Chapitre 510
Il n'était pas facile d'expliquer comment elles le savaient, mais c'était le cas. Une sensation fascinante, comme si leurs esprits étaient connectés à travers un immense espace à quelque chose qui recueillait toutes ces pensées, tel un tourbillon des désirs et des besoins de la Colonie. Dès que Vibrant posa une patte dans son rayon d'action, elle put le sentir.
« Enfin ! » s'exclama-t-elle avec ravissement, en tapotant ses suivantes avec ses antennes dans un élan d'enthousiasme. « Ce stupide Aîné a vraiment fait un long chemin, mais pas assez pour nous échapper ! »
« Je vous en prie, Vibrant », murmura avec urgence une générale au sein de son escouade, « il n'est pas sage de qualifier l'Aîné de stupide ! Ou de suggérer qu'il a fui. »
« Tu penses bizarrement, Emeliant », assura Vibrant à sa fidèle suivante, « c'est pour ça que je t'aime bien. »
Toujours peu habituée à porter un nom, Emeliant était tiraillée entre la joie d'être reconnue par sa chef et la peur d'avoir des ennuis pour son irrévérence.
Elle s'inquiétait trop, ce que Vibrant trouvait immensément amusant, car elle, Vibrant, ne s'inquiétait jamais.
« Arrête de t'agiter ! Si tu continues à faire trembler tes antennes comme ça, je vais devoir reprendre ton nom. »
Emeliant se figea.
« V-vous pouvez faire ça ? » chuchota-t-elle.
Sur ces mots, Vibrant s'élança à une vitesse incroyable, laissant Emeliant et le reste de son escouade dans la poussière. C'était un traitement auquel elles étaient désormais habituées, et elles se précipitèrent pour la rattraper, les castes les moins physiques grimpant sur le dos des soldates et des éclaireuses de rang quatre pour suivre la cadence.
Sachant qu'elles la suivaient, Vibrant ne donna pas tout, mais se dirigea confortablement vers les lignes de front, sa connexion avec l'Aîné se renforçant à chaque foulée. Elle avait parcouru un long chemin pour prendre part à ce conflit, et elle n'allait pas laisser les choses se terminer avant d'avoir eu sa part de ce qui avait retenu l'Aîné loin d'elles.
Elle se trouvait dans une zone totalement différente lorsque la nouvelle de la détection de l'Aîné s'était propagée dans la Colonie. Une fourmi passait le mot à la suivante et l'information avait parcouru des centaines de kilomètres jusqu'aux tunnels les plus profonds et aux nids les mieux défendus. Aussitôt, sans aucune concertation, tout le processus d'expansion de la Colonie s'était arrêté alors que les fourmis commençaient à se réaffecter vers ce nouveau front. Les activités habituelles de la Colonie se poursuivaient, bien sûr, mais chaque fourmi non dédiée à la production, à l'élevage ou au nourrissage des jeunes avait foncé à travers les tunnels, en direction de l'est. Toujours vers l'est. Tout comme un filet d'eau se transforme en inondation, les mouvements de la Colonie s'étaient amplifiés à mesure qu'un groupe rejoignait le suivant.
À présent, des milliers de sœurs se déversaient dans les tunnels à portée de l'Aîné, chacune brûlant d'une flamme intérieure qui ne faisait qu'intensifier son éclat à mesure qu'elles approchaient.
Heureusement, le conseil était intervenu pour prendre les choses en main.
« Holà, Vibrant. Tu as une seconde pour discuter ? »
Vibrant freina brutalement, faisant voler la terre et la roche sous ses griffes.
« Hé-hé ! Si ce n'est pas Burke ! Tu as l'air… différente. »
L'éclaireuse remua fièrement ses antennes allongées.
« Pas mal, hein ! Le rang quatre a apporté quelques surprises inhabituelles. Nous essayons encore de trouver les chemins optimaux pour que les autres puissent suivre, ça prend plus de temps que prévu. »
« Tant que nous faisons les choses correctement, la Colonie prospérera à l'avenir. »
« Exactement. »
La nouvelle forme de la chef des éclaireuses était plus imposante qu'auparavant, mais pas de beaucoup. Elle était éclipsée par certaines des soldates de rang quatre, que l'on appelait des majors. Elle était plus fine, plus aérodynamique et ses couleurs étaient devenues plus ternes. En fait, on aurait presque dit qu'elle se fondait dans la roche derrière elle. Ses antennes constituaient l'autre changement majeur. Bien plus longues et hérissées de minuscules poils, elles semblaient être plusieurs fois plus sensibles qu'auparavant.
« Je voulais juste t'arrêter avant que tu ne fonces tête baissée. La situation est délicate sur les lignes de front, nous ne pouvons pas bouger comme nous le voulons. »
« Pourquoi pas ? » demanda Vibrant.
