Chapitre 402
Il a fallu deux jours pour nettoyer le champ de bataille. Deux jours entiers durant lesquels toute la colonie a travaillé sans relâche, transportant, découpant, stockant et, de manière générale, se remplissant la panse à chaque instant possible. Même avec autant de fourmis mangeant autant, le nid était encore rempli à ras bord d'une biomasse qui aurait dû être consommée hier. La Reine en avait consommé le plus, depuis le moment où elle avait récupéré jusqu'à ce qu'elle soit forcée de se reposer par des membres inquiets du conseil des vingt. Enfin, des dix-neuf, je suppose.
Le noyau de Grant avait été récupéré, mais personne n'a suggéré de la reconstituer. Avoir un membre de la famille, une sœur, qui commence à suivre l'un d'entre nous comme un familier, c'était trop bizarre pour qu'une fourmi puisse l'envisager. Cela signifiait qu'il y avait une place vacante au conseil, ce qui, je suppose, devrait être comblé à un moment donné. Je n'ai aucune idée de la façon dont ils comptent s'y prendre, essayer de trouver le soldat le plus âgé suivant ? Élever un nouveau conseil à partir de zéro ? Je ne veux pas être impliqué, quoi qu'ils décident.
Je veux dire, croyez-moi, j'ai mes propres problèmes. Tiny, Crinis et moi avions commencé à consommer la biomasse qui était autrefois Garralosh et il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser quelques points. Un, cela faisait un peu étrange de consommer les restes monstrueux qui avaient autrefois abrité un être humain. Deux, comme on pouvait s'y attendre de la part du vieux monstre, elle était riche en biomasse. Et trois, il n'y avait aucun moyen pour nous de venir à bout de tout cela avant que ça ne se dissolve en rien. Garralosh était un sacré morceau de croco. Elle devait peser environ vingt tonnes ! Même après qu'une bonne partie ait été perdue à cause de la bombe gravitationnelle, nous ne pouvions pas du tout gérer ça. Sans parler du noyau que nous avons extrait d'elle. Je ne veux même pas penser à cette chose massive.
Et comme cette nourriture était la plus riche de toutes, j'ai décidé qu'il serait plus logique qu'elle soit consommée en premier. Après nous être remplis jusqu'à la gueule, et que tous mes estomacs étaient pleins, j'ai dit aux fourmis alentour de se servir, d'en manger pour elles-mêmes, d'en apporter à la Reine, d'en apporter aussi à Victoriant et à sa sœur.
Partagez l'amour, vous voyez ?
La chose suivante que j'ai réalisée, c'est que je ne pouvais plus rester à la surface aussi longtemps qu'avant. Le mana dans mon noyau s'échappait à une vitesse vraiment inquiétante. Au moment où j'ai fini de manger, je fonctionnais pratiquement à la vapeur et j'ai dû faire rouler mon abdomen gonflé jusqu'au nid. C'était beaucoup plus difficile de manœuvrer là-dedans depuis mon évolution, pas mal de tunnels étaient trop petits pour que je puisse même envisager d'y entrer. J'ai réussi à descendre jusqu'à mon ancienne chambre de repos et je m'y suis reposé.
Et ainsi, pendant les deux derniers jours, le cycle incessant de manger et de se reposer s'est répété jusqu'à ce que la surface soit quelque peu revenue à la normale, que le tapis de biomasse ait été consommé et que la colonie puisse reprendre ses activités habituelles. La production de couvain est repartie de plus belle, la Reine produisant désormais trois cents œufs par jour. Non satisfaite de ce taux de croissance, la colonie a cherché à profiter des vestiges de la vague et a emmené Victoriant et Antionette hors du nid, dans le Donjon, pour une séance de montée en puissance.
Au soir du deuxième jour, elles sont revenues au nid en triomphe ! Toutes deux se sont installées pour évoluer vers le quatrième palier, où elles commenceraient leur vie en tant que Reines pondeuses de la colonie. Il y avait une sacrée énergie dans le nid à ce sujet, je dois dire. Beaucoup d'excitation et d'anticipation. On aurait dit que la toute première colonie de Formica Sapiens avait franchi une étape majeure en produisant nos premières Reines pondeuses maison.
