Chapitre 310
Depuis qu'ils avaient quitté Midum, Isaac et ses compagnons survivants avaient bien avancé. Isaac avait remarqué qu'il était facile de motiver les gens lorsqu'ils fuyaient une véritable horde de monstres sauvages qui avaient tué presque tous ceux qu'ils connaissaient. Heureux d'avoir survécu, mais craignant que cela ne dure pas, les citadins et les anciens gardes avaient emballé leurs affaires avec empressement et s'étaient dépêchés vers le sud, en suivant les instructions que Morrelia leur avait données.
Penser à Morrelia fit naître un sourire sur le visage d'Isaac et un pincement au cœur. Il était tombé dedans, il le voyait aussi clairement que son propre nez au milieu de la figure. Il n'avait jamais été aussi épris de quelqu'un au premier regard de toute sa vie. Tout chez elle semblait frapper en plein cœur ses préférences les plus tendres. Forte, pragmatique, compétente, décisive, et dotée d'un corps qui donnait l'impression qu'elle pourrait le soulever et le déchirer en deux à mains nues.
Sans parler de son tempérament explosif qui lui donnait l'impression que cela pourrait arriver à tout moment. Lui parler avait été la chose la plus gratifiante et la plus dangereuse qu'Isaac ait jamais faite de sa vie.
Secouant la tête pour chasser les pensées persistantes de la déesse qui l'avait captivé, il essaya de se concentrer sur la montagne de problèmes qui se dressait devant lui.
« C'est un sacré tas de quelque chose, ça, c'est sûr », grommela-t-il pour lui-même, « je ne suis juste pas encore sûr que ce soit le nid. »
« Tu as dit quelque chose, Isaac ? » demanda Anna, son ancienne collègue de la garde de Midum, sur sa gauche.
« Rien qui vaille la peine d'être entendu », répondit-il en désignant l'immense colline de terre qui s'élevait devant eux. « Qu'est-ce que tu en penses, Anna ? »
La garde au visage sévère secoua la tête. « Ça dépasse largement mes compétences, Isaac. Je n'ai jamais rien vu de tel. »
« C'est bien vrai », pensa Isaac en essayant d'assimiler la scène. Il avait été prévenu avant de quitter Midum, et on lui en avait reparlé longuement à leur arrivée au village, mais il n'était toujours pas préparé à la réalité. Une colonie entière de monstres, vivant juste à côté d'un village humain.
Isaac regarda des centaines de fourmis monstres, plus grandes que son vieux chien Toby, courir sur l'énorme monticule de terre à un rythme effréné, transportant de la terre hors des tunnels, modifiant sa forme ou utilisant leur corps pour presser et compacter le sol.
« C'est si calme », observa Isaac en regardant les fourmis travailler.
« C'est étrange », convint-elle après avoir écouté un instant.
Les monstres ne parlaient pas et ne communiquaient d'aucune manière visible ; ils se déplaçaient simplement les uns autour des autres en parfaite synchronisation. L'effort et l'énergie qu'ils déployaient faisaient honte aux ouvriers humains, sans un mot de plainte ni une seule personne pour se défiler. C'était sacrément impressionnant, d'une certaine manière.
Quant à ce qu'ils faisaient, ils semblaient construire un château, en terre. Oh, il n'avait pas tous les atours d'un château, les tours sophistiquées et les toits à pignons, mais pour l'esprit plus pragmatique d'Isaac, cette fourmilière avait l'essentiel : un mur sacrément imposant et un fort surélevé à l'intérieur.
Il y avait même des douves ! Comment, diable, un groupe d'insectes monstrueux avait réussi à concevoir un tel ouvrage dépassait Isaac. Certes, des douves n'étaient rien d'autre qu'une tranchée remplie d'eau, et un mur n'était qu'un tas de terre, mais c'étaient les petits détails qui comptaient. Le mur de terre avait été correctement renforcé par d'épais poteaux en bois, présentant un obstacle redoutable pour quiconque voudrait assaillir la colline. Les douves poseraient normalement toutes sortes de problèmes de drainage, mais il semblait que les fourmis y avaient pensé et avaient utilisé un lit de pierres concassées, tassées fermement, pour minimiser les dégâts.
Les douves étaient même alimentées par leur propre réseau de canaux, pour l'amour du ciel !
Secouant la tête, Isaac fit demi-tour et retourna vers le village, Anna sur ses talons.
