Chapitre 1 828
Des éclairs crépitaient le long des cellules, chacune remplie d'un couvain en pleine croissance ou de Biomasse en cours de transformation en un nectar sucré. Niché dans un recoin du plafond, entre des replis naturels de la pierre, l'emplacement de la ruche était bien dissimulé, avec seulement une étroite entrée à chaque extrémité. Un lieu suffisamment défendable pour l'instant, mais sans grand espace pour s'étendre. La Reine était déjà à la recherche d'un autre endroit où bâtir un nid plus vaste.
Les ouvrières, les premières de ses enfants dans cette nouvelle strate, se déplaçaient parmi les cellules, veillant à ce que le couvain en développement soit soigné et nourri, s'assurant que la transition de la Biomasse vers le nectar nourrissant s'effectue sans encombre. Elles avaient également d'autres tâches. C'étaient elles qui étaient responsables de la construction, maintenant qu'elles étaient assez âgées, utilisant leur propre salive et de la Biomasse transformée pour agrandir la ruche.
Comme la Reine n'avait plus besoin de s'occuper du nid aussi activement, elle avait plus de temps pour chasser.
Bien qu'elle ait considérablement modifié le statut de ses enfants lors de sa dernière évolution, la Reine n'était pas convaincue qu'ils soient encore assez forts pour rivaliser dans ce nouvel environnement. Loyaux et fidèles, ils brûlaient d'envie de se battre pour la ruche, mais elle ne le leur permettrait pas, pas encore. Elle devait chasser davantage pour eux, rapporter des proies pour leur donner des Niveaux et leur permettre d'accumuler des mutations.
Quand ils seraient plus nombreux et plus forts, ils pourraient prendre en charge les tâches de chasse, lui laissant plus de temps dans le nid, mais pour l'heure, elle passait bien plus de temps hors du nid qu'à l'intérieur. Ses enfants devenaient de plus en plus agaçants à ce sujet.
« Ma Reine ! » bourdonna l'une de ses aînées, Elizabee. « Vous ne devriez pas laisser la ruche seule ! Permettez-moi de vous accompagner ! »
Ses phéromones étaient empreintes d'une inquiétude anxieuse pour sa mère, ce qui était touchant, mais cela ne servit qu'à attirer l'attention de ses sœurs, ce qui l'était moins.
« La Reine sort encore ? » demanda Beeatrice. « Toute seule ? Absolument pas ! »
« Je ne suis pas tenue de vous emmener avec moi », lui répondit fermement la Reine. « Vous êtes trop faibles pour quitter le nid. Restez ici et occupez-vous du couvain jusqu'à mon retour. »
« Je dois protester, et je protesterai ! » déclara Guinebee. « J'ai atteint le troisième palier et mon dard est entièrement muté. Les monstres là-dehors n'ont aucune chance face à ma puissante toxine ! »
Irritée, la Reine fit vibrer ses ailes de frustration, repoussant les ouvrières bien plus petites. « Les monstres là-dehors vous détruiraient en un instant », dit-elle, ses phéromones neutres et amusées. « Aucune d'entre vous ne quittera cette ruche avant d'avoir atteint le quatrième palier. Maintenant, arrêtez de faire les pestes, je dois chasser. »
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« Bouh ! »
« Sifflement ! »
« Méchante ! »
Ne prêtant aucune attention à ses enfants qui protestaient, la Reine s'envola rapidement hors de la sortie et dans le Donjon. La foudre et le vent la frappèrent immédiatement, mais elle absorba les coups et se déplaça avec les courants aériens, ses pattes repliées étroitement sous sa carapace alors qu'elle commençait à chercher de nouvelles proies.
Cela avait semblé être une si bonne idée au début. Si ses enfants étaient plus intelligents, ils seraient mieux à même de naviguer dans les conditions de chasse difficiles ici, bien plus profondément dans le Donjon que là où la Reine était née, et là où sa première ruche avait échoué.
Alors, elle les rendit plus intelligents, modifiant considérablement son processus de ponte lors de sa dernière évolution pour créer des ouvrières plus intelligentes, plus fortes et plus adaptables. Ce qu'elle n'avait pas anticipé à l'époque, c'était à quel point cela les rendrait indépendantes d'esprit. Dans sa première ruche, l'idée même que l'un de ses enfants puisse remettre en question la moindre chose qu'elle avait dite était absurde ! Maintenant, c'était une occurrence quotidienne !
Ce qui ne faisait qu'aggraver la seconde décision qu'elle avait prise. Après tout, ils possédaient déjà des glandes à phéromones, dès leur naissance ; pourquoi ne pas faire en sorte qu'ils puissent mieux communiquer ? Cela signifierait plus de coopération, un entretien de la ruche et une chasse plus efficaces.
Jusqu'à présent, cela n'avait mené qu'à des protestations plus coordonnées.
Les antennes battant sauvagement dans les vents violents, la Reine était tout de même capable de détecter une faible odeur. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était quelque chose qu'elle avait déjà trouvé auparavant.
Virant brusquement, elle se tourna face au vent et le laissa la pousser sur le côté, inclinant son corps massif pour s'assurer qu'elle se déplaçait exactement comme il fallait. Soudain, ses ailes bourdonnèrent une fois de plus, plus fort qu'auparavant, et elle accéléra.
De quelque part à proximité, au sein du nuage tourbillonnant sur sa droite, vint un cri de surprise suivi de puissants battements d'ailes. Les monstres dans cette zone commençaient à connaître et à craindre le bourdonnement de ses ailes, la Reine l'avait remarqué, mais celui-ci était trop lent.
Elle n'était peut-être pas aussi rapide qu'eux une fois qu'ils avaient pris de la vitesse, mais elle pouvait fondre sur eux et les plaquer avant qu'ils n'aient une chance de fuir, agile et rapide grâce à la nature unique de ses ailes.
Dans un grand crack, elle percuta sa cible, faisant voler les plumes alors qu'elle s'agrippait, ses mandibules claquant. Des serres tailladèrent, un bec piqua et la foudre s'abattit. Le combat était engagé.
Une fois terminé, la Reine lutta pour retourner au nid. Blessée et alourdie par le Faucon Crépitant qu'elle avait vaincu, ce fut un vol difficile, mais l'échec n'était tout simplement pas une option. La ruche devait prospérer, quoi qu'il arrive.
« La Reine revient ! »
« Ah ! Elle est blessée ! »
« Préparez immédiatement le nectar médical ! »
« Je vais bien », grommela la Reine, finissant par se poser et déposant la Biomasse dans le nid. Elle semblait bougonne, mais à l'intérieur, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir réchauffée par l'attention de ses enfants. « Je n'ai pas réussi à le garder en vie, j'en ai bien peur. Je suis désolée. »
« N'osez pas vous excuser ! » cria Elizabee en agitant ses pattes antérieures dans les airs. « Vous avez tout fait pour nous et nous vous en sommes vraiment reconnaissants ! »
« Bien dit ! »
« Trois hourras pour la Reine ! »
Eh bien, peut-être qu'avoir des enfants bruyants n'était pas si terrible après tout.