Chapitre 18
Une vue impossible s'étend devant mes yeux (minuscules). Un immense monde souterrain d'une taille incroyable, dont tout le sol est recouvert d'une flore étrange et magique.
Des arbres à l'aspect bizarre et des champignons géants se dressent en contrebas, projetant des ombres profondes sur un sol forestier couvert d'herbes et de plantes semblables à l'étrange fleur de cristal que j'ai vue dans le puits. La scène entière est baignée dans la lumière bleue que j'ai déjà aperçue dans les tunnels ; les plantes elles-mêmes sont parcourues de veines de lumière qui serpentent à travers leurs formes.
Alors que j'observe, la scène entière palpite, exactement comme je l'ai vu sur les parois du tunnel.
C'est de la folie.
…
Gandalf ? Qu'est-ce qui se passe ici ?!
Comment un espace souterrain de cette envergure peut-il exister ? Je ne peux même pas en voir l'autre côté ! Le plafond semble être à 60 mètres de haut ! Je ne m'attendais pas à voir un écosystème aussi florissant.
Cet endroit doit grouiller de monstres !
Quoi qu'il en soit, je dois explorer cet espace d'une manière ou d'une autre.
Je ne peux m'empêcher de me sentir déprimé. La vue devant moi est exotique et excitante, mais je ne peux pas l'apprécier alors que je ne sais absolument rien de cet endroit ! Dans un espace aussi vaste et ouvert, quelle taille les monstres ont-ils pu atteindre ? Quelle quantité de biomasse ont-ils pu accumuler dans une zone aussi florissante ?
Je n'en ai aucune idée !
Gah !
Ressaisis-toi, Anthony ! Tu vas y arriver ! Tu vas conquérir cet espace et retrouver ta colonie !
Cependant !
D'abord, je vais battre en retraite vers les hauteurs et gagner quelques niveaux.
Ne me regarde pas comme ça, c'est clairement le choix le plus sensé ! J'ai besoin d'augmenter mon niveau et d'obtenir plus de mutations avant d'être prêt à explorer cet endroit. Je vais conquérir le connu avant d'attaquer l'inconnu !
En arrière toute !
Je me replie dans le puits et me regroupe dans mon nid.
Je me sens pressé par le temps maintenant. Si mes soupçons sont corrects, le tunnel « principal » ici-haut est relié à la caverne où j'étais plus tôt, qui est maintenant entièrement occupée par des soldats. Ils pourraient descendre dans cette direction à tout moment, donc je dois rester prudent, en partant du principe qu'ils le feront.
Une fois qu'ils seront descendus, je n'aurai plus accès à l'XP et à la biomasse faciles que je peux récolter là-bas, et je serai forcé de m'aventurer dans l'espace ouvert en contrebas sans aucune préparation supplémentaire. En tenant compte de tout cela…
Je dois agir vite. Il est devenu nécessaire de mettre de côté une partie de ma prudence habituelle et de prendre des décisions audacieuses. Sans XP ni biomasse, je ne survivrai pas si je m'enfonce plus profondément dans cet endroit, et je ne peux pas prendre mon temps pour acquérir ladite XP et ladite biomasse comme je le voudrais. Il est temps pour cette fourmi d'entrer en guerre.
Ma décision prise, je file vers le tunnel principal et je me plaque immédiatement au plafond en mode furtif, mes antennes s'agitant dans l'air tandis que je scrute les environs à la recherche d'une proie. Si je veux maximiser mes gains de biomasse, je dois m'assurer de cibler les créatures que je n'ai pas encore pu consommer, afin de garantir le point bonus de Gandalf. Cela signifie que je devrais essayer de chasser l'une des créatures mollusques (beurk), le rat à queue et, si possible, l'une des bêtes-crocodiles.
Je n'ai aucune idée de comment, diable, je pourrais chasser l'un de ces crocodiles géants ; ils sont tellement plus effrayants que tout ce qui se trouve ici.
En regardant autour de moi, je remarque l'une de ces créatures limaces qui glisse sur le mur à ma gauche. Je n'ai pas deux jours à perdre à mourir de faim en étudiant obsessionnellement la créature, je vais devoir agir rapidement !
Passant en mode requin, je me faufile derrière l'hideux escargot, en veillant à ne pas marcher dans sa traînée de bave. Je garde un œil constant sur mon environnement pendant que je le fais, ne voulant pas me faire surprendre par quoi que ce soit pendant ma chasse.
De près, la créature est encore moins ragoûtante. Probablement deux fois la longueur de mon corps, elles sont très imposantes, un long corps visqueux surmonté d'épines aux couleurs vives qui semblent pousser organiquement du dos de la créature. Je ne toucherai absolument pas à ça !
