Chapitre 269
« Arrêtez de traîner, vous n'êtes pas prêts à travailler pour la colonie ?! »
« Beurk. Bien sûr, Senior ! »
Les nouveau-nés souffrent encore des effets d'avoir été gavés de noyaux, suivis de l'absorption d'un noyau spécial. Les remplir tous a pratiquement vidé mes réserves, mais ça en vaudra la peine. Ces vingt-là bénéficient du meilleur départ dans la vie qu'une fourmi puisse espérer.
Chacun d'entre eux a choisi l'évolution « nouveau-né supérieur » que possédait Vibrant. Leurs statistiques n'ont été que légèrement boostées par rapport à leur forme initiale ; la seule différence notable réside dans la Ruse, car une petite augmentation de cette statistique représente un changement substantiel, mais le gain sera énorme au fil de leurs prochaines évolutions.
Peu importe le type de fourmi que ces vingt premiers choisiront d'être — Soldat, Reine ou Ouvrière — je veux qu'ils soient des modèles exemplaires capables de guider ceux qui suivront leurs traces. Je suis cependant limité par le temps : je dois faire monter ces vingt individus au niveau 10 et les faire évoluer avant que le prochain groupe de deux cents nouveau-nés n'émerge. La dernière fois que j'ai jeté un œil au couvain, c'étaient de petites larves bien dodues. Elles ne tarderont pas à entrer en phase de chrysalide. Il faut faire vite !
Ou du moins, c'est ce que je devrais faire, mais je souffre toujours de la taille démesurée de mon propre noyau. Dieu, je déteste cette sensation.
Crinis ouvre la marche en ce moment, avec Tiny qui ferme la file. C'est une bonne occasion pour eux deux de farmer des points de compétence et je ne veux pas gâcher ça. Normalement, j'aimerais farmer ces compétences moi-même, mais l'inconfort que je ressens a quelque peu tempéré mon enthousiasme.
Alors que nous descendons dans les tunnels, Crinis déploie une forêt de tentacules sombres, saisissant les monstres avant même qu'ils ne sachent qu'elle arrive. Une fois dans son étreinte, ils n'ont guère de moyens de se sauver. D'autres tentacules jaillissent et la victime est rapidement incapable de se battre avant d'être déposée derrière elle. L'une des fourmis s'avance pour porter le coup de grâce avant que les autres ne s'approchent pour dévorer la biomasse.
Pour être honnête, nous avançons à une vitesse record. Ce système est d'une efficacité redoutable. Les ouvrières continuent de monter en niveau à un rythme décent et leurs estomacs améliorés fonctionnent aussi bien que je l'espérais. Non seulement leur capacité a augmenté, mais apparemment, le menu de mutation de cet organe propose une option qui leur permet de consommer de la biomasse comme s'ils étaient d'un palier d'évolution inférieur, réduisant ainsi la pénalité !
Arrrghh ! Ça pique ! Maudit noyau…
Cela signifie pour ma classe de nouveau-nés qu'ils accumulent rapidement de la biomasse à mesure que nous nous enfonçons dans le Donjon, à la recherche de créatures de plus haut niveau pour leur fournir l'expérience nécessaire pour atteindre le niveau dix le plus vite possible.
[Comment ça va, Crinis ? As-tu besoin de te reposer ? Je peux demander à Tiny de te remplacer à tout moment.]
[C'est inutile, Maître. Je suis largement capable de me débarrasser de cette vermine. S'il vous plaît, permettez-moi de continuer.]
[Bien, bien. Tant que tu vas bien.]
Je peux presque sentir la joie sombre émanant de Crinis alors qu'elle tord et broie ces monstres jusqu'à ce qu'ils soient sans défense. Tu t'engages de plus en plus sur une voie douteuse, Crinis. Pour être honnête, je ne sais pas trop quoi en penser.
Pour l'instant, cependant, notre progression est rapide alors que nous continuons à descendre.
Après une heure de plus à ce rythme, je fais stopper notre procession et je rassemble les nouveau-nés devant moi.
« Vous avez bien fait de suivre mon programme d'apprentissage accéléré jusqu'ici, mes petits. Mais l'heure est venue pour vous de gagner votre propre souper ! »
« Que voulez-vous dire, Senior ? » me demandent-ils, les antennes frétillantes de curiosité.
