Chapitre 264
La sensation revint à la Reine par paliers. Une patte tressaillit, puis l'une de ses antennes crépita, reprenant vie et inondant son esprit embrumé d'informations sensorielles qu'elle n'était pas prête à traiter.
Alors qu'elle somnolait, le sentiment de changement, de différence, monta en elle. Même sans être pleinement consciente, elle savait qu'elle n'était plus la même que lorsqu'elle s'était endormie. Ses pensées continuaient de tourbillonner en cercles languissants tandis que son corps reprenait vie, morceau par morceau. Il en était toujours ainsi pour elle. Elle savait que les ouvrières n'entraient pas en torpeur comme elle ; son repos était plus long, plus profond, et elle mettait plus de temps à en émerger.
C'est pour cette raison qu'elle essayait de se reposer le moins possible. Si quelque chose devait arriver à sa famille pendant qu'elle dormait, comment pourrait-elle se le pardonner ? Une pensée oisive flotta vaguement dans son esprit : si son enfant bruyant découvrait son manque de repos, elle serait sûrement harcelée pour dormir davantage. Il était d'une importance vitale qu'elle dissimule sa fatigue.
La sensation de changement s'intensifia à mesure qu'elle continuait de s'éveiller. Il était difficile de dire exactement de quoi il s'agissait ; quoi qu'il fût arrivé, cela s'était produit au sein même de son corps. Il n'était pas aisé de ressentir la différence lorsque les changements s'appliquaient à son propre esprit.
Cependant, une image commençait à se dessiner. La Reine était capable de sentir ses propres pensées se mouvoir plus rapidement qu'auparavant. Même à moitié réveillée, elle pouvait percevoir le changement. Son esprit semblait agile et vif, ses pensées fusaient, et les choses qui paraissaient complexes semblaient soudain plus simples, plus faciles à gérer.
Une fois pleinement réveillée, elle déplaça légèrement son corps pour s'assurer que tout allait bien. Puis, elle tenta de découvrir ce qui se passait dans sa chambre. Ses loyaux gardes répondaient à ses besoins et la protégeaient dans cet espace contre les monstres qui apparaissaient ; il serait horrible qu'elle bouge trop brusquement et les écrase par mégarde. La Reine ne se faisait aucune illusion sur le fait qu'elle était bien plus puissante que ses enfants.
C'était une bonne chose qu'elle ait vérifié avant de bouger : ses loyaux gardes étaient toujours là avec elle, à la différence qu'ils étaient tous au repos. Tous ! Certains étaient même plongés dans une torpeur profonde sur son dos. Il n'était pas rare que ses enfants grimpent sur son dos pour s'assurer qu'elle était propre et la défendre contre les menaces surgissant au-dessus, mais les voir sombrer dans la torpeur sans avoir d'abord rejoint une autre chambre était du jamais vu.
Que se passait-il exactement ?
Curieuse, elle fit apparaître ses statistiques et fixa avec surprise la nouvelle espèce qui y était listée. Formica Sapiens ? Qu'était-il arrivé exactement ?
Qu'avaient-ils fait cette fois ?
« Bien ! Les noyaux ont été bien formés et nous les avons renforcés. Ne me regarde pas comme ça, les noyaux spéciaux sont une ressource rare pour nous, ne sois pas si ingrat. Un peu d'inconfort ou une douleur extrême maintenant, mais tu me remercieras quand tu évolueras ! » lança une voix venant d'en bas, suivie de plusieurs gémissements las.
À qui appartiennent toutes ces voix ? La Reine ne se souvenait pas les avoir entendues auparavant. À part son enfant indiscret, bien sûr.
« Retournons aux fermes. Nous devons atteindre le niveau cinq dès que possible. Avant la fin de la journée, vous aurez terminé votre première évolution, c'est notre programme. Debout et au boulot. Allez, allez, allez ! »
Sous l'impulsion bruyante de son enfant indiscret, un groupe de jeunes fourmis à l'air pitoyable grimpa dans sa chambre depuis ce qu'elle devina être les entrées des « fermes » dont on lui avait parlé.
Elle n'était pas sûre d'apprécier l'idée de faire apparaître autant de monstres si près du nid, mais elle devait admettre que la biomasse fournie avait dépassé ses attentes. Les récoltes répétées lui avaient donné assez de biomasse pour lancer la deuxième série de deux cents œufs aussi rapidement qu'elle l'avait fait.
« Attendez un instant, mes enfants », appela-t-elle, faisant se tourner les jeunes nouveau-nés vers elle avec surprise.
« Mère ? Tu es réveillée ! » s'écrièrent-ils en se précipitant pour se tenir devant elle.
« Quoi ?! Mère ?! » hurla l'indiscret en se précipitant dans la chambre, écartant les nouveau-nés bien plus petits sans effort avant de s'affairer autour de la Reine, l'importunant de questions.
Intérieurement, la Reine sourit, touchée par l'inquiétude évidente manifestée par son enfant indiscret ; extérieurement, cependant.
*PAN !*
« Aïe ! »
« Qu'as-tu fait cette fois, mon enfant ? Les ouvrières, et même moi-même, avons été entraînées dans la torpeur. Mon espèce a également changé. Peux-tu m'expliquer ? »
Chastier, l'enfant indiscret se frotta la tête avec une antenne tout en tentant de calmer la Reine.
