Dévastation

Titus contempla les décombres de la cité autrefois prospère de Liria. Le fort de la Légion, situé aux abords de l'entrée du Donjon, avait été rasé, lui offrant une vue imprenable sur le désastre dès l'instant où il avait posé le pied à la surface. Garralosh et ses monstres avaient fait un travail minutieux. Partout où il posait le regard, il ne voyait que ruines, comme si les bêtes n'avaient pu supporter de laisser une pierre sur une autre. Le commandant de la Légion sentit une douleur lui serrer le cœur en observant les débris. De là où il se tenait, il pouvait voir les restes de la boutique du boulanger Dockerty. Ce joyeux vieil homme était plein de vie, toujours prêt à offrir un sourire et un petit pain glacé — le préféré de Titus — à chacun de ses passages. Tant de gâchis, tant de pertes. Tout cela à cause d'un stupide monstre.

Il expira longuement, évacuant la tension qui s'accumulait dans sa poitrine. À quoi bon s'emporter contre une bête morte ? Le royaume n'était plus, Garralosh avait disparu, et les responsabilités des Légions dans cette contrée reculée touchaient à leur fin. Pourtant, Titus n'éprouvait aucune satisfaction. Ils n'avaient pas réussi à vaincre l'immense Croca-beast par eux-mêmes, et il regrettait amèrement de ne pas avoir pu lui ôter la vie lors de leur affrontement. Sa hache avait mordu sa chair, lui avait arraché un bras, mais elle s'était glissée hors de portée tel un serpent. Peut-être que s'il l'avait poursuivie, il n'aurait jamais été témoin de cette scène aujourd'hui ; peut-être que son fils aurait passé ses épreuves ailleurs et survécu. Le regret lui brûlait les entrailles.

Sentant les émotions de son père, Morrelia s'avança et posa une main sur son épaule.

« Tu es un idiot », dit-elle.

Titus tourna son visage impassible vers elle.

« Tu as fait plus pour ce pays, plus pour cette ville, que n'importe quelle douzaine d'autres personnes dans toute son histoire. Tu t'es battu plus durement et plus longtemps que ce que la Légion exigeait de toi. Tu ne pouvais rien faire de plus, alors arrête d'être stupide et de culpabiliser. Rien de tout cela n'est ta faute. »

À proximité, des Légionnaires parurent assez décontenancés d'entendre leur vénéré commandant se faire parler ainsi, mais que pouvaient-ils y faire ? C'était sa fille ! Titus lui-même ne sembla pas s'en formaliser le moins du monde. Il se contenta d'acquiescer et tapota la main rugueuse et calleuse posée sur son épaule avec la sienne, tout aussi usée.

« Tu as toujours eu le don des mots, Morr. »

Morrelia renifla.

« Non, et tu le sais bien. Je suis juste dans une position unique qui me permet de te voir comme un humain plutôt que comme une légende. »

« Tu ne me vois pas comme une légende ? »

« Mes souvenirs, ce sont toi qui m'apprends à lacer mes bottes, pas toi en train de sauver le royaume pour la énième fois. » Elle s'écarta de son père pour balayer à nouveau les ruines du regard. « Je n'arrive toujours pas à croire que ce soit arrivé. Quand Anthony et moi sommes venus ici pour la première fois, tout cet espace était rempli de monstres, presque chaque surface en était couverte. Comment avons-nous fait pour en tuer autant ? »

Titus eut un mouvement de paupière à ces mots. Derrière lui, de nombreux Légionnaires étaient submergés par l'émotion en atteignant la surface. Beaucoup d'entre eux étaient nés ici, y avaient leurs parents, leurs conjoints, certains y avaient des enfants. Morrelia avait pu fournir une liste, les noms de tous ceux qui s'étaient rassemblés au village des survivants. C'était une maigre consolation. Seule une fraction de la population du royaume subsistait, et la capitale avait été la plus durement touchée. Les larmes et les cris d'angoisse lui déchiraient le cœur. Parfois, il aurait aimé pouvoir se relâcher assez longtemps pour montrer ce genre d'émotion, mais il n'y parvenait jamais. Une partie de lui craignait que s'il laissait tout sortir, il ne pourrait plus jamais contenir ce flot. Seule sa famille, sa femme et sa fille, pouvait vraiment voir ce qui se cachait sous la surface. Il était déterminé à les protéger.

