Chapitre 286
L'idée d'une coopération pacifique entre nations ou même entre espèces est un concept assez étranger pour ces fourmis, et je ne devrais pas être surpris. Ce sont des monstres de Donjon, après tout. J'ai peut-être augmenté leur intelligence, mais leur nature fondamentale de fourmi les pousse à servir la colonie à l'exclusion de tout le reste. Les convaincre de ne pas gâcher leur vie dans des sacrifices inutiles était déjà une corvée assez ardue ; la diplomatie et le commerce sont peut-être un pont trop loin !
Il semble que Vibrant, au moins, ait commencé à saisir la situation dans son ensemble.
« Nope ! » piailla-t-elle joyeusement, « Je pense juste qu'on ne devrait pas manger les choses qui veulent nous aider ! Il y a des tonnes de créatures qui veulent nous tuer qu'on peut aller manger à la place. »
Eh bien… Ça me va.
« Vibrant soulève un point valide », déclarai-je aux autres, « pendant la Vague, nous avons une réserve quasi infinie de nourriture qui apparaît dans le Donjon sous nos pieds. La majeure partie de la Biomasse est gaspillée alors que les monstres se battent et se dévorent entre eux, pour mourir et être dévorés en retour. Combien de temps avant que nous soyons prêts à envoyer des groupes de chasse dans le Donjon en nombre suffisant ? »
C'est Antionette, la Reine juvénile, qui s'avança pour répondre cette fois.
« La troisième éclosion depuis le changement d'espèce a eu lieu il y a plusieurs heures et, pour l'instant, ils attendent le début de leur entraînement. Cela signifie que nous avons plus de quatre cents nouvelles ouvrières, en plus des effectifs que nous avons maintenus pendant la Vague. La colonie compte maintenant un effectif total d'un peu plus de mille individus, mais une grande proportion n'est pas prête au combat. »
Plus de mille ?! C'est une excellente nouvelle ! Nous avons perdu beaucoup d'ouvrières pendant le voyage, et atteindre enfin ce point de bascule est un moment merveilleux !
« Cela ne devrait pas prendre trop de temps pour les mettre à niveau, n'est-ce pas ? Comment vous en êtes-vous sorties avec les deux cents premières ? » demandai-je avec empressement.
« C'était… un défi », admit Advant le soldat, « leur inculquer les concepts de base de l'instinct de conservation a été extrêmement difficile. Et à cause de leur nombre important, il a fallu un certain temps pour accumuler la Biomasse et l'expérience requises pour permettre aux deux cents d'évoluer. »
« Attends », soufflai-je, « cela signifie-t-il que les deux cents ont toutes subi une première évolution au maximum de leurs capacités ? »
Ce serait insensé !
La seconde Reine juvénile, Victoriant, toussota. « Comme vous le savez, Senior, nous n'avons pas les ressources pour permettre à chaque individu d'absorber un noyau spécial. Nous avons fait de notre mieux : chaque fourmi a évolué avec un noyau, des mutations au maximum et en absorbant tous les noyaux que nous pouvions fournir. Pour faire mieux, nous aurions dû retarder leur évolution trop longtemps. »
Je hochai la tête. C'était parfaitement logique, elles ont fait de leur mieux avec les ressources dont nous disposions. Je ne peux pas trop me plaindre, étant donné que j'étais bien trop heureux de leur confier cette tâche.
« Alors, quel genre d'évolutions ont-elles choisies ? Avons-nous obtenu une répartition équilibrée comme avec vous ? »
Theresant intervint avec fluidité avant que quiconque ne puisse parler. « Il s'est avéré que près de la moitié d'entre elles ont choisi d'être des soldats, le reste étant principalement des ouvrières, avec quelques artisanes mélangées. Elles sont toutes encore au stade juvénile et il faudra un certain temps avant qu'elles ne soient prêtes pour leur prochaine évolution. Nous sommes très occupées car nous avons déjà deux cents autres nouveau-nés à surveiller, et deux cents autres arrivent dans trois jours. »
Dans trois jours ?!
« À quelle vitesse la Reine est-elle capable de pondre des œufs en ce moment ? » demandai-je.
« Oh, nous avons des pics de Biomasse de temps en temps. Les créatures qui apparaissent dans sa chambre fournissent un flux constant, mais les choses ont ralenti maintenant qu'une telle quantité est canalisée vers les nouveau-nés. Nous prévoyons que la Reine sera capable de pondre une couvée de deux cents œufs tous les quatre jours pour le moment. Principalement grâce à Vibrant et son équipe qui remontent tant de choses depuis les tunnels. »
En s'entendant ainsi complimentée, Vibrant devint soudain timide.
