Chapitre 362
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« Tu retournes à la colonie, Aîné ? » demanda l'un des éclaireurs en s'approchant.
« Ouais ! Il est temps pour moi d'évoluer. »
« Tu retournes à la colonie, Aîné ? » demanda l'un des éclaireurs en s'approchant.
« Ouais ! Il est temps pour moi d'évoluer. »
« Avec votre permission, Aîné, je vais informer le conseil de cet événement. »
« Vas-y, »
Une fois arrivé sur le front, je commençai à croiser de plus en plus d'éclaireurs et de soldats, ainsi que d'autres castes mélangées aux petites équipes de raid. Il semblait que la colonie réduisait ses opérations de raid, rappelant les escouades avancées vers le nid afin de passer les dernières heures avant la bataille à se préparer et à se reposer. Ce qui était tout à fait logique. S'assurer que le terrain était préparé et que les guerriers de la colonie étaient frais ferait une énorme différence par rapport à la horde de monstres affamés et épuisés, forcés de marcher pendant une semaine entière sans presque rien manger.
Même si les fourmis avaient commencé avec des statistiques très faibles, il ne fallait pas oublier que chaque fourmi était un monstre de rang trois après avoir suivi le programme d'entraînement, le même rang que moi. Elles n'avaient pas l'avantage d'évolutions optimisées comme moi, mais elles étaient certainement au-dessus du monstre moyen de la horde. Curieusement, ce combat serait une bataille de quantité contre qualité, et la colonie de fourmis se trouverait du côté de la qualité dans l'équation.
C'était vrai pour la horde en général, du moins. Garralosh et ses enfants, c'était une toute autre paire de manches. C'est là que la Reine et moi entrions en jeu. Espérons que cela suffirait à faire pencher la balance.
« En route pour évoluer, Aîné ? Continuez votre dur labeur ! »
« Quand est-ce que je ne travaille pas dur ?! »
« C'est ça l'esprit ! »
Gah ! Plus nous nous approchions du nid, plus nous croisions de fourmis. Elles couraient entre le nid et le front, transmettant des messages, surveillant la situation, ou revenant simplement pour se regrouper ou dormir. Chacune d'entre elles était heureuse d'y aller de son petit commentaire, ce qui est agréable d'un côté, mais devient épuisant après quelques centaines de répétitions.
Malgré tout, ça faisait du bien de se sentir attendu.
Mes familiers et moi avons fait en sorte d'avancer aussi vite que possible, mais il nous a quand même fallu plusieurs heures pour regagner le nid. L'activité de la colonie continuait de croître ; nous avons trouvé des ouvrières en train de creuser ici et là, des soldats en patrouille et des éclaireurs filant dans tous les sens. Ça faisait du bien d'être de retour parmi la famille. Le cœur de la famille.
Je ne pouvais m'empêcher de laisser mon esprit vagabonder sur ce qui s'était passé pendant mon absence. La Reine avait-elle déjà évolué ? Les défenses étaient-elles terminées ? Combien de nouvelles fourmis étaient nées et entraînées pendant que j'étais parti ? J'avais aussi hâte de voir les progrès réalisés par les différentes castes d'artisans au cours de la semaine précédente. Les fourmis collaboraient et se poussaient si fort que leur vitesse de développement devenait incontrôlable.
Quand j'essayais d'imaginer à quoi ressemblerait la colonie dans un an, je n'y arrivais tout simplement pas. Je savais que les fourmis auraient un potentiel incroyable si je parvenais à augmenter leur intelligence, mais comment aurais-je pu anticiper un tel succès ? Si nous parvenions à survivre à la bataille à venir, le ciel serait la seule limite pour ma colonie.
Ou le centre, pour être plus précis.
Lorsque nous avons enfin entamé l'approche finale du nid, la première chose que j'ai vue, c'est le nid lui-même. Ils l'avaient rendu encore plus haut ! À un moment donné, il avait cessé d'être une simple « colline » pour devenir une véritable montagne ! À ce rythme, il faudrait que je commence à réfléchir à la hauteur à partir de laquelle on doit classer une colline comme une montagne ! À cette distance, je distinguais à peine les petites formes des fourmis qui s'affairaient sur cet énorme tas de terre.
En nous rapprochant du nid, j'ai pu constater l'énorme travail accompli pour préparer les défenses. Des pièges étaient partout, creusés dans le sol et marqués par des phéromones. J'ai dû guider Tiny sur un chemin en zigzag pour éviter qu'il ne tombe dans ce qui, j'en suis sûr, aurait été un trou pointu et douloureux.
Au-delà des pièges se trouvaient des couches de murs menant au nid. Chaque mur n'était pas très grand, seulement deux ou trois mètres, mais après que l'ennemi ait franchi le premier mur, un second se dressait cent mètres plus loin, et un troisième cent mètres après celui-ci. Une corniche de terre d'un mètre d'épaisseur au sommet de chaque mur offrirait une certaine protection contre les projectiles et les sorts ennemis, tandis que les fourmis déchaîneraient leur propre barrage sur la horde, profitant de l'avantage de la hauteur et d'une sécurité relative.
Il y avait huit murs au total formant un large anneau autour du nid principal, et nous les avons escaladés un par un en avançant. Nom d'une pipe ! Il y a même des pièges entre les murs ! La colonie a vraiment mis le paquet sur ce coup-là. Je me demande combien d'arbres ils ont dû couper pour fabriquer autant de pieux… J'espère qu'ils n'ont pas causé de problème de déforestation dans les environs.
Je vois que quelqu'un a dirigé la construction pour maximiser les chances de la colonie face à la horde de monstres plus faibles qui arrivait. Il y a probablement des centaines de tunnels dissimulés creusés dans la zone. Je peux en détecter certains à proximité grâce à leurs marqueurs de phéromones. Il sera intéressant de voir ce que les vingt ont prévu pour ceux-là.
Lorsque nous sommes arrivés à la colline principale, nous avons commencé l'ascension et avons reçu les salutations amicales de chaque fourmi que nous croisions. J'ai eu de nombreuses occasions de participer à quelques échanges amicaux d'antennes et d'échanger des politesses avec les membres de la colonie.
« Comment allez-vous, Aîné ? »
« Hâte d'être à la bataille, Aîné ? »
« Qui va vaincre le plus d'ennemis, Aîné, vous ou la Reine ? »
« La Reine, évidemment, » ai-je répondu avec dédain à la fourmi qui m'avait posé la question.
Elle est de rang six ! Avec une évolution de noyau rare ! N'essayez même pas de nous comparer. C'est de la folie pure.
Ce fut un soulagement quand j'ai enfin atteint le sommet de la colline et jeté un coup d'œil aux alentours. De là-haut, il était facile de voir le village au loin ; beaucoup d'arbres entre les deux sites avaient été abattus, assurant une ligne de vue dégagée. Ma vue n'était pas assez perçante pour voir ce que faisaient les humains, mais je suis sûr qu'ils étaient tout aussi occupés à se préparer au désastre imminent.
Ma colère contre la horde et ceux qui la dirigeaient n'avait pas diminué avec le temps ; en fait, elle n'avait fait que grandir. Garralosh et les Kaarmodo paieraient pour ce qu'ils avaient infligé à ma famille. Je pouvais seulement espérer que cette rage suffirait à me soutenir pour ce qui allait arriver.
[Descendons et trouvons le reste de mon noyau rare. Il est temps de passer à l'action.]