Chapitre 189
On dirait qu'on a touché quelque chose par erreur ?
Cela dit, étant donné que tout ce qui se trouve dans ce tunnel est forcément hostile, je ne suis pas sûr qu'on puisse appeler ça une erreur.
Je me demande bien ce que j'ai pu percuter avec cette vague…
Le mystère est vite résolu lorsqu'une bande de Croca-Beasts à l'air trempé et furieux surgit au détour du virage, cherchant la bagarre.
Alors, c'est vous !
C'est vous, les coupables qui poursuivez tous les autres monstres dans le tunnel vers la surface, comme l'a dit Enid, sales voyous ! Vous faites les malins maintenant que votre maman est dans le coin, c'est pas un peu pathétique ?!
Vous, stupides bipèdes crocos, vous étiez peut-être effrayants quand j'étais une nouveau-née, mais vous n'êtes plus que de la petite friture !
Et c'est vrai. Les Croca-Beasts qui, autrefois, se dressaient devant moi comme des messagers de la mort géants à tête de crocodile ne semblent plus si imposants. Même si je ne suis pas assez grande pour les regarder dans les yeux, j'ai probablement une masse totale similaire, étant donné que je suis bien plus longue que haute.
"ROOOAAAAAAAAAOOOOO", rugit Tiny.
Eh bien, c'est sûr, il a encore moins peur qu'eux. Sans attendre mes ordres, Tiny se précipite en avant et commence à fracasser des têtes de crocos avec ses poings massifs. C'en est presque triste. Il domine les petits crocos et son poing fait probablement la taille de leur tête entière. À chaque coup, il élimine un Croca, et il ne faut pas longtemps avant que la bande de monstres édentés ne soit réduite en bouillie.
[Beau boulot, Tiny ! Montre-leur qui est le patron !]
Le grand singe se frappe la poitrine et un large sourire apparaît sur son visage de chauve-souris. Ça me rappelle la première fois que j'ai vu Tiny, en plein combat contre son rival, un énorme Titan-Croc. J'ai l'impression que même après avoir été reconstitué, il garde une haine particulière pour les monstres crocos ; en tout cas, il semble démesurément heureux d'avoir démoli la tête de ce groupe en particulier.
Comme ce sont des monstres non évolués, nous ne prenons même pas la peine de les manger avant de continuer dans le tunnel toujours détrempé. Alors que j'enjambe les crocos abattus, je commence à sentir quelque chose d'étrange chatouiller les limites de ma conscience. Comme un son que je n'arrive pas tout à fait à entendre.
[Tu entends quelque chose, Tiny ?] demandé-je.
Le singe penche la tête sur le côté et écoute un instant avant de froncer les sourcils et de hocher lentement la tête. Donc, il y a bien quelque chose…
["Restez sur vos gardes, tout le monde", conseillé-je avant de continuer à avancer.
À chaque pas, cette sensation diffuse au fond de mon esprit devient plus distincte. Sa progression est si lente que je ne l'aurais pas remarquée si je n'avais pas été aux aguets. À mesure qu'elle s'intensifie, la sensation devient plus oppressante, voire menaçante. Alors que nous continuons notre route, j'ai l'impression d'être observé par une bête affamée.
HOGAAA !
C'est bizarre !
Je vois bien que Tiny le ressent aussi ; il est agité et frappe les monstres avec encore plus de force que d'habitude.
["Crinis, Vibrant, vous captez cette sensation ?"]
"Oui-oui", Vibrant, d'habitude si énergique, semble un peu abattu par cette pression.
[Je le sens, maître], Crinis ressent également la pression.
Quelle qu'en soit la cause, nous devons être prudents.
["Nous devons avancer avec une prudence accrue, l'équipe", informé-je mon groupe, ["il est possible qu'une chose vraiment infecte se trouve à proximité et que nous ne puissions pas forcément vaincre. Je veux que tout le monde, toi y compris Tiny, soit prêt à fuir si nous avons des ennuis. Nous retournerons vers le raccourci pour nous échapper par là"].
Cela montre à quel point cette sensation effrayante nous pèse : même Tiny semble enclin à être d'accord. Pour être sûr, je lui donne l'ordre directement.
[Tiny, si je te dis de courir, tu fuiras vers l'entrée du raccourci. Compris ?]
