L'évasion

Comme si les chiens de l'enfer étaient à nos trousses, ou peut-être les crocodiles des damnés, nous avons fui jusqu'à ce que mes pauvres pattes de fourmi me lancent de douleur et que mes antennes s'affaissent sous l'épuisement. Nous avons foncé dans le village, grimpé dans l'église, puis plongé dans l'entrée du Donjon, toujours ouverte, que la colonie avait dégagée il y a une éternité.

La Vague étant toujours en cours, le tunnel était bondé de monstres et nous avons dû nous frayer un chemin à coups de poing et de lame pour pénétrer dans le Donjon en contrebas. La bataille semblait interminable, mais nous avons pris soin de ne pas achever les monstres que nous affrontions, nous contentant de les écarter, de les ralentir avec la magie gravitationnelle, ou même, dans le cas de Tiny, de leur donner des coups sur la tête pour passer. Tout était bon pour créer un obstacle supplémentaire pour la horde de monstres zombies qui nous suivait.

Nous avons combattu en descendant, chargeant à travers le tunnel d'évacuation que la colonie avait creusé avec tant de peine, jusqu'à atteindre le point où il rejoignait un autre chemin du Donjon via une étroite connexion. J'avais creusé ce passage moi-même pour partir à la chasse pour la colonie pendant notre fuite, et j'espérais qu'il nous servirait maintenant ! Tiny, Crinis, Morrelia et moi nous sommes engouffrés dans l'étroit boyau, l'élargissant par endroits pour laisser passer Tiny, avant de le faire s'effondrer et de le combler derrière nous.

Une ruse simple, mais peut-être suffisante pour détourner la horde de monstres écervelés qui nous poursuivait. Bon sang, j'aimerais savoir comment les Crocs réussissent à contrôler l'esprit des monstres de cette manière. Est-ce une forme de magie ? Une compétence ? Une mutation d'aura ? Je n'avais rien vu de tel dans le menu jusqu'à présent, mais cela signifiait peut-être simplement que je ne l'avais pas encore « débloqué » via les moyens ésotériques que le Système utilise pour dissimuler des options jusqu'à ce qu'il soit satisfait que vous ayez sauté à travers le bon cerceau.

Cela pourrait-il avoir un rapport avec la force du noyau ? Peut-être qu'une fois que j'aurai fait évoluer mon noyau vers un noyau rare, je serai capable d'influencer les monstres de la même façon ? Je n'en sais rien, et c'est terriblement frustrant.

Ne voulant pas attendre si près du tunnel d'évacuation, nous nous sommes enfoncés davantage dans ce chemin latéral avant que je ne demande aux autres de me couvrir pendant que je creusais une nouvelle chambre, heureusement exempte de l'influence des veines de mana et donc à l'abri des apparitions constantes de monstres. Au moins, tant que les veines de mana ne s'étendent pas jusqu'ici, nous aurons une petite chance de nous reposer.

Épuisés, nous nous effondrons tous. Tiny s'endort avant même de toucher le sol, Crinis n'est pas loin derrière, bien qu'elle préserve sa dignité en se laissant descendre au sol avec ses tentacules avant de les rétracter et de s'immobiliser.

Morrelia s'adosse contre la paroi de terre et glisse vers le bas, sans se soucier de la terre qui coule dans ses cheveux, jusqu'à ce qu'elle soit assise, les bras posés sur ses genoux. Je meurs d'envie d'entrer en torpeur pour récupérer, mais je dois d'abord en savoir plus sur ce que nous avons vu.

Mes esprits s'activent avec lassitude pour reconstruire le pont mental — mince, je m'entraîne beaucoup avec cette construction ces derniers temps, comment diable faisais-je pour m'en passer avant ?

Morrelia est restée assise, la tête basse, pendant un moment, et j'ai résisté à l'envie de la harceler de questions. Je vois bien qu'elle est encore un peu en colère à propos de ce qu'on a vu là-haut, pour le dire gentiment, et je ne veux pas être celui qui déclenche une explosion de Berserker.

[Je ne sais pas pourquoi ils garderaient cette bête en vie. Aucune idée. Dire qu'ils ont dû la soutenir pendant des décennies pour l'empêcher de s'affaiblir. Pourquoi ? Ça n'a aucun sens, bon sang.]

[Qui est « ils » ? Tu as parlé d'un Koomodo ?]