« Oh, ce n'est rien ! Je fais juste ce qu'une fourmi peut faire ! » gloussa-t-elle.
Deux cents tous les quatre jours ?! Alors que la majeure partie de la nourriture va aux nouveau-nés !
« Donc, si nous commencions à envoyer des groupes de chasse dans le Donjon dans, disons, une semaine, à quelle vitesse pourrions-nous espérer progresser ? » demandai-je, presque effrayé par la réponse.
Le général, Sloan, fut celui qui répondit à cette question.
« Si nous parvenons à amener le premier groupe de deux cents individus jusqu'à leur deuxième évolution, puis à les emmener dans le Donjon pour des missions de chasse, en supposant que nous y parvenions dans le délai imparti, je m'attends à ce que la Reine puisse atteindre sa limite de production de deux cents œufs par jour. »
DEUX CENTS PAR JOUR ?! Ça fait six mille par mois ! Nous pourrions atteindre ce rythme en seulement une semaine.
Sans réfléchir, ma tête se tourna vers les deux Reines juvéniles dans la pièce.
« Oui », remarqua Sloan en voyant mon regard, « si cela devait arriver, le développement de Victoriant et d'Antionette deviendrait notre priorité absolue. Après une évolution supplémentaire, elles seront capables de commencer à produire des œufs, et une évolution de plus après cela, elles pourront égaler la production de la Reine. Nous prévoyons qu'il faudra un peu plus d'un mois pour atteindre ce stade. »
Donc, cela ferait six cents œufs par jour, et dix-huit mille ouvrières par mois…
Attends. Une seconde. Je savais que les fourmis pouvaient avoir de grandes colonies, évidemment que je le savais ! Mais être confronté à ce genre de croissance et à ces chiffres est assez choquant pour moi !
« C'est… bien ? » réussis-je à dire, encore un peu sous le choc.
De quelle quantité de Biomasse aurons-nous besoin pour alimenter ce genre de croissance ? Combien de noyaux pourrons-nous récolter ?
« Devons-nous agrandir les fermes à nouveau ? » demandai-je à personne en particulier.
C'est Cobalt, la Fourmi Sculptrice, qui répondit : « Nous avons une équipe qui travaille sur l'agrandissement des fermes presque en permanence. Tant que cette période d'apparition infinie se poursuit, nous devons prendre tout ce que nous pouvons obtenir. »
C'est certain. Attends, agrandir constamment les fermes ?
« Alors, à combien de fermes en sommes-nous ? » demandai-je à la caste des ouvrières, plus petite et à l'apparence délicate.
Cobalt réfléchit un instant. « Environ trente ? Je n'ai pas vérifié avec elles aujourd'hui, je vous présente mes excuses, Senior. »
Aïe ! Tout cela prend de l'ampleur assez rapidement. J'aurais dû savoir qu'en confiant la gestion de la colonie aux fourmis, elles ne perdraient pas de temps ! Ces types ne plaisantent pas !
C'est une bonne chose, en réalité. Je veux que notre famille réussisse et prospère, qu'elle domine le Donjon et s'empare de ses terres pour la gloire de notre mère, je ne pensais juste pas que cela commencerait à arriver aussi vite.
« Eh bien, je veux dire, tout ça a l'air génial ! Je suppose que, tant que nous sommes au clair sur le fait de ne pas tuer les humains, ou toute autre société intelligente que nous pourrions rencontrer, je vais retourner explorer et… manger ? »
Ça sonne un peu paresseux maintenant que je l'ai dit à voix haute…
« En fait », c'est Burke qui intervint à ce moment-là, « nous avons effectué quelques reconnaissances préliminaires à la surface et il semble que quelque chose se passe au nord. Il y a eu de la fumée, vue à de grandes distances provenant d'immenses incendies, et davantage d'humains fuient dans cette direction. »
« En effet », ajouta Wills, prenant le relais de Burke, « la situation à la surface commence à paraître désastreuse. Pour le moment, il semble que la menace venant d'en bas se soit calmée, mais nous pensons que seul vous, Senior, seriez capable de déterminer en toute sécurité la nature de la situation à la surface en ce moment. »
Des incendies massifs ? Plus de réfugiés ?
« Que se passe-t-il là-haut ? » m'interrogeai-je à voix haute.