Chapitre 473
Anthony avait été prêt à partager quelques informations avec Granin, bien qu'il fût resté sur ses gardes tout au long de leur conversation. La révélation de la magie de Gravité avait été ce qui l'avait le plus frappé, un élément qui avait passablement surpris Anthony. Lorsque Granin l'avait poussé à s'expliquer, il avait été heureux d'admettre qu'il s'agissait d'une force très couramment comprise dans son propre monde. Il était assez étrange que, dans la longue histoire du Culte du Ver à cultiver des relations avec les réincarnés, les archives sur cette branche de la magie ne fussent pas largement connues. La fourmi avait théorisé que, comme la compréhension approfondie de l'importance et de la puissance de la Gravité était relativement récente dans son monde passé, et que la relation temporelle entre les deux lieux était assez « élastique », il était possible que la plupart des individus avec lesquels ils avaient interagi par le passé n'en eussent tout simplement pas connaissance.
Quoi qu'il en soit, la conversation avait évolué et Anthony s'était plaint de ne pas encore avoir accès à la compétence Affinité avec la magie de Gravité, ce qui avait donné à Granin l'occasion de partager son savoir. La magie, avait-il expliqué, était divisée en paliers distincts. Accéder au palier supérieur exigeait soit une certaine maîtrise du précédent, soit une puissante affinité avec un type de mana particulier. Un monstre qui choisissait de nombreuses mutations liées à la mort était bien plus susceptible d'accéder à ce type de mana plus tôt, même sans posséder de glande de mana de Mort. Quant à savoir quelle magie appartenait à quel palier, c'était parfois un peu flou.
Les premiers et les plus accessibles étaient les éléments de base : Eau, Terre, Feu et Air. Presque tout le monde était tenu de commencer par un ou plusieurs de ces éléments. Certains Façonneurs choisissaient de consacrer un temps considérable à la maîtrise de deux, trois, voire des quatre éléments de base, tandis que d'autres tentaient de faire monter le niveau de l'un d'eux aussi vite que possible afin de passer à des formes de magie plus puissantes. Il y avait des avantages et des inconvénients aux deux écoles de pensée, mais Granin avait tendance à penser qu'avoir une base solide dans les éléments était utile, surtout sur le terrain. Les sorts étaient plus faciles, le mana plus indulgent à manipuler. Lorsque vous étiez épuisé, stressé et mentalement vidé, il était bien plus facile de puiser dans le mana d'Air ou de Feu que d'essayer de manipuler quelque chose comme la Foudre, l'Ombre ou le Poison.
À partir de ces quatre éléments de base, il y avait beaucoup de directions possibles. À certains niveaux de maîtrise, les éléments de base pouvaient être fusionnés pour créer des variétés plus puissantes, ou faire l'objet d'une montée en rang pour donner accès à des formes spécialisées ou puissantes. L'Eau pouvait monter en rang pour débloquer la glace, le Feu pouvait monter en rang pour débloquer la flamme bleue. La Terre et le Feu pouvaient être fusionnés au rang trois de maîtrise pour former l'Affinité avec le mana de Lave. De même, la Glace et l'Eau pouvaient débloquer l'Affinité avec le mana de Brouillard. Ou bien ces options pouvaient être écartées et le pratiquant pouvait peut-être débloquer les éléments rares : Foudre, Bois, Métal et Décomposition.
Au-dessus, les pouvoirs plus abstraits commençaient à apparaître. Soin, Esprit, Vie, Mort, Destin, Destinée, Espace, Cœur, Poison et bien d'autres. Il y avait un grand désaccord sur l'appartenance exacte de chaque affinité à tel ou tel palier, car chaque individu se voyait proposer des options différentes par le Système en fonction d'une myriade de facteurs que personne n'avait été capable de cartographier avec précision. Anthony lui-même en était l'exemple parfait, sautant directement au mana d'Esprit et de Soin sans avoir à progresser à travers les éléments rares. Granin avait supposé que cela était dû à sa glande de mana de Gravité et à l'utilisation régulière de ce type de mana, combiné à ses compétences d'éléments de base généralement faibles, poussant le Système à le propulser plus haut.
Granin ne pouvait pas être certain de l'endroit exact où le mana de Gravité se situait dans les classements de paliers. D'après ce qu'il avait pu comprendre des explications quelque peu décousues de la fourmi, il était probablement à égalité avec l'Espace, voire au-dessus. Granin l'avait mis en garde de ne pas être trop flagrant avec les aspects les plus puissants de ce type de mana. S'il réalisait quelque chose de trop fou, il serait pris pour cible par le Culte, désespéré de percer les secrets de cette nouvelle magie. À ce stade, il n'aurait plus jamais la moindre once de liberté.