« Je veux dire qu'il est temps pour vous vingt de vous engager dans un glorieux combat pour la colonie ! »
« Enfin ! Avant la fin de la journée, mon corps brisé décorera le tas d'ordures de la colonie ! »
« J'en ai assez de toi ! Va te mettre au fond et réfléchis à ce que tu viens de dire ! Pfff ! »
Je secoue la tête un instant avant de fixer mon regard sur le reste des ouvrières. « Vous connaissez les règles. Chacun d'entre vous doit revenir à la colonie en un seul morceau. Nous avons investi massivement en vous car vos futures contributions à la colonie seront immenses, ne gâchez pas ça ! »
Je les fixe tous d'un regard sévère, surtout cet idiot au fond.
« Je veux voir si nos leçons ont été bien assimilées et si vous pouvez vous débrouiller quand mes familiers et moi ne sommes pas là pour vous aider. Avez-vous ce qu'il faut ?! »
À l'unisson, ils rugissent de leurs voix de nouveau-nés grinçantes : « Bien sûr, Senior ! »
« Tout le monde revient vivant ! N'oubliez pas ! » Je martèle le point une fois de plus.
Je ne peux m'empêcher d'être inquiet. Tiny, Crinis et moi-même serons avec eux, bien sûr, prêts à intervenir si quelque chose tourne mal, mais protéger les fourmis de leurs propres pulsions sacrificielles pourrait être bien plus difficile que de les protéger des monstres.
D'un coup d'antenne, je fais signe aux nouveau-nés, beaucoup plus petits, de passer devant et de prendre la tête. Une fois de plus, ils semblent étrangement déférents en passant devant Crinis, la saluant poliment même si elle ne peut pas les entendre.
[Tiny, assure-toi de garder nos arrières. Je ne veux pas que quoi que ce soit nous saute dessus.]
[Hrrrr, ennui.]
[Je m'en fiche, mon pote.]
[Et moi, Maître ?]
[Tu es avec moi, Crinis, monte.]
La masse de tentacules frétillants devant moi se rétracte joyeusement jusqu'à ce que la boule de désespoir infini soit à nouveau révélée. Elle prend sa position habituelle sur mon dos et nous sommes prêts à partir. Ça devrait être intéressant.
Les nouveau-nés sont un peu hésitants au début et je peux les entendre se concerter à voix basse.
« Vous n'avez pas vraiment besoin de parler doucement, les gars, vous ne faites aucun son en réalité », leur dis-je.
L'un des nouveau-nés à l'extérieur du groupe se tourne pour me répondre. « Nous partons du principe qu'il est possible que d'autres espèces capables de communication phéromonale existent, par conséquent, la prudence est de mise à tout moment. »
« C'est… » assez intelligent, en fait.
Huh.
« Qui a la meilleure vision ? »
« Je suis à plus six. »
« Plus sept ici. »
« Vous deux, en tête. »
« Très bien. Qui a les meilleures améliorations d'acide ? »
« Je suis à plus six, dégâts supplémentaires. »
« Aussi plus six, restrictif. »
« Vous deux, allez en première ligne et gardez la ligne de tir aussi ouverte que possible. »
« J'ai la meilleure carapace ici, laissez-moi en première ligne. »
« Bien. Je crois que nous avons notre formation. Sommes-nous prêts ? »
« Oui, procédons. »
En un rien de temps, ils organisent leur équipe en une formation opérationnelle et délèguent les rôles à chaque membre en fonction de leurs meilleurs attributs. Les voir s'organiser si rapidement, puis commencer à avancer avec autant de détermination et d'organisation, me fait battre le cœur à tout rompre.
À certains égards, ces nouveau-nés sont bien plus que ce que j'aurais jamais espéré.
« J'ai le meilleur soin, par contre, vous devriez me laisser me jeter dans la gueule des ennemis pour les mettre hors de combat. »
« Ça pourrait être une bonne idée. »
« Hé ! Taisez-vous, vous deux ! » je crie.
Il semble que certains d'entre eux aient encore besoin de beaucoup de travail.