Chapitre 20
Le calme était une chose que le commandant Titus avait eu beaucoup de mal à trouver ces derniers jours. Cette expédition était arrivée comme une surprise, bien en dehors du calendrier habituel, et une quantité infinie de choses nécessitaient d'être organisées avant le départ.
Le fait que la Reine fournisse sa propre Garde personnelle était inattendu mais utile ; la Légion s'attendait à des soldats de première ligne réguliers pour combler les vides, des soldats dignes certes, mais loin de la qualité et de la discipline d'une unité comme la Garde.
Avec leur aide, la plupart des préparatifs furent expédiés dès l'instant où ils apparurent dans leurs armures décoratives brunies, polies jusqu'à briller comme des miroirs, et commencèrent à exiger que les choses s'accélèrent au nom de la Reine.
Titus fit glisser ses mains sur son bureau, sentant la surface de pierre lisse. Un matériau incroyable, le pierre-bois, qui poussait exactement comme un arbre, droit depuis le sol au plus profond du Donjon, mais qui était de la pierre solide de bout en bout. La texture sombre et mouchetée de la pierre lui avait toujours plu, au point qu'il avait rapporté cette dalle à la surface sur son propre dos afin de façonner ce bureau.
Sa main descendit vers le dessous du bureau, juste à côté des tiroirs en bois fixés sous la surface. Il appuya un instant et attendit. Il y eut un léger déclic et une petite section rectangulaire de pierre commença à s'élever à la surface du bureau, ses jointures étant invisibles une seconde auparavant.
D'une main, Titus souleva la section pour révéler un petit compartiment doublé de tissu en dessous ; à l'intérieur se trouvaient six petites fioles en verre, scellées par de l'argent torsadé gravé de runes minuscules mais précises. Deux des fioles étaient vides, mais les quatre autres contenaient un liquide brillant intensément, la lumière bleue emplissant instantanément le bureau sombre.
Dans un soupir, Titus commença à remonter sa manche le long de son bras. Lorsque la manche dépassa son coude, une écriture complexe commença à apparaître, imprimée sur sa peau. Des cercles concentriques de symboles étranges, non pas encrés sur la peau, mais imprimés d'une manière qui les laissait pulser avec une semblance de vie.
Saisissant l'une des fioles, Titus plaça le bouchon d'argent directement au centre du réseau de symboles.
D'abord lentement, puis avec une vitesse croissante, les motifs circulaires sur son bras commencèrent à tourner et à émettre de la lumière. À mesure qu'ils prenaient de la vitesse, le liquide commença à se vider de la fiole. Ils tournèrent de plus en plus vite jusqu'à ce que le fluide étincelant ait complètement disparu.
Le commandant grimaça ; espérons qu'il n'aurait pas besoin d'une autre dose avant un moment. Comme toujours cependant, l'injection souleva un poids de ses épaules dont il n'avait pas vraiment réalisé la présence. Comme s'il avait serré les dents et que ce n'était que maintenant qu'il s'arrêtait pour réaliser à quel point sa mâchoire avait été contractée.
Assez de ces distractions, pensa Titus, il est temps de retourner là où un bon Légionnaire doit être.
Se levant brusquement, il se dirigea vers le coin de la pièce où reposait sa hache de combat surdimensionnée. D'une seule main, il souleva l'énorme masse de métal et jeta le manche sur son épaule. Il devrait faire aiguiser cette vieille chose aujourd'hui s'il voulait qu'elle soit prête à temps pour l'action.
« Tu as une idée de pourquoi ils emmènent ces types avec nous, Mirryn ? » demanda Donnelan.
Mirryn secoua la tête. Elle était tout aussi perplexe quant à la raison pour laquelle ce groupe dépenaillé d'une douzaine de prisonniers, chacun condamné à mort, était escorté dans le Donjon par une escouade de Légionnaires gradés.
Les deux stagiaires avaient finalement atteint le niveau trente dans leurs métiers respectifs, Mirryn en tant que rôdeuse et Donnelan en tant que mage de feu. Lorsqu'un Légionnaire atteignait le niveau trente, il pouvait être promu au statut de Légionnaire à part entière, cependant la cérémonie d'intronisation se déroulait au plus profond du Donjon.
