Chapitre 83
Depuis mon arrivée dans cette étrange forêt souterraine, elle n'a cessé de fourmiller d'activité, des monstres apparaissant de partout, sortant d'on ne sait où et se battant sans relâche.
Mais là… quelque chose semble un peu… clocher.
Alors que Tiny et moi émergeons du nid pour atteindre le sommet de la fourmilière, nous sommes accueillis par un véritable mur de bruit. La cacophonie provenant des arbres environnants et des champignons géants est perçante. Des rugissements hurlants, emplis d'une soif de sang et d'un désir de combat infinis, résonnent encore et encore depuis le plafond et les parois lointaines.
La forêt a perdu son calme.
Je crois qu'on peut officiellement le dire : il n'y a absolument rien de paisible dans cette forêt en ce moment ! Tout le monde s'est levé du mauvais pied ? Ou plutôt, du mauvais côté de la… caverne ?
Même alors que Tiny et moi restons là à observer depuis le sommet de la colline, en surplomb de la canopée, je remarque que quelques choses ont changé du point de vue de la colonie.
Je ne vois aucune piste de fourmis menant vers la forêt pour l'instant. En reniflant rapidement, je constate que les pistes olfactives se sont également dissipées. Il semble que les conditions dans les bois soient devenues trop hostiles pour les ouvrières, qui se sont donc repliées dans le nid. Même le détachement de garde, pourtant omniprésent, est positionné bien plus haut sur le monticule qu'auparavant, s'éloignant des arbres qui bordent la base de la fourmilière.
Pour une raison ou une autre, cet endroit est devenu complètement dingue.
Chaque fois que je monte ici, je me dis que les monstres ont atteint le summum de la folie, mais il semble qu'il y ait toujours pire !
Presque comme s'il pouvait sentir ma rage bouillonnante, le singe au visage de chauve-souris se tasse lentement sur ses talons, adoptant une posture d'attente.
C'est bien ça !
Je suis déterminé à explorer le terrain environnant. Si les humains sont revenus ou si des créatures se massent contre le nid, je veux être au courant ! Je ne peux cependant pas m'absenter longtemps. Le fait que les ouvrières aient effectivement abandonné les opérations de collecte de nourriture ici signifie que la colonie dépend encore plus du réseau de pièges que je ne le pensais. Sans moi pour effectuer le travail fastidieux de réarmement des fosses, cette source de nourriture se tarira rapidement.
Je m'accorde quelques heures, je vois ce qu'il y a à voir, puis je rentre.
En avant, Tiny ! Mettons-nous en route !
Avec mon compagnon simiesque dans mon sillage, je commence prudemment à m'enfoncer dans la forêt, en m'assurant que Tiny reste derrière moi à tout moment pour que je puisse ouvrir la voie.
La compétence Furtivité doit montrer sa force incroyable maintenant !
Heureusement, c'est le cas. Alors que nous progressons lentement à travers la forêt, nous sommes fréquemment ralentis par des monstres qui se battent de toutes parts. Certains types m'étaient familiers, mais d'autres étaient totalement nouveaux. Le plus redoutable était sans doute une créature ressemblant à une panthère argentée. À chaque coup de patte, des lames d'air fusaient vers l'avant, tranchant tout ce qu'elles touchaient.
Non merci !
En voyant ce qui se passait, Tiny et moi avons reculé lentement avant de déguerpir.
Après une demi-heure de traque prudente, je tombe enfin sur quelque chose que je cherchais depuis longtemps.
Au centre d'une petite clairière se trouve un monticule à l'aspect hideux, percé de plusieurs trous sur les côtés, chacun d'environ cinquante centimètres de diamètre.
Le monticule lui-même mesure trois mètres de haut et je soupçonne que l'espace intérieur s'enfonce profondément dans le sol.
Ceci, c'est un monticule de mille-pattes !
Probablement la source de ces maudites bestioles qui ont fait irruption dans le combat contre les lapins. Nous ne sommes pas loin du nid ici ; si possible, je ne veux pas laisser ce monticule tranquille.
Mais comment puis-je m'en occuper ? Nous ne sommes que mon compagnon singe et moi, et je ne suis pas convaincu que nous puissions affronter tous les mille-pattes à l'intérieur. Il pourrait y en avoir jusqu'à cinquante, grouillant les uns sur les autres dans un enchevêtrement de pattes hideux.
Beurk !
J'installe Tiny à une certaine distance du monticule et je rampe lentement vers l'avant, mes antennes pointées droit devant.
Ma détection thermique capte une multitude de sources à l'intérieur. Aucun doute, ce tas de terre est rempli à craquer de mille-pattes à griffes.
Par curiosité, j'active brièvement ma compétence de détection de mana, et ce que je vois est assez surprenant !
Depuis mon esprit, je peux sentir le flux et le reflux de la magie alors qu'elle change constamment dans l'espace autour de moi. Pour ce sens, la terre et la roche ne signifient rien, et le mouvement du mana à l'intérieur du monticule est parfaitement visible.
Deux petites perles de lumière pulsent d'énergie à l'intérieur : deux noyaux de monstres !
Mais il y a autre chose…
Au plus profond de la base du monticule, à plusieurs mètres sous terre, le mana est dense. Plutôt que des volutes de fumée, l'énergie se déplace en cordes puissantes, se tordant et tournoyant comme une tempête miniature.
Qu'est-ce que c'est que ce truc là-dessous !?
Je veux vraiment savoir… Je veux tellement savoir, Gandalf !
La seule façon de voir, c'est de trouver un moyen de s'occuper de tout ce monticule de mille-pattes…
Je crois qu'il est temps… temps de sortir l'artillerie lourde !
Prudemment, je me replie vers l'arbre où Tiny m'attend, à environ quinze mètres de la base du monticule. En scannant les environs, je constate que j'ai un moment de répit pour travailler sans être interrompu, mais pour être sûr, Tiny et moi grimpons dans l'arbre et nous nous fondons dans le feuillage.
Agrippé fermement à une branche avec mes griffes, je commence à utiliser ma technique la plus puissante.
En puisant au plus profond de moi, je sens la glande de mana gravitationnel et l'énergie mystérieuse qu'elle contient. Lentement et avec précaution, je commence à extraire cette puissance, l'amenant vers ma gorge où je commence à la condenser, formant une petite boule de force gravitationnelle furieuse.