Deux tiges dépassent de l'avant de la tête du monstre, des yeux ou des antennes au bout, je ne sais pas trop ; cela pourrait être un point vulnérable à attaquer plus tard. Alors que je m'approche encore plus de la créature, je remarque autre chose : le corps libère constamment une épaisse couche de mucus, probablement pour aider à lubrifier le passage de la créature et augmenter sa vitesse, mais je soupçonne aussi une autre raison.
M'éloignant légèrement de la limace, je me glisse derrière un rocher et lui envoie rapidement un jet d'acide surprise !
Eeeeeet rien ne se passe.
Le monstre continue de glisser le long du mur, semblant totalement indifférent à mon attaque furtive. Je m'en doutais. Cette épaisse couche de mucus protège la créature de mon acide et fera exactement la même chose si j'essaie de la mordre avec mes mandibules, je resterais probablement juste collé !
Maudite limace.
De toutes les mesures défensives que tu pouvais employer, il a fallu que tu utilises une barrière de bave ?! Pourrais-tu rendre ça encore plus dégoûtant pour moi ?
Si c'est comme ça que tu veux jouer, très bien. Je vais te montrer la puissance d'un esprit humain !
…
En fait, c'est une astuce que même les fourmis sur Terre sont capables de faire. Alors que la limace continue de glisser le long du mur, je cherche rapidement de la terre. En en attrapant une mandibule pleine, je me faufile derrière la limace et je dépose le morceau de terre sur son flanc avant de reculer immédiatement, à l'affût d'une réaction.
Rien. Il n'est pas clair que la limace puisse même sentir ce que je fais.
Gweheheheh.
Agissant rapidement, je répète le processus quatre fois de plus, accumulant de la terre sur et autour du même endroit vers l'arrière du flanc de la limace. La terre devient rapidement poisseuse et épaisse, couverte de bave suintante, s'en imprégnant. Une fois que la terre est devenue une boule collante et répugnante, j'en saisis des morceaux avec mes mandibules pour les décoller du corps de la limace, puis je les remplace par de la terre fraîche.
En répétant le processus pendant dix minutes, je parviens à absorber la couche de mucus défensive couvrant cette zone alors que la limace continue de ne montrer aucune réaction.
Voyons ce qui se passe cette fois.
Je m'éloigne à nouveau de la limace et trouve un endroit abrité avant de me retourner pour présenter la zone B et tirer de l'acide une fois de plus.
Dès que l'acide frappe la chair délicate et spongieuse de la limace, la créature frissonne de surprise. Tu l'as senti cette fois, limace ? Et un autre tir, ça te dit !?
Pan !
En plein dans le mille ! La limace est visiblement en train de souffrir alors que son corps se tord sous l'effet de la brûlure. De la vapeur s'élève réellement de la chair collante du monstre tandis que l'acide continue de ronger.
Beuuuuuurk.
Se cabrant avec sa moitié avant, la limace soulève sa tête du mur avec un bruit de succion et tourne sa tête vers la source des dégâts. Détaché du mur, je peux voir le « pied » de la créature, le muscle ondulant que les escargots et les limaces utilisent pour se déplacer, se tordre et se tortiller dans l'air. Les longues tiges, bien plus longues que ce à quoi on s'attendrait sur une limace, s'agitent sauvagement dans l'air, à la recherche de l'ennemi.
À cet instant, mes sens du danger commencent à picoter et une pensée traverse mon esprit à la vitesse de la lumière : comment l'une de ces limaces lentes peut-elle trouver de la nourriture ici ? Il n'y a pas de plantes, alors comment chassent-elles les monstres ?
À peine cette pensée m'effleure-t-elle que je jaillis de ma cachette et m'éloigne de la limace aussi vite que mes petites pattes me le permettent !
En me retournant, je peux voir la limace se rétracter sur elle-même, comprimant presque sa moitié avant soulevée, avant qu'une bouche ne s'ouvre largement dans le mucus, révélant une hideuse gueule de crocs. Jaillissant comme un ressort, la limace projette un jet massif de mucus épais, couvrant la paroi rocheuse derrière moi d'une substance nocive qui commence immédiatement à bouillonner et à ronger la pierre.
Waouh ! De l'acide collant ! À en juger par l'aspect, cet acide est bien plus puissant que le mien !
Sans m'arrêter, je poursuis ma retraite, grimpant jusqu'au plafond et me perdant parmi les rochers avant de me retourner pour vérifier la limace. Le monstre est clairement enragé maintenant, ses yeux balayant les rochers tandis qu'il se réoriente et se déplace dans ma direction, sa gueule à l'aspect étonnamment vicieux claquant dans le vide.