Mirryn était enthousiaste à l'idée d'être enfin intronisée, mais aussi un peu anxieuse. Aucun des stagiaires n'avait la moindre idée de ce qu'était la cérémonie ou pourquoi elle devait se faire au plus profond du Donjon, et les Légionnaires confirmés qui le savaient ne disaient jamais un mot.
Ce n'était pas la première fois qu'elle était frappée par tout ce que les gens ordinaires ignoraient au sujet de la Légion des Profondeurs. Une armée privée qui existait depuis trois mille ans, depuis que la civilisation avait été menée au bord de la destruction lors de l'ouverture du Donjon ; la Légion était quelque chose dont tout le monde avait entendu parler, mais dont on savait très peu de choses.
Elle raffermit sa résolution : bientôt, les secrets de la Légion seraient ses secrets, et elle les garderait bien.
Tous deux étaient actuellement stationnés dans ce que les stagiaires aimaient appeler la « grotte des noobs ». Les monstres qui occupaient habituellement cette caverne étaient les plus faibles que l'on puisse trouver dans le Donjon, ce qui en faisait le terrain d'entraînement idéal pour les nouveaux venus.
Beaucoup d'aspirants mercenaires du Donjon se faisaient encore blesser ici ; peu importe le nombre de fois où on leur disait que les niveaux des monstres du Donjon étaient totalement différents de ceux de la surface, ils n'écoutaient jamais. Un monstre de niveau un ici-bas pouvait facilement écraser un niveau dix à la surface.
Ces crétins arrogants étaient une épine constante dans le pied de la Légion. Tout le monde veut monter en niveau, chasser des cœurs de monstres et des composants précieux pour le profit, mais personne ne pense aux équipes de secours de la Légion qui devaient constamment les tirer d'affaire quand ils avaient les yeux plus gros que le ventre.
La préparation de l'expédition avait duré tout le jour et toute la nuit. Des fournitures avaient été apportées dans la caverne et descendues par un puits secret dans le mur. Donnelan lui avait raconté comment les mages de la terre avaient annulé leurs illusions et déplacé les murs de roche pour révéler un monte-charge, équipé d'un système de poulies à corde, qui permettait aux matériaux et aux fournitures d'être descendus plus profondément dans le Donjon, pour être récupérés à un autre endroit dissimulé lorsque l'expédition l'atteindrait.
« Êtes-vous prêts pour l'expédition, stagiaires ? » dit une voix assurée.
Reconnaissant la voix de la Tribune Aurillia, Donnelan et Mirryn se mirent immédiatement au garde-à-vous.
« Notre armure et notre équipement ont été vérifiés et polis, Tribune ! » rapporta Donnelan à la hâte.
La Tribune expérimentée gloussa face à son enthousiasme. « Je ne parlais pas de votre équipement, stagiaire. Chaque Légionnaire garde cela en parfait état à tout moment », ses yeux bleus brillèrent froidement ; tout soldat sous ses ordres regretterait rapidement de ne pas maintenir son équipement en parfait état.
« Je parlais de là-haut », elle leva une main pour tapoter sa tempe avec un doigt, « le Donjon est un endroit dangereux, même pour les vieux routiers comme moi et le commandant. La raison pour laquelle nous vivons assez vieux pour atteindre cet âge, c'est parce que nous ne le sous-estimons pas. Vous deux serez promus quand nous serons descendus en bas, c'est une grande occasion, une que vous n'oublierez jamais, mais ne laissez pas cela vous distraire de notre mission. »
« Nous ne le ferons pas, Tribune », les deux répondirent par un salut rapide.
« Tribune, combien de temps avant que nous ne nous enfoncions dans le Donjon ? » demanda Mirryn.
La femme plus âgée secoua la tête. « Impatiente de commencer, n'est-ce pas ? Je ne vous en veux pas, j'étais jeune moi aussi. Ça ne devrait pas prendre plus de quelques heures, ensuite nous commencerons à nettoyer la zone supérieure avant d'installer le camp avancé dans l'Étendue Forestière. »