Chapitre 1 818
Depuis des milliers d'années, depuis le Cataclysme, les cultes avaient existé sous une forme ou une autre. Les gens qui avaient décidé de vénérer ou de servir les Anciens, plutôt que de les craindre ou de les combattre, n'avaient jamais été très bien accueillis au sein de la société civilisée, mais à certains moments de l'histoire, ils avaient été plus ou moins capables d'opérer au grand jour, du moins au sein de certaines cités libres et royaumes frontaliers. Cependant, quelques organisations s'efforçaient avec zèle d'écraser les cultes partout où elles les trouvaient, comme l'Église du Chemin et la Légion Abyssale, ce qui rendait la tâche plutôt difficile aux divers cultes pour s'implanter.
Par un coup du sort, la Colonie entretenait déjà des relations extrêmement tendues avec ces deux superpuissances et ne se souciait donc pas le moins du monde de ce qu'elles pouvaient penser des adeptes qui vénéraient des monstres. Au contraire, trouver un nouveau moyen d'agacer l'Église semblait réjouir les fourmis plutôt que de les inquiéter.
Ainsi, avec la bénédiction de leurs hôtes, les divers cultes des Anciens s'étaient retrouvés capables d'opérer avec un niveau d'ouverture inhabituel tout en restant sur les terres de la Colonie. Après avoir convoqué un rassemblement des différents cultes représentés au sein de la montagne des fourmis des quatrièmes strates, Granin ne se rendit pas dans une grotte souterraine ou une niche secrète creusée dans la paroi d'un couloir pour une réunion clandestine sous de lourds enchantements, mais plutôt dans un agréable café servant du thé, des gâteaux et d'autres douceurs dans l'aile des visiteurs du Nid.
Il était lui-même présent en tant que représentant du Culte du Ver.
Rassan'tep, le ka'armodo, assistait à la réunion en tant que représentant de la Vérité Rouge, les fidèles d'Arconidem.
Oloron, un participant encapuchonné, représentait le Culte des Origines, les fidèles d'Odren.
Stormchaser, membre du Culte des Nuages, les fidèles de Kygar.
Le Dr Melshin parlait au nom des Saigneurs, les fidèles de Perrianon.
Samuel assistait à la réunion pour le Culte de la Hache, les fidèles de Hogran, sa hache à ses côtés, comme toujours.
Kierly, les yeux bandés et le nez couvert, représentait la Privation, les fidèles de Gon.
Poitre, tremblant nerveusement sur son siège, était présent pour le Culte du Chien, les fidèles de Torra.
Deorth assistait pour les Habitants des Marais, les fidèles de Morribolg.
Seule la moitié des Anciens était représentée lors de ce rassemblement, loin de l'éventail complet des cultes, mais certains adeptes étaient beaucoup plus difficiles à trouver que d'autres. Et beaucoup plus difficiles à faire coopérer également. Le Culte de l'Asile, en particulier, était difficile à inclure dans n'importe quel groupe, simplement parce qu'ils étaient pour la plupart fous. Zothoth se nourrissait de santé mentale, après tout.
Chacun d'eux se sentait plutôt mal à l'aise, assis ou debout autour de la table en plein air, une fourmi servante leur apportant leurs commandes de thé et de collations. Granin remercia la serveuse avant de se tourner vers l'assemblée.
« Euh, merci à tous d'être venus si rapidement », dit-il, un peu maladroitement. Il n'était pas vraiment habitué à organiser des rassemblements publics. « Nous avions des nouvelles qui devaient être diffusées parmi les cultes dès que possible et nous avons pensé que c'était le moyen le plus rapide. »
[Je suppose qu'Anthony a fait quelque chose pour contrarier les choses, comme d'habitude], observa Rassan'tep tandis que son serviteur set'sulah inspectait la nourriture et la boisson servies au lézard géant, comme le voulait la tradition parmi leur peuple.
« Naturellement », répondit Granin, en pensant et en prononçant les mots en même temps afin que tous soient inclus, même s'ils n'avaient pas rejoint le pont mental. « Anthony semble avoir un talent pour nous secouer. »
« C'est parce que la fourmi a un grand avenir », dit doucement Kierly. « Ils ont l'Appel et ont parlé directement à un Ancien. Même les Anciens prennent note. »
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« Eh bien... oui », dit Granin. « Plus que nous ne le pensions, en fait. »
Immédiatement, l'air autour de la table devint tendu. Poitre, concentré au point de ne plus trembler de peur perpétuelle, se pencha en avant.
« Voulez-vous dire qu'il y a eu une autre révélation ? » demanda-t-il intensément.
