Chapitre 430
Il est vrai que les monstres de l'ombre semblent plus puissants que les créatures des premières strates, et ce, à un niveau d'évolution inférieur. La plupart des monstres que nous rencontrons sont de rang deux ou trois, mais ils sont nettement plus forts que ceux du même rang que nous croisions plus haut. Cela rend la vie intéressante, mais les pénalités d'expérience et de biomasse s'appliquent toujours. C'est frustrant ! Avec une boule au ventre, je commence à réaliser que cela signifie que je serai handicapé en permanence pour être né en tant que monstre de la première strate.
C'est logique, du point de vue du Donjon. Ici, en bas, le mana est plus dense et imprégné d'attributs. Cela signifie que le Donjon est capable de produire différents types de parties corporelles, la chair d'ombre, par exemple. Qui sait de quoi sont capables les monstres des strates inférieures, ou de quoi ils sont faits ? Peut-être y a-t-il des fourmis nées en bas qui sont en diamant dès leur sortie de chrysalide…
Jaloux ! Il ne vaut mieux pas que ce soit vrai !
La seule façon de rester à niveau est de pousser nos mutations et nos compétences à la limite. Quoique, je me demande s'il est possible de recréer certaines parties du corps en versions plus puissantes, faites de matériaux plus gourmands en mana, c'est là où je veux en venir. Je n'ai pas vu cette option jusqu'à présent, mais cela ne signifie pas qu'elle n'existera jamais. Peut-être que le simple fait d'arriver dans la deuxième strate suffisait à débloquer l'option. Je devrai attendre ma prochaine évolution pour le confirmer, mais c'est encore loin. Les créatures de rang cinq sont rares pour l'instant, mais pour être honnête, nous ne faisons que nous faufiler dans de petits tunnels secondaires en ce moment. Hormis les monstres puissants qui ont créé leurs propres petits royaumes comme cette araignée, il n'y a surtout que de la petite friture ici.
Ça a dû être la folie ici pendant la vague, en revanche. Dieu merci, je n'ai jamais eu à voir ça.
[Maître, je sens quelque chose d'étrange.]
[Vraiment ?]
La détection de mana a gagné un niveau il y a peu et j'ai pu la faire passer au rang de Détection de mana étendue, ce qui a amélioré ma portée, mais pas ma finesse. Crinis me surpasse toujours quand il s'agit de détecter nos ennemis.
[Je ne trouve rien, pourtant ?]
[C'est bizarre,] murmure Crinis, [c'est comme de la poussière ? Au moment où je la trouve, elle a déjà disparu.]
Je peux sentir l'orbe sur mon dos agiter ses tentacules dans tous les sens alors qu'elle tente de trouver ce qui a attiré son attention.
[Tiny, tu entends quelque chose ?]
Une chose que nous avons apprise, c'est que les oreilles de Tiny, même sans mutation, sont vraiment bonnes. Je ne devrais pas être surpris, étant donné qu'il possède les grandes oreilles triangulaires d'une chauve-souris. Je pense que lorsqu'il évoluera à nouveau, il devrait les rendre mutables. Quand je lui demande ce qu'il entend, il penche la tête sur le côté et écoute un instant avant de secouer sa lourde tête.
[Tu penses pouvoir nous éclairer un peu ?]
Le grand singe acquiesce et se concentre un instant avant de commencer à étinceler, l'électricité parcourant sa fourrure et illuminant le tunnel, très légèrement. La lumière vacillante fait ressortir les objets du tunnel, remplissant ironiquement celui-ci d'ombres. Parce que c'est exactement ce dont nous avions besoin.
C'est assez de lumière pour que mes yeux composés sophistiqués puissent être mis à profit et je scanne le tunnel pour essayer de trouver ce que nous sentons. Mais il n'y a rien.
[Tu es sûre, Crinis ?]
[Positive. C'est rapide, et petit. Je pense qu'ils sont plusieurs.]
[Hein ? Plusieurs ? Genre, combien ?]
Je regarde nerveusement autour de moi, mais je ne sais même pas ce que je cherche ! Des frondes doucement oscillantes de diverses plantes vénéneuses ou tranchantes ondulent dans l'air, ainsi que des formations rocheuses pointillées qui déploient des bouches, ou des dards, ou des bouches barbelées pour festoyer sur les monstres qui passent. En plus des affleurements rocheux habituels, les tunnels commencent à devenir assez encombrés, ce qui rend plus difficile de repérer… quoi que ce soit que je cherche.
Attends ! Je sens quelque chose !
Pour ma détection de mana, on dirait que de la poussière qui flottait dans l'air se rassemble soudainement et file derrière une pierre.
[Je l'ai vu ! C'est comme de la poussière qui bouge !]
[De la poussière ?]
[De petites particules. Ça flottait dans l'air, puis ça s'est rassemblé en boule et ça s'est caché. Tiny, envoie un peu plus d'étincelles, on pourrait peut-être le voir.]
Tiny grogne en réponse et l'électricité devient plus intense, grésillant et crépitant dangereusement dans l'air. La chaleur dans le tunnel commence à monter alors que la lumière scintille à travers la strate d'ombre. Au début, je ne vois rien.
[Crinis ?]
[C'est difficile à détecter. J'ai l'impression que c'est partout et nulle part à la fois.]
[Ça ne présage rien de bon…]
Je fixe intensément, utilisant mes facultés mentales autant que mes facultés physiques. Je ne veux pas être pris par surprise ici, dans cette mer d'ombres. Qui sait ce qui pourrait arriver ? Plus de poisons, ou du mana de mort, ou des dents surgissant des ombres, ou de la malbouffe douteuse. Qui sait quelles horreurs se cachent dans les ténèbres ?
[Par là !]
Je fais bouger une antenne vers la droite, pointant le léger mouvement que j'ai aperçu. Tiny et Crinis se tournent tous deux rapidement, juste à temps pour voir une plaque de terre sur le mur ramper pour se rassembler en une masse.
[Qu'est-ce que c'est ?] je m'interroge.
Un petit son parvient alors à mes oreilles, comme si une minuscule vibration secouait le tunnel. Les petits poils qui recouvrent mes antennes se dressent et je me tourne pour regarder les parois du tunnel de l'autre côté. Tout autour de nous, les murs tremblent alors que ce qui semblait être une couche de terre sombre prend vie et commence à se rassembler.
[C'est tout autour de nous !] je hurle aux autres.
[Maître ! Je peux le sentir maintenant. C'est énorme !]
Moi aussi. Sur des dizaines de mètres devant nous comme derrière, ma détection de mana s'embrase alors que ce truc commence littéralement à se rassembler à partir de ses parties disparates.
« ROOOOAAR ! » rugit Tiny, se frappant la poitrine de ses poings puissants, les yeux brûlants de rage.
Enfin, un combat digne de ce nom, semble-t-il dire en grognant, crocs en avant. La foudre crépite encore plus intensément sur son corps et commence à s'accumuler sur ses poings tandis que tout autour, les murs continuent de ramper et de se déplacer. La poussière se rassemble en petites masses qui commencent alors à se chercher et à fusionner. Rapidement, des corps se forment un peu partout, mais ma détection de mana me dit qu'il s'agit d'une seule et même créature. Tout le mana que je perçois provient exactement de la même source.
Ne voulant pas attendre, Tiny bondit en avant et fracasse son poing chargé sur l'une des masses, la dispersant avec une force explosive. Les morceaux disparates s'écrasent contre un mur voisin avant de frémir et de recommencer à bouger. Tiny secoue son poing, insatisfait, et se tourne vers une autre masse pour la pulvériser avec la foudre. Deux traînées d'énergie bleue déchirent l'air et la masse est vaporisée en un instant. Grâce à ma détection de mana, je peux voir qu'une partie de la poussière n'a pas été détruite, mais au moins une partie l'a été. Comme si elle sentait qu'elle pouvait être blessée, la poussière qui nous entoure commence à s'amalgamer plus rapidement.
[Tu l'as blessé Tiny, continue !]
Le singe sourit.