« As-tu réfléchi à mon offre, Morr ? Je veux que tu viennes avec nous quand nous partirons. »

Morrelia fronça les sourcils. En vérité, elle était partagée. Durant le voyage vers le haut, elle avait passé du temps à discuter avec ses anciens amis, ses centurions, les recrues de sa promotion devenues Légionnaires à part entière, et d'autres qui avaient commencé peu avant son départ. La Légion des Profondeurs avait tellement fait partie de sa vie ; renouer avec elle lui semblait si naturel, comme si elle était accueillie de nouveau au sein de sa famille. Pour elle, la Légion était littéralement sa famille. C'était une chance de passer du temps avec son père, de retrouver sa mère, après dix ans de séparation. Elle ne voulait pas abandonner la communauté du sud, les survivants avec qui elle avait tissé des liens à travers des batailles et des luttes désespérées, mais comment pouvait-elle refuser cette opportunité ? Si elle le faisait, combien de temps s'écoulerait avant qu'elle ne revoie ses parents ?

Enid, Beyn, Isaac. Enfin, Isaac pouvait bien brûler dans les deuxièmes strates, mais les autres, même Anthony, cette créature déconcertante qui semblait renverser tout ce qu'on lui avait appris sur les monstres... Quelque chose se construisait là-bas, quelque chose de spécial. Elle voulait en faire partie, elle voulait aider à bâtir cet avenir. C'était une aventure, créer quelque chose de totalement nouveau sur les cendres de l'ancien.

« Donne-moi encore un peu de temps pour réfléchir », dit-elle à son père.

Le commandant eut l'air d'avoir d'autres choses à dire, mais il se retint. Il ne la presserait pas. Ses enfants n'avaient jamais bien réagi à la pression. Il n'avait jamais évoqué l'idée de rejoindre la Légion devant eux lorsqu'ils grandissaient. Il n'était pas certain de vouloir cette vie pour eux. Pourtant, ils s'y étaient jetés à corps perdu dès qu'ils avaient atteint l'âge adulte. Morrelia était la plus têtue de tous ; il était inhabituel qu'elle soit indécise sur quoi que ce soit. Il lui laisserait l'espace dont elle avait besoin.

Un sanglot, presque un cri étouffé, retentit derrière eux. Ils se retournèrent pour voir Alberton, le Loremaster de la Légion pour Liria, totalement dévasté. Le vieux savant portait une main à sa bouche et ses yeux étaient rougis alors qu'il contemplait les ruines de sa demeure.

Titus s'avança vers son ami, posant un bras puissant sur ses épaules. Morrelia s'approcha de l'autre côté, tendant la main pour saisir son bras. Alberton avait joué un rôle important dans son éducation au sein de la Légion, à la fois en tant qu'ami de son père et comme son professeur lorsqu'elle était recrue.

« Appuie-toi sur moi, vieil homme », encouragea Titus, alors que son ami semblait sur le point de s'effondrer. « Ne fais pas de manières. »

« Le royaume tout entier ? Tout ce que ma famille a bâti pendant des centaines d'années. Tout est parti ? Tant de gens... » Le vieux savant de la Légion était hors de lui, pleurant ouvertement. Toute sa vie, sa famille, son histoire, effacées de la surface du monde. Il ne restait que des cendres.

« C'est pour cela que nous les appelons des monstres, Morrelia. Regarde ce qu'ils ont fait. Regarde ça ! Nous ne pourrons jamais connaître la paix tant qu'ils ne seront pas tous morts. Comme s'ils n'avaient jamais existé. »