que Richard lui-même pour faire face à cette situation.

Richard poussa un soupir de soulagement quand l’ogre se joignit à lui, mais d’autres liens d’âme se formèrent rapidement pour le soulager davantage. L’un venait d’Olaf, tandis que deux autres provenaient, à sa grande surprise, d’Ironshield et de Shaun, qui l’avaient rejoint récemment. Le légendaire assassin se joignit à eux peu après et, chose plus étonnante encore, Romney établit lui aussi un petit lien.

Olar comptait parmi les premiers fidèles de Richard. Même si le barde avait un talent limité et ne pouvait franchir la barrière qui le séparait du domaine légendaire, son âme avait été renforcée à maintes reprises et il connaissait bien celle de Richard. Il pouvait supporter cette douleur partagée, mais tout autre saint n’aurait fait que courir à sa perte. La décision de Romney toucha Richard et l’amusa à la fois, mais il décida de faire comprendre à l’assassin les conséquences de son geste en lui transmettant une petite dose de douleur, qui le plongea aussitôt dans l’inconscience.

Grâce à ses fidèles, Richard se sentit grandement soulagé. La faible douleur qu’il ressentait encore ne gênait nullement ses mouvements ; il pouvait même s’en servir pour renforcer son âme. La mère de couvée s’était également stabilisée et faisait de même. Elle gardait autant de douleur qu’elle pouvait en supporter, puis lui transmettait le reste afin qu’il le répartisse. Un réseau s’était ainsi formé pour faire face aux ordres des faucheurs.

Ironshield et le légendaire assassin se réjouirent de pouvoir entraîner leur âme, mais cela leur permit de sentir la présence l’un de l’autre, et ils grognèrent de concert. Waterflower et Tiramisu connaissaient cet avantage dès qu’ils avaient été mis en contact avec la douleur : l’une l’endurait en silence, tandis que l’autre dévorait tout ce qui lui tombait sous la main. Olar se joignit à eux, laissant le pauvre assassin saint, évanoui, seul à manquer cette occasion.

Ils avaient enfin évité la catastrophe, mais ce n’était pas une solution durable. Richard savait que les faucheurs augmenteraient encore le seuil de douleur lorsqu’ils comprendraient que leurs ordres n’avaient aucun effet. Il redoutait même l’existence de mécanismes cachés capables de tuer la mère de couvée en s’activant dans son âme. Ils ignoraient tout simplement trop de choses sur la situation.

« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » demanda-t-il à Nasia. Il n’avait jamais été confronté à une telle situation.

« Puisqu’il nous reste un peu de temps, va vite faire des sacrifices. Demande à la mère de couvée de retirer ses drones pendant ton absence ; le vieux dragon aura peut-être une solution. C’est lui qui te l’a confiée, après tout. Prends aussi l’essence de braise : il ne répondra pas sans une somme conséquente. Je m’occuperai d’ici, ne t’inquiète pas. »

Richard acquiesça, ramassa une grande caisse d’essence de braise et se prépara à retourner à Norland. Avant de partir, il demanda encore à Nasia : « As-tu besoin d’offrandes ? »

« Non. » Elle secoua la tête. « Il me faudra une offrande de rang 2 pour chaque niveau jusqu’au vingt-cinquième, puis une de rang 1 pour chaque niveau supplémentaire. Tu n’as pas les moyens de payer ça, pour l’instant. »