Les enfants de la bête

Tiny, Crinis et moi nous sommes extraits de notre refuge temporaire pour rejoindre Morrelia à la surface.

[Qu'est-il arrivé aux survivants de Midum ?] ai-je demandé.

[Ils rassemblent leurs affaires et se dirigent vers le sud aussi vite que leurs jambes le leur permettent. Ça risque de leur prendre un moment avant de vraiment partir, ils ont pratiquement toute la ville à piller, après tout], a ricané Morrelia.

[Quelle proportion de ce bric-à-brac sera réellement utile ? S'ils débarquent avec une montagne de vases et de bijoux précieux, ils seront sacrément inutiles une fois arrivés au village. Je ne crois même pas qu'ils aient une monnaie là-bas.]

[Oh, je ne doute pas qu'il y aura des idiots pour privilégier les objets de valeur, mais je pense que la plupart seront plus sensés et apporteront des choses réellement utiles. Je m'attends à une récolte assez intéressante.]

À en juger par l'éclat dangereux dans les yeux de Morrelia, elle sait assurément quelque chose que j'ignore. Tant que cela n'affecte pas la colonie, je me fiche de ce qu'ils font.

[Alors], l'ai-je incitée, [qu'en est-il de cette piste que tu as trouvée ?]

[Oh, juste. En te suivant jusqu'ici, j'ai remarqué que quelque chose avait tracé un chemin à travers la forêt avant de faire demi-tour vers Liria. À en juger par les traces, il y a sans aucun doute une grosse bestiole dans le lot.]

[Intéressant], ai-je médité à voix haute, [peut-être que leur noyau était à court de mana, les forçant à retourner en ville pour se recharger ? Ce n'est pas comme s'ils avaient un guide local pour leur indiquer chaque petite fissure dans le sol, après tout.]

[Alors le mana à la surface est trop ténu pour toi ? Ton noyau est vraiment si développé ?]

Mes antennes se sont agitées, gênées.

[Quoi ? Tu te moques de mon noyau ? Oui, le mana de la surface est trop faible pour Tiny et moi. C'est si bizarre que ça ?]

Elle a haussé les épaules.

[Tu ne sembles tout simplement pas assez grand ou assez évolué pour posséder un noyau aussi puissant. La plupart des créatures des premières strates sont capables de courir à la surface si elles s'échappent du Donjon. Il y a des exceptions puissantes, bien sûr, mais je doute que Garralosh puisse tenir plus de dix minutes ici-haut.]

[Est-ce vraiment un monstre de première strate ? Il me semble que la mère de ces bêtes serait un trop gros morceau pour la couche supérieure du Donjon, non ?]

Morrelia a marqué une pause avant de me regarder bizarrement.

[Tu n'as pas tort], a-t-elle fini par dire, [elle est bien trop forte pour être restée aussi près de la surface. Surtout parce qu'on l'a empêchée de descendre plus bas.]

Quelque chose dans son ton m'indique qu'elle ne sera pas plus bavarde sur ce sujet, alors j'ai laissé la conversation mourir tandis que nous trouvions la piste pour entamer une poursuite à haute vitesse.

Dieu merci, j'ai réussi à faire une petite sieste. Noyau mis à part, j'avais besoin de repos. Il y a eu beaucoup trop de courses à pied ici-haut ! Ça fait honte à ma nature de fourmi de le dire, mais c'est vraiment trop de travail !

Morrelia me cache certaines choses, notamment au sujet du Donjon et de Garralosh, mais cela ne me dérange pas plus que ça. Si quelqu'un a passé sa vie à combattre des monstres, il serait difficile de changer d'avis et de faire confiance à l'un d'entre eux avec ses secrets les plus précieux. Surtout ceux liés à la sécurité.

Comment empêcher exactement un monstre puissant de se déplacer dans le Donjon ? Ça ressemble à une sorte de cauchemar. Ils ne pourraient pas juste creuser ? En pensant aux mains pathétiques des croca-beasts, je ne pense pas qu'ils seraient très efficaces pour creuser, en fait. Triste pour eux, à jamais privés de la vraie lumière du zen.