« Eh bien, les choses ont très bien fonctionné dans le plan pour créer des ouvrières plus intelligentes et plus compétentes. Les vingt premières ont éclos et j'ai commencé à les entraîner. Elles ont déjà formé leurs noyaux et sont en bonne voie pour leur première évolution avec des améliorations +5 complètes et des noyaux entièrement optimisés », la note de fierté indéniable résonnait dans cette voix qui avait pris un ton professoral.
La Reine était également fière de ce que son enfant indiscret avait accompli. Si ce qui avait été dit était vrai, alors ces vingt jeunes ouvrières progressaient rapidement et seraient d'une grande aide pour la famille. Cependant…
*PAN !*
« Aïe ! »
« Et le sommeil ? »
« D'accord, la torpeur. Eh bien, Mère, il s'avère qu'à la naissance de ces nouveau-nés, le système a décidé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. En tant que "créateur" de la nouvelle espèce, j'ai eu l'option de convertir notre colonie existante au nouveau type. J'ai sélectionné oui et tout le monde s'est endormi, moi y compris ! Je ne savais pas que ça allait arriver ! Je te le promets ! »
La Reine hocha lentement la tête. C'était logique. Sa propre espèce avait clairement été modifiée après son réveil, et à son avis, changer l'espèce de toute la colonie était la meilleure option. Différentes espèces de fourmis se faisaient la guerre, c'était quelque chose qu'elle savait instinctivement.
Tendant son antenne, doucement cette fois, elle tapota la tête de son enfant indiscret.
« Tu as bien fait, mon enfant. Maintenant, laisse-moi un moment pour parler à mes nouveaux enfants. »
Visiblement soulagé d'être tiré d'affaire, son enfant indiscret sauta sur le côté et commença à diriger les plus petits nouveau-nés vers elle.
La Reine observa attentivement ses nouveaux enfants. Les vingt nouveau-nés étaient clairement plus petits que ceux nés avant le changement, mais il y avait quelque chose de différent chez eux. Une lueur dans leurs yeux, la façon dont ils scrutaient la chambre en absorbant des informations et en réfléchissant. La Reine était légèrement troublée de voir ce genre de comportement chez ses enfants. Elle s'y était habituée de la part de l'indiscret, mais ces nouveaux-nés étaient-ils des fourmis telles qu'elle les comprenait ? Ou étaient-ils quelque chose de nouveau ?
« Comment allez-vous, mes enfants ? » demanda-t-elle doucement.
Les vingt nouveau-nés se redressèrent à ses mots, mais souffraient clairement.
« Nous allons bien, Mère ! »
« Absolument bien ! »
« Jamais mieux ! »
La Reine leur sourit, leur bravade ne trompait personne.
« Je vois que vous souffrez, mes enfants. Avez-vous besoin de repos ? » s'enquit-elle.
Le repos n'était pas quelque chose auquel les ouvrières, ni la Reine, s'adonnaient généralement. Une partie d'elle était sincèrement inquiète de voir ses enfants souffrir, une autre partie testait leur réaction. Elle voulait comprendre ses nouveaux enfants : en quoi étaient-ils semblables à ceux qui les avaient précédés ? En quoi étaient-ils différents ?
« Du repos ?! » crachèrent les vingt à l'unisson, semblant presque offensés par la suggestion.
« Je n'ai besoin d'aucun repos, pas avant cent ans ! » déclara un nouveau-né à l'air hargneux près de sa patte avant droite.
« Je ne me reposerai pas de cette vie ! La mort plutôt que le repos ! » cria un autre.
Les autres reprirent le chant.
« La mort plutôt que le repos ! La mort plutôt que le repos ! La mort plutôt que le repos ! »
Le cœur de la Reine se gonfla dans son thorax. C'étaient des fourmis, jusqu'au plus profond de leur être.
« Toujours jusqu'à la mort avec vous autres. Arrêtez de crier sur la Reine ! » l'indiscret interrompit, criant plus fort que les vingt autres réunis.
« Désolé de te déranger, Mère », poursuivit l'indiscret, « je devrais retourner entraîner cette bande. Apparemment, je dois ajouter un cours sur la nécessité et l'importance du repos ! »
Alors que l'enfant indiscret lançait un regard noir aux nouveau-nés, la Reine se déplaça, coupable. Le repos était important. C'était juste que cela semblait être un tel gaspillage.
« Très bien, mon enfant. J'espère que vous, mes enfants, continuerez à servir la colonie dans le futur. »
Les nouveau-nés agitèrent vigoureusement leurs antennes en guise de réponse.
« Bien sûr, Mère ! Nous travaillerons sans relâche pour la famille ! »
« En effet, nos efforts ne faibliront jamais ! »
« Je suis honoré de supporter cette douleur pour la colonie ! »
« Moi aussi ! »
« Très bien, très bien, allez dans la ferme, nous avons un programme à tenir ! »
L'indiscret guida les jeunes nouveau-nés vers les fermes, hors de vue, tandis qu'ils continuaient de déclarer leur engagement sans bornes envers la colonie. La Reine ne put s'empêcher de se sentir réchauffée intérieurement. L'avenir de la famille semblait radieux. Peut-être qu'il y aurait bientôt une autre Reine et qu'ils commenceraient vraiment à s'étendre, comme ses instincts l'exigeaient.
Le conflit suivrait, c'était toujours le cas dans le Donjon. La Reine était encore jeune, mais elle avait appris cette leçon très tôt. Pourtant, elle l'accueillait. Sa famille ne serait pas prise au dépourvu face aux défis, elle en était fermement convaincue.