Chapitre 98
Je récupère le gros noyau de python — j'en suis certain, c'était celui du python, à en juger par le morceau de queue à côté duquel je l'ai trouvé — et je l'apporte au reste de mon butin que je transporte dans la colonie, pour les enterrer avec le noyau du Lapin de la Mort que j'avais mis de côté dans le premier réseau de pièges.
C'est la récolte la plus précieuse de cette bataille. J'ai de grands projets pour ces ressources ! Mais je dois faire vite.
Avant de commencer ce travail, je fais un dernier aller-retour sur le terrain pour récupérer un peu de Biomasse pour moi et pour ramasser mon singe, désormais assez sphérique. Tu es fait en caoutchouc, espèce de gorille stupide ! ? Comment tu fais pour loger autant de nourriture dans ton estomac ?
Tiny semble heureux de simplement rester allongé sur le dos, se roulant doucement de contentement, son ventre distendu fièrement exposé à la canopée de la forêt.
La grande classe, Tiny, tu profites vraiment de la vie.
À ce stade, les ouvrières industrieuses ont fait du bon travail pour nettoyer le terrain, mais je ne suis pas trop inquiet. Je me dirige vers la boule de Biomasse condensée, forgée par ma Bombe Gravitationnelle.
En me tenant au-dessus, je dois dire qu'elle n'est pas très impressionnante : une petite boule qui ne ressemble pas vraiment à de la viande ou à une quelconque nourriture. Elle est d'une couleur orangée, striée de différentes couches et de quelques éclaboussures d'autres couleurs. En y regardant de plus près, elle me rappelle un peu la planète Jupiter vue dans des manuels scolaires.
J'essaie timidement de la soulever, sans succès. La majeure partie de la Biomasse de deux monstres géants est compressée dans cette petite boule ! Il doit y avoir facilement plus d'une tonne de matière là-dedans, rien d'étonnant à ce que je ne puisse pas la soulever.
Je vais devoir en manger autant que possible ici et maintenant !
MIAM MIAM MIAM MIAM MIAM.
Cède, espèce de sphère maudite !
MIAM MIAM MIAM MIAM MIAM.
[Vous avez gagné une Biomasse]
…
Ça va prendre du temps.
J'ai l'impression d'être un chien qui ronge un os…
MIAM MIAM
…
Après vingt bonnes minutes de mastication, j'ai réussi à obtenir six Biomasse supplémentaires. La vitesse à laquelle je parvenais à extraire la nourriture commençait lentement à augmenter vers la fin ; apparemment, le fait de grignoter la surface assouplissait un peu la Biomasse. Si j'avais plus de temps, je pourrais en tirer beaucoup plus, mais je ne peux pas me permettre de traîner.
J'ai tout simplement trop de choses à faire !
La nourriture me redonne beaucoup d'énergie, m'aidant à refermer mes blessures les plus légères et à rafraîchir un peu mon esprit. J'ai toujours désespérément besoin de dormir, mais cela devra attendre encore un peu.
Une fois rassasié, je me précipite dans le nid et je descends vers la chambre de la Reine. Les fourmis courent dans tous les sens, désespérées, se passant de la nourriture, nourrissant les larves et présentant de la Biomasse à la Reine.
Le seul problème, c'est qu'elle ne montre aucun intérêt pour la nourriture.
Je peux voir subtilement que les ouvrières sont désemparées. Un petit tas de Biomasse s'accumule dans la chambre de la Reine et les ouvrières font des allées et venues sans vraiment savoir quoi faire si la Reine ne commence pas à manger.
Quand je déboule dans la chambre, la Reine se redresse et se fraye un chemin à travers la foule d'ouvrières vers moi.
« Sommes-nous prêtes à creuser ? » demande-t-elle, l'inquiétude vibrant dans sa « voix ».
« Prête à y aller ! » j'essaie de la rassurer.
Je me déplace vers les murs de la chambre, dont la lueur faiblit, et je commence à tâter la terre avec mes antennes. Je compte sur ma compétence Excavation pour guider mon instinct et détecter le meilleur endroit pour commencer à creuser.
Sur ma Carte du tunnel, je peux voir que l'entrée où j'ai rencontré les humains se trouve à environ deux kilomètres à… disons, l'ouest. Ce n'est pas assez loin pour être certain d'être hors de portée d'une colonie humaine.
Je ne sais pas si l'entrée que j'ai trouvée se situe au milieu d'une ville prospère ou d'un champ de vaches, mais puisque je sais qu'il y a des humains, nous devons faire surface à une bonne distance. Cela signifie que nous devons creuser non seulement vers le haut, mais aussi en nous éloignant de cette entrée.
Finalement, je trouve une zone de mur qui semble la plus prometteuse pour mes instincts en éveil et je commence à creuser. Je veux incliner le tunnel vers le haut d'environ vingt degrés ; au moment où nous atteindrons la surface, nous devrions être à une longue distance de l'entrée où j'ai été attaqué.
