Le son de l'inévitable

Ce grondement était si sourd et si puissant que je pouvais le sentir faire vibrer mon exosquelette. Au nom de la sainte Reine des fourmis, qu'est-ce qui se passe ?!

Tiny, Crinis et moi sommes restés pétrifiés à l'instant même où nous avons entendu ce grondement surnaturel, toujours figés dans notre moment de triomphe sur l'ennemi abattu. Le Croca-Commandant gît immobile sous moi, le cou déchiqueté par mon assaut de mandibules, et je laisse le mana s'estomper de mes pinces. Morrelia se tient sur le côté du monstre, ses deux lames enfoncées jusqu'à la garde dans son flanc alors qu'elle sort de sa rage berserk.

Son visage semble rouge et émacié tandis qu'elle prend de grandes inspirations, la lueur de colère et de soif de sang s'effaçant de ses yeux pour laisser place à la clarté d'esprit. Elle regarde le Croca-Commandant vaincu comme si elle était surprise de le voir là ; une lueur de confusion traverse son expression et elle secoue lentement la tête de gauche à droite.

Grooooooooowl !

À nouveau, ce grondement sourd retentit au loin, semblant faire trembler la terre elle-même sous nos pieds. Le seul présent à ne pas paraître nerveux face à ce développement est Tiny, qui semble simplement satisfait en contemplant son ennemi vaincu.

En vérifiant mon noyau à la hâte, je constate qu'il me reste encore une bonne capacité de 50 % dans le réservoir. Le combat a été beaucoup plus court et intense que prévu, très probablement parce que le Croc n'a pas pu utiliser pleinement ses capacités, cherchant à conserver son propre mana. Je ne devrais pas écarter la possibilité que le Croc était déjà extrêmement bas en mana, ce qui pourrait expliquer la quantité relativement faible de feu qu'il nous a craché dessus.

Si je me souviens bien, le premier Croca-Commandant que nous avons combattu a brûlé une bonne partie de l'Étendue marécageuse sans même faire d'effort. Je ne doute pas que cette bête au double menton pourrait déchaîner un niveau de dévastation similaire si elle le voulait. À l'intérieur du Donjon, cela dit... ici, à la surface ? Qui sait ?

Satisfait de ne pas risquer de manquer de mana dans l'immédiat, je commence à rétablir le pont mental avec Morrelia, que j'avais laissé tomber pendant le combat. Je devrai tout de même rester prudent en ce qui concerne le mana. J'ai brûlé une bonne partie de mon mana gravitationnel durant l'affrontement et je peux sentir la glande puiser dans mon noyau pour reconstituer ses réserves. Normalement, ce n'est pas un problème, le noyau se remplit beaucoup plus vite que la glande ne peut le drainer, surtout quand je peux planter mes pattes dans le sol du Donjon. À la surface, mon noyau n'absorbe pas le mana assez rapidement pour me soutenir dans des circonstances idéales, et encore moins avec des demandes supplémentaires. Je devrai battre en retraite vers notre base mini-Donjon pour refaire le plein avant d'aller plus loin. Mieux vaut prévenir que guérir.

[Tu as entendu ces grondements ?] demande-t-elle, un peu vaguement.

[Eh bien, oui ? Évidemment. J'ai eu l'impression qu'on avait enfoncé ma carapace dans un caisson de basses. Beaucoup trop de graves. Tu as une idée de ce qui pourrait causer ça ?]

Au lieu de répondre à ma question, Morrelia en pose une autre.

[Sais-tu de quelle espèce de monstre il s'agit ?] demande-t-elle en pointant notre victime.

[Ouais. Un Commandant Garralosh, aucun doute là-dessus. L'un des plus vieux enfants de Garralosh elle-même. C'est la deuxième fois qu'on en descend un,] je me vante un peu, même si mes antennes s'agitent dans tous les sens pour tenter de détecter la source de ce bruit intimidant.

[L'as-tu déjà vue ?] demande Morrelia d'une voix faible, [Garralosh, je veux dire ?]

Surpris par la question, je pivote tout entier pour faire face à Morrelia.

[Ah, non. Pourquoi ? Tu l'as vue ?] demandé-je, incrédule.

GGGGROOOOOOOOOOOOWWLLLLLL !!!!

Encore ce grondement à faire trembler les os !? C'est quoi, bon sang ?

[Je crois qu'on pourrait bien être sur le point de la voir,] murmure Morrelia.

Attends une seconde. C'est le son d'un GROGNEMENT DE GARRALOSH ?! Je pensais que c'était un séisme ou un truc du genre ! C'est impossible qu'un monstre puisse faire un bruit pareil ?!

[Tu es sûre ?!] je demande.

Elle se tourne vers moi.

[Tu veux vérifier ?]

[Absolument pas !]

J'aboie des ordres à Tiny et Crinis.

[On se tire d'ici, double ration de vitesse ! Je veux récupérer quelques morceaux de ce Croc de premier choix et ensuite on décampe, direction la sortie !]

Morrelia ne prend pas la peine de nous attendre ; elle se retourne pour courir dès qu'elle comprend ce que nous faisons, sprintant à toute vitesse sur le sentier que nous avions suivi.

Tiny et Crinis passent à l'action et j'aide à la tâche plutôt répugnante du dépeçage de biomasse. Le Croc est bien trop lourd pour être transporté en entier, mais étions-nous vraiment prêts à laisser derrière nous des centaines de points de biomasse dans la terre ?!

Nous sommes peut-être stupides, mais au moins, nous sommes stupides par cupidité !

[Découpe comme si ta vie en dépendait, Crinis ! On aurait dû être partis il y a cinq minutes !] je hurle.

[C'est quoi, une minute ?!] gémit Crinis.

[Dépêche-toi, c'est tout !]

En réalité, il ne nous faut que deux minutes pour finir de séparer les deux bras sur lesquels Crinis travaillait pendant le combat et l'une des pattes que Tiny ramasse aussitôt, et nous voilà partis !

[Go ! Go ! Go, bon sang ! Remue-toi !] je rugis à Tiny alors qu'il lutte pour courir tout en portant son macabre chargement sous les bras. Crinis s'effondre sur mon dos dès que nous avons fini de découper et se rétracte en sa sphère compacte, prête pour le voyage.

Nous fonçons de toutes nos forces, les arbres devenant un flou alors que nous courons aussi vite que possible pour mettre de la distance entre nous et la scène de la bataille. L'intérieur de ma carapace est en nage à l'idée que la grande maman Garralosh surgisse à l'horizon et nous brûle tous vivants en un instant.

Des visions horribles de crocodiles à six têtes et neuf queues envahissent mon esprit, et il ne me faut pas longtemps avant de fixer l'horizon derrière nous, attendant de voir si notre perte approche !

[Allez Tiny, cours plus vite ! Mange un bras ou je ne sais quoi, accélère la cadence !]

Trop heureux d'obtempérer, Tiny continue de courir tout en se gavant alors que nous fuyons l'ombre de la mère de tous les crocodiles.