« Tu as fini de regarder, Isaac ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Je n'en ai pas la moindre idée. »
« Les gens sont assez nerveux », l'avertit Anna, « c'est déconcertant pour eux de s'installer dans un endroit si proche d'une meute de monstres. »
Isaac grogna en signe d'accord. « Pas étonnant, étant donné qu'ils viennent d'être chassés de chez eux. »
Il y avait des grondements parmi les nouveaux arrivants, mal à l'aise face à leur nouvelle situation, mais Isaac devait admettre que les locaux étaient un groupe de défenseurs très… passionnés. Le prêtre, en particulier, était implacable dans ses efforts pour faciliter la coexistence des nouveaux arrivants avec la colonie.
Alors qu'il approchait du village avec Anna, Isaac vit la silhouette manchote de Beyn se précipiter vers lui. Isaac réprima un soupir. Le prêtre avait été accueillant, serviable, joyeux et infatigable dans ses efforts pour réconforter les gens de Midum, ce qui était plus que ce qu'Isaac aurait pu espérer. C'était juste que l'homme était un peu… intense.
« Salutations, mon ami ! Vous revenez après avoir rendu hommage à nos amis ? » lança Beyn en agitant joyeusement son unique bras en signe de bienvenue.
Isaac leva les yeux au ciel. « Je ne dirais pas rendre hommage, votre révérence. Je voulais juste jeter un œil. »
Le manque de ferveur de l'ancien garde glissa sur le prêtre comme de l'eau. Il hocha simplement la tête avec enthousiasme, les yeux brillants alors qu'il regardait la fourmilière au loin. « C'est incroyable, n'est-ce pas ? Je n'arrive pas à croire à quelle vitesse ils apprennent, à quelle vitesse ils changent ! Je vous jure qu'ils nous observent, qu'ils essaient de nous comprendre. Dans un an, qui sait de quoi ils seront capables ? C'est un miracle, voilà ce que c'est. Une délivrance divine ! »
« Bien sûr que ça l'est, père, personne ne dit le contraire », l'interrompit précipitamment Isaac. Il avait déjà subi l'un des sermons spontanés du père Beyn et il n'était pas impatient de renouveler l'expérience. Seule l'intervention opportune de Mme Enid Bly l'avait sauvé.
Avant que le prêtre ne puisse s'emballer à nouveau, Isaac chercha désespérément à détourner la conversation, mais il ne trouva rien. Zut ! Il devait agir vite ou quelque chose d'autre déclencherait le prêtre fanatique ! En désespoir de cause, il lança un regard à Anna, qui comprit son signal de panique.
« Ah, votre sainteté, dites-moi, père », commença-t-elle avec hésitation, « je me demandais si, euh, vous pourriez, ah, m'en dire plus sur la, euh, fourmi chef ? »
Espèce d'idiote ! pensa Isaac, tu n'aurais pas pu mettre les pieds dans le plat plus maladroitement que ça.
Comme prévu, les yeux du prêtre s'embrasèrent à la mention de son sujet favori. Tout le visage de l'homme s'illumina comme s'il recevait directement le mana du Donjon.
« J'adorerais ! » tonna-t-il, écartant son bras unique alors qu'il s'avançait, réduisant la distance avec sa victime.
Isaac détourna les yeux du regard suppliant d'Anna. Parfois, des sacrifices étaient nécessaires pour le plus grand bien. Tandis que la voix du prêtre s'élevait vers les cieux derrière lui, Isaac s'éloigna discrètement vers le village.
Il avait été fasciné d'apprendre que la fourmi monstre qu'il avait vue avec Morrelia n'était pas un familier, mais qu'elle était en fait le maître des deux autres monstres qu'il avait vus. Rien que d'y penser, il en frissonnait. Si elle l'avait voulu, cette fourmi aurait pu massacrer son peuple sans résistance.
Dans l'ensemble, Isaac devait admettre que les conditions ici, au village, étaient bien meilleures qu'il ne l'avait espéré. Il n'était arrivé qu'il y a quelques jours et déjà, des logements simples étaient organisés, les gens étaient mis au travail, les champs agrandis, et un entraînement au combat était entrepris. Malgré la tragédie récente, le village possédait une énergie incroyable, surprenante à bien des égards.
Dans un moment de lucidité, il réalisa soudain que les gens du village ne lui rappelaient rien de plus que la colonie de fourmis qu'il observait quelques minutes plus tôt. Le zèle déterminé et sans plainte avec lequel ils abordaient leur travail ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant. Quelque chose de différent se passait ici, et ce n'étaient pas seulement les monstres ; les gens changeaient aussi.
Il serait intéressant de voir ce qui en résulterait.