Pendant qu'elles évoluaient, Tiny, Crinis et moi avons eu une petite occasion de faire le point. Je suis super content que la vague recule, évidemment. Beaucoup moins de danger, la facilité d'exploration s'ouvre à nouveau. Il y a une tonne de choses que je veux faire dans le Donjon après tout. J'espérais rendre visite aux Sophos depuis des lustres, par exemple. Je sais qu'ils ne peuvent pas être trop loin, quelque part sous Liria, c'est sûr. Je veux vraiment aller plus profond et voir comment les choses fonctionnent là-bas, tracer un chemin pour la colonie et tout ça. Mais surtout, comme les niveaux de mana chutent, ma petite cachette, si proche de la surface, ne me fournit pas assez de jus ! Je dois aller plus profond pour survivre !
La Reine est encore plus mal lotie que moi. Sa chambre a été déplacée dans un endroit beaucoup plus profond, forçant la colonie à s'étendre vers l'étendue marécageuse. Avec des taux de reproduction revenant à des niveaux normaux, nous sommes facilement capables de gérer un tel projet. La colonie est devenue forte, et à partir de maintenant, ses capacités vont exploser.
J'ai aussi une tonne de points de compétence et de biomasse dont je dois m'occuper, j'ai accumulé un paquet de niveaux lors de mon combat contre Garralosh, comme je m'y attendais après une bataille contre une créature si largement au-dessus de moi. Je devrai m'en occuper tôt ou tard. Pour l'instant, cependant, je ne suis pas trop dérangé. J'attends avec impatience une existence plus relaxante où je ne stresse pas à l'idée de mourir à chaque seconde de la journée.
Pas de crises existentielles ! Pas de destin imminent ! J'ai l'impression que je pourrais juste glisser dans la torpeur et y rester pendant quelques semaines. Je ne veux rien faire !
Bien sûr, je ne peux pas faire ça. Le nid bourdonne littéralement d'activité et d'énergie. Les nourrices élèvent et enseignent, les fourmis mages et les sculpteurs de noyau expérimentent, les sculpteurs construisent et étudient. Même les soldats et les éclaireuses sont devenus fous, chassant et explorant le Donjon sans pause, tirant chaque petit morceau d'expérience et de biomasse qu'ils peuvent obtenir avant que la vague ne soit terminée.
Il semble qu'une fois le nettoyage de surface terminé, je me suis effondré en tas tandis que le reste de la colonie continuait. La culpabilité est écrasante ! Ou peut-être que cette culpabilité n'est que le lancinant murmure et les tiraillements constants qui filtrent à travers le Vestibule. Je ne veux pas trop y penser, cependant ; au lieu de cela, je l'ignore de toutes mes forces !
Alors je finis par me lever et je me dirige vers la sortie du nid. Autant rendre visite aux humains avant de m'éloigner, juste pour m'assurer qu'ils ne font rien de trop stupide. Avec Crinis chevauchant mon dos désormais beaucoup plus spacieux et Tiny me suivant derrière, je sors du nid pour m'arrêter net lorsque nous atteignons le sommet de la colline et tombons sur une équipe de sculpteurs travaillant sur quelque chose qui semble être façonné à partir de terre solide.
"Qu'est-ce que vous... oh mon dieu."
La douzaine d'ouvrières sursaute à mes mots et recule pour révéler que le projet massif sur lequel elles coopèrent est une sculpture en terre à mon effigie, après mon évolution. J'apparais en train de monter la garde devant l'entrée de la colonie, mes yeux d'acier et mes nobles antennes sont assortis à mes mandibules féroces et à ma pose agressive. La statue parvient à transmettre un sentiment de protection et de dignité que je suis assez certain de ne pas posséder.
Les sculpteurs sont figés comme des enfants pris la main dans le pot de confiture. Pour ma part, je ne sais pas quoi dire et ne peux que secouer la tête, incrédule.
Après une minute, je me tourne pour marcher vers le village humain.
"Faites-en une pour Grant," leur dis-je.
Les sculpteurs se regardent avant de hocher la tête et de commencer à façonner le sol à côté de ma propre effigie.
Je me demande bien d'où diable ils ont tiré cette idée ?