Se déplacer avec prudence n'était pas vraiment son style, mais elle avait été forcée de s'adapter en tant que membre du conseil.
« Nous avons trouvé des preuves qu'une race civilisée occupe ces zones. »
« Sont-ce eux qui retiennent l'Aîné ? »
« C'est probable. »
Vibrant tomba dans ses pensées. Peu importe sa vitesse, il y avait des problèmes qu'elle ne pouvait pas distancer : exposer la Colonie à un groupe plus organisé et puissant que le royaume de Liria serait une très grosse portion de problèmes qui se déplacent rapidement.
« Quelle a été la décision ? » demanda-t-elle.
Burke se détendit légèrement. Il n'était jamais certain que Vibrant écoute lorsque le conseil lui demandait de faire quelque chose. Elle était étrangement… indépendante. Toujours au service de la Colonie, mais de la manière qu'elle jugeait la meilleure. Jusqu'à présent, le conseil n'avait jamais constaté que ses décisions s'avéraient mauvaises, mais ils s'inquiétaient tout de même.
« Nous avons envoyé des équipes de façonneurs de noyaux. Leurs familiers, des bêtes de l'ombre, peuvent explorer plus ouvertement et éveiller moins de soupçons que nous. Des équipes de creusement ont également été mises en place, mais nous avons besoin de plus de soutien de la part des mages. Certains passages sont difficiles à éviter et nous craignons que nos noyaux ne soient détectés si nous nous approchons trop. »
« C'est très bien tout ça. Mais que veux-tu que je fasse ? »
« Toi et ton équipe serez mieux utilisées comme messagères. Les éclaireuses de rang quatre ont été autorisées à avancer, elles ont les compétences et les mutations pour s'en sortir, nous l'espérons, ce qui signifie que nous manquons de pattes rapides. »
« J'en ai plein ! » déclara Vibrant alors que ses suivantes épuisées arrivaient en vue.
Juste au moment où Vibrant s'apprêtait à saluer son escouade et à les encourager dans leur nouveau rôle d'éclaireuses rapides, quelque chose d'autre émergea du tunnel derrière elles, surprenant chaque fourmi présente par sa vitesse et son aura malveillante.
Une profonde mare d'ombre traversa le sol avant de sembler sentir l'espace ouvert et de s'immobiliser. Après quelques secondes, la mare s'assombrit et une forêt de tentacules noirs en jaillit. Ils saisirent et se tordirent dans l'air, s'agrippant à tout ce qu'ils pouvaient avant de se tendre brusquement et de tirer.
De la mare émergea une horreur. Une masse de chair amorphe dotée de trois bouches remplies de dents barbelées qui crépitaient d'une énergie malveillante. Un cri terrible retentit dans le tunnel, faisant vibrer les antennes de toutes les fourmis.
« SHHHHHHAAAAAHHHHHHHHHH !!!!!! »
Chacune des bouches hurlait indépendamment dans une étrange cacophonie qui fit frissonner Burke de manière incontrôlable, bien qu'elle ne puisse expliquer pourquoi.
Vibrant eut une réaction très différente.
« CRIN-CRIN ! » cria-t-elle avec joie en se précipitant vers son amie.
[OÙ EST LE MAÎTRE ?!] rugit Crinis. [EMMENEZ-MOI VERS LE MAÎTRE !]
[Holà ! Attends ! On peut sentir l'Aîné. Ils ne sont pas loin !]
[Haaaaaah….]
La boule géante sembla se dégonfler, les membres tranchants couverts de dents se rétractant dans le corps comme s'il rétrécissait rapidement.
[Pourquoi pouvez-vous les sentir alors que moi non… Ce n'est pas juste !]
Vibrant s'élança pour tapoter légèrement la tête de Crinis avec ses antennes.
[Plus pour très longtemps, Crin-Crin. Ce ne sera plus très long.]
[Où est l'ennemi, Vibrant ? QUI est l'ennemi ?]
La pauvre horreur était clairement agitée, ses tentacules se tordant et se nouant. De temps en temps, elle perdait le contrôle et ses dents acérées surgissaient pour arracher de gros morceaux de la pierre autour d'elle. Vibrant continua d'apaiser son amie en lui racontant ce qu'elles savaient.
[Je vais aller explorer les lignes de front.] déclara Crinis. [Je suis un monstre de l'ombre, donc on ne me soupçonnera pas.]
Burke n'en était pas si sûre, mais elle n'était pas prête à contredire l'une des gardiennes de l'Aîné. L'horreur tentaculaire glissa le long du tunnel vers l'est, les mâchoires claquant avec impatience.