Pourtant, à en juger par les réactions autour de lui, beaucoup commençaient à s'interroger sur cet étrange mana violet que la fourmi géante semblait joyeusement projeter sur son adversaire. Plus le Rhinosergardron était touché, plus il devenait lent et léthargique. Ses mouvements, à l'origine vigoureux et puissants, étaient devenus de plus en plus lents et douloureux, comme si la créature portait le poids d'une montagne sur son dos. Ce qui était le cas, d'une certaine manière.
« Que se passe-t-il ? » Gravus ne put s'empêcher de demander à voix haute.
Un monstre physiquement aussi puissant agissait comme s'il avait été vidé de toute sa force, incapable même de soutenir son propre corps ! La fourmi avait-elle drainé ses stats physiques d'une manière ou d'une autre ? Ou infligé une sorte de malédiction réduisant la force ? Une telle chose ne se cumulait généralement pas bien, chaque incantation successive obtenant moins de résultats que la précédente, ce n'était pas capable d'atteindre ce genre d'effet !
Il grinça des dents d'irritation. Plus la bataille en contrebas devenait déséquilibrée, plus la satisfaction rayonnait du siège à côté de lui. Le maudit imbécile de Granin ne prenait même pas la peine de le cacher, souriant ouvertement et gloussant même alors que son poulain tirait sort après sort sur l'arrière-train désormais chancelant de son adversaire.
« Une bête si puissante, » se moqua joyeusement Granin, « si forte ! Regarde ! Elle peut presque tenir debout sous son propre poids ! Oh. Non. Peu importe, elle s'est effondrée sur le sol. Un instant, j'ai cru que les plus brillants esprits du Culte avaient forgé un véritable chef-d'œuvre. Le prochain Ancien était sous mes yeux ! »
« Ce n'est pas encore fini ! » rétorqua Gravus. « Quelles que soient les malédictions que cette maudite fourmi a appliquées, elles finiront par s'estomper. Je ne crois pas qu'elle ait un moyen de percer la défense du Rhinoserrgardron ! »
Granin n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait.
« Tu n'abandonnes toujours pas ? Le maudit gros tas ne peut même plus tenir debout ! Ne sois pas plus têtu que la pierre sur ta peau, Gravus ! »
En effet, même la fourmi semblait penser que la situation devenait pathétique. Sous les yeux ébahis des façonneurs qui observaient, la fourmi cessa de lancer ses sorts et grimpa directement sur le dos du monstre Rhino en difficulté. Dieu sait ce que l'équipe qui avait conçu et élevé cette créature pensait en voyant une pathétique fourmi, de toutes choses, marcher littéralement sur leur chef-d'œuvre et se tenir au-dessus.
Ce qui se produisit ensuite fut encore plus déconcertant. La fourmi se tourna dans tous les sens, ses antennes s'agitant et tapotant rapidement alors qu'elle cherchait clairement une faille dans l'épais blindage osseux qui recouvrait le Rhino. Lorsqu'elle fut incapable d'en trouver une, la fourmi sembla presque s'affaisser de lassitude avant de se cabrer et de dévoiler ses mandibules.
MORSURE !
La morsure fut bien plus puissante que ce que les observateurs avaient prévu. L'énergie sombre qui se manifesta mordit violemment le blindage, faisant voler des éclats dans les airs. Une seule morsure ne suffisait cependant pas et la fourmi continua de mordre alors que la créature se débattait faiblement sous elle.
MORSURE ! MORSURE ! MORSURE ! MORSURE ! MORSURE !
La galerie eut alors droit au spectacle d'une fourmi s'affalant sur le dos de son propre adversaire pour se reposer et récupérer son endurance pendant cinq bonnes minutes. À ce moment-là, Granin fut certain d'entendre le son de la triade du Rhino perdant connaissance sous l'effet d'une rage pure.
MORSURE ! MORSURE ! MORSURE ! MORSURE ! MORSURE !
…
MORSURE !
« Euh. Nous avons un vainqueur ! Le Rhinosergradron est tombé face à la… fourmi. »
Granin fronça les sourcils. Même l'arbitre était si peu professionnel. Les standards du Culte avaient gravement chuté. Assis à côté de lui, Gravus grinça des dents de manière audible alors que des conversations murmurées éclataient dans les tribunes.
Oublieux de tout cela, Anthony s'était une fois de plus affalé pour se reposer. Après une minute ou deux, il secoua sa léthargie et, sous le regard apoplectique des Façonneurs qui avaient sacrifié des années à élever le Rhino parfait, il commença à manger.