Chapitre 433
L'étendue devant moi mérite vraiment ce nom. Elle est incroyablement vaste. Comment diable un tel espace peut-il exister sous terre ? Cette planète est-elle seulement stable ? Je commence à m'inquiéter du sol sous mes pattes. Tout cela est possible grâce au mana, reste calme, Anthony. Une planète magique est magiquement stable, même si elle est creuse comme un morceau de gruyère.
Mes yeux ne parviennent pas à percer le dense mana d'Ombre devant moi, la visibilité est de vingt mètres au mieux. Mais grâce à ma détection de mana, je peux tracer les veines qui tapissent les parois alors qu'elles s'élèvent, encore et encore, au-dessus de ma tête, et tombent de la même manière sous mes pieds. L'espace entre les deux semble juste… vide.
[Eh bien. Nous avons trouvé notre première étendue, les gars. Descendons voir ce qu'on peut y trouver. Il doit sûrement y avoir plus que ça.]
Avec Crinis sur mon dos et Tiny grimpant à mes côtés, nous commençons à descendre le long de la paroi. C'est raide et ma taille imposante ne me facilite pas la tâche. Je dois vraiment continuer à faire monter le niveau de ma compétence Agripper si je veux pouvoir grimper comme ça. Je raffermis ma résolution. Il est temps de retourner grimper au plafond, ou au moins sur les murs, autant que je le peux. La compétence semble monter plus vite maintenant que je suis plus lourd, donc j'espère voir des progrès assez rapidement.
Nous descendons. La pierre et le rocher sont glacés sous mes griffes, tout comme l'air qui nous entoure. Les insectes n'aiment pas beaucoup le froid ; les fourmis sont connues pour hiberner en hiver, des colonies entières restant en dormance dans leurs nids, attendant le retour des beaux jours. Je dois admettre qu'une certaine torpeur s'insinue dans mes membres. Mais ma Volonté est forte et je la combats. Il faudra plus que du froid pour ralentir cette fourmi.
Sainte maquereau de l'ombre ! Qu'est-ce que je peux sentir ? Dans l'espace ouvert, au-dessus de ma tête, je sens une forme de vie gigantesque se tordre dans les airs. Non, attendez, pas se tordre. Elle nage ? Sérieusement ? Le mana de ce monstre est dense et puissant, un noyau solide se trouve assurément au cœur de cette bête. Non pas que je sois très tenté de l'affronter ou quoi que ce soit, je ne peux même pas la voir ! Elle fait demi-tour comme un serpent énorme, ou une baleine allongée, avant d'accélérer et de disparaître à la limite de ma perception.
Si j'avais des poumons, je lâcherais un soupir de soulagement. Ouah ! C'est un sacré monstre ! Eh bien, il doit y avoir d'autres choses ici, car une créature ne pourrait pas évoluer jusqu'à une telle taille sans se nourrir de quelque chose. D'un tas de quelque chose ! Espérons que nous pourrons éviter cette chose, quelle qu'elle soit, jusqu'à ce que nous en sachions un peu plus.
[Crinis, as-tu bien vu cette créature ?]
[Oui, Maître. Elle semblait forte.]
[Tu ne peux pas la combattre de toute façon, espèce d'idiot ! Elle vole, tu ne peux pas l'atteindre !]
Il grogne, ses oreilles tombant de déception.
[Je vais « oublier » de te soigner un de ces jours,] le menacé-je.
Un large sourire fend son visage et il contracte ses bras de manière impressionnante devant moi, ignorant ma colère. Je ne peux m'empêcher de rire de ses pitreries. C'est difficile de rester fâché contre lui.
[Le monstre était très grand et fort. Mais ce n'est pas tout, j'ai senti une magie puissante en lui.]
[Quoi ? De l'ombre ? Ou du poison ?]
[Non, c'était de la Mort.]
[Eh bien, zut.]
Les créatures alignées sur la Mort sont juste… non. Le lapin était déjà assez pénible, je ne veux pas avoir affaire à un léviathan marin mort-vivant des ténèbres ! Rien de tout ça ne semble bon ! Mais je ne suis pas prêt à faire demi-tour. Quels que soient les défis auxquels nous serons confrontés, nous les briserons directement. Quel genre de fourmi rechigne devant le travail difficile ?
Ignorant le fait que j'évite mon travail à la colonie en ce moment même, nous continuons à descendre et, après trente minutes supplémentaires d'escalade à me cramper les griffes, je remarque que la paroi commence à s'incurver vers l'horizontale. De plus, je peux sentir, plutôt que voir, de grandes obstructions s'élever d'en bas. En nous rapprochant, je vois qu'il s'agit de versions massives des minuscules coraux et de la végétation que nous pouvions voir dans les tunnels extérieurs. Une ascension plus poussée révèle que ces coraux grimpent sur près de cent mètres dans l'air libre, s'élevant du sol sombre du fond de l'étendue qui finit par apparaître.
L'échelle de cet endroit me donne vraiment mal à la tête. Je pense qu'il pourrait faire jusqu'à un kilomètre de haut, peut-être même plus. C'est difficile à dire, je ne peux ni voir ni sentir aussi loin, mais si l'on suppose que nous sommes entrés dans l'étendue à peu près à mi-hauteur, alors un kilomètre semble plausible. Ce qui paraît insensé, mais je vais supprimer ma logique terrestre. C'est Pangera, il y a de la magie, pour l'amour du ciel. Qui est une fourmi monstre évoluée géante pour dire que c'est impossible ?
Lorsque nous atteignons le fond, c'est une scène surprenante qui s'offre à nous. Des frondes épaisses et hautes ondulent au gré d'un vent ou d'un courant qu'elles seules peuvent ressentir. D'énormes coraux s'élèvent plus haut que des arbres et forment un labyrinthe complexe de pierre enchevêtrée qui semble impossible à naviguer. On dirait un récif pour titans, mais au lieu d'une débauche de couleurs vives, la palette est terne et grise. Les feuilles sont sombres, presque noires, et les coraux sont d'un blanc atténué, comme décolorés. Ici et là, je peux détecter de la vie, des monstres, qui s'agitent dans les interstices, se nourrissant des plantes ou les uns des autres. Et quelque part au-dessus, le léviathan nage, peut-être avec d'autres créatures qui traitent ce monde d'ombre comme un vaste océan.
Très bien Anthony, il est temps de se mettre dans l'ambiance. Secouons tout ça. Je contracte chacune de mes six pattes et fais trembler mon corps pour essayer de dénouer les tensions dans le système. Vérification des cerveaux. Tous les cerveaux semblent être à la tâche et travailler dur. Le sous-cerveau central contrôle le sort de soin, le sous-cerveau gauche soigne Tiny, le sous-cerveau droit pratique la manipulation de mana externe. L'esprit principal surveille les autres. Bien. L'endurance est bonne, les Compétences sont verrouillées et chargées, le noyau est plein et la glande à mana est au maximum. Nous sommes prêts, nous sommes gonflés à bloc.
Enfin, nous allons être lâchés dans un terrain de chasse proche de notre niveau. Fini les pénalités d'expérience gênantes ou les réductions de Biomasse ! Quand je pense aux montées de niveau de Compétence et aux mutations qui nous attendent, ma bouche commence à claquer dans l'air de façon incontrôlable. Ma soif d'aventure est inextinguible ! Mon appétit pour les niveaux ne pourra jamais être rassasié !
[Tiny ? Crinis ? Vous êtes prêts à y aller ?]
En réponse, Tiny se contente de hocher la tête et de sourire. Crinis se soulève de mon dos et commence à ramper vers l'avant, soutenue par ses tentacules.
[Maître, je suggère que vous me laissiez passer devant. Je suis mieux adaptée au rôle d'éclaireuse ici.]
[Eh bien, je dois admettre que tu as raison. Montre la voie, Crinis. Assure-toi juste de ne pas garder toutes les proies pour toi !]
[Je n'oserais pas, Maître !]
[J'en suis sûr.]