Chapitre 530
La Reine se sentit presque rajeunir alors que ses mandibules broyaient un mille-pattes de l'ombre en plein mouvement. La notification d'expérience résonna dans son esprit, mais elle y prêta à peine attention, trop impatiente de dévorer la Biomasse qui l'attendait avant de passer à sa prochaine cible. Elle éprouvait une joie sauvage à l'idée d'être de nouveau à la chasse, de prendre les risques que ses enfants acceptaient si volontiers de courir et de les porter sur sa propre carapace.
Le repas terminé, elle se redressa et chercha un autre tunnel à attaquer. C'est alors que l'Éleveuse à ses côtés prit la parole.
« Mère, il est temps de retourner au nid. Vous devriez avoir atteint votre quota maintenant », lui rappela Theresant.
La Reine sursauta.
« Déjà ? Combien de temps suis-je restée dehors ? »
« Cela fait trois heures, Mère. En réalité, nous avons dépassé l'heure à laquelle vous étiez censée revenir. »
En vérifiant sa Biomasse disponible, la Reine fut surprise de constater que sa fille avait raison. Elle avait largement dépassé le nombre requis pour produire sa prochaine couvée d'œufs.
« Je te présente mes excuses, mon enfant », lui dit-elle, « retournons-y. »
La Reine fit pivoter sa masse imposante et entama le voyage de retour vers son nid au sein des Secondes Strates. La Colonie avait travaillé dur, luttant contre les bêtes de l'ombre pour sculpter un espace sécurisé où elles seraient à l'aise pour installer leurs précieuses Reines. Tout cela pour découvrir que leur Mère insistait pour quitter la sécurité de la forteresse nouvellement construite afin d'aller chercher sa propre Biomasse.
« Avez-vous apprécié votre chasse, Mère ? » demanda Theresant.
« Beaucoup, mon enfant. J'ai l'impression de contribuer à nouveau à la Colonie », fredonna la Reine.
Theresant ne put que secouer ses antennes. Donner naissance à presque chaque membre vivant de la Colonie ne comptait pas comme une contribution ? Si c'était le cas, chaque fourmi était bien trop paresseuse ! Heureusement pour les éleveuses, aucune des autres Reines ne montrait la moindre inclination à quitter les nids, heureuses d'accomplir leur tâche dans la sécurité et la protection que la Colonie était ravie de leur fournir. Mère, en revanche, était née pour se battre et avait grandi seule. Le seul moment où elle avait eu l'impression de réaliser son potentiel était probablement durant ces premiers jours où la Colonie ne comptait qu'un seul membre et où elle avait dû rassembler de la Biomasse et construire le premier nid par elle-même. Un effort monumental qui laissait chacun de ses enfants en admiration.
Alors qu'elles marchaient, la Reine observait joyeusement son escorte éliminer les quelques monstres rencontrés en chemin. Son quota de Biomasse atteint, elle n'avait nul besoin de monopoliser la nourriture ou l'expérience. Elle n'avait pas besoin d'évoluer à nouveau à court terme, et la Colonie exigeait des membres plus puissants maintenant qu'elle cherchait à contrôler une autre strate. Il était plaisant de voir le nombre d'enfants de niveau quatre qu'elle avait désormais. La « problématique » n'était plus la seule à sortir du lot, bien qu'elle fût certaine que cette enfant en particulier approchait déjà du niveau six. Une fois que cela arriverait, la Reine ne serait plus l'évolution la plus élevée de la Colonie, ce qui serait un sentiment étrange. Penser à cette fourmi en particulier fit frémir ses antennes. Elle était certaine qu'ils faisaient quelque chose d'insensé, quelque part dans le Donjon…
En fait, rien n'était plus certain. Néanmoins, elle espérait que les efforts pour les ramener en sécurité se déroulaient bien. Elle avait une confiance totale en ses enfants. Ils avaient accompli tant de choses, après tout ! Et ce n'était pas le moindre de leurs exploits que ce second nid.
L'approche du second nid était marquée par les sculptures élaborées gravées dans les murs à mesure que leur petit convoi approchait. Les sculpteurs avaient commencé à prendre leur nom de caste très au sérieux une fois que les secrets de la magie de la terre leur avaient été révélés ; ils ne semblaient jamais s'arrêter de sculpter ! Une combinaison de magie et de leurs griffes avant était utilisée pour créer ces images, et la Reine devait admettre qu'elle les trouvait… jolies.
Des scènes de la Colonie au travail, apprenant, combattant, grandissant, explorant et enseignant couvraient les murs ; l'enfant problématique y figurait en bonne place, tout comme elle-même. Puis le tunnel commença à monter et ils commencèrent à rencontrer les défenses extérieures du nid. Des couches de murs surélevés et des positions d'embuscade étaient fréquentes sur les quelques centaines de mètres suivants, puis ils approchèrent de la première « porte ».
C'était un concept que les humains de la surface avaient transmis aux sculpteurs, et ils avaient été fascinés par l'idée. Un tunnel, avec une porte ? Cela semblait ridicule au début, mais comme les humains l'avaient expliqué, Tungstant s'était éprise du concept. Pas juste une porte, mais une porte puissante ! Faite de matériaux solides et conçue pour repousser les intrus !
