Chapitre 266
Les nouveau-nés sont rassemblés dans ma chambre, où je donne l'ordre à Tiny de garder un œil attentif sur la situation pendant que je pars trouver Vibrant pour voir ce qu'il en est des ouvrières. Je trouve Vibrant en train de tournoyer autour des deux cents larves récemment écloses, récupérant des morceaux de nourriture apportés par ma classe pour les déposer simplement près des bestioles, tout en faisant des allées et venues frénétiques, tentant de s'assurer que ces petites choses affamées soient nourries.
Oups !
Les ouvrières qui s'occupent des larves sont tellement omniprésentes que je n'ai même pas pensé à vérifier si elles étaient nourries ! Dieu merci, Vibrant était sur le coup. Elles ne seraient pas mortes de faim en si peu de temps, loin de là, mais leur développement aurait été retardé si elles passaient trop de temps entre deux repas. Le stade larvaire du développement d'une fourmi sert principalement à accumuler de la masse. Elles n'ont rien d'autre à faire que manger, manger et encore manger. Plus vite elles prennent du volume, plus vite elles sont prêtes à entrer dans leurs cocons pour prendre la forme de véritables ouvrières de la colonie.
« Vibrant ! Comment ça se passe avec les ouvrières ? »
« Attends une seconde, Senior ! Je dois nourrir ces larves ! » crie-t-elle en passant devant moi à toute vitesse.
« Elles ne sont pas toutes nourries ? »
« Non ! »
Zut. Inutile de paresser, je vais mettre la main à la pâte. Le gros de la nourriture était stocké dans la chambre de la Reine et il ne nous faut pas longtemps pour la distribuer aux larves restantes, qui tortillent immédiatement leurs corps maladroits pour se mettre en position de grignoter. Elles n'ont pas exactement les meilleures pièces buccales pour ça, mais elles s'y donnent à cœur joie !
Pendant que nous travaillions, j'ai demandé à nouveau à Vibrant ce qu'il en était.
« Où sont-elles ? » demandé-je.
« Oh ! Partout ! »
« …. »
Il s'avère qu'elles sont dispersées un peu partout dans le nid, dans diverses chambres. Après avoir couru ici et là, je finis par trouver une ouvrière montrant des signes de vie. Ce spécimen semble avoir subi sa deuxième évolution, une ouvrière avancée d'un certain type. Impressionnant ! J'ai cependant l'impression très nette qu'elles auraient dû être un peu plus grandes qu'elles ne le sont actuellement…
« Haaa …. Hrrrrr »
Waouh ! La fourmi parle ! Elle a développé la glande du langage des phéromones pendant qu'elle dormait ?!
« Salut l'ami. Comment tu te sens ? Tu as bien dormi ? » demandé-je.
« Hen, han … » alors que le mouvement revient lentement chez l'ouvrière, elle continue d'essayer de parler en utilisant cette nouvelle mutation.
« Prends ton temps, champion. Pas besoin de se presser. »
« Harr…. Havvv. Avoir. »
« Avoir ? Avoir quoi ? »
« Avoir … je … suis mort … pour la colonie ? »
« … Non. »
« … Mince. »
ALLEZ !
Est-ce que je dois encore gérer ça ?!
Au cours de l'heure suivante, de plus en plus d'ouvrières se réveillent et je les dirige vers la Reine pour un bref débriefing avant qu'elles ne retournent à leurs tâches. Après avoir parlé à la Reine et à moi-même, et après avoir inspecté quelques ouvrières possédant des noyaux, j'ai pu reconstituer ce qui leur était arrivé pendant leur sommeil.
Le système n'a pas seulement changé leur espèce, il les a aussi rapprochées autant que possible du modèle générique de la nouvelle espèce. Les ouvrières n'ont pas complètement changé pour correspondre aux nouveaux-nés, mais elles en sont proches. Elles possèdent toutes la glande du langage des phéromones et toutes ont sacrifié leur taille et perdu des mutations pour alimenter le développement de leur cerveau. Elles ne sont pas aussi intelligentes que les nouveau-nés, mais elles le sont bien plus qu'avant.
Après quelques évolutions, je soupçonne que la différence entre les anciennes ouvrières et les nouveau-nés à venir disparaîtra complètement. Les vingt premiers vont bénéficier d'un coup de pouce supplémentaire pour démarrer leur vie ; les nouveau-nés qui naîtront après ne recevront pas ce genre de traitement VIP.
