Chapitre 24
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé avant que je ne reprenne conscience. La lumière revient lentement à mes yeux et la sensation à mes membres.
Au plus profond de mon thorax (la partie centrale), une sensation de chaleur bouillante s'estompe peu à peu, se rétractant en une dense boule de chaleur. Probablement mon nouveau noyau.
Dans un état second, je remets mes pattes sous moi et commence à me déplacer lentement dans le tunnel. Peu importe ma faiblesse, je ne peux pas rester ici pour me reposer ; mes poursuivants pourraient descendre par le puits pour enquêter à tout moment. Je dois bouger.
Graduellement, mes pensées confuses commencent à s'éclaircir et ma coordination revient peu à peu. Alors que je navigue à travers le tunnel rocheux, je vérifie mon statut.
Nom : Anthony
Niveau : 1 (noyau)
Puissance : 15
Robustesse : 12
Astuce : 25
PV : 30
PM : 10
Compétences : Excavation niveau 4 ; Projection d'acide améliorée niveau 1 ; Préhension niveau 4 ; Morsure niveau 4 ; Furtivité avancée niveau 1 ; Sens des tunnels niveau 3 ;
Mutations : Yeux +4, Antennes +2, Acide +3, Pattes +1
Espèce : Fourmi ouvrière nouveau-née (Formica)
Points de compétence : 1
Biomasse : 0
Sainte mère des régressions ! Pourquoi suis-je niveau un, Gandalf ?! Mon travail acharné, mon expérience accumulée, toute la chance ridicule que j'ai eue ? Ce n'était pas facile de survivre jusqu'ici, tu sais ?! Où est ma justice ?!
Des sentiments amers montent dans mon cœur alors que j'examine mon nouveau statut, mais quand je remarque que mes PM sont passés de zéro à dix, mon moral remonte un peu. On dirait que mon intuition était correcte : le noyau de monstre est l'ingrédient vital pour maîtriser la magie, pour moi comme pour mes semblables ici-bas. Cela pourrait expliquer pourquoi tant de monstres étaient attirés par la mare dans la première caverne où je me trouvais. En buvant l'eau qui était imprégnée de mana, ils étaient capables de l'absorber et d'accélérer la formation de leur noyau.
Cependant, quand j'y réfléchis, j'ai sacrifié une amélioration significative de mes statistiques pour condenser ce noyau qui ne m'a apporté, en fin de compte, que dix PM que je ne peux même pas utiliser. Était-ce vraiment la bonne décision ?
Je dois maintenant avancer vers un territoire probablement plus dangereux que tout ce que j'ai connu jusqu'ici ; ces statistiques augmentées auraient été super utiles !
Je ne peux m'empêcher de craindre d'avoir fait le mauvais choix, mais la perspective de pouvoir utiliser le mana était tout simplement trop tentante à mes yeux.
Revenir au niveau un n'est peut-être pas si grave, cela ne signifie-t-il pas que je pourrai remonter jusqu'au niveau cinq et évoluer à nouveau ? Ce qui signifie aussi que je pourrai gagner plus de ces précieux points de compétence en le faisant ?
Peut-être est-ce en fait mieux ainsi. J'aurai une seconde opportunité d'amasser des points de compétence en tant que créature non évoluée, ce qui pourrait me permettre de gagner plus de niveaux et de points de compétence à un rythme plus rapide que si j'avais évolué.
J'ai un point de compétence disponible en ce moment, mais je ne veux pas encore le dépenser. J'ai plusieurs compétences au niveau quatre qui devront être améliorées dès qu'elles atteindront le niveau cinq. Je ne regarderai même pas le menu des compétences, au cas où « façonnage de mana » ou « incantation » y aurait fait son apparition. Je pourrais ne pas résister à la tentation ! Sois discipliné, Anthony ! Ne laisse pas tes précieuses compétences se gaspiller !
J'ai progressivement repris le contrôle total de mon corps et chassé la poussière de mon esprit alors que j'atteins le bout du tunnel. Au-delà se trouve le vaste espace souterrain que j'ai entrevu plus tôt.
Prenant une profonde inspiration, je sors à nouveau à l'air libre.
Vraiment, cet endroit est immense.
Le plafond est à soixante, peut-être même soixante-dix mètres de hauteur, si haut que je refuse absolument d'y grimper. Un faux pas et je m'écraserais certainement jusqu'à la mort. À ma gauche et à ma droite, les murs s'incurvent vers une distance que je ne peux voir ; ma vue n'est pas assez bonne, même avec un bonus de +4, pour distinguer les extrémités des parois.
C'est quelque chose sur lequel j'ai beaucoup réfléchi. En tant qu'insecte, je n'ai pas d'yeux normaux comme un humain, mais des yeux composés. Cela implique plusieurs choses : premièrement, mes yeux n'ont pas besoin d'être humides, donc je n'ai pas besoin de cligner des paupières ; d'ailleurs, je ne le peux pas, puisque je n'en ai pas. Deuxièmement, mes yeux n'ont pas un point de focalisation unique ; contrairement à un humain qui peut voir avec une grande précision l'endroit précis qu'il regarde, mes yeux sont capables de regarder dans plusieurs directions à la fois, mais les détails sont pauvres.
