Chapitre 319
Au moment où nous sommes arrivés à portée des pistes de phéromones de la colonie, j'avais réussi à faire monter deux fois ma compétence Manipulation de mana externe, et nous étions totalement épuisés. Tiny trébuchait à chaque pas ; le pauvre bougre était de loin le plus lourd d'entre nous et la course effrénée l'avait achevé. De mon côté, ma Robustesse avait augmenté, mais une seule fois, ce qui prouve bien l'effort ridicule nécessaire pour faire progresser cette compétence.
Crinis avait refusé d'évoluer pendant le voyage, préférant profiter du temps passé sur mon dos pour réfléchir à ses compétences, à ses dépenses de biomasse et à la direction qu'elle souhaitait donner à son évolution, une étape cruciale. Quand j'en avais l'occasion, je tournais mes propres pensées vers ma future évolution. Je n'avais aucune idée de la manière dont la colonie pourrait terrasser un monstre comme Garralosh, mais si je voulais apporter ma pierre à l'édifice, il fallait que je sois aussi fort que possible. Gagner six niveaux en peu de temps serait difficile sans monstres de haut rang à dévorer, mais ce n'était pas impossible.
La première piste de phéromones que j'ai croisée a fait vibrer mes antennes alors que mon odorat les détectait.
"Source de biomasse épuisée dans cette direction.>:)"
Encore des scent-mojis !
On dirait que la colonie a mené des raids vers le nord à la recherche de monstres de surface pour alimenter sa croissance. Ils ont dû réussir s'ils ont réussi à les exterminer. Espérons que la main-d'œuvre était prête à commencer à chasser dans le Donjon, si ce n'était pas déjà fait. Vibrant emmenait déjà son escouade d'ouvrières là-bas depuis un moment, mais les raids à plein temps devaient commencer en masse. Nous n'avions pas beaucoup de temps et la colonie devait se développer autant que possible.
Morrelia et moi avons discuté brièvement du temps qu'il faudrait à Garralosh pour arriver au village, et elle nous a donné une semaine. Peut-être un peu plus. C'était à la fois beaucoup de temps et une misère.
Nous avons ralenti un peu l'allure, si près du but. Les pistes de phéromones sont devenues plus denses et plus fréquentes à mesure que nous approchions, jusqu'à ce que nous tombions sur de petites patrouilles d'ouvrières.
"Bonjour Aîné !" m'ont-elles salué, "travaille dur !"
"Comment se passent les choses pour la colonie ?" leur ai-je lancé en passant.
"Occupées !" a répondu l'une d'elles.
Quelle rigolote.
C'est une colonie de fourmis ! Évidemment qu'elles sont occupées !
Morrelia a dû remarquer quelque chose dans notre interaction car elle m'a contacté via le pont mental.
[Vous vous parlez entre vous ?] a-t-elle demandé.
Pff. Laisser les humains en savoir plus sur la colonie pouvait être risqué, mais c'était aussi un signe de confiance. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient entendre ce que nous nous disions, donc je ne voyais pas vraiment le problème... Peut-être avais-je simplement appris à faire un peu plus confiance à Morrelia au fil du temps passé ensemble, ce qui était probablement ce qu'elle cherchait avec cette expédition. Quoi qu'il en soit, j'ai décidé de répondre à sa question.
[Oui] ai-je admis, [nous pouvons nous parler en utilisant nos phéromones. C'était assez basique au début, mais c'est devenu plus complexe récemment. Nous pouvons discuter presque aussi bien que les humains.]
Mieux, si l'on inclut le développement des scent-mojis.
[Qu'ont-elles dit ?] a-t-elle demandé avec curiosité.
[J'ai demandé comment allaient les choses dans la colonie et elle m'a répondu qu'elles étaient « occupées ».]
Morrelia m'a fixé un instant avant de rejeter la tête en arrière et d'éclater de rire.
[C'est une colonie de fourmis !] a-t-elle gloussé, [évidemment qu'elles sont occupées !]
Exactement !
Quinze minutes plus tard, nos chemins se sont séparés, Morrelia vers le village et moi vers la colonie. Les ouvrières étaient plus nombreuses maintenant, s'affairant ici et là, et il n'a pas fallu longtemps avant que j'aperçoive la fourmilière au loin.
