Chapitre 529
Lorsque la Colonie se rassemble dans les tunnels à l'extérieur de l'avant-poste dévasté, nous faisons rapidement le point avant de nous remettre en marche. C'est un spectacle assez inspirant pour moi : cette longue colonne de fourmis qui déferle dans les tunnels, pulvérisant tout ce qu'elle trouve sur son passage. Mes familiers et moi fermons la marche, et c'est l'occasion rêvée de jeter un œil à leurs noyaux et d'admirer les améliorations qu'ils ont obtenues. Tiny et Crinis ont bénéficié de bonnes évolutions, et je peux voir qu'ils ont tous deux travaillé dur pour améliorer leurs Compétences. Invidia a lui aussi fourni des efforts, si j'en juge par l'augmentation de ses capacités magiques. Compte tenu du peu de temps dont il a disposé, ses progrès dans les domaines magiques que je lui ai demandé de travailler sont impressionnants. Bien que, si l'on prend en compte la puissance brute qu'il est capable d'injecter dans ses sorts, cela ne devrait pas être si surprenant.
« On dirait une belle récolte », fais-je remarquer à Burke lorsqu'elle revient en arrière pour explorer l'arrière de la colonne.
« Je confirme. La richesse des noyaux que nous avons pu obtenir fait saliver les Façonneurs de Noyaux. »
« Avons-nous mis nos mandibules sur autre chose que des noyaux ? »
« Oh que oui. Nous avons découpé et emporté tout ce qui était enchanté, ainsi qu'une collection de matériaux imprégnés de mana. Les sculpteurs et les mages vont être très enthousiastes. Sans parler de ces deux prisonniers que tu as choisis. Si nous parvenons à en tirer quelque chose d'utilisable, ils pourraient bien s'avérer être la meilleure partie du butin. »
Je suis un peu sceptique.
« Tu penses vraiment qu'ils vont nous donner des informations fiables ? Ce ne sont pas exactement des collaborateurs volontaires. »
« Il y a quelques méthodes que nous pouvons essayer. »
« Ai-je bien vu des livres être emportés ? Qu'est-ce qu'on est censés faire avec des livres ? »
« Je ne suis pas sûre pour les livres, tu devrais peut-être en parler à l'un des mages. Si je devais deviner, je dirais que c'est peut-être pour faire du troc avec les humains du village. »
Je dois réfléchir un instant.
« Tu veux dire le groupe d'Enid et Beyn ? Qu'est-ce qu'ils vont faire de ces livres ? On ne sait même pas si beaucoup d'entre eux savent lire ! »
Nouveau haussement d'épaules.
« Ça vaut le coup d'essayer. Il est tout à fait possible que les mages aient une méthode en tête pour lire les textes eux-mêmes. Je ne fais que supposer. Si tu n'as plus de questions, Aîné, alors je vais aller en reconnaissance. La poursuite devrait avoir commencé à l'heure qu'il est. »
« Bonne remarque. Fais attention à toi. »
D'un coup d'antenne pour accuser réception de mes paroles, Burke disparaît dans les sombres profondeurs de la deuxième strate, couvrant notre retraite et guettant le moindre signe des Golgari. Ils doivent être quelque part là-dehors, prêts à nous traquer. Nous nous sommes exposés en retournant chercher Sarah et en pillant l'avant-poste des Façonneurs, mais je dois espérer que cela en vaudra la peine.
Puis, retour à la marche avec la colonne. Nous couvrons du terrain rapidement, comme le ferait une armée de fourmis presque infatigable. Tiny est le premier de mon groupe à se fatiguer. Rien d'étonnant, puisque Crinis est portée par moi et qu'Invidia fait du stop sur l'épaule de Tiny.
[Une chance que tu puisses lancer un sort énergisant sur Tiny, Invidia ? Le grand gaillard manque un peu de ressort dans sa démarche.]
[Je ne connais pas ce genre de magie. Je ne peux que soigner.]
[C'est juste. Va falloir serrer les dents, mon grand.]
[Hrrrrr,] gémit-il au fond de sa gorge.