Il hoche la tête à contrecœur, son visage de chauve-souris crispé par un mélange de dégoût et de malaise. Il n'est pas obligé d'aimer ça, il doit juste le faire. Il est hors de question que je le laisse mourir en fonçant tête baissée dans un combat perdu d'avance. Au bout du compte, il ne peut pas refuser un ordre direct de ma part, donc je suis convaincu qu'il s'en sortira.
Les autres sont toujours sur mon dos, donc ils finiront probablement là où je vais. Je dois faire attention à ne pas laisser Crinis derrière, elle a une capacité très limitée à se diriger, après tout. Peut-être devrais-je lui conseiller d'acquérir Sens des tunnels et Carte de tunnel ? Ça lui donnera une idée précise de l'endroit où aller sans avoir besoin de voir, après tout…
Nous continuons à avancer vers les profondeurs, les monstres devenant plus coriaces à chaque pas. Davantage de monstres de l'ombre et de types de bêtes plus gros et plus difficiles deviennent courants. Nous tombons même sur quelques types de plantes infectes qui sont clairement des versions évoluées de celles que nous avons vues, ainsi que d'autres issus d'une espèce de base supérieure.
Une plante particulièrement méchante apparaît sous la forme d'un jeune arbre, le premier monstre végétal ressemblant à un arbre que je vois. Il attaque en balançant ses branches, mais semble aussi capable d'utiliser la magie de la Terre. Je n'ai pas eu le temps de bien regarder avant que Tiny ne le réduise en miettes d'un coup de poing à deux mains. Pourtant, il semble que les monstres de type plante continuent d'apparaître dans cette partie du Donjon.
Il se passe quelque chose d'étrange avec les monstres que nous croisons, cependant. Pour commencer, ils sont beaucoup moins nombreux. Depuis que cette pression informe a commencé à peser sur nous, le nombre de monstres actifs dans les tunnels a considérablement chuté. Deuxièmement, nous remarquons qu'un bon nombre de monstres s'éloignent de nous et descendent dans les tunnels. De temps en temps, nous apercevons des créatures fraîchement apparues se faufiler le long des murs et disparaître dans les tunnels.
Où vont-ils ? Y a-t-il une sorte de fête à laquelle nous ne sommes pas invités ? J'adorerais poursuivre ces ombres, mais avec ce poids invisible qui m'écrase, je n'ai tout simplement pas la confiance nécessaire pour foncer aveuglément dans les virages. Pour la première fois depuis longtemps, je commence à ressentir une peur réelle, concrète.
Si c'est un monstre qui cause cette pression, alors que je ne peux même pas le voir… à quel point cette créature doit-elle être puissante ?! Est-ce Garralosh lui-même ?! Je pensais que ce croco était censé être du côté de Liria ! C'est à une semaine de marche à la surface… que ferait-il ici ?
Pour être honnête, si je pensais vraiment que le parent de tous ces monstres crocos traînait par ici, je remonterais immédiatement à la surface. Je ne vois aucune raison pour que Garralosh soit dans le coin, donc je suis prêt à continuer, mais avec prudence.
C'est donc ce que nous faisons, en rampant très lentement. Le tunnel continue de serpenter plus profondément dans le sol ; à mesure que nous avançons, il s'élargit et je remarque que d'autres tunnels secondaires se rejoignent ici. J'ai l'impression que nous approchons de quelque chose. Nous progressons mieux que prévu, compte tenu de notre rythme prudent, grâce à l'absence de monstres sur notre chemin. C'est presque déconcertant de voir les tunnels aussi déserts pendant la Vague.
Je sais que les monstres continuent de se former dans les murs, je peux les sentir. Ils se précipitent simplement quelque part dès qu'ils sortent.
Finalement, j'estime à environ dix kilomètres de profondeur selon la Carte de tunnel, le passage s'ouvre et une lumière étrange illumine les rochers devant nous. Est-ce une Étendue ?!
La pression est écrasante maintenant, comme si la mort nous attendait à chaque pas. Vibrant est extrêmement nerveuse, s'agrippant férocement à ma tête et tremblant sur place. Alors que nous avançons, les murs du tunnel s'écartent lentement et un vaste espace souterrain ouvert apparaît devant nous. Un marécage sombre s'étend à perte de vue, des marais couverts de brume parsemés d'arbres tombants et de fleurs éclatantes enveloppées de vignes.
Et des crocos. Tant de crocos.