Avancée vers l'inconnu

L'avantage d'avoir cette flamme, c'est qu'elle illumine nos alentours, apportant la douce lumière de… la lumière, dans ce monde sombre et ténébreux. C'est génial. J'adore. L'inconvénient, c'est qu'on allume essentiellement un feu de signalisation pour tous les monstres dotés d'yeux capables de le voir. Peut-être peuvent-ils même sentir la chaleur vacillante que dégage mon orbe de flammes. Cela semble peu probable, mais c'est la seule source de chaleur que j'ai trouvée ici, alors peut-être bien.

Après avoir quitté la caverne des crabes, il devient vite évident que les créatures qui s'agitaient à la limite de notre perception continuent de nous traquer. Crinis a été la première à le remarquer, grâce à sa capacité ultra-sensible à détecter les sources de mana. Quels qu'ils soient, ces monstres sont agiles, capables de s'éclipser dès que nous essayons de les repérer. Ils sont aussi intelligents. Peut-être des monstres de meute. Il y en a pas mal là-dehors, assez pour nous surveiller de toutes les directions à la fois. Organisés, nombreux et rusés. Ça ne me plaît pas. Au moins, je peux supposer qu'ils sont faibles, sinon ils nous auraient déjà attaqués. Ils savent où nous sommes, ils savent que nous sommes seuls, c'est parfait. Clairement, ils pensent qu'ils ne peuvent toujours pas nous avoir. Ce qui signifie qu'ils attendent une opportunité ou une proie plus juteuse.

C'est frustrant, mais comme je n'arrive pas à traquer ces créatures pour les combattre selon mes propres termes, je vais devoir continuer à avancer en partant du principe que chaque combat pourrait s'accompagner d'une escarmouche contre une meute de bestioles insaisissables. Je me demande s'ils n'ont pas évité le combat contre les crabes pour nous observer ? Si c'est le cas, ils sont peut-être plus intelligents que je ne le pensais. Ou peut-être étaient-ils trop occupés à festoyer sur les petits crabes qui se sont échappés.

Peu importe, il est temps d'avancer !

Nos affaires réglées, Tiny, Crinis et moi nous remettons en route. Sauf qu'ici, ce n'est pas vraiment une route, mais plutôt une horrible jungle de corail de pierre, sombre et mortelle. Avec la flamme qui brûle intensément, nous pouvons naviguer un peu plus prudemment, ce qui aide énormément. L'atmosphère, ici en bas, est oppressante. Bien que je sois une fourmi, je trouve cette jungle de corail assez claustrophobe. Il n'y a aucun ordre, aucun motif. Au lieu de tunnels bien rangés et de pistes odorantes familières, il n'y a qu'un enchevêtrement de douleur.

[J'en ai assez ! Voyons si on peut prendre un peu de hauteur !]

[Maître ?]

[On a vu que les coraux de pierre et les plantes montaient jusqu'à un certain point avant de s'arrêter, non ? On pourrait grimper au sommet des coraux et marcher dessus. On n'a pas besoin de se frayer un chemin à travers ce bazar. Si on sent quelque chose en dessous, on peut redescendre pour se battre, non ? On couvrira beaucoup plus de terrain comme ça !]

[D'accord !]

Après nous être faufilés vers le haut, nous tombons sur d'autres araignées, d'un rang inférieur à cette sale bestiole que nous avons combattue dans les tunnels, mais assurément de la même espèce de base. Dès qu'il les voit, trottinant sur la pierre et montrant leurs crocs, Tiny devient fou. Des éclairs crépitent et jaillissent de ses mains, si brillants que je peux à peine voir, et il bombarde chaque araignée qu'il voit avec ses deux poings. Une douzaine de nuisibles à huit pattes sont exterminés en quelques instants avant qu'il ne décide qu'il n'est pas satisfait de les arroser à distance et qu'il fonce dans le tas pour se salir les mains.

Je crois qu'il a une dent contre ces araignées. J'imagine que ce n'est pas très confortable d'avoir ce mana qui déchire son corps en permanence. Il ne semble pas réagir outre mesure à ce qui doit être une affection très douloureuse, mais il est clairement furieux !

[Allons le soutenir, Crinis !]

Ces araignées semblent n'être que de rang deux ou trois et nous en faisons rapidement notre affaire. J'en croque quelques-unes qui s'approchent avec mes mandibules et je fais jaillir ma boule de feu de temps en temps pour les effrayer, ce qui en fait des proies faciles pour Crinis. En peu de temps, trente de ces hideuses bêtes sont détruites et il est temps de festoyer à nouveau.

[Assurez-vous de ramasser tous les noyaux que vous trouvez, les gars !] je rappelle à mes familiers pendant que nous grignotons la Biomasse.

Nos revenus en noyaux ont été fantastiques ici en bas. Les pierres de mana sphériques semblent beaucoup plus courantes dans les Secondes Strates que dans les premières. Là-haut, peut-être qu'un monstre sur cinq avait un noyau, à moins qu'ils ne soient proches d'une source de mana qu'ils pouvaient absorber ; ici, où le mana ambiant est bien plus dense, le ratio est plus proche d'un sur deux. Pour les monstres de rang trois et plus, c'est plutôt quatre-vingt-dix pour cent. Il semble que les créatures qui ne forment pas de noyau se heurtent très vite à un mur, surpassées par leurs semblables capables d'absorber plus de mana et de gagner davantage à chaque Évolution.

J'ai fait le bon choix, il y a tout ce temps ! Je savais que j'avais raison ! Former le noyau immédiatement était absolument le bon choix. C'est agréable de voir ses décisions confortées de manière aussi directe.

Je gagne quelques niveaux de Compétence grâce au combat et trente unités de Biomasse supplémentaires, ce qui est une belle récolte. Tiny a fait la majeure partie des dégâts, donc je n'ai pas réussi à monter de niveau, mais surtout, mon Affinité Magie du Feu a atteint le niveau cinq, ce qui me permet d'améliorer cette compétence. La connaissance de nouvelles magies du feu, totalement géniales, commence à s'infiltrer dans mon cerveau dès que je confirme l'amélioration, faisant chuter mes points de compétence disponibles à neuf. Pour couronner le tout, j'acquiers l'Affinité Magie de la Terre, les faisant descendre à huit. Ils semblaient si nombreux à un moment donné, et maintenant je commence à être à sec ! Tant pis. J'espère que je commencerai à monter de niveau plus rapidement une fois que nous aurons plus de combats.

Cela ne devrait pas prendre longtemps avant d'en trouver quelques-uns, peut-être qu'au sommet des coraux, il y aura plus d'action.