Malgré sa réticence, Tiny continue de poser un énorme pied de singe devant l'autre jusqu'à ce que la colonne reçoive l'ordre de s'arrêter. Des groupes de chasse se détachent immédiatement pour tenter de sécuriser de la Biomasse pour le groupe. L'énergie est basse et a besoin d'être rechargée ! Peu après l'arrêt, les membres du conseil présents viennent me voir pour discuter, à l'exception de Burke bien sûr, qui est toujours en reconnaissance.
« À quelle distance penses-tu qu'ils sont ? Nous avons imposé un bon rythme. Je ne penserais pas que ces sacs à viande soient capables de nous suivre », propose Propellant.
Bella, la Façonneuse de Noyaux, agite ses antennes.
« Ne les sous-estime pas, Propellant. Ils ont réussi à capturer l'Aîné, je pense qu'ils pourraient se charger de toi assez facilement. »
« Pas besoin de rappeler ça », je grommelle, « mais oui, ils peuvent être très compétents. Surtout quand leurs Guerriers et leurs Façonneurs travaillent ensemble. Il est possible qu'ils aient d'autres castes qu'ils peuvent déployer au combat et que je n'ai pas encore vues. Nous devons donc rester prudents. »
« D'accord », intervient Sloan. « Les éclaireuses ont été déployées, accompagnées d'un contingent de nos Façonneurs de Noyaux et de leurs familiers pour garder une antenne tendue derrière nous. Nous avons marché dur ces dernières heures et nous devons nous reposer avant de continuer. Je veux m'assurer que nous restions bien reposés et bien nourris pour le voyage. S'ils parviennent à nous rattraper et à engager le combat, je ne veux pas qu'une seule fourmi soit en mauvaise condition. »
J'aime cet état d'esprit. Garder notre énergie, rester alertes et avancer coûte que coûte. Ça ressemble à l'attitude habituelle de la Colonie, pour être honnête.
« Et pour la torpeur ? Nous devons nous reposer à un moment donné », fais-je remarquer.
Tous les membres du conseil semblent mal à l'aise quand je mentionne le mot honni : « repos ».
« Pensons-y plus tard », Sloan claque ses mandibules, essayant de changer rapidement de sujet.
« Sloan… Ça ne sert à rien de vouloir que tout le monde soit reposé si on ne laisse personne dormir. Nous devons nous reposer si nous voulons être en état de combattre. »
Sauf moi, puisque le Vestibule me maintient approvisionné en toute l'énergie que je peux dépenser. Je n'aurai pas besoin de repos avant que ma fatigue mentale ne s'accumule au point de devoir m'effondrer.
« Combien de temps pensez-vous qu'il nous faudra pour retourner au nid ? » demandé-je. « Probablement un peu moins de temps qu'il ne vous en a fallu pour arriver jusqu'à moi ? »
Sloan hoche ses antennes.
« Nous pensons qu'il faudra une semaine de marche forcée, mais seulement si nous ne sommes pas interrompus par des poursuivants. »
Ce qui est probable. Comme pour confirmer cette prophétie, Burke revient dans notre champ de vision au bout du tunnel et s'approche de nous.
« Ils arrivent », annonce-t-elle, « une heure derrière, peut-être moins. Ils sont nombreux, et je pense qu'ils ne plaisantent pas. Ils ont l'air équipés pour la guerre. »
Ce n'est pas une nouvelle inattendue, mais elle reste malvenue.
« Penses-tu qu'on puisse les semer dans les tunnels ? » demande Sloan.
« Je ne suis pas sûre », répond Burke d'un ton hésitant. « C'est presque comme s'ils nous traquaient. S'ils continuent tout droit, ils vont tomber droit sur nous. »
Eh bien, ce n'est pas bon.
« Nous allons peut-être devoir écourter cette pause », préviens-je les autres. « Je vais retourner jeter un coup d'œil rapide. »
« Fais attention, Aîné », me met en garde Propellant. « Nous venons tout juste de te récupérer. »
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas vraiment impatient de retomber entre leurs mains. Je vais juste jeter un coup d'œil furtif et je reviens tout de suite. »
Burke envoie quelques éclaireuses nous escorter d'un coup d'antenne, et nous partons voir exactement ce que les Golgari ont lancé à nos trousses.