Cela explique pourquoi j'ai été si frustré par la nature floue de ma vision, surtout à distance. Cela explique probablement aussi pourquoi j'ai réussi à éviter que quoi que ce soit ne me prenne par surprise, puisque je surveille essentiellement toutes les directions en même temps.
Je crois toujours qu'améliorer mes yeux était le bon choix, et ce sera probablement la première partie de mon corps que je ferai muter jusqu'au niveau +5. Comme les compétences peuvent évoluer au niveau +5, je suis très impatient de voir ce qui se passera lorsqu'une mutation atteindra ce palier. Pourrai-je faire évoluer mes mutations en quelque chose de totalement fou ?
Des indices, Gandalf ?
…
Eh bien. Je ne devrais pas être surpris par cet état de fait. Malgré son immense sagesse, le Gris a toujours été très taciturne, ou peut-être est-il juste timide ?
Un petit conseil supplémentaire serait pourtant bien utile…
Assez tergiversé. Il ne me reste plus qu'à m'aventurer dans ce nouveau territoire.
Avançant lentement, je descends la pente, quittant l'abri du petit tunnel pour m'exposer à l'air libre de cette incroyable caverne.
« Caverne » n'est même pas un mot assez grand pour décrire cet endroit ; on dirait un monde totalement clos, comme un biome ou un terrarium.
Alors que je descends, me frayant un chemin à travers les rochers, je force sur mes yeux pour voir aussi loin que possible. Des arbres étranges et tordus, d'énormes champignons surdimensionnés et un tapis de végétation sous mes pieds m'entourent de partout. Toute la… forêt… pulse de cette lueur bleue ambiante désormais familière.
Cette scène est tellement étrangère ; pour la première fois, je me dis vraiment : c'est absolument un autre monde.
Je tâte nerveusement les herbes et les plantes avec ma pince avant, les coupant pour voir si elles réagissent. Comme elles ne bougent pas, je me dirige vers un champignon géant. Ces choses font facilement deux fois la taille d'un adulte.
Après une seconde d'hésitation, j'utilise ma pince pour le sonder. Comme il n'y a aucune réaction, je lui donne timidement un coup de mandibules. Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
La tige du champignon est molle et fibreuse, cédant sous ma morsure. À la seconde où mes mandibules déchirent une minuscule ouverture, elles s'enflamment de douleur et je recule vivement. C'était quoi, ça ?!
Là où j'ai déchiré le champignon, une sève violette commence lentement à suinter. Est-ce une sorte de sève acide ? En vérifiant mes PV, il semble que j'aie subi des dégâts mineurs. Ouf. Bien qu'il puisse sembler stupide de perdre des PV en mordant un champignon, chaque information que je peux obtenir sur cet endroit me met un peu plus à l'aise.
Donc, les champignons contiennent de la sève acide, ne pas mordre.
Sympa.
Me sentant étrangement encouragé par le fait de m'être fait brûler le visage par un champignon, je commence à suivre la paroi vers la droite, en explorant la lisière de la forêt. Je dois m'éloigner du puits au cas où les humains l'utiliseraient, mais je veux rester près de la paroi rocheuse pour pouvoir me creuser une cachette un peu plus loin.
Je ne me sentirai vraiment en sécurité que si j'ai un endroit où me retirer en cas de problème.
Après une dizaine de minutes, je commence à me demander combien de créatures il y a ici, puisque je n'en ai pas vu une seule !
Tout le monde dort ?
CRAW !
Eh bien, voilà ma réponse !
Un cri perçant retentit et résonne contre les parois. Comme l'éclair, je me faufile entre des rochers, essayant de me couvrir autant que possible. Quelques secondes plus tard, j'aperçois la source de ce cri terrifiant.
D'abord une, puis une autre, et encore une autre forme floue se détache du plafond et déploie des ailes massives avant de plonger dans la forêt. Au loin, je peux voir que chacune de ces créatures possède une large gueule garnie de crocs et des griffes acérées au bout de leurs pattes. Sept d'entre elles au total ont fondu comme des comètes et, à en juger par tout le remue-ménage et les rugissements, elles sont clairement en train de combattre quelque chose là-bas.
Après quelques minutes, les monstres volants s'élèvent à nouveau au-dessus des arbres, mais ils semblent lutter avec quelque chose. Quelques instants plus tard, leur proie, qui se débat encore, devient visible alors que les monstres volants l'entraînent dans les airs.
C'est un mille-pattes massif, facilement deux fois plus grand que ceux que j'ai vus dans les tunnels au-dessus. Son corps est couvert de blessures sauvages infligées par des griffes et il ne peut guère faire plus que se débattre faiblement tandis que les chasseurs triomphants s'élèvent avec lui dans leurs serres, retournant vers leur nid caché dans le plafond.
EFFRAYANT !!