La porte se dressait devant eux maintenant, une construction scintillante de métal enchanté avec l'image fière d'une tête de fourmi gravée en plein centre. D'en haut, des antennes dépassaient des trous tandis que les sentinelles montaient la garde.
« Je reviens juste pour pondre des œufs, mon enfant », appela la Reine. « Pourriez-vous ouvrir la porte, s'il vous plaît ? »
« Bien sûr, Mère ! » vint la réponse. Suivie rapidement de : « C'est Mère ! Ouvrez la porte, vite ! »
La Reine déplaça ses pattes et essaya de ne pas rire de l'enthousiasme de ses enfants. Ils étaient parfois trop prudents avec elle. En un clin d'œil, la porte s'ouvrit vers l'extérieur pour révéler le groupe de fourmis qui actionnait le mécanisme. La Reine n'avait aucune idée de la façon dont cela fonctionnait, mais Tungstant lui avait assuré que c'était très ingénieux.
D'autres tunnels parsemés d'obstacles pour les ennemis durent être traversés avant qu'ils n'atteignent une autre porte, celle-ci à double paroi et encore plus impressionnante. Une fois franchie, ils atteignirent enfin le sanctuaire intérieur : le nid. La Reine accueillit la vue avec un cœur chaleureux alors que ses enfants s'affairaient énergiquement autour d'elle. Bien sûr, toutes ces fourmis n'étaient plus ses enfants directs, mais elle les considérait toujours comme tels, et ils l'appelaient tous encore « mère », ce qui était tout ce qui comptait vraiment. Il y avait de nombreux tunnels plus petits dans le nid, mais la Reine s'en tenait aux artères principales, les plus larges, alors qu'elle se dirigeait vers les chambres de la couvée.
« Ah, bonjour Mère ! » vint une odeur qu'elle connaissait bien depuis une chambre latérale.
« Tungstant ? Toujours au travail, mon enfant ? » La Reine accueillit sa fille.
« Bien sûr ! Pas une seconde de répit, hein Mère ? » La sculptrice fit frétiller ses antennes avec amusement. « En plus, je ne peux pas me reposer tant que le nid n'est pas terminé ! »
La Reine était confuse.
« Je pensais qu'il était déjà fini. Tu as fait tellement de choses », dit-elle en désignant les sculptures qui couvraient chaque surface à l'intérieur du nid.
« Pas du tout, Mère ! Il reste encore tant à faire ! Nous sommes en train de compacter le sol ! »
« Compacter… que veux-tu dire par là ? »
« Nous essayons de rendre le creusement plus difficile », expliqua Tungstant. « Si une autre colonie voulait nous envahir, cela leur rendra la tâche beaucoup plus ardue pour creuser au-delà de nos portes et éviter nos défenses. C'est un travail difficile, cependant. J'aurais aimé que nous y pensions avant de commencer la construction. »
« Je suis sûre que tout ira bien », l'encouragea la Reine, « tu as fait du très bon travail. »
La Reine continua son chemin dans la chambre, laissant son enfant affairée à son travail, et se retrouva bientôt au cœur même du second nid. Entourée de chambres enchantées remplies de couvée, la chambre de ponte n'était occupée que par les trois Reines et les éleveuses. Même son escorte avait pris position à l'extérieur, ne voulant en aucun cas déranger la couvée.
C'était un travail sacré, l'avenir même de la colonie !
Antionette et Victoriant levèrent les yeux avec bonheur en voyant la Reine revenir.
« Bienvenue à la maison, Mère », dirent-elles en chœur avec les éleveuses présentes dans la chambre.
« Bonjour à nouveau, mes enfants. Comment se passe le travail aujourd'hui ? »
« Tout est fait », répondirent-elles toutes deux joyeusement.
Les deux jeunes Reines rayonnaient de contentement et de bonheur, leur tâche quotidienne accomplie. Une fois leur quota d'œufs atteint, elles avaient fait tout ce qu'elles pouvaient pour la colonie et avaient tendance à s'adonner à des commérages oisifs et à jouer avec la couvée pour faire passer les heures.
« Comment s'est passée votre excursion, Mère ? »
« Satisfaisante, mon enfant », répondit la Reine alors qu'elle commençait à consacrer sa Biomasse à la production de sa prochaine couvée. « Vous êtes toutes deux les bienvenues pour vous joindre à moi quand vous le souhaitez. »
« Oh, pas pour moi merci », frissonna Antionette, « je ne pourrais jamais me battre comme vous, Mère. »
« La problématique ne vous a-t-elle pas entraînées au combat ? » demanda la Reine, surprise.
À la mention de leur « éducation » avec l'Aînée, les deux jeunes Reines se figèrent et ne répondirent pas. La Reine soupira. Certains traumatismes étaient difficiles à surmonter. C'était probablement le dégoût du combat qu'elles avaient ressenti durant leur entraînement qui avait poussé ces deux-là à devenir des Reines en premier lieu. Il n'y avait rien à faire à ce sujet maintenant. Elle se déplaça dans la chambre en attendant que les œufs soient prêts, pensant déjà à sa prochaine chasse.