Une fois sur la piste, Morrelia se transforme, passant de guerrière taciturne à louve en chasse. Son langage corporel change du tout au tout. Fini la posture détendue mais méfiante, les yeux aux aguets scrutant les ombres à la recherche du moindre signe de menace. Désormais, chacun de ses muscles irradie de concentration et d'intention. Penchée en avant pendant qu'elle court, ses yeux brillent d'une faim absente auparavant, ses lèvres retroussées pour révéler trop de dents ; toute son expression s'est transformée en celle d'une bête. Sa tête oscille alors qu'elle suit les traces, cherchant tout signe de monstres s'étant égarés ou d'autres les ayant rejoints. Sa concentration est si intense que je pense qu'elle pourrait me dire exactement quels monstres composent ce groupe que nous suivons.

S'il s'agit d'un autre des grands rejetons de Garralosh, réussir à en combattre un alors qu'ils sont potentiellement à court de mana et en difficulté à la surface est une opportunité parfaite. Nous avons réussi à en battre un la dernière fois alors qu'ils étaient en pleine forme, et nous sommes devenus plus puissants depuis, sans compter que nous n'avions pas une berserker meurtrière avec nous à l'époque.

Courir, courir, courir. J'ai l'impression d'avoir largement dépassé mon quota de pas pour la journée, mais ça ne s'arrête pas. À travers les bois, puis dans les terres agricoles, la poursuite a continué. Je suis curieux de voir qu'un nombre important d'animaux de ferme reste à la surface, errant ici et là en broutant l'herbe. La plupart des clôtures ont été abattues ou présentent de larges trous là où les monstres sont passés, donc le bétail et les moutons sont libres d'explorer le monde.

J'imagine qu'ils ne doivent pas donner de biomasse lorsqu'ils sont consommés, sinon les monstres auraient certainement dévoré ces gars-là. Je me demande pourquoi ils ne le font pas ? La biomasse est-elle une propriété intrinsèque du corps d'un monstre ?

Intéressant à méditer… quelqu'un de plus intelligent que moi devra trouver la réponse.

Notre rythme est rapide et implacable. Après quatre heures de course ininterrompue, moment où Tiny commence sérieusement à faiblir, nous commençons à apercevoir notre proie. Une petite meute de bêtes, principalement des rejetons de Garralosh, avec quelques autres types mélangés pour le plaisir. Effectivement, au centre du groupe, dominant les autres monstres et émettant une pression étouffante, se trouve un Croca-beast massif, clairement de la même taille que le Commandant Garralosh que nous avons combattu dans l'Étendue des Marais.

À mesure que nous nous rapprochons de l'ennemi, Morrelia serre ses armes fermement et je jure qu'elle a commencé à grogner sous son souffle en courant. Elle semble haïr ces Croca-beasts plus évolués encore plus qu'elle ne hait les monstres normaux. Ce qui représente une sacrée dose de haine.

[On dirait bien un Commandant Garralosh], lui dis-je, [Tu en as déjà combattu un avant ?]

Elle a répondu seulement par un signe de tête, sa concentration restant fixée comme un laser sur notre proie.

[Fais attention aux deux gueules, l'attaque de flammes de chacune est assez mortelle, mais le dernier que nous avons tué avait cette méchante flamme bleue, incroyablement dangereuse.]

La nouvelle que j'en avais déjà combattu un a semblé choquer Morrelia suffisamment pour qu'elle me réponde.

[Tu en as déjà combattu un ?] a-t-elle demandé, dubitative.

[Quoi ? Pourquoi sous-estimes-tu constamment mon incroyable puissance ?! Non seulement nous en avons combattu un, mais nous l'avons tué et nous sommes régalés de sa douce biomasse ! Impressionnée ?]

Elle a secoué la tête, non pas pour nier mon exploit, mais plutôt par perplexité.

[Ils ne s'approchent jamais aussi près de la surface. Qu'il y en ait un à la surface dépasse l'entendement. Normalement, ils restent près de leur parent, réticents à quitter son côté. S'ils sont ici, cela signifie-t-il que…]

[Maman crocodile est là aussi ?] ai-je terminé sa pensée.

Un moment de silence s'installe alors que nous contemplons ce que cela pourrait signifier.

[Si tu vois un méga crocodile… cours], ai-je conseillé.

C'est certainement ce que je ferais !