Si nous tombons sur un tunnel déjà existant, nous devrons faire marche arrière, condamner une section et creuser autour ; nous ne pouvons pas risquer d'exposer notre voie d'évacuation à la vague.
Même pendant que je creuse, les veines bleues lumineuses qui ont pénétré jusqu'ici, au cœur de la colonie, brillent intensément juste devant mon visage. Vers ces lignes de lumière sinueuses, pour lesquelles j'éprouvais autrefois une telle fascination, je ne ressens plus que de l'effroi.
Alors que je commence à retirer la terre, les lignes s'estompent et disparaissent sur le sol qui n'est plus connecté au mur, comme s'il s'agissait d'un circuit débranché. Quand le mana s'évanouit, la terre semble tout à fait ordinaire, comme s'il n'y avait rien eu de particulier auparavant.
« Nous devrions creuser notre tunnel ici, Votre Majesté ! » je me tourne pour dire à la Reine.
J'utilise mes antennes pour indiquer l'angle que nous devons suivre.
« Si nous creusons dans cette direction, nous pourrons peut-être échapper au pire de la vague. Demandez aux ouvrières de déverser la terre dans le tunnel qui descend depuis cette chambre ; si nous pouvons bloquer les monstres qui remontent des profondeurs, ce sera un bonus supplémentaire ! »
Une fois mon idée exposée, je prends la motte de terre dans mes mandibules et je me retire vers le tunnel inférieur où nous avions combattu les berserkers. Si d'autres monstres comme eux, ou pire, devaient attaquer pendant la vague, nous serions dans de sérieux ennuis.
Même ce long tunnel en spirale est devenu rempli de veines de mana. Quand la vague se déclenchera, si Formo avait raison, ce tunnel entier commencerait à faire apparaître des monstres…
Si nous n'avions pas été prévenus, nous aurions sûrement été anéantis ! Si j'en ai l'occasion, je dois m'assurer de rendre la pareille aux Sophos pour leur aide…
En retournant dans la chambre de la Reine, je suis choqué de voir la Reine elle-même en train de creuser le mur.
Un essaim nerveux d'ouvrières s'agite autour d'elle, grimpant même sur elle dans leur tentative d'apporter leur aide.
Je peux aussi l'entendre encourager doucement la main-d'œuvre avec sa voix apaisante.
« Venez, mes petites, creusons un nouveau tunnel ici. Creusez vite, mes enfants. »
Bien qu'elles ne puissent pas lui répondre, la ferveur des ouvrières à réagir à ses mots démontre clairement leur compréhension. Les ouvrières vibrent pratiquement d'empressement et il ne faut pas longtemps avant qu'une longue chaîne de fourmis ne soit établie, creusant fiévreusement le mur avec l'aide de la Reine, tandis que d'autres transportent la terre pour la déverser dans le tunnel en contrebas.
En observant le rythme effréné auquel travaillent les fourmis, mon cœur s'apaise un peu. Peut-être pourrons-nous y arriver après tout. Ce ne sont peut-être pas les plus fines lames du monde, mais en matière d'éthique de travail, je ne peux imaginer personne capable de battre une colonie de fourmis.
Je dois travailler tout aussi dur !
Je suis tellement épuisé, mon esprit semble enveloppé dans un brouillard. Je ne peux pas ralentir, il y a trop de choses à faire et si peu de temps pour les accomplir !
Je vais laisser le creusement à la colonie pour le moment, il y a d'autres choses que je peux faire pour préparer la lutte à venir, des choses que les autres ne peuvent pas faire.
En ressortant dans le premier réseau de pièges, je trouve Tiny qui s'est installé pour digérer son repas en dormant, heureux. Ce singe est devenu sérieusement plus imposant ces derniers temps ; il ne faudra pas longtemps avant qu'il n'atteigne sa taille adulte au rythme où il va. Vu la quantité de Biomasse qu'il s'est ingurgitée aujourd'hui, je ne serais pas surpris qu'il se réveille avec trente centimètres de plus !
Ronflant doucement, la petite tête de chauve-souris semble si paisible dans son sommeil. C'est un peu difficile d'associer cette scène reposante au gorille hurlant et fou de rage que j'avais vu il n'y a pas si longtemps.
Ah, laisse-le dormir. Je vais bientôt le solliciter, autant qu'il se repose tant qu'il le peut.
En creusant une parcelle de terre meuble, je révèle mes trésors : les noyaux que j'avais mis de côté.
En regardant ces sphères scintillantes, semblables à des pierres précieuses, mon cœur commence lentement à brûler d'anticipation.
Si les Sophos peuvent concevoir des animaux de compagnie aussi puissants, pourquoi ne le pourrais-je pas ?
Et si je le peux, alors qu'est-ce qui pourrait bien nous arrêter ?