C'est quoi ce délire !?!?!
C'est ÉNORME.
La fourmilière avait au moins triplé de volume. Aussi haute qu'une colline et tout aussi large, avec une solide palissade à l'extérieur formée de poteaux en bois et... était-ce des douves ?!
De petites ouvertures parsemaient la surface de l'immense monticule, avec des fourmis entrant et sortant constamment pour vaquer à leurs occupations. Des fourmis soldates à l'allure plus robuste patrouillaient ici et là, les antennes frémissant dans tous les sens pour rester aux aguets.
Qu'est-ce qui s'est passé en mon absence ? Toute cette terre a bien dû venir de quelque part, ce qui signifie que l'excavation souterraine doit être spectaculaire. Il semble que l'éclaireuse ne plaisantait pas quand elle disait que les choses étaient « occupées ».
[Tiny, installe-toi confortablement et repose-toi. Tu l'as bien mérité, mon pote.]
Le gorille à tête de chauve-souris, épuisé jusqu'à la moelle, s'est effondré au sol dès que j'ai fini de parler. Je n'avais pas fait cinq mètres qu'il ronflait déjà.
Fainéant.
J'aurais adoré m'étaler par terre et piquer un somme moi aussi, mais j'avais des affaires sérieuses à régler avant d'en avoir l'occasion. Je sentais que le temps de repos serait précieux et limité dans les jours à venir, avec cette fatalité en marche vers le sud pour nous anéantir tous.
Il y avait plusieurs ponts rudimentaires faits de rondins posés les uns à côté des autres autour de la colonie, et je me suis précipité sur le plus proche avec Crinis toujours sur mon dos. Le passage semblerait périlleux et instable à un humain, mais pour les fourmis, c'était comme une autoroute ; mes griffes se sont ancrées dans le bois avec aisance et j'ai traversé les eaux rapidement.
Puis, nous avons grimpé, grimpé encore, escaladant le flanc de la colline pour atteindre l'entrée principale au sommet. Les pistes de phéromones étaient épaisses ici : pistes d'exploration, de chasse, et même de collecte de ressources, toutes traçant leur chemin depuis la colline.
Ignorant les entrées plus petites, je me suis frayé un chemin jusqu'au sommet pour entrer par l'ouverture principale. Je voulais avoir une vue d'ensemble des changements et je risquais moins de me perdre en passant par là.
Le problème avec la fourmilière, c'est que ma carte de tunnel ne fonctionne pas aussi bien en surface, elle ne cartographie que les tunnels du Donjon. La partie du nid sous le niveau du sol était parfaitement détaillée sur ma carte mentale, mais le reste... rien.
Heureusement, des pistes de phéromones avaient été utilisées, un peu comme les lignes de couleur dans un hôpital, pour guider les ouvrières.
"Chambre de la Reine."
"Chambres du couvain de jour."
"Fermes."
"Amphithéâtre."
"Atelier d'artisanat."
"Chambres de soins."
"Zone d'entraînement des mages."
Tellement organisé ! On dirait que quelqu'un a enfin pris les choses en main et réfléchi à l'agencement du nid et aux espaces dont nous pourrions avoir besoin ! Dieu merci, car ça n'aurait jamais été moi. J'apprends à mieux me connaître ces derniers temps, et je suis heureux d'admettre que ce genre de planification détaillée n'est pas vraiment mon fort.
M'agrippant à la paroi du tunnel, j'ai entamé ma descente dans les profondeurs du nid, surpris par le nombre impressionnant d'ouvrières qui s'affairaient. On dirait que la colonie a doublé de taille depuis mon départ, ce qui est absurde. Je suis sûr que les chiffres ne sont pas si élevés, mais il y en a certainement beaucoup plus que la dernière fois si ce niveau d'activité est une indication.
[Crinis, donne-moi le noyau.]
La petite masse sur mon dos m'a passé sans un mot le noyau qu'elle tenait dans un tentacule, et je l'ai saisi entre mes mandibules.
J'avais hâte de montrer à Mère ce que je lui avais rapporté.