C'était exactement ce que Granin craignait. Interpréter chaque petite chose concernant les Anciens était ce que faisaient les adeptes, et Granin lui-même ne faisait pas exception. Peut-être était-il juste trop proche de tout cela maintenant. Son ami parlait à ses dieux, où était le problème ? Pourtant, il savait que ce n'était qu'une excuse. Granin lui-même était, sous la surface, tout aussi excité et étourdi par les possibilités que les autres autour de la table allaient bientôt l'être.
« Anthony m'a parlé il y a tout juste deux heures et a dit qu'ils avaient engagé la conversation avec une projection de Theorazzn dans les profondeurs de la cinquième. »
Ils parurent tous stupéfaits, à l'exception de Deorth, une femme à l'allure de grand-mère qui semblait avoir été appelée alors qu'elle travaillait dans son jardin, ce qui était probablement le cas. Les fidèles de Morribolg n'étaient pas très friands de Theorazzn et de quiconque y était associé, car la rumeur disait que les deux Anciens se détestaient après avoir rivalisé pour la cinquième.
« Theorazzn a dit qu'ils avaient été empêchés de punir Anthony pour avoir guéri la cinquième par Odren et Morribolg », poursuivit Granin dans un élan, juste pour faire sortir l'information.
Il pourrait garder pour lui, pour l'instant, la nouvelle selon laquelle Anthony menaçait directement Theorazzn. Inutile de retourner tout un groupe d'adeptes contre la Colonie, car ils feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour interférer avec les fourmis s'ils pensaient que leur dieu leur en voulait. Pour autant que Granin le sache, ils travaillaient déjà contre la Colonie en raison de l'invasion de la cinquième, ce qui expliquait pourquoi aucun n'avait choisi d'assister à ces rassemblements.
La nouvelle, comme il l'avait imaginé, tomba sur la table comme une explosion.
Immédiatement, en entendant parler de leurs dieux, Deorth et Oloron entrèrent dans des paroxysmes de ravissement, levant les mains et tournant leurs visages vers le plafond.
« Une bénédiction ! Une bénédiction de la Terre Fétide. Morribolg a adoubé Anthony en tant que vingtième Ancien ! » déclara Deorth.
« Eh bien, nous ne le savons pas », essaya de dire Granin.
« Odren a parlé ! » rugit Oloron, des larmes coulant sur son visage et dans sa barbe. Sa capuche bascula en arrière alors qu'il bondissait sur ses pieds, submergé par l'émotion. « Un autre Ancien va bientôt naître ! Loué soit le Père des Monstres ! Sa volonté est ma volonté ! »
Les adeptes... Ils avaient beaucoup trop en commun avec un certain prêtre manchot que Granin connaissait.
« Calmez-vous », grogna-t-il. « Nous ne savons rien de tout cela avec certitude. »
Mais c'était inutile. Autant ne rien dire du tout.
« À partir de ce jour, la Colonie aura le soutien total du Culte des Origines », jura Oloron.
« Nous aussi, des Habitants des Marais, nous promettons par la présente notre soutien », fit écho Deorth, les yeux brillants de larmes. « C'est un jour glorieux et merveilleux ! Nous devons célébrer ! Nous devons... mais à quoi je pense ? Je dois faire passer le mot aux autres ! »
« LOUÉ SOIT ODREN ! » rugit Oloron à pleins poumons avant de se retourner et de sprinter vers la porte derrière Deorth, très probablement pour faire comme elle et répandre la nouvelle.
Granin les regarda partir, un sentiment d'abattement dans la poitrine. Les autres, tous très excités, étaient quelque peu plus réservés.
« Theorazzn a-t-il mentionné Perrianon ? » demanda le Dr Melshin, l'empressement perçant sa réserve habituelle.
Granin secoua la tête.
« J'ai bien peur que non », dit Granin, à sa grande déception.
À cet instant, un esprit intrusif s'immisça dans le sien, lui parlant par un moyen qu'il ne comprenait pas tout à fait.
[Hé, Granin. Tu as une seconde ?]
Anthony encore... qu'est-ce que c'était cette fois ?
[Pas vraiment, mais vas-y.]
[Que sais-tu de Perrianon ?]
Granin sentit son cœur bondir et sa tête commencer à battre en même temps.
[Pourquoi demandes-tu ça ?]
[Je viens de leur parler. Ils semblent inhabituellement gentils pour un Ancien. Des manières charmantes.]
Et juste comme ça, le contact fut rompu, laissant Granin hébété et confus. Il se tourna vers le Dr Melshin.
« Laisse tomber », dit-il faiblement, « apparemment, il a eu des nouvelles de Perrianon après tout. »
Le Dr Melshin, une personne calme et éduquée qui faisait preuve d'une extrême réserve dans les espaces publics, bondit sur ses pieds.
« LOUÉ SOIT LE SANG ! » hurla-t-elle.
Granin soupira.