[Kaarmodo], a-t-elle corrigé. [Le lézard géant que tu as vu s'appelle un Kaarmodo. C'est une race ancienne, plus vieille encore que les humains. Ils vivent des centaines d'années et sont toujours accompagnés par leurs serviteurs Setsulah. Je n'en sais pas beaucoup plus, mais d'après ce que j'ai compris, les Setsulah étaient une race conquise il y a des milliers d'années et réduite en esclavage par les Kaarmodo. Ils sont liés d'une certaine manière, attachés par des liens magiques à leurs maîtres.]

Une race d'esclaves liée par magie ? Ça a pris une tournure sombre, et très vite.

[Donc, je suppose que ces Kaarmodo ne sont pas considérés comme amicaux ? Une race maléfique de salamandres ?]

Morrelia a agité la main avec frustration. [Pas vraiment. Les Kaarmodo sont juste une autre race sapiente à la surface. Nous commerçons même avec eux ici à Liria. Leur empire se trouve dans les montagnes au nord-est, nous partageons une frontière étroite avec eux. Je ne vois toujours pas pourquoi ils soutiendraient Garralosh. Pourquoi utiliseraient-ils cette créature pour attaquer Liria ? Leur empire a des milliers d'années ! Ils ont tout ce qu'ils pourraient désirer ! Qu'est-ce qu'ils cherchent ici ?]

Morrelia était visiblement agacée par son incapacité à trouver une réponse raisonnable. La destruction était d'une telle ampleur et si aveugle, il devait y avoir une bonne raison !

Je n'étais pas forcément d'accord avec elle. Qui sait pourquoi des lézards géants avec des esclaves magiques prennent des décisions ? Sûrement pas moi.

[Ça pourrait être pour le territoire ?] ai-je demandé. [Peut-être veulent-ils exterminer les petits royaumes ici et s'installer sans que personne ne se doute qu'ils sont derrière tout ça ?]

Elle a secoué la tête, rejetant ma suggestion d'emblée. [Quel en serait l'intérêt ? Ils pourraient débarquer et écraser les petits royaumes sans presque aucun effort de toute façon. Et qui s'en soucierait ? La seule raison pour laquelle ces terres ont été colonisées au départ, c'est parce que personne n'en voulait !]

[D'accord, eh bien la suggestion suivante est un peu pire. Des tests d'armes ?]

Morrelia s'est figée. [Qu'est-ce que tu veux dire ?]

Mon incapacité à hausser les épaules me déprime parfois. Il existe un mouvement d'antennes équivalent que nous, les fourmis, utilisons, mais personne d'autre ne semble le comprendre.

[Eh bien, vous avez réussi à apprivoiser un gros monstre redoutable, quelque chose qui est trop fort pour la première strate et peut-être plus fort que la plupart des choses sur la deuxième. Vraisemblablement, si vous continuez à faire grandir le monstre, à l'aider à évoluer et à gérer le mana que vous lui donnez, vous pourriez le contrôler pour toujours. Ça demande peut-être un peu de travail, mais ce serait certainement beaucoup moins coûteux en ressources que d'élever un familier pour qu'il soit aussi fort que Garralosh.]

[Et les tests ?]

[Eh bien, si vous avez cette créature sous votre contrôle, pourquoi ne pas voir à quel point elle est efficace ? Ils ont investi des décennies d'efforts là-dedans, autant voir si le projet mérite d'autres investissements.]

Morrelia s'est tournée vers moi, son expression un masque d'horreur.

[Tu penses vraiment qu'ils détruiraient des royaumes entiers remplis de gens juste pour ça ?]

J'ai haussé les épaules à nouveau. Les antennes, c'est ce qu'il y a de mieux.

[Je ne suis pas un lézard géant avec des centaines d'années de vie derrière moi. Dis-le-moi. Est-ce que ça ressemble à quelque chose qu'ils feraient ?]

À contrecœur, la Berserker a hoché la tête.

[Les Kaarmodo ne sont pas sans rivaux. Ils se disputent les ressources dans le Donjon avec de nombreux groupes et empires. Je n'arrive toujours pas à croire qu'ils iraient aussi loin…]

Je me suis approché de Morrelia, visiblement émue, et je lui ai tapoté l'épaule avec une antenne.

[Les gens, les lézards. Ils sont tous nuls. C'est pour ça que je suis content d'être une fourmi.]

Subtil.