J'insiste auprès de chaque ouvrière, et je demande à la Reine d'enfoncer le clou pour moi, sur le fait que chaque ouvrière est bien plus précieuse pour la colonie vivante que morte. Je ne sais pas si la nouvelle vague d'ouvrières portées sur le sacrifice a bien compris le message, mais j'espère que cela a été assez intégré pour qu'au moment où je déploierai les vingt premiers pour aider à gérer les choses, il n'y ait aucun dégât.
En parlant de ces vingt-là.
Avec les ouvrières qui reprennent lentement du service, il est temps pour leur première évolution. Je redescends dans ma chambre et rappelle Crinis pour qu'elle nous rejoigne. À son arrivée, les vingt nouveau-nés sont disposés en demi-cercle devant moi dans la chambre, Tiny me couvrant comme un videur à moitié endormi.
« Nouveau-nés. Vous êtes sur le point d'entreprendre la première étape du long chemin vers la grandeur des fourmis. Cette évolution aidera à poser les bases de votre progression future. Mon objectif est qu'avec le temps, vous deveniez les fondations de cette colonie à mesure qu'elle grandit et s'étend. Il n'est pas envisageable que chaque nouveau-né reçoive le même départ dans la vie que vous, les ressources nécessaires sont trop importantes. »
Les fourmis écoutent mon grand discours avec des yeux concentrés. Mon bavardage semble résonner d'une certaine manière. En fait, l'esprit dans leur regard commence à me rendre un peu nerveux. Pas besoin d'être aussi sérieux, les gars !
« Ahh. *Tousse*. Pour votre première évolution, vous choisirez l'option Nouveau-né supérieur et je veux que vous soyez sûrs de sélectionner un estomac comme organe. Cela aidera à accélérer le développement futur de vos mutations et à diminuer la demande en ressources de la colonie. Au-delà de ça, vous pouvez faire ce que vous voulez avec vos statistiques. À partir de votre deuxième évolution, vous pourrez choisir une caste et décider de la manière dont vous contribuerez à la colonie. Est-ce que … c'est bon ? »
« Oui Senior ! » crient-ils à l'unisson, ce qui me fait sursauter.
« Ok ! Allez-y alors, je suppose ? »
À cette faible instruction, les fourmis se regroupent rapidement dans un coin de la chambre et s'immobilisent immédiatement alors qu'elles commencent à interagir avec le menu d'évolution.
Après quelques recherches, il a été déterminé que ce n'est qu'en achetant une amélioration d'estomac lors de l'évolution que les fourmis commencent à faire muter leur estomac. Certaines avancées de mutation sont particulièrement attrayantes et j'ai fourni quelques conseils aux nouveau-nés à ce sujet. La chirurgie de noyau est un peu une astuce, à certains égards. Je ne peux pas voir tout le menu d'évolution quand je suis dedans, mais je peux regarder les options qui sont à portée du noyau que j'examine.
Avec eux tous choisissant un estomac puis le faisant muter, les amener à +10 pour une autre évolution parfaite sera un jeu d'enfant. J'ai fait les calculs sur mes noyaux et je pense que j'en ai juste assez pour maximiser les noyaux des vingt pour la prochaine évolution. Cinq noyaux chacun signifient cent noyaux d'emblée, puis une soixantaine d'autres pour former les noyaux spéciaux par fusion. Je n'imagine pas que la famille royale de Liria ait jamais pensé que leur richesse accumulée en noyaux serait gaspillée en seulement quelques semaines de cette manière.
C'est suffisant pour faire sourire mon cœur.
Gweheheh.
Plus pour très longtemps et je pourrai confier le gros de la réflexion dans la colonie à ces nouveau-nés. Une fois que je les aurai fait passer par la deuxième évolution, ce sera à eux de jouer. Alors je serai un peu plus libre.
Pour l'instant, cependant, pendant qu'ils sont occupés à évoluer, je devrais utiliser mon temps de manière quelque peu productive. La Reine veut que je m'occupe du noyau rare, alors autant essayer de commencer à l'absorber.
Me sentant nerveux, je l'extrais du mur et la puissante gemme roule sur la terre poussiéreuse de ma chambre devant moi. C'est un sacré gros noyau. Je ne peux m'empêcher de ressentir une piqûre interne en envisageant d'essayer d'absorber ce truc.
Celui-ci va faire mal.