Livre 7, 47

Du familier à l’amant

De retour dans sa résidence, Richard traîna son corps épuisé en avant et se redressa lentement. Mais à peine fut-il debout que ses jambes flanchèrent et qu’il faillit tomber. Même si Blackgold avait intégré deux résidences voisines dès qu’il avait pris la direction de Deepblue, les lieux lui semblaient toujours aussi familiers, bien qu’il n’y dormît jamais. L’immense bâtiment le plongea un instant dans la nostalgie.

Il tressaillit soudain en sentant une robe se poser sur ses épaules et se figea presque un instant, avant de reconnaître Waterflower, qui s’était approchée sans bruit. D’ordinaire, cela n’aurait pas posé de problème, puisqu’il l’aurait senti grâce à leur lien d’âme, mais la fatigue l’avait rendu inattentif.

Mais où était Nasia ? Le visage rougi, il se retourna et découvrit la paladine, debout sans un bruit, comme si elle n’avait pas d’aura. Pourtant, elle ne semblait pas le remarquer, trop occupée à examiner le portail qui se refermait, celui qu’il venait de franchir.

Intrigué, il s’approcha en titubant et demanda : « Qu’est-ce que tu regardes ?

— Je vérifie une hypothèse.

— Laquelle ?

— Ta maîtresse vient d’utiliser un portail instable.

— Instable ? » La voix de Richard trembla, tandis que la scène apocalyptique du combat de Sharon lui revenait à l’esprit.

— Oui, presque comme pendant le combat. Au moindre dérapage, il explosera. Celui-ci ne causera pas trop de dégâts à Deepblue, mais l’explosion sera tout de même puissante. »

Bien qu’il eût une confiance absolue en sa maîtresse, Richard ne put s’empêcher de s’inquiéter à l’idée d’avoir frôlé la mort. Il chassa toutefois cette pensée et enfila des sous-vêtements sous sa robe de mage.

« Qu’allons-nous faire maintenant ? lui demanda Nasia. Combien de temps comptes-tu rester à Deepblue ?

Une hésitation passa sur son visage, vite remplacée par la détermination. « Ils réparent le portail en ce moment même. Nous nous reposons ici cette nuit, puis nous pourrons rentrer à Faust demain.

— Et ensuite ?

— Hélas… Que veux-tu que je fasse d’autre ? La guerre planaire, la gravure de runes, la guerre ordinaire, l’expansion de mon territoire, ma propre progression… j’ai pas mal de choses à faire.

Le combat entre Apeiron et Sharon était le plus grand auquel il eût jamais assisté et avait montré à quel point l’affrontement de deux êtres légendaires pouvait mettre un plan en péril. La vision de leurs pouvoirs dévastant le plan s’était gravée dans son esprit et lui rappelait sans cesse combien il était loin de ses propres objectifs.

« Toujours de plus grandes ambitions, réfléchit Nasia à voix haute. Pourquoi ? Tu es prêt à renoncer si facilement à ta maîtresse ?

Richard leva les yeux, comme s’il cherchait Sharon au-delà des innombrables frontières. Il sourit. « Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Je ne veux pas rester son familier toute ma vie.

— Maintenant, tu es son amant, pas son familier », rectifia Nasia. À sa grande surprise, elle avait entendu les rumeurs qui couraient dans la tour.

« Ça change quelque chose ? » Il eut un sourire amer.

— Hmm… Oui ! Pour le moment, tu n’as qu’à bien la servir, et tu pourras vivre à ses crochets jusqu’à la fin de tes jours.

Richard eut un tic à l’œil, et l’envie de la jeter dehors le démangea.

……

La nouvelle du combat dans la baie de Floe secoua tout Norland. Les récits, qui se répandirent sur le continent comme une traînée de poudre, se complétaient pour dresser un tableau fidèle des événements. Cette bataille apocalyptique avait révélé la puissance épique de l’impératrice Apeiron comme celle de Sharon.

Les délégations des deux empires furent rappelées de Faust, et la question des frontières fut laissée de côté pour le moment. Julian avait déjà trouvé un petit pan de montagne en compensation de la mort du marquis Miranes, mais personne ne protesta. La question serait toutefois remise sur le tapis plus tard : la grande bataille avait prouvé les capacités d’Apeiron, mais elle avait aussi révélé un immense fossé entre l’impératrice et le Gardien de l’Alliance sacrée, dont on pourrait tirer parti.

Les deux autres empires humains attendaient désormais de voir comment l’Alliance sacrée défendrait ses deux forteresses de la Terre du Crépuscule. Apeiron était puissante, mais ils ne la croyaient pas à la hauteur de Philip lui-même. Son comportement avait aussi été étrange et avait éloigné les autres ; même ne rien faire pour gouverner aurait été préférable à combattre son propre gardien.

Par ailleurs, l’usage meurtrier que Sharon avait fait des portails instables et des fissures spatiales pendant le combat s’était répandu dans toute la communauté des mages. Nombre d’entre eux se précipitèrent sur les lieux pour y chercher les traces persistantes de sa magie et, en s’appuyant sur les témoignages des personnes présentes, tenter de comprendre le principe élémentaire de son attaque. Il suffisait de former un portail entre deux plans, puis de le faire s’effondrer de l’intérieur, en façonnant peu à peu l’énergie jusqu’à en faire un projectile qui exploserait en perdant sa stabilité. Une tempête d’énergie se déchaînait alors en une explosion inimaginable. Même la plupart des mages ordinaires pouvaient au moins comprendre les principes de ce « sort ».

Beaucoup commencèrent à affirmer que cela élèverait encore davantage les mages dans la société. Si cette attaque devenait aussi courante que l’Arrêt du temps ou le Décret de la Mort, son existence seule inspirerait la crainte, même si seuls les mages légendaires pouvaient s’en servir.

La curiosité était l’un des traits fondamentaux du mage. Nombre d’entre eux répugnaient à combattre, mais aucun ne refusait d’expérimenter. Plusieurs mages de Norland tentèrent de saisir la théorie derrière l’explosion spatiale, provoquant partout sur le continent des déflagrations de toutes les ampleurs. Toutes échouèrent de façon spectaculaire ; la pire aplatit presque la moitié d’une ville. Chaque explosion coûta également la vie au mage qui avait tenté de lancer le sort.

Dès le premier jour, cent dix mages périrent sur tout le continent, dont un être légendaire et trente-cinq grands mages. Leur seul point commun était leur affinité avec la magie spatiale. Ces morts choquèrent les autres, les incitant à la prudence et les poussant à examiner de près les erreurs commises. Ils découvrirent que chaque tentative avait échoué dès que son auteur avait relâché son contrôle sur le portail, avant même de pouvoir le faire s’effondrer de l’intérieur ou de façonner l’énergie.

La téléportation planaire était le joyau de la magie spatiale. La maîtrise était essentielle : le moindre soupçon d’instabilité pouvait avoir des conséquences terrifiantes. C’était pourquoi chaque mage spatial prenait soin de construire ses portails et veillait tout particulièrement à ce que leurs deux extrémités se trouvent dans des environnements stables. L’attaque de Sharon bouleversait des siècles de conventions.

Si ces conséquences sanglantes poussèrent les mages spatiaux ordinaires à réévaluer les dangers, le sort n’en demeurait pas moins irrésistiblement attirant. Certains continuèrent d’étudier la théorie de près, tandis que d’autres envoyèrent des émissaires à Deepblue pour tenter de percer le secret de Sharon. Le second groupe nourrissait peu d’espoir, bien sûr : pourquoi révélerait-elle les fondements d’un sort aussi unique et puissant ?

Il n’y avait même pas grand-chose qu’on pût lui offrir. Tout le monde savait que Sharon était une tueuse de dragons qui parcourait le vide sans difficulté et accumulait toutes sortes d’objets étranges et exquis au fil de ses voyages. La plupart des habitants du continent attendaient régulièrement ses ventes aux enchères pour y dénicher des objets nouveaux et puissants ; ils n’avaient rien d’assez précieux pour qu’elle accepte de leur enseigner un sort aussi puissant.

Tandis que Sharon gagnait encore en notoriété parmi les mages du continent, l’impératrice Apeiron avait elle aussi tiré profit des événements. Après avoir fait un détour par le nord pendant quelques jours avant de rentrer, elle pénétra dans un palais où on l’accueillit avec bien plus de révérence, et moins de peur qu’auparavant.

Quant à Julian, il était recroquevillé dans un état proche du sommeil, qui lui permettait de contenir ses blessures effroyables. Le Fléau de la Vie était réputé malveillant, mais celui de Richard s’était révélé bien pire qu’on aurait pu l’imaginer. Jour après jour, Julian avait senti ses blessures empirer et n’avait eu d’autre choix que de sombrer dans cette semi-hibernation pour rester en vie.

Bien sûr, Apeiron elle-même ne semblait pas s’inquiéter de son état et n’avait même pas l’intention de l’aider. L’impératrice ne savait que tuer, pas guérir.