Chapitre 424
Bien qu'il fasse un froid glacial et une obscurité totale, ce sera agréable quand la colonie s'étendra jusqu'ici pour conquérir ces lieux. Un nouveau terrain, une nouvelle frontière qui devra se soumettre à la puissance supérieure de la fourmi. Je me sens un peu coupable de laisser ma famille derrière moi, mais les choses étaient devenues étranges après mon Évolution. Les murmures que j'entendais, la révérence que l'on commençait à me témoigner, tout cela ne me mettait pas très à l'aise. Il semblait que c'était le bon moment pour prendre un peu de distance. Peut-être qu'après un certain temps, l'atmosphère étrange qui s'était installée là-haut se dissipera. Et peut-être serai-je capable de comprendre ce qu'implique exactement le fait d'être un parangon de colonie. Je suis un « juvénile », après tout. Je suppose que lors de ma prochaine Évolution, j'aurai l'option de devenir un parangon de colonie « mature ». Ce sera peut-être une Évolution rare, ou peut-être même une normale. Qu'est-ce que cela impliquera ? J'ai déjà la glande de volonté commune, cette étrange chose en cristal de chair. En aurai-je une autre ? Ou quelque chose d'autre ? Et ces étranges murmures que j'ai entendus. C'était quoi ce délire ? Je ne veux pas trop y penser, je fuis les implications. Je suppose qu'il faudra bien que j'y fasse face à un moment donné.
Mais pas maintenant ! Pour l'instant, nous avons un nouveau monde à explorer ! Et quel endroit étrange !
C'est curieusement calme, en termes d'activité, alors que nous continuons à descendre assez abruptement vers les deuxièmes strates. À chaque seconde qui passe, ma Détection de mana s'habitue un peu plus à naviguer dans cette masse tourbillonnante de mana sombre. C'est presque comme naviguer à travers une tempête. Au lieu de la grêle et du grésil qui s'abattent d'en haut, c'est le flux et le reflux d'Ombres qui tournoient comme une brume prise dans une brise. Sauf qu'il n'y a pas de vent ici. Flippant. Je commence à avoir l'impression d'être sous l'eau, plongé dans une Mer d'Ombre.
Et le paysage commence à changer à mesure que nous progressons. Les rochers deviennent étranges, pour commencer. Ils se tordent et se courbent dans des directions bizarres. Au lieu de stalagmites et de stalactites normales, ils créent une géométrie inquiétante. Des angles vifs et des courbes inattendues forment des silhouettes qu'on ne trouve dans aucune nature que je connaisse. Les prémices d'un écosystème apparaissent parmi les rochers.
Alors que nous trottinons, Tiny avançant péniblement à mes côtés, les épaules du grand singe se haussent inconfortablement tandis qu'il observe le tunnel avec malaise. Sur mon dos, Crinis semble toujours passer le meilleur moment de sa vie. Ses nouveaux tentacules en forme de « bras » s'agitent joyeusement dans l'air, presque comme s'ils traînaient à travers la magie de l'ombre qui s'épaissit, ou comme si elle remuait ses « doigts » dedans.
À notre passage, de légers mouvements parmi les rochers sont les premiers indices qui me révèlent une nouvelle forme de vie monstrueuse ici. Je m'approche un peu plus et je suis stupéfait par ce que je vois. Cela ressemble presque à du corail. Sur le sol rocheux, cela ressemble d'abord à une petite formation rocheuse, peut-être de la taille d'un ballon de basket, mais de minuscules frondes émergent des trous dans la roche pour traîner doucement dans l'air. Ce serait presque adorable, si ce n'était pour les yeux fixes qui ornent la moitié des tiges, et les bouches pleines de crocs acérés qui surmontent les autres. Lorsque je m'approche, les frondes qui ondulaient doucement se rétractent instantanément dans la pierre ; tout ce qu'il reste, c'est un morceau de roche apparemment innocent avec des trous indistincts.
Eh bien, tant qu'ils ne deviennent pas plus gros que ça, je ne pense pas que cette chose soit un problème. Attends, est-ce que je viens de me porter la poisse ?
Alors que je m'interroge sur le caractère terrifiant d'une version massive de cette créature, un changement soudain dans les ombres tourbillonnantes autour de moi attire mon attention. Pour ma Détection de mana, on dirait que de petits tourbillons apparaissent en plein air. À mes yeux, je ne vois rien du tout. Quelle chose curieuse…
Puis cinq bêtes de l'ombre jaillissent du vide.
[Nom d'un chien ! Attaque ennemie !]
Je crie à mes alliés, incertain s'ils ont conscience du danger, et dans le cas de Tiny, je peux voir que j'avais raison. Le singe a l'air confus, sa tête pivote à gauche et à droite, essayant de voir. Crinis est, bien sûr, parfaitement dans son élément. Plus sensible aux changements de mana que moi, ses tentacules sont déjà en l'air et serpentent vers ces bêtes alors qu'elles commencent à fondre sur nous.
Je peux sentir l'entaille arriver avant même qu'elle ne se produise et mes réflexes sont absurdement rapides, tordant mon corps sur le côté et présentant l'angle parfait de ma carapace aux griffes d'ombre qui s'abattent depuis la bête de tête. Des étincelles jaillissent de ma carapace de diamant, inégalée sous le ciel tant pour sa dureté que pour son éclat.
La bête grogne, sa gueule tordue de chair d'ombre caoutchouteuse grimace alors que son attaque surprise est déjouée. Trop tard pour les regrets, créature ! Goûte à mes mandibules de puissance !
CHOMP !
Trop paresseux pour activer une compétence d'attaque, je claque mes mandibules, m'attendant pleinement à voir la chair d'ombre se déchirer entre mes mâchoires, mais le choc me frappe quand elles se referment dans le vide. Même si je l'ai vu se produire, je ne suis pas sûr d'y croire ! La bête de l'ombre a absorbé sa patte à l'intérieur de son corps et l'a simplement étendue à nouveau dans une position différente ! Ils peuvent faire ça ?!
Depuis quand ?!
[Quelque chose cloche ! Écrasez-les !]
« ROOOAAAAA ! »
Tiny rugit de rage alors que l'une des bêtes fond sur lui et laboure son dos de ses griffes, faisant couler le sang. Refusant de se laisser faire, ses lèvres se retroussent pour révéler ses crocs de chauve-souris acérés et ses mains massives balaient l'air. Une créature a le malheur d'atterrir dans cette paume charnue et, avec un cri de joie, Tiny serre le poing, verrouillant sa victime. Ce n'est pas joli à voir. Après avoir porté le monstre devant son visage pour rugir contre lui, Tiny se cambre pour écraser la bête au sol de toutes ses forces. Pas de retour possible après ça. Je me fiche du genre de tours de passe-passe qu'ils ont.
Les capacités étranges et glissantes que les monstres déploient donnent du fil à retordre à Crinis. Chaque fois que ses tentacules s'agrippent à l'un d'eux, ils se métamorphosent et remodèlent leur corps pour s'échapper. Mais elle apprend vite. Plusieurs membres commencent à atteindre chaque créature, s'agrippant à plusieurs endroits à la fois. Les bêtes ne sont pas capables de se déplacer assez vite avant que les barbes n'émergent et ne commencent à les déchiqueter.
Après cela, il ne faut pas longtemps avant que nous éliminions le dernier des monstres. Le combat a été instructif. Il est clair que les monstres de l'ombre bénéficieront ici d'avantages qu'ils n'ont pas ailleurs. Je me